— Обязательно приведи их и покажи! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Всё равно последнее слово за старшей госпожой!
Няня Тао с улыбкой кивнула и тут же перешла к другому делу:
— …На этот раз третья госпожа решила заменить служанок у обоих молодых господ. Причина, как ни странно, кроется в первом молодом господине.
Об этом ей уже рассказывала Яньбо. Однако с одной стороны, она не хотела, чтобы няня Тао узнала о другом источнике информации, а с другой — ей было любопытно сравнить рассказ няни с тем, что слышала от Яньбо, чтобы не упустить чего-то важного.
— Как так получилось? — спросила она с искренним любопытством.
— Помните Баолань из покоев первой госпожи? — улыбнулась няня Тао.
Одиннадцатая госпожа кивнула.
— Её младшую сестру Баодие много лет назад первая госпожа устроила в покои первого молодого господина. С тех пор прошло несколько лет, девочка расцвела — стала необычайно миловидной. Первый молодой господин к ней сильно привязался. Третья госпожа теперь не на шутку встревожилась и хочет её убрать, но боится, что слухи дойдут до ушей старшей госпожи. Поэтому, воспользовавшись тем, что двум старшим служанкам во флигеле второго молодого господина уже пора выходить замуж, решила заодно избавиться и от Баодие.
Сведения в целом совпадали с теми, что получила Яньбо, но кое в чём различались…
Одиннадцатая госпожа осторожно спросила:
— Сёстры Баолань и Баодие очень близки?
— Конечно, — многозначительно ответила няня Тао. — Иначе бы третья госпожа так не тревожилась!
Одиннадцатая госпожа про себя покачала головой.
Отношение Юань-госпожи к чужим детям было точно таким же, как у главной госпожи.
Поговорив ещё немного, одиннадцатая госпожа, заметив, что уже поздно, отправила няню Тао распорядиться встречей Вэньчжу и других девушек во второй половине дня, а затем позвала Люйюнь и Хунсю, чтобы переодеться перед походом к старшей госпоже.
В этот момент вбежала Яньбо.
— Госпожа, мне нужно с вами поговорить!
Одиннадцатая госпожа всегда приходила к старшей госпоже вовремя.
— По дороге скажешь!
Яньбо кивнула и последовала за ней. Люйюнь и Хунсю послушно шли на некотором расстоянии.
— С утра, как только господин Сюй ушёл, наложница Цяо плачет без остановки.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Неужели из-за того, что Сюй Линъи сегодня утром завтракал у неё?
Поразмыслив, она спросила:
— Сюйюань послала тебя ко мне?
— Нет, — ответила Яньбо. — Вы ведь пару дней назад отдали мне в помощь Цюйюй. Так вот, она подружилась с одной из младших служанок у наложницы Цяо. Это она мне и сказала.
— Раз так, будем делать вид, что ничего не знаем.
Утешать красавицу — дело, конечно, приятное, но пусть этим займётся сам Сюй Линъи!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и сообщила Яньбо, что младшая сестра Вэйцзы хочет поступить на службу ко второму молодому господину, после чего поручила:
— Постарайся опередить меня и найди Вэйцзы у старшей госпожи. Скажи ей, что я уже знаю о её сестре и сегодня днём лично приведу девочку к старшей госпоже для осмотра. Так мы окажем Вэйцзы услугу раньше, чем это сделает няня Тао!
— Будьте спокойны! — поспешила заверить Яньбо. — Я всё поняла. Но… если младшая сестра Вэйцзы действительно попадёт во флигель второго молодого господина, не станет ли Вэйцзы склоняться к наложнице Цинь?
Те же самые слова, что и у няни Тао.
Одиннадцатая госпожа одобрительно кивнула.
Яньбо быстро растёт.
— А разве нет старшей госпожи? — многозначительно заметила одиннадцатая госпожа. — Вэйцзы, кажется, уже восемнадцать лет. Если бы на её месте была няня Ду, стоило бы хорошенько всё обдумать.
Яньбо энергично закивала.
Когда одиннадцатая госпожа пришла к старшей госпоже, третья госпожа уже была там и сидела с ней на тёплой кушетке у окна, обсуждая:
— …сто пятьдесят горшков зимнего жасмина, сто пятьдесят горшков мандариновых деревьев, двести горшков самшита и сто горшков камелий…
Услышав шорох, она обернулась и, увидев входящую одиннадцатую госпожу, прервала разговор и тепло встала ей навстречу:
— Сестра пришла!
Одиннадцатая госпожа вежливо поздоровалась: «Сестра Третья», поклонилась старшей госпоже и сделала реверанс третьей госпоже.
Та приветливо сказала:
— Зная, что ты любишь рыбу в маринаде, сегодня специально велела приготовить это блюдо.
— Сестра Третья так заботлива, — поблагодарила одиннадцатая госпожа. В это время служанка подала кресло-тайши, и она села, непринуждённо спросив: — Обсуждаете новогодние цветы?
Третья госпожа кивнула:
— В этом году погода плохая, всё сильно подорожало.
Она выглядела весьма озабоченной.
— Как бы ни дорого ни было, а Новый год всё равно надо встречать, — улыбнулась старшая госпожа. — Просто закупи всё необходимое!
Третья госпожа с готовностью согласилась.
Тогда одиннадцатая госпожа заговорила о служанках:
— …я выбрала пятерых. Когда вам будет удобно взглянуть на них?
— Давай сегодня днём! — ответила старшая госпожа.
Одиннадцатая госпожа протянула ей листок с именами:
— Вот их имена!
Старшая госпожа положила записку в ящик маленького столика за спиной.
Третья госпожа, услышав это, хитро блеснула глазами и сказала:
— Раз вы сегодня днём свободны, маменька, я тоже приведу отобранных мной девушек. Посмотрите, подойдут ли они Цинь-гэ’эру.
— Хорошо! — согласилась старшая госпожа.
Едва она договорила, как няньки привели Чжэньцзе и Чжун-гэ’эра.
Взрослые прервали разговор и с улыбками приняли поклоны детей.
Старшая госпожа встала:
— Какие бы важные дела ни были, сначала пообедаем!
Третья госпожа поспешила подать ей руку, и все направились в восточную соседнюю комнату обедать.
После обеда детей увела нянька на дневной сон, а старшая госпожа оставила третью и одиннадцатую госпожу в западной соседней комнате.
— Через пару дней в доме маркиза Чжуншань выдают дочь замуж, — с улыбкой обратилась она к третьей госпоже. — Ты занята подготовкой праздников для всего дома, а Даниан беременна… — её взгляд перешёл на одиннадцатую госпожу. — Одиннадцатая, пойдёшь со мной!
Одиннадцатая госпожа была поражена.
С тех пор как Сюй Линъи вернулся с победой с северо-запада, дом Сюй закрылся для гостей, и на все семейные торжества или похороны родственников и друзей ходили только третий господин или управляющие из канцелярии. А теперь старшая госпожа не только решила лично присутствовать на свадьбе в доме маркиза Чжуншань, но и взять с собой её!
Она почувствовала, что решение старшей госпожи как-то связано с ней… но не могла понять причину.
Однако результат был обнадёживающим.
По крайней мере, старшая госпожа давала ей шанс доказать, что она достойна быть хозяйкой дома маркиза Юнпина.
Одиннадцатая госпожа вспомнила утреннее происшествие.
Она ещё лежала в постели, как вдруг появился Сюй Линъи.
Она в спешке вскочила, оделась и умылась, чтобы накормить его завтраком.
Он отослал всех слуг, но несколько раз собирался что-то сказать и замолкал.
Одиннадцатая госпожа вспомнила, что накануне ночью он ушёл с третьим господином и вернулся лишь под утро, а также то, что няня Тао тихо сообщила ей, будто Сюй Линъи ночевал в покоях Цяо Ляньфу, но свет в восточной библиотеке горел до самого утра. Она догадалась: вероятно, он откровенно поговорил с третьим господином, а потом долго не мог уснуть и утром пришёл к ней, чтобы что-то сказать, но, не привыкнув к подобным разговорам, не знал, с чего начать.
То, что он в такие моменты думает именно о ней, уже большое достижение.
Тогда она сознательно нарушила правило «не разговаривать за едой», весело рассказывая ему о повседневных делах:
— …У Вань Ицзуна три сына. Младший пока не проявил себя, но старший и средний очень способные. Особенно старший — Вань Дасянь: заботливый и надёжный. Вчера ночью, опасаясь, что снегом обрушит крыши, он вместе с братом пошёл чистить их. Иначе во флигеле в переулке Цзиньюй, наверное, рухнула бы не только пристройка!
Раз Сюй Линъи собирался провести масштабную чистку во внешнем дворе, неплохо было бы устроить Вань Дасяня и Вань Эрсяня на хорошую должность. Прямое ходатайство было бы неуместно, лучше действовать мягко и ненавязчиво.
Сюй Линъи, выслушав, явно расслабился. Хотя и не отреагировал на её слова, но и не нахмурился, не указывая ей на нарушение этикета за столом.
А теперь старшая госпожа берёт её с собой на светское мероприятие…
Настроение одиннадцатой госпожи резко улучшилось. Она вежливо и радостно ответила «да» и вдруг почувствовала, что весь мир вокруг стал ярче.
Третья госпожа, услышав это, ощутила горечь во рту.
Старшая госпожа — особа высокого ранга, а дом Сюй — первый среди всех аристократических домов. По правде говоря, маркиз Чжуншань моложе старшей госпожи на два поколения и по статусу ниже. Если старшая госпожа приедет на свадьбу его дочери — это большая честь для них; если не приедет — тоже простительно. Но после полугода уединения дом Сюй вдруг меняет тактику: старшая госпожа лично посещает чужой праздник и берёт с собой одиннадцатую госпожу! Неужели она хочет сама обучать её?
Третья госпожа была не настолько глупа, чтобы этого не понимать.
Стараясь сохранить на лице доброжелательную и открытую улыбку, она встала:
— Когда вы с сестрой поедете к маменьке? Я распоряжусь, чтобы подготовили карету!
— Завтра в час змеи выезжаем, — весело ответила старшая госпожа. — Успеем как раз к обеду.
Одиннадцатая госпожа, услышав шутливый тон старшей госпожи, подыграла:
— Отлично, тогда утром я поем поменьше.
Все засмеялись.
Третья госпожа встала, чтобы уйти:
— Пойду скажу жене Ли Цюаня подготовить карету.
— Иди! — кивнула старшая госпожа, и та удалилась.
Тогда старшая госпожа указала на резной стул:
— Садись, поговорим!
Одиннадцатая госпожа уселась.
Старшая госпожа достала из ящика кушетки несколько красных факсимильных приглашений.
— Эти семьи, — сказала она, подавая одно, — требуют полного придворного наряда. Эти, — подала второе, — достаточно принять с соблюдением этикета. А эти, — третье, — наши давние друзья, здесь лучше быть проще и непринуждённее. А эти, — ещё одно, — если есть время, заезжай сама; если нет — пусть едут из канцелярии.
Так она передала ей семь-восемь приглашений. На некоторых было всего четыре-пять имён, но с длинным перечнем титулов; на других — десяток имён, но только фамилии. Дом маркиза Чжуншань оказался в категории «достаточно соблюсти этикет».
Одиннадцатая госпожа поняла: перед ней — круг общения дома Сюй.
Она приняла приглашения с особым почтением.
Старшая госпожа улыбнулась:
— В канцелярии, конечно, есть список. Но если мы будем во всём полагаться на управляющих, со временем они начнут пренебрегать нами. Лучше запомнить всё наизусть. Тогда, когда понадобится, ты сможешь назвать нужное имя, и они поймут: ты не из тех, кого можно обмануть. Со временем, даже если ты где-то ошибёшься, страх перед твоей осведомлённостью не даст им злоупотреблять доверием.
Иными словами: чтобы тебя не обманывали, нужно досконально знать своё дело.
Понимая, что старшая госпожа постепенно обучает её, одиннадцатая госпожа сдержала лёгкое волнение и серьёзно кивнула.
Старшая госпожа, увидев, как её выражение лица изменилось с лёгкого на сосредоточенное, поняла, что та уловила смысл, и с удовольствием одобрила:
— Дом маркиза Чжуншань самый общительный среди всех аристократических семей. Там, скорее всего, соберётся половина тех, кто упомянут в этих приглашениях. Запомни, как следует себя вести и что говорить, чтобы не растеряться.
Одиннадцатая госпожа почтительно ответила «да», помогла старшей госпоже улечься и вернулась в свои покои. Даже дневной сон она пропустила и тут же начала заучивать имена и титулы с приглашений.
Молодое тело и хорошая память помогали ей: к моменту, когда пришла няня Тао, она уже выучила три-четыре списка.
Няня Тао, увидев приглашения на кушетке, выглядела несколько растерянно:
— Госпожа поедет с старшей госпожой навещать гостей?
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Да, дом маркиза Чжуншань выдаёт дочь замуж, и старшая госпожа берёт меня с собой.
— Госпожа… так быстро заслужила расположение старшей госпожи, — с трудом выдавила няня Тао, и её улыбка выглядела натянуто.
Одиннадцатая госпожа прекрасно понимала её чувства.
Ради Чжун-гэ’эра няня Тао была вынуждена всеми силами поддерживать её, но это не означало, что она рада её усилению. Если однажды их интересы разойдутся, первой, кто бросит ей вызов, скорее всего, окажется именно няня Тао. Поэтому ей так важно было осторожно обходить няню Тао и создавать собственную поддержку в доме.
Но у неё не было ни желания, ни времени разбираться с переживаниями няни. Она лишь улыбнулась:
— Девушки уже здесь? Позови их!
Няня Тао тут же вернула себе прежнее спокойствие и мягкость и пригласила служанок войти.
http://bllate.org/book/1843/205793
Готово:
