Перед лицом столь важных дел, как раздел имения или карьера братьев, ей вовсе не хотелось становиться козлом отпущения за решения маркиза Сюй Линъи. Поэтому, что бы он ни решил, она всегда будет проявлять покорность и послушание.
— У господина, верно, есть поручение для наложницы? — мягко подала она ему возможность с достоинством сойти со ступенек.
К её удивлению, лицо Сюй Линъи на мгновение озарила тень смущения.
— Дело в том… — начал он медленно, так что каждое слово звучало взвешенно и обдуманно, — у нас трое братьев. Мой путь и так ясен, пятый брат служит в императорской гвардии, а если третий брат тоже вступит на службу, наверняка пойдут злые слухи.
Одиннадцатая госпожа вдруг почувствовала озарение.
Неужели он задумал…
— Что имеет в виду господин? — спросила она, и в её голосе прозвучала непроизвольная серьёзность.
— Я думаю, — сказал Сюй Линъи, пристально глядя ей в глаза, — что нельзя забирать себе все блага сразу. Когда весной наступит следующий год, я намерен подать прошение об отставке с поста главнокомандующего Пяти военных управлений и уступить третий брату возможность вступить на службу.
Какой хитрец!
Одиннадцатая госпожа не удержалась — уголки её губ приподнялись.
Подать в отставку с поста главнокомандующего Пяти военных управлений, но сохранить титул младшего наставника наследного принца, а затем обменять трёхчиновного высокопоставленного чиновника на семичиновного уездного судью… Ни императору, ни Цензорату будет трудно возразить! К тому же он тем самым уводит себя из-под пристального внимания общественности и охлаждает пылкую атмосферу, в которой сейчас пребывает семья Сюй. Даже если третий господин поймёт истинные намерения младшего брата, но не будет достаточно жестокосердным, он, скорее всего, всё равно почувствует благодарность за «жертву», принесённую ради него. А если благодаря этому третий господин окончательно встанет на сторону братской любви, то третья госпожа, как ни прыгай, уже ничего не добьётся!
Одним выстрелом — сразу несколько зайцев!
Однако зачем он рассказывает ей об этом? Неужели боится её возражений? По её представлениям, в делах, касающихся чести и судьбы рода, он вовсе не должен считаться с мнением жены…
Одиннадцатая госпожа невольно взглянула на Сюй Линъи.
И в его глазах уловила проблеск настороженности.
Значит, он ей не доверяет…
Внезапно, как молния, она всё поняла.
Раньше Юань-госпожа, верно, сильно спорила с ним по таким вопросам. Поэтому он снова и снова проверяет её отношение!
Хоть это и похоже на принудительный экзамен, но хотя бы есть шанс его сдать!
— У господина подагра, — улыбнулась она, — пора хорошенько отдохнуть дома!
Сюй Линъи на мгновение замер.
Она говорила правду.
Высокое дерево привлекает ветер.
Она, сидя в тени этого дерева, конечно, желала, чтобы оно было пышным и густым, но ещё больше — чтобы оно не пало под бурей.
— Боюсь, мне предстоит долгое бездействие дома, — сказал он, пристально глядя на неё. — Возможно, я больше никогда не вернусь на службу.
Одиннадцатая госпожа невольно вздохнула про себя.
Сколько людей всю жизнь мечтают выйти в отставку в тридцать пять или сорок лет, чтобы наслаждаться жизнью… А ему ещё нет и тридцати!
Думая о том, когда же настанет её черёд, она почувствовала лёгкую горечь и даже зависть: по его виду ясно, что у него нет никаких увлечений — даже в отставке будет попусту тратить время!
Но на лице не позволила себе ничего выдать, лишь сияюще улыбнулась:
— Господин столько лет трудился ради семьи. Если сможет отдохнуть дома, занимаясь цветами и птицами, наложница сочтёт это величайшим благом.
Сюй Линъи промолчал, но в его взгляде мелькнуло недоумение.
Он слышал: она говорила искренне, да ещё и с оттенком зависти.
Женщина, будучи благоразумной и покорной, ставит мужа превыше всего и естественно поддерживает его решения. Но зависть… Почему зависть?
А одиннадцатая госпожа, заметив его странный взгляд, вдруг занервничала.
Её ответ был безупречен — почему же он недоволен?
Где она ошиблась?
Сейчас не время разбираться. Нужно отвлечь его внимание, а вечером, когда останется одна, хорошенько всё обдумать… Впрочем, в эти дни он ночует у наложниц, так что вечером она сможет делать всё, что захочет.
— Господин, — с тревогой спросила она, — не стоит ли посоветоваться с матушкой насчёт вашего решения об отставке? Ведь в этом деле замешан и отъезд третьего господина…
Сюй Линъи смотрел на искренне обеспокоенное лицо жены и чувствовал странность, но не мог понять, в чём именно она заключается.
На самом деле он как раз размышлял об этом. То, что одиннадцатая госпожа тоже об этом подумала, удивило его. Но вспомнив, как она недавно убеждала его не торопиться с разделом имения, он решил, что это вполне логично… Отбросив все посторонние мысли, он спросил:
— Есть ли у тебя какие-то соображения?
Новости об отставке и вступлении на службу обрушились слишком внезапно. Даже если бы голова не шла кругом, без полной уверенности она не осмелилась бы говорить напрямую. К тому же, зная его осторожный характер и учитывая своё нынешнее положение в его глазах, он вряд ли стал бы так прямо рассказывать ей обо всём, пока дело не приблизится к завершению. Значит, он уже начал действовать и, вероятно, добился первых успехов. Тогда ей достаточно выразить мнение уклончиво…
Мелькнувшая мысль заставила её опустить голову и робко сказать:
— Наложница виновата — у неё пока нет идей. Просто… господин столько лет сражался и трудился, теперь, когда можно спокойно остаться дома, это, конечно, прекрасно…
Её слова, особенно фраза «теперь, когда можно спокойно остаться дома», словно тёплый весенний ветерок, чрезвычайно порадовали Сюй Линъи, и его лицо смягчилось.
— Я лишь беспокоюсь, — продолжала она, — что господин целиком думает о карьере третьего господина. Третий господин — человек разумный, он это поймёт. Но третья госпожа — всего лишь женщина, может, и не обладает таким же широким взглядом. Наверное, стоит заранее выяснить её настроение и убедиться, что она довольна. Иначе могут возникнуть недоразумения, и все ваши добрые намерения пропадут зря…
Сюй Линъи кивнул.
— И ещё матушка. Третий господин с детства рос при ней. Если вдруг сообщить, что он уезжает на службу, нужно подобрать причину, которой она поверит. Иначе разве не огорчится? А после отъезда третьего господина — как устроить дела в доме? Как быть с торговлей? Матушка — человек дальновидный. По мнению наложницы, в этот момент посоветоваться с ней — самое верное решение!
— Верно! — кивнул Сюй Линъи и встал, надевая туфли. — Поздно уже, пойдём к ней!
Видимо, она угадала. Сюй Линъи не только давно принял решение, но и уже начал его осуществлять!
Размышляя об этом, одиннадцатая госпожа опустилась на колени, чтобы помочь ему обуться.
Но Сюй Линъи резко поднял её:
— Пусть служанки сделают это!
Все служанки были распущены, а теперь специально звать их ради обувания… Что станут говорить?
Она снова улыбнулась и опустилась на колени:
— Это мелочь, господину не стоит так церемониться.
Сюй Линъи не стал настаивать, но выглядел явно неловко, будто к этому не привык.
Одиннадцатая госпожа подумала: она, кажется, и вправду никогда не помогала ему надевать обувь.
В комнате воцарилась тишина, слышался лишь шелест ткани.
…
Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа пришли к старшей госпоже на четверть часа позже обычного, но третий господин с женой ещё не появились.
Одиннадцатая госпожа про себя предположила: неужели и они, как и они, обсуждают, как быть дальше…
Младшие собрались вокруг старшей госпожи и весело болтали. Увидев вошедших, все встали и поклонились. Даже Чжун-гэ’эр, который раньше прятался при виде отца, теперь неуклюже поклонился вслед за Чжэньцзе.
Сюй Линъи невольно смягчился.
Ладно, раз уж ухожу со службы, буду дома заниматься этим негодником!
Старшая госпожа, не видевшая сына два дня, поспешила взять его за руку и усадить на канг:
— Что, не нужно сегодня никуда торопиться?
В её глазах играла лёгкая улыбка.
— Разве можно оторваться от дел? — улыбнулся Сюй Линъи. — Просто соскучился по матушке, вот и не пошёл сегодня.
Тут служанка откинула занавеску:
— Пятый молодой господин и пятая госпожа пришли!
Все удивились.
Должны были прийти третий господин с женой, а пришли пятый молодой господин с женой, которых освободили от утреннего приветствия!
— Как это так поздно? — удивилась старшая госпожа, но не успела договорить, как пятый молодой господин с женой уже вошли, улыбаясь.
Пятый молодой господин был одет в алый чжидо из парчи и накинул тёмно-зелёную парчовую накидку с вышитыми журавлями, отчего его лицо казалось ещё белее нефрита, а сам он — ещё красивее и статнее. Пятая госпожа носила камзол цвета тёмного индиго с вышитыми на рукавах розами и бабочками, юбку цвета серебристо-красного с цветочным узором. Её густые чёрные волосы были аккуратно собраны в простой узел. Возможно, из-за беременности она немного пополнела по сравнению с прошлым разом, но лицо её сияло, как полная луна, и выглядела она превосходно.
Сюй Сыцинь и остальные весело подошли, чтобы поклониться, видно было, что отношения с этим дядей у них самые тёплые.
— Ах, как же ты без плаща! — воскликнула старшая госпожа и тут же велела няне Ду: — Быстрее, дай ей мою грелку!
— Матушка, со мной всё в порядке! — пятая госпожа подошла к ней и протянула руку: — Проверьте сами!
Старшая госпожа потрогала её руку — действительно тёплая — и слегка смягчилась, но всё равно упрекнула:
— Даже если не холодно, нужно быть осторожной. — И всё же вложила грелку в её руки. — Зачем так поздно спешить сюда? Можно было прислать служанку. А вдруг поскользнёшься?
Пятая госпожа бросила на пятого молодого господина игривый взгляд, отчего тот покраснел и растерялся.
— У меня для матушки отличные новости! Поэтому и поспешила.
Все замерли. Старшая госпожа засмеялась:
— Какие же новости?
Пятая госпожа прикрыла рот ладонью:
— Матушка, у вас будет ещё один внук!
Сердце одиннадцатой госпожи дрогнуло, и она невольно посмотрела на Сюй Линъи.
Тот не скрывал изумления: сначала взглянул на пятую госпожу, потом на пятого молодого господина, который выглядел испуганно, и на лице его проступал гнев.
— Какой ещё внук? — побледнев, спросила старшая госпожа. — Даниан, что ты говоришь? — И крепко сжала руку невестки.
— Матушка, Сяолань беременна, — мягко ответила пятая госпожа.
Старшая госпожа перевела взгляд на пятого молодого господина, и в её глазах сверкнули острые, как лезвия, искорки.
Одиннадцатая госпожа ничего не поняла: кто такая эта «Сяолань» и как пятый молодой господин допустил, чтобы у этой женщины от него был ребёнок… Но, вспомнив, что в комнате дети, она подняла глаза на младших.
Лица Сюй Сыциня и остальных, ещё недавно улыбающиеся, стали напряжёнными, и они отошли в угол.
Такие дела не стоит обсуждать при детях, особенно при Сюй Сыцине, который уже немал.
Она поманила их:
— Цинь-гэ’эр, Чжэньцзе, пойдёмте посмотрим, накрыли ли уже стол?
Дети замерли, но все взгляды устремились на Сюй Линъи.
Тот, услышав слова одиннадцатой госпожи, пришёл в себя.
Действительно, при детях такое обсуждать нельзя, да ещё и репутация пятого брата пострадает. Всё-таки он старший!
— Идите, — кивнул он.
Дети с облегчением вышли из внутренних покоев.
Только Чжун-гэ’эр всё ещё не понимал происходящего и, когда Чжэньцзе вела его за руку, оглянулся назад:
— Сестра, почему бабушка не рада, что у неё будет новый внук?
Чжэньцзе смущённо взглянула на одиннадцатую госпожу, покраснела и тихо сказала:
— Не спрашивай.
Чжун-гэ’эр надулся, явно обиженный.
Одиннадцатая госпожа невольно улыбнулась.
Дети всё ещё считают её чужой и поэтому стараются сохранить перед ней достоинство!
Неизвестно, сколько продлится разговор в комнате, а обычно в это время уже обедают. Она спросила детей:
— Голодны?
И, не дожидаясь ответа Сюй Сыциня и остальных, добавила, глядя на Чжун-гэ’эра:
— Голоден?
Чжун-гэ’эр тут же кивнул:
— Голоден!
Сюй Сыцинь и остальные выглядели неловко.
Одиннадцатая госпожа повела всех в соседнюю комнату.
— Съешьте пока по кусочку яблока, чтобы не так мучил голод. Как только придут третий господин с женой, начнём обед! — распорядилась она, велев служанкам подать каждому на маленькой золочёной тарелочке несколько ломтиков яблока. — К тому же фрукты перед едой полезны для здоровья!
Дети выглядели по-разному: Сюй Сыцинь — крайне любопытным, Чжэньцзе — изумлённой, Сюй Сыцзянь — широко улыбался, в глазах Сюй Сыюя мелькнуло что-то странное, а Чжун-гэ’эр громко заявил:
— Вы ошибаетесь! Сначала едят, потом фрукты!
http://bllate.org/book/1843/205795
Готово:
