Яньбо, заметив, что настроение одиннадцатой госпожи невысоко, улыбнулась и мягко сказала:
— У вас ведь есть мы — разве не в счёте?
Одиннадцатая госпожа улыбнулась в ответ и, обратившись к Вань Эрсяню, спросила:
— Говорят, тебе уже шестнадцать и ты очень смышлёный?
— Гораздо сообразительнее Вань Дасяня, — кивнула Яньбо. — Всех подряд зовёт «сестричка».
Разговаривая, они вошли во двор.
Навстречу им выбежала служанка.
— Маркиз уже вернулся? — спросила одиннадцатая госпожа.
— Ещё нет! — поспешила ответить та, принимая у Яньбо фонарь и засеменив вперёд, чтобы освещать путь.
Ещё не вернулся?
Одиннадцатая госпожа невольно подняла глаза к небу, усыпанному падающими снежинками.
Войдя в покои, она увидела, что служанки уже получили известие и спешат ей услужить.
— Посылали ли к тётушке Вэнь? — спросила она Фанси.
— Посылали, — ответила Фанси. — Я сама ходила передать весть.
Одиннадцатая госпожа велела Шуанъюй передать Ваньсян:
— Завтра с самого утра иди к третьей госпоже и принеси извинения. Лишить трёх месяцев месячного жалованья, но оставить на прежней должности — во внутренней кухне.
Шуанъюй поклонилась и ушла.
Бинцзюй вместе с Цюйюй и Яньжун помогали ей раздеться и умыться, заодно рассказывая про наложницу Цяо:
— Сегодня съела всего лишь миску каши.
Одиннадцатая госпожа вспомнила вчерашние слова няни Тао: «Маркиз ночевал у тётушки Вэнь».
Если она сама уже об этом знает, то уж Ляньфан, живущая между дворами Вэнь и Цинь, тем более не в неведении.
Место у неё, правда, несчастливое: спереди — тётушка Вэнь, сзади — наложница Цинь… Наблюдать, как Сюй Линъи то и дело приходит и уходит, должно быть особенно мучительно.
Она невольно усмехнулась:
— Не волнуйся. Через пару дней ей станет гораздо лучше.
Бинцзюй, будучи ещё юной девушкой, конечно, не понимала всех тонкостей и недовольно пробурчала:
— По-моему, она просто не голодает.
Зима на дворе, за окном свирепствует ледяной ветер, а в доме тепло и уютно, словно весной. Да ещё купаться в благоухающей цветочной ванне из кедровой кадки… Разве это не рай на земле?
Одиннадцатая госпожа с наслаждением закрыла глаза и вступила в беседу с Бинцзюй:
— Похоже, она всё же ела сладости!
— Откуда вы знаете? — удивилась Бинцзюй. — Мне сегодня об этом рассказал Сяо Баньдэн.
Кто же в самом деле готов умирать с голоду?
— Сяо Баньдэн? — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Это та маленькая служанка из покоев наложницы Цяо?
— Нет, — пояснила Бинцзюй. — Это внучка няни Люй из восточной кухни. Она ела конфеты «Восоштан», и мне показалось странным: ведь такие конфеты стоят два ляна серебра за пачку! Откуда у неё такие деньги? Я припугнула её немного — и она сразу всё выложила!
Одиннадцатая госпожа громко рассмеялась, открыла глаза и, склонившись над кадкой, спросила:
— Сколько лет Сяо Баньдэну? И что ещё она рассказала?
— Семь, — ответила Бинцзюй, слегка смутившись. — Я сказала, что у нас пропала пачка конфет «Восоштан», и спросила, не она ли их украла. Она так испугалась, что заплакала и призналась: конфеты ей дала Сюйюань из покоев наложницы Цяо. Тогда я спросила, зачем Сюйюань дала ей конфеты. Оказалось, Сюйюань просила бабушку Сяо Баньдэна приготовить пирожки из проса и гороха. Я долго думала: ведь вы всегда добры и щедры, а восточная кухня специально создана для удобства наложниц. Даже если служанки или няни захотят там что-то приготовить, вы никогда не запрещаете. Так зачем же Сюйюань подкупать такими дорогими конфетами? Как раз в этот момент няня Люй вышла, услышав плач ребёнка, и всё стало ясно: оказывается, наложница Цяо постоянно жалуется, что еда ей не по вкусу, и просит няню Люй готовить для неё пирожки. При этом строго наказывает никому не говорить, чтобы вы не сочли её излишне капризной.
Говоря это, Бинцзюй разозлилась:
— Эта няня Люй тоже хороша! Неужели не понимает, кто в этом доме хозяйка? Получила приказ молчать — и действительно молчит!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Ты её хорошенько отчитала?
— Нет, — вздохнула Бинцзюй с досадой. — Я не знала, как вы отнесётесь, поэтому сдержалась!
Одиннадцатая госпожа одобрительно кивнула.
У неё была своя кухня, обслуживающая только её, а во дворе восточного крыла — отдельная кухня для трёх наложниц. Иногда служанки или няни, не решаясь воспользоваться её кухней, ходили на восточную, и она никогда не возражала. Похоже, наложница Цяо именно этим и воспользовалась.
Она вышла из ванны, оделась, небрежно собрала волосы в узел и велела Бинцзюй позвать Яньбо. Затем рассказала ей о том, как восточная кухня помогала наложнице Цяо готовить пирожки:
— Во дворе восточного крыла, наверное, есть ещё одна служанка на кухне. Если она годится — оставьте её, если нет — замените нашей. Мне нужно знать, что там происходит.
Лицо Яньбо изменилось:
— Не беспокойтесь, госпожа! Всё будет улажено в ближайшие дни.
Одиннадцатая госпожа кивнула и похвалила Бинцзюй:
— Хорошо, что ты так внимательна. Иначе мы бы упустили это из виду.
Щёки Бинцзюй порозовели, и она замахала руками:
— Нет-нет, я просто случайно об этом узнала.
В этот момент вошла служанка и доложила:
— Маркиз вернулся!
— Он направляется сюда или во двор восточного крыла?
Голос служанки стал тише:
— Во двор восточного крыла…
Отлично. Значит, не нужно заново причесываться.
Одиннадцатая госпожа с облегчением вздохнула и отпустила Яньбо с Бинцзюй отдыхать.
На следующее утро она сразу же вызвала няню Тао и сообщила ей о намерении третьей госпожи заменить служанок у Сюй Сыциня и Сюй Сыюя:
— По правилам дома их действительно следует заменить?
Няня Тао прикинула:
— По правилам — да, пора их отпустить.
Неужели она зря тревожится?
Одиннадцатой госпоже всё равно было не по себе. Она велела няне Тао:
— Мы мало знаем о делах внешнего двора. Лучше всё же навести справки. — Затем они обсудили замену служанок для Сюй Сыюя: — Нужно найти несколько честных и надёжных!
Няня Тао поспешно согласилась.
Наложница Цинь и тётушка Вэнь пришли кланяться.
Как обычно, тётушка Вэнь сразу заметила новые золотые серьги с фиолетовыми цветами у одиннадцатой госпожи и принялась восторженно их расхваливать.
Одиннадцатая госпожа вежливо ответила ей парой фраз, но задержала наложницу Цинь для разговора.
Это было впервые.
Наложница Цинь явно занервничала.
Одиннадцатая госпожа велела подать ей маленький табурет и заговорила о замене служанок для Сюй Сыюя:
— Юй-гэ’эр — старший сын нашего двора, ему предстоит подавать пример младшим братьям. К тому же он уже живёт во внешнем дворе, где мы не можем за ним присматривать. Потому нельзя допустить, чтобы его окружали недостойные люди. Третья госпожа подняла этот вопрос, и старшая госпожа сразу согласилась. Я очень переживаю из-за выбора служанок. Посмотри, нет ли у тебя кого-нибудь честного и скромного, кого можно было бы отправить служить Юй-гэ’эру.
Наложница Цинь была поражена.
Прошло немало времени, прежде чем она, наконец, опомнилась и, полная благодарности, проговорила:
— Вы всё продумали до мелочей. Но я глупа и не знакома ни с кем подходящим, так что, увы, ничем не смогу помочь вам в этом деле. — Она встала, явно обеспокоенная: — Не суметь облегчить ваши заботы…
Впрочем, главное — она уже получила предупреждение!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась ей и, сказав ещё несколько любезных слов, отпустила.
Хотя она и не питала вражды к трём наложницам, кто знает, не замышляют ли они чего против неё?
Она тут же вызвала Яньбо:
— Немедленно поставь за наложницей Цинь наблюдение. Мне нужно знать, с кем она общается в эти дни.
Ведь речь идёт о её любимом сыне! Неужели наложница Цинь останется безучастной?
Яньбо поспешно ушла.
Но полученные сведения заставили одиннадцатую госпожу долго молчать: оказалось, что наложница Цинь отправила письмо второй госпоже, находящейся в загородной резиденции на Западных горах.
— Что делать? — встревоженно спросила Яньбо.
— Конечно, будем ждать и наблюдать, — спокойно улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Наложница Цинь всего лишь написала письмо второй госпоже. Неужели мы должны сейчас же обвинять вторую госпожу во вмешательстве в дела второго молодого господина?
Яньбо кивнула, решительно сжав губы:
— Я распоряжусь, чтобы за резиденцией на Сишане тоже наблюдали.
Действительно, умница.
Одиннадцатая госпожа с удовлетворением посмотрела на Яньбо.
Вернулся Сюй Линъи.
Одиннадцатая госпожа вышла ему навстречу.
Его лицо было спокойным, ничем не отличалось от обычного.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась, проводила его в соседнюю комнату к тёплой кушетке у окна, лично заварила чай и подала ему.
— Сегодня маркизу не нужно патрулировать город?
То есть спрашивала, закончилось ли дело с испорченным рисом.
Сюй Линъи коротко «мм»нул, не желая вдаваться в подробности, и, слегка отодвинув крышечкой чайный лист на поверхности пиалы, спросил:
— Мать что-нибудь говорила?
Он каждый день рано уходил на утреннюю аудиенцию и заходил к старшей госпоже лишь вечером.
— Услышав, что вы будете патрулировать город, она очень переживала за вашу усталость, — сказала одиннадцатая госпожа, зная, что Сюй Линъи беспокоится о матери. Она кратко пересказала ему события того вечера, особо упомянув о намерении третьей госпожи заменить служанок у Сюй Сыциня и Сюй Сыюя. Разумеется, она также мягко сообщила, что хочет лично выбрать честных и скромных служанок для Сюй Сыюя, а затем представить их на одобрение старшей госпоже.
Сюй Линъи задумался:
— Хотят заменить служанок?
Увидев, что Сюй Линъи придал этому большое значение, одиннадцатая госпожа подробно объяснила своё решение выбрать для Сюй Сыюя скромных служанок и представить их старшей госпоже перед отправкой во внешний двор.
Сюй Линъи молча выслушал её и сказал:
— Не стоит беспокоить мать. Сама решишь, как лучше!
Его тон был равнодушным, но взгляд стал ярче обычного.
Сердце одиннадцатой госпожи забилось быстрее: она сразу поняла, что Сюй Линъи проверяет её…
Перед ней открылась возможность: либо заслужить доверие Сюй Линъи и обрести больше свободы, уважения и прочной опоры в доме, либо остаться для него размытой, незаметной супругой. Это был шанс!
Глубоко вдохнув, она невозмутимо улыбнулась:
— Я ещё молода и малоопытна, поэтому опираюсь на мудрость матери. Юй-гэ’эр — старший сын нашего двора, ему предстоит быть примером для младших братьев, и в вопросах нравственности и поведения нельзя допускать никакой небрежности. Сейчас он уже живёт отдельно во внешнем дворе, и я не могу часто навещать его. Лишь те, кто служит ему день и ночь, постоянно рядом, и я не могу позволить себе ни малейшей ошибки. Пусть мать поможет выбрать служанок для Юй-гэ’эра — так я смогу поучиться у неё и в будущем, столкнувшись с подобной ситуацией, не буду растеряна, как сейчас.
Говоря это, она внимательно следила за выражением лица Сюй Линъи.
Его яркий взгляд постепенно стал тёплым, а подбородок слегка кивнул пару раз.
Одиннадцатая госпожа облегчённо выдохнула.
Похоже, она прошла испытание!
Её настроение мгновенно поднялось, и улыбка стала сияющей.
Сюй Линъи, увидев радость в её глазах, почувствовал себя неловко, словно «подозревал честного человека в подлости».
Он, видимо, неправильно её понял!
Он думал, что одиннадцатая госпожа хочет воспользоваться этим случаем, чтобы проверить его отношение. Ведь она вышла за него замуж, чтобы защитить интересы Чжун-гэ’эра. Чем хуже будет Сюй Сыюй, тем выгоднее для Чжун-гэ’эра. Как в прежние времена, когда Юань-госпожа избаловала Сюй Сыюя. Если бы не вмешательство второй госпожи, Сюй Сыюй, возможно, оказался бы в ещё худшем состоянии, чем Чжун-гэ’эр.
Думая об этом, Сюй Линъи поднял глаза и внимательно посмотрел на одиннадцатую госпожу.
Она спокойно сидела напротив него, изящные черты лица были умиротворённы, а тёплая улыбка — естественна и достойна.
На мгновение он растерялся.
Этот человек… казался одновременно знакомым и чужим!
А одиннадцатая госпожа, заметив, что Сюй Линъи рассеянно смотрит на неё, мягко улыбнулась.
Возможно, из-за огромной разницы в их положениях Сюй Линъи не считал нужным или не утруждал себя сдерживанием эмоций в её присутствии, поэтому часто проявлял подлинные чувства. Со временем она уже научилась улавливать некоторые закономерности в его поведении.
Сюй Линъи — типичный аристократ конфуцианской традиции. Он придерживается принципа «мужчина отвечает за внешнее, женщина — за внутреннее», поэтому никогда не упоминает при ней о делах с испорченным рисом. Как и в случае с приёмом жены Цяо, он не вмешивается — у каждого своя сфера ответственности.
Однако даже она не могла понять, почему Сюй Линъи сейчас выглядит так задумчиво.
Он может сидеть и молчать, но ей не хотелось терять время.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и сделала вид, что собирается долить ему чай.
Сюй Линъи очнулся и улыбнулся:
— Ты всё хорошо обдумала. Поступай так, как считаешь нужным!
Одиннадцатая госпожа вежливо ответила «да» и спросила у него:
— Позвать ли Чунмо, чтобы переодела маркиза? Уже почти наступает час Юй.
Напоминая ему, что пора идти к старшей госпоже на ужин.
Сюй Линъи посмотрел на её покорный вид и принял решение.
Он взглянул на часы с тиканьем в соседней комнате и, увидев, что ещё рано, сказал ей:
— Посиди ещё немного!
Одиннадцатая госпожа, конечно, не возразила и послушно села напротив него.
Сюй Линъи вдруг произнёс:
— Дело с испорченным рисом затянулось… Оно связано с некоторыми управляющими. Сейчас я очень обеспокоен.
http://bllate.org/book/1843/205789
Готово:
