Одиннадцатая госпожа улыбнулась и присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Чжун-гэ’эром:
— От еды запах сильный, а от фруктов — слабый. Если ты сначала поешь, а потом съешь фрукт, запах еды перебьёт фруктовый аромат. Как тогда живот поймёт, что ты дал ему фрукт?
Чжун-гэ’эр слушал, разинув рот; губы его дрожали, но он никак не мог подобрать возражения.
Одиннадцатая госпожа погладила его по голове:
— Вот именно поэтому фрукты нужно есть до еды. Сначала предупреди живот: мол, сейчас будем обедать — приготовься!
Чжун-гэ’эр, похоже, совсем запутался в её рассуждениях и растерянно смотрел на неё, позволяя гладить себя по голове.
Сюй Сыцзянь, наблюдая за этим, покатился со смеху:
— Четвёртая тётушка, вы так ловко говорите нелепости!
Сюй Сыцинь тоже рассмеялся:
— Четвёртая тётушка, вы совсем запутали Чжун-гэ’эра!
Чжэньцзе стояла рядом и тихо улыбалась.
Только Сюй Сыюй смотрел на одиннадцатую госпожу с задумчивым блеском в глазах.
Она понимала: все привыкли есть фрукты после еды, а если начать объяснять научные основы, её могут принять за сумасшедшую. Да и не собиралась она учить других, как жить.
Поэтому она легко сменила тему:
— Уже конец ноября, а вы всё ещё не на каникулах?
Она помнила, что раньше в доме рода Ло наёмный учитель уезжал домой ещё до зимнего солнцестояния, а возвращался лишь весной.
После смеха в комнате воцарилась лёгкая, непринуждённая атмосфера.
Сюй Сыцзянь небрежно уселся в кресло-тайши и вздохнул:
— Мы учимся до Восьмого дня двенадцатого месяца. Только после того, как выпьем кашу лаба и простимся с учителем, занятия заканчиваются. В других домах учатся лишь до зимнего солнцестояния.
Одиннадцатая госпожа кивнула и усадила Чжун-гэ’эра на тёплую кушетку у окна:
— У нас тоже самое. Учитель уезжает после зимнего солнцестояния и возвращается только к началу весны.
Говоря это, она стала снимать ему обувь.
Чжун-гэ’эр слегка сопротивлялся, но вскоре покорно уселся на кушетку.
Чжэньцзе, увидев это, поспешила помочь и сняла второй башмачок.
— Четвёртая тётушка! — оживился Сюй Сыцзянь. — А не могли бы вы попросить четвёртого дядю, чтобы и у нас занятия заканчивались к зимнему солнцестоянию, а начинались весной?
Все взгляды устремились на неё.
Одиннадцатая госпожа заметила, как Сюй Сыюй внимательно смотрит на неё, и слегка улыбнулась:
— Это ведь мужское дело. Как можно женщине вмешиваться? Если хочешь — сам смело иди и скажи маркизу.
Сюй Сыцзянь в ответ издал жалобный стон и растянулся в кресле:
— Четвёртая тётушка меня обманывает!
Одиннадцатая госпожа бросила взгляд на Сюй Сыюя и Сюй Сыциня.
Она заметила, что оба одобрительно кивнули.
Это её удивило.
Она не ожидала, что Сюй Сыюй, обычно державшийся отстранённо и холодно, поддержит её… Этот юноша справедлив и рассудителен — весьма неплох.
Про себя она одобрительно кивнула.
Чжэньцзе, услышав слова Сюй Сыцзяня, обеспокоилась и поспешила отвлечь внимание:
— Мама, нам не помочь ли расставить палочки?
Она явно пыталась сменить тему, боясь, что одиннадцатая госпожа обидится на поведение Сюй Сыцзяня.
Поняв её намерение, та растрогалась и даже позавидовала — дети дружны и заботятся друг о друге.
Она решила успокоить Чжэньцзе:
— Конечно! Пусть они остаются здесь, а мы с тобой пойдём помогать Яохуан и остальным расставить палочки.
Но Чжун-гэ’эр ухватил её за рукав:
— Ма… мама, если съесть яблоко перед едой, живот правда узнает?
Он сам назвал её «мама»…
Одиннадцатая госпожа облегчённо вздохнула, и её улыбка стала по-настоящему сияющей:
— Только если ты будешь есть яблоко перед каждой трапезой. Тогда со временем живот поймёт. А если сегодня съешь, а завтра — нет, он ведь не такой умный, как Чжун-гэ’эр. Как он тогда поймёт?
Чжун-гэ’эр засмеялся.
Одиннадцатая госпожа замерла.
Когда он смеялся, его взгляд был прозрачно чистым, полным искренней детской наивности… Впервые, увидев Юань-госпожу, та улыбалась точно так же.
Неожиданно у неё на глазах выступили слёзы.
Боясь, что кто-то заметит, она запрокинула голову и быстро заморгала:
— Ну же, Чжун-гэ’эр, сиди тут спокойно и играй с братьями. Мы с сестрой пойдём расставлять палочки. Как только придут третий дядя и третья тётушка, сразу начнём обедать!
С этими словами она поспешила к столу.
Поэтому она не заметила, что Сюй Сыюй всё это время не сводил с неё глаз…
…
На самом деле «расставить палочки» означало лишь принять их из рук служанок и положить на стол.
Чжэньцзе опустила голову, взяла салфетку, аккуратно завернула в неё палочки, которые подала служанка, и медленно поставила на место, поправляя их то с одной, то с другой стороны… Движения были неторопливыми, но удивительно грациозными.
Она ведь понимала, что «расставить палочки» — лишь предлог, и потому нарочно замедлялась!
Глядя на молчаливую и рассудительную Чжэньцзе, одиннадцатая госпожа вспомнила, что та долгое время жила со старшей госпожой, а рядом с ней был лишь несмышлёный Чжун-гэ’эр. Вдруг ей стало жаль девочку — она так одинока.
Она вспомнила вторую госпожу, которая учила её играть на цитре… Интересно, как та отреагировала на письмо наложницы Цинь?
— Вторая тётушка уехала, а пятая тётушка переехала в сад, — спросила она. — Ты больше не играешь на цитре?
С тех пор, как она услышала игру Чжэньцзе во дворе «Шаохуа», больше не слышала звуков музыки.
— Не играю, — улыбнулась та. — Вторая тётушка сказала: поэзия, шахматы, живопись и музыка — всё это лишь для утончения духа, нельзя в этом погружаться.
Откуда вдруг взялось это «погружаться»?
Одиннадцатая госпожа посмотрела на руки Чжэньцзе.
Она держала палочки совершенно уверенно.
— А чему ещё ты училась, кроме цитры? — спросила она с лёгким недоумением.
— Всему понемногу, — смущённо улыбнулась Чжэньцзе. — Просто на цитре играю немного лучше.
У одиннадцатой госпожи мелькнула мысль:
— Тебе очень нравится играть?
Чжэньцзе опустила голову и не ответила.
С тёплой кушетки у окна донёсся весёлый смех Сюй Сыцзяня и Чжун-гэ’эра.
Одиннадцатая госпожа невольно вздохнула.
Один — беззаботный и наивный, другой — мудрый не по годам, третий — холодный и отстранённый… Но ни одному из них не следует подавлять свою природу.
— Бабушка любит, когда ты играешь? — спросила она.
— Бабушка плохо спит по ночам и днём отдыхает, — ответила Чжэньцзе. — Боюсь, музыка её побеспокоит.
Одиннадцатой госпоже стало больно за неё.
Вот дети Сюй Линьнина: Сюй Сыцинь — умён, Сюй Сыцзянь — простодушен. А у Сюй Линъи трое детей: одна — одинока и сдержана, другой — колюч и странный, и лишь Чжун-гэ’эр хоть немного нормальный.
«Управлять семьёй, страной и миром…» — подумала она с горечью. — Похоже, Сюй Линъи преуспел лишь в «управлении страной»!
Размышляя об этом, в зале появилась служанка и откинула занавеску:
— Пришли третий господин и третья госпожа!
Одиннадцатая госпожа, опасаясь, что они зайдут в западную соседнюю комнату, поспешила им навстречу:
— Третий брат, третья сестра, сюда, пожалуйста!
Третий господин был одет в прямую чжидо из парчи цвета индиго с узором из пяти летучих мышей, несущих персик бессмертия. За ним следовала третья госпожа в ярко-красной парчовой тунике с золотым узором и разноцветными вышитыми рукавами. Оба сияли от радости.
— Что происходит? — удивилась третья госпожа, глядя то на западную занавеску, то на оживлённых детей на востоке.
Третий господин тоже выглядел растерянным.
Одиннадцатая госпожа уже собиралась что-то сказать, как вдруг Сюй Сыцзянь выскочил навстречу:
— Папа, мама, вы так долго шли!
Третья госпожа тут же обняла сына:
— Не можешь ли ты быть хоть немного спокойнее, как твой брат?
Хотя она и делала вид, что ругает его, в глазах светилась нежность.
Сюй Сыцинь и Сюй Сыюй подошли, чтобы поклониться родителям, а Чжэньцзе помогла Чжун-гэ’эру обуться и повела его кланяться.
— Вы все уже здесь! — ласково сказал третий господин, глядя на детей. Сюй Сыцинь тут же подмигнул отцу и прошептал:
— Папа, мама, бабушка сейчас разговаривает с четвёртым и пятым дядей. Давайте лучше сядем здесь!
В глазах третьего господина мелькнуло удивление, но он тут же овладел собой и спокойно согласился:
— Хорошо.
Он последовал за сыном в восточную соседнюю комнату.
Третья госпожа, однако, бросила пристальный взгляд на одиннадцатую госпожу:
— Почему так вышло? Почему именно тебе пришлось с детьми здесь оставаться?
Это всё равно что пытаться скрыть солнце под мешком!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Оказывается, у Сяолань беременность! Я подумала, детям там неудобно будет, и вывела их сюда.
Третья госпожа презрительно фыркнула:
— Раз уж взял её в наложницы, должен был научить, чего можно, а чего нельзя! Такая неопределённость… С виду благородна, а на деле — лицемерка!
Видимо, третья госпожа знала эту Сяолань!
Но это дело пятого крыла, и одиннадцатая госпожа не стала комментировать, лишь улыбнулась и направилась вместе с ней в восточную соседнюю комнату.
…
Все только уселись, как из западной соседней комнаты вышли пятая госпожа и старшая госпожа.
Пятая госпожа сияла, а лицо старшей госпожи было сурово.
За ними следовали братья Сюй. Сюй Линъи был мрачен, как грозовая туча, а пятый молодой господин, Сюй Линькунь, шёл за ним на два шага позади, понурив голову и выглядя крайне подавленным.
Третья госпожа тут же поднялась навстречу:
— Мама! — Она подхватила руку старшей госпожи с другой стороны и весело поздоровалась с пятой госпожой: — Пятая сестрёнка, почему вы так поздно пришли? Мы вас уже целую вечность ждём!
Пятая госпожа невозмутимо улыбнулась в ответ:
— Третья сестра, как же вы только сейчас? Мы вас уже давно ждём!
В глазах третьей госпожи мелькнула злорадная искорка — она явно радовалась чужим неприятностям.
Пятая госпожа с презрением посмотрела на неё и повела старшую госпожу в восточную соседнюю комнату.
Одиннадцатая госпожа и третий господин вышли навстречу, чтобы поклониться старшей госпоже. Братья и снохи обменялись приветствиями, заняли свои места, и служанки начали подавать блюда.
Все молча ели, и в зале слышался лишь лёгкий звон фарфора.
После обеда, как обычно, все направились вслед за старшей госпожой в восточную соседнюю комнату.
Но старшая госпожа внезапно остановилась в главном зале.
— Уже поздно, — сказала она, глядя на пятую госпожу. — Особенно тебе, Даниан, ведь тебе в сад идти — дорога не близкая.
— Не волнуйтесь, мама, — улыбнулась пятая госпожа, взглянув на пятого молодого господина. — Пятый господин меня проводит.
Пятый молодой господин тут же подошёл и взял её под руку:
— Мама, мы пойдём.
Он явно рвался уйти как можно скорее.
Старшая госпожа нахмурилась, губы её дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но пятая госпожа уже заговорила:
— Мама, мы тогда идём!
Она явно защищала мужа.
— Идите, — устало сказала старшая госпожа.
Пятый молодой господин обеспокоенно посмотрел на мать, но пятая госпожа уже направилась к выходу.
Он несколько раз оглянулся, но всё же ушёл вместе с женой.
Как только они вышли, атмосфера в зале мгновенно стала легче.
Сюй Сыцинь весело схватил Сюй Сыюя за руку и стал прощаться. Старшая госпожа заботливо напутствовала их, третья госпожа подошла и начала напоминать: «Берегите себя в дороге!» — и сама взяла у служанки плащ, чтобы надеть на Сюй Сыциня. Сюй Сыюй смеялся, отчего Сюй Сыциню стало неловко. Третий господин поспешил вмешаться:
— Ладно, ладно! Он уже взрослый, сам позаботится!
А Сюй Сыцзянь тем временем болтал с Чжун-гэ’эром, и Чжэньцзе с улыбкой наблюдала за ними. Всё было очень оживлённо.
Одиннадцатая госпожа заметила, что Сюй Линъи стоит в стороне, хмурый и напряжённый. Вспомнив, что с тех пор, как всплыло дело Сяолань, у него не было возможности побыть наедине со старшей госпожой, она незаметно подошла к нему:
— Господин маркиз, я пойду домой. Может, вы останетесь и поговорите с матушкой?
Её предложение пришлось ему как нельзя кстати, и он кивнул:
— Тогда будь осторожна в дороге!
— Не волнуйтесь, господин маркиз, — улыбнулась она. — Я всё понимаю.
Когда проводили Сюй Сыциня и Сюй Сыюя, третий господин и третья госпожа тоже ушли вместе с Сюй Сыцзянем.
Чжун-гэ’эр очень привязался к Сюй Сыцзяню и проводил его до самых дверей, а потом Чжэньцзе увела его отдыхать.
В зале остались только старшая госпожа, Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа.
Лицо старшей госпожи стало мрачным, и, не сказав ни слова, она вошла во внутренние покои.
Одиннадцатая госпожа бросила Сюй Линъи многозначительный взгляд, и они последовали за ней.
Старшая госпожа уже сидела на кушетке, а няня Ду помогала ей устроиться.
Одиннадцатая госпожа подошла и накинула ей на плечи привычную шубку из чёрно-бурой лисы:
— Матушка, я ещё не просмотрела все те записки, что вы мне дали. Пойду домой.
Старшая госпожа удивилась — видимо, и сама хотела поговорить с Сюй Линъи наедине — и не стала её задерживать. Подумав, она сказала няне Ду:
— Проводи её.
Одиннадцатая госпожа поспешила отказаться:
— Уже поздно, да и со мной служанки и няни. Не стоит волноваться, матушка.
Старшая госпожа устало ответила:
— Хорошая ты девочка, дай мне спокойно отпустить тебя.
Сюй Линъи тоже сказал:
— Пусть няня Ду проводит тебя.
http://bllate.org/book/1843/205796
Готово:
