— Даниан, — крепко прижав жену к груди, прошептал пятый молодой господин, — прошу тебя, больше не говори… От твоих слов у меня сердце разрывается. Я виноват перед тобой!
Он отстранил пятую госпожу и пристально посмотрел ей в глаза:
— Даниан, поверь мне: я вовсе не имел в виду ничего подобного…
В его лице читалась искренняя тревога.
— Я знаю, что вы не такой человек, — с лёгкой улыбкой ответила пятая госпожа. — Иначе разве пошла бы сегодня с вами к старшей госпоже и маркизу?
Это была чистая правда.
Без Даниан рядом Четвёртый молодой господин, скорее всего, жестоко проучил бы его… При этой мысли он невольно вздрогнул.
Но Даниан мягко подтолкнула мужа:
— Господин, дело улажено. Идите скорее умывайтесь и ложитесь отдыхать. Завтра же с утра вам на службу!
— Тогда ты отдыхай первой, — кивнул пятый молодой господин и направился в уборную.
Стоявшая рядом няня Ши тут же обеспокоенно спросила:
— Пятая госпожа, вы не пострадали?
— Ничего страшного! — лениво откинулась на подушку для опоры спины пятая госпожа. — Просто, когда тянула маркиза, он пару раз рванул меня за собой.
Она покачала головой:
— Не ожидала… Маркиз всегда такой спокойный, а сегодня вдруг вспылил! Если бы я не стояла рядом, его удар ногой уложил бы пятого молодого господина на десять, а то и на полмесяца — не встать бы с постели.
Няня Ши мгновенно подала знак служанкам, чтобы те удалились, и сама поднесла пятой госпоже яблоко в посуде из сладкого белого фарфора:
— Маркиз ведь из военных — рука тяжёлая!
Понизив голос, она спросила:
— А что сказали старшая госпожа и маркиз?
— Маркиз, конечно, не станет вмешиваться в такие дела! — откусив кусочек яблока, ответила пятая госпожа. — Старшая госпожа велела отправить ту девушку обратно в Хэнань, к родным. Но я побоялась, как бы слуги, решив угодить, не устроили ей «несчастный случай» по дороге. Так что оставила её здесь.
Она говорила совершенно спокойно, будто речь шла о погоде.
Няня Ши нахмурилась:
— Но ведь ребёнок…
— Чего бояться! — пятая госпожа наслаждалась хрустящим яблоком и тут же откусила ещё кусочек. — Пусть родит! И пусть будет сын. Пусть все эти мерзкие девки, мечтающие залезть в постель хозяина, хорошенько усвоят урок: не всякая беременность ведёт к повышению в статусе, и не каждая наложница может себе позволить приказывать всем направо и налево!
Тут она вдруг ахнула, лицо её выразило сожаление:
— Ой! Как я сразу не додумалась! Надо было прямо там, у старшей госпожи, выпросить милость и сразу назначить ей статус наложницы…
Но потом махнула рукой:
— Ладно, можно и после родов возвести.
Няня Ши, слушая это, не знала, смеяться ей или сердиться:
— Вы что, играете в куклы? «Пусть родит сына!» А если и правда родит сына? Это ведь будет старший сын! А какой мужчина не любит первенца? Вон маркиз как балует второго молодого господина!
— Это совсем другое дело, — возразила пятая госпожа. — Тогда в четвёртом крыле был только он один мужчина. Врачи же сказали, что Юань-госпожа больше не сможет родить. Так что любой будущий сын всё равно оказался бы либо приписан к ней от служанки-наложницы, либо от наложницы — разницы-то никакой. А теперь посмотрите на Чжун-гэ'эра: маркиз прекрасно знает, как Юань-госпожа избаловала мальчика, превратила его чуть ли не в девочку, но всё равно закрывает на это глаза. Даже женил его на незаконнорождённой дочери из боковой ветви, почти ровеснице своей собственной дочери! Всё потому, что боится — вдруг мальчик не выживет? Лучше пусть растёт изнеженным, чем строгость его погубит.
Она улыбнулась:
— Надеюсь, одиннадцатая госпожа скоро родит — пусть будет сын, да крепкий! Вот тогда маркизу придётся поломать голову!
— Ты, дитя моё, смотришь на чужие драмы, будто на представление в театре!
— А что такого? Чужие дела — не свои. Посмотреть ведь можно.
Няня Ши, услышав это, вспомнила про Сяолань:
— Так куда же вы её определите?
— Отправим обратно в наше прежнее жилище. Добавим ей двух нянек, четырёх служанок и двух чернорабочих, — холодно усмехнулась пятая госпожа. — Пусть родит спокойно и благополучно. И пусть ребёнок будет белым и румяным, чтобы целыми днями маячил перед глазами пятого молодого господина! Пусть не забывает, как именно появился этот ребёнок и при каких обстоятельствах!
А потом добавила с иронией:
— Что до Сяомэй… Она жила с Сяолань в одной комнате, но когда та перестала пить отвары, делала вид, что ничего не знает. Видимо, простодушная и наивная. Так пусть теперь и прислуживает Сяолань!
Пятая госпожа рассмеялась:
— Только чётко объясните Сяомэй: Сяолань теперь совсем другая. Как только родит — станет первой наложницей в нашем доме. Пусть служит усердно! Если Сяолань хоть чуть-чуть останется недовольна и это хоть как-то повлияет на здоровье ребёнка пятого молодого господина… Тогда мне не останется ничего, кроме как отдать Сяомэй торговцам людьми!
— Поняла! — улыбнулась няня Ши.
Две служанки, ставшие наложницами одновременно, тайком помогали друг другу прекратить приём отваров… Теперь одна носит ребёнка и скоро получит статус наложницы, а другая вынуждена будет кланяться ей и прислуживать. Такая несправедливость рано или поздно вызовет зависть и приведёт к неожиданным последствиям.
Пятая госпожа, видя, что няня Ши согласна, поспешила уточнить:
— Только не пойми меня превратно. Я хочу, чтобы они грызлись между собой, чтобы пятый молодой господин смотрел и чувствовал себя неловко. Но чтобы до беды не дошло!
— Будьте спокойны, — заверила няня Ши. — Я поставлю людей следить. Ничего не случится. Вы ведь сделали вид перед старшей госпожой, будто великодушная и добрая. Так нельзя же теперь из-за мелочей всё испортить. Ребёнок должен родиться благополучно.
Пятая госпожа, наконец, успокоилась:
— Сегодня вечером пусть Сяолань сама обслуживает пятого молодого господина!
В воротах внутреннего двора Дома Маркиза Чжуншаня карета остановилась. Управляющая приёмом гостей четвёртая госпожа рода Тан, одетая в ярко-красный расшитый халат с узором «десять узоров», уже спешила навстречу в сопровождении служанок и нянь. Издалека она радостно воскликнула:
— Старшая госпожа! Наконец-то вы приехали!
Старшая госпожа улыбнулась:
— Я сразу поняла, что встречать нас будешь именно ты!
Четвёртая госпожа рода Тан присела в реверансе и с лёгким упрёком сказала:
— Вы хотите сказать, что я болтушка?
Её взгляд уже упал на одиннадцатую госпожу:
— Какая редкая гостья! Не ожидала увидеть здесь четвёртую госпожу!
Они встречались раньше, на представлении в доме рода Сюй, когда одиннадцатая госпожа ещё была Ло Шиинь, а теперь стала четвёртой госпожой Дома Маркиза Юнпина.
Шиинь вежливо присела:
— Четвёртая госпожа.
Четвёртая госпожа рода Тан поспешила ответить на поклон и с восхищением воскликнула:
— Такая юная и прекрасная! Нам, старым и увядшим, совсем нечего делать рядом с вами!
Шиинь лишь улыбнулась.
Старшая госпожа лёгким щелчком по лбу подруги сказала:
— Да перестань ты выделываться!
Четвёртая госпожа рода Тан засмеялась:
— Вы же знаете, кто вы! Даже если бы я была самим Сунь Укуном, всё равно не вырвалась бы из вашего кулака!
Это рассмешило старшую госпожу.
Четвёртая госпожа рода Тан подхватила старшую госпожу под руку и повела по крытой галерее:
— Наша госпожа Тан вас ждёт! Только что ещё спрашивала, почему вы до сих пор не приехали!
Оглянувшись, она пригласила Шиинь:
— Недалеко идти до её покоев — сейчас пришли!
Шиинь кивнула и последовала за ними, слушая, как четвёртая госпожа весело болтает. Они прошли по галерее, свернули за два угла и вошли во двор. Четвёртая госпожа велела служанке:
— Беги скорее доложи госпоже Тан, что приехали старшая госпожа и четвёртая госпожа из Дома Маркиза Юнпина!
Служанка помчалась выполнять поручение.
Четвёртая госпожа рода Тан, продолжая вести старшую госпожу, сказала:
— Госпожа Чжэн из Дома Герцога Динго, госпожа Хуан из Дома Маркиза Юнчана, госпожа Линь из Дома Маркиза Вэйбэя, госпожа Гань из Дома Барона Чжунцинь — все уже здесь. Наша госпожа Тан с ними чаюет!
Старшая госпожа кивнула.
Высокая и худая госпожа Тан в ярко-красном халате с золотой вышивкой в виде фениксов и тыкв спешила навстречу, окружённая служанками:
— Простите за неприличную встречу! — сказала она, делая реверанс.
Старшая госпожа ответила на поклон и указала на Шиинь:
— Вы её уже видели — моя четвёртая невестка, Ло Шиинь.
Шиинь присела в реверансе.
Госпожа Тан на мгновение задержала на ней взгляд, потом улыбнулась:
— Какая неожиданность! Четвёртая госпожа из дома Сюй тоже с нами!
Шиинь, придерживаясь правила «меньше говоришь — меньше ошибаешься», молча стояла рядом со старшей госпожой.
Госпожа Тан взяла старшую госпожу под руку и повела внутрь:
— Все старые подруги собрались — специально пригласила к себе в покои.
Четвёртая госпожа рода Тан сама откинула занавеску, и Шиинь вошла вслед за старшей госпожой.
Комната была украшена празднично: повсюду висели алые шторы, на полу лежал багровый ковёр, на чёрных креслах-тайши лежали алые подушки и валики с вышитыми драконами, в центре стояла трёхногая позолоченная жаровня, а в углу — высокое вечнозелёное дерево, освежающее взгляд.
Увидев входящих, все дамы встали и подошли, чтобы поприветствовать гостей.
Госпожа Линь, госпожа Гань, госпожа Хуан, почтенная госпожа Чжэн, а также первая госпожа рода Линь и третья госпожа рода Хуан, с которыми Шиинь встречалась на представлении в доме Сюй… Все были знакомы.
Но теперь всё изменилось.
Старшая госпожа представила Шиинь:
— Это моя четвёртая невестка.
Шиинь сделала общий поклон.
Госпожа Хуан, присутствовавшая на церемонии признания, сразу подошла и взяла её за руку:
— Твоя свекровь — самая непринуждённая из всех, но тебе не стоит брать с неё пример. Впредь чаще навещай нас!
Шиинь скромно улыбнулась и ответила «да».
Возможно, из-за того, что обе состояли во втором браке и были родственницами, госпожа Гань тоже проявила дружелюбие. Госпожа Линь и почтенная госпожа Чжэн лишь вежливо кивнули.
Обе молодые госпожи тепло поздоровались:
— Четвёртая госпожа!
В это время служанка доложила:
— Приехала госпожа Цяо из Дома Герцога Чэн!
Все взгляды устремились на Шиинь.
Она заранее готовилась к подобным ситуациям, раз приехала со старшей госпожой. Спокойно и достойно стояла позади свекрови, позволяя им разглядывать себя.
— Старшая госпожа! — голос госпожи Цяо, такой горячий и радушный в доме Сюй, теперь звучал уныло, будто спущенный воздушный шар.
Старшая госпожа кивнула ей и представила:
— Это моя четвёртая невестка.
Госпожа Цяо с трудом улыбнулась Шиинь и обменялась с ней поклонами.
Четвёртая госпожа рода Тан, почувствовав неловкость, поспешила пригласить всех садиться. В этот момент прибежала служанка:
— Приехали те, кто привозит приданое!
Госпожа Тан, улыбаясь, обратилась к Шиинь:
— Вы, молодые, любите смотреть на такие зрелища. Не сидите же здесь взаперти! Пусть четвёртая госпожа рода Тан проводит вас посмотреть!
Четвёртая госпожа рода Тан тут же пригласила Шиинь.
Шиинь улыбнулась:
— Завтра Тан-сяоцзе выходит замуж — я приду посмотреть, как жених будет разбрасывать монетки! А сегодня, когда везут приданое, не знаю, жалеть ли мне госпожу Тан или радоваться за Тан-сяоцзе. Лучше не пойду.
Все засмеялись.
Госпожа Хуан, дружившая со старшей госпожой Сюй, взяла с собой третью госпожу рода Хуан, и та, разумеется, была не промах. Тут же поддержала Шиинь:
— В прошлый раз я видела в вашем приданом маленький двусторонне вышитый пейзажный экран. Говорят, вы сами его вышили. Правда ли это?
Шиинь прекрасно понимала, что третья госпожа рода Хуан хочет ей помочь, и ответила:
— Просто занималась в свободное время. Кажется, получилось неплохо, поэтому и взяла с собой.
Третья госпожа рода Хуан восхитилась:
— Просто волшебная работа! Даже мастерицы из императорской швейной палаты не сотворили бы такого! Мне показалось, будто это техника мастерской «Сяньлин». Но ведь их методы не передаются посторонним, так что я не была уверена.
Шиинь улыбнулась:
— Да, я действительно изучала технику мастерской «Сяньлин», которая ценит лаконичность и изящество. Не то что у императорских мастериц — там всё должно быть роскошным и пышным. Благодарю за комплимент, но вы слишком преувеличиваете. Методы «Сяньлин» действительно не передаются наружу. Но мою наставницу звали мастерица Цзянь — именно она создала эту технику! Просто в юности ей не повезло с мужем, и жизнь её пошла под откос. Мастерская «Сяньлин» тогда её приютила и поддержала. В знак благодарности она передала им свою технику. А я училась у неё лично, поэтому не попадаю под запрет. Однако, поскольку «Сяньлин» оказала мастерице Цзянь великую милость, я не имею права передавать эту технику другим.
Изначально все слушали с недоверием, но, услышав историю о тайнах «Сяньлин», все заинтересовались. Даже старшая госпожа, впервые услышав это, удивлённо моргнула.
— Жаль, жаль! — вздохнула третья госпожа рода Хуан. — Жаль, что нельзя! А то мы бы открыли свою «Линсянь», и у «Сяньлин» бы не осталось ни одного клиента!
http://bllate.org/book/1843/205798
Готово:
