— Бабушка, не слушайте старшего брата, — Сюй Сыцзянь одним прыжком вскарабкался на кан и уткнулся в объятия старшей госпожи. — Линейка-наказание не упала сама — я сам её положил, потому что увидел, как пришёл учитель. Не упала, а именно положил… — упрямо настаивал он, цепляясь за разницу между «упала» и «положил».
Трое братьев пришли к старшей госпоже и прочим старшим поклониться и пожелать доброго дня. Одиннадцатая госпожа стояла рядом и прислуживала, но сегодня обстановка была непринуждённой, без прежней скованности, и братья подшучивали друг над другом, развлекая старшую госпожу. Та, видя, как весело вокруг, позволила им шуметь вволю. А Чжун-гэ’эр, заметив, что его обычное место теперь занято Сюй Сыцзянем, надулся и, прижавшись к спине бабушки, принялся тереться щёчкой о её шею, капризничая и выпрашивая ласку.
Сюй Сыюй, сидевший на краю кана, лишь слегка улыбнулся. Сюй Сыцинь же потянул младшего брата за руку:
— Ты уже совсем большой, чтобы лезть в бабушкины объятия. Боюсь, утомишь её!
Старшая госпожа прижала Сюй Сыцзяня к себе:
— Ничего страшного, ничего страшного. Бабушке ведь так приятно!
Сюй Сыцзянь уже немного повзрослел и понимал, когда пора остановиться. Покрутившись немного в объятиях старшей госпожи, он уселся рядом с ней и спросил Чжэньцзе:
— Сестра, чем ты сегодня занималась?
Чжун-гэ’эр опередил её:
— Мы сегодня прыгали через верёвку!
— Как ты опять за девчачьи забавы! — Сюй Сыцзянь щёлкнул Чжун-гэ’эра по щеке. — Лучше пойдём со мной, покатаемся верхом!
Глаза Чжун-гэ’эра, чёрные, как нефрит, засияли от восторга:
— Правда? Третий брат правда возьмёт меня покататься?
Сюй Сыцинь громко рассмеялся и погладил Чжун-гэ’эра по голове:
— Да он сам только на палке верхом скачет…
— Старший брат! — Сюй Сыцзянь вспыхнул от досады и сердито уставился на Сюй Сыциня.
Тот поспешил сдержать смех:
— Хорошо, хорошо, хорошо. Я больше ничего не скажу.
Старшая госпожа весело хихикнула и спросила Вэйцзы:
— Почему третий господин с третьей госпожой до сих пор не пришли?
Было уже начало часа петуха, а обычно к этому времени все уже собирались.
Вэйцзы поспешно улыбнулась:
— Уже послали людей напомнить! — И добавила: — Схожу ещё раз проверю!
Тем временем Чжун-гэ’эр кружил вокруг Сюй Сыцзяня:
— Третий брат, когда же мы поедем верхом?
Чжэньцзе прикусила губку, сдерживая улыбку.
Щёки Сюй Сыцзяня покраснели, будто шёлковый бархат, и он пробормотал что-то невнятное:
— Когда придёт время, обязательно позову тебя!
Одиннадцатая госпожа с улыбкой наблюдала за детьми, но в мыслях была совсем в другом месте — думала о кашеварне для бедняков.
Успел ли Сюй Линъи добраться до ворот Фучэн? Как там бедняки в такую метель? Если слуги уже знают, что рис заменили на заплесневелый, успели ли они разнести эту весть? Хотелось бы, чтобы всё уладилось тихо и без постороннего шума! По крайней мере, сохранили бы лицо. А остальное — внутреннее дело семьи Сюй, и в закрытых дверях всё можно уладить!
Пока она размышляла, в дверях появилась Вэйцзы, ведя за руку третью госпожу.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Обычно третий господин и третья госпожа всегда приходили вместе.
Старшая госпожа тоже была удивлена:
— Где же третий сын? Почему не пришёл вместе с тобой?
Третья госпожа улыбнулась, подошла и поклонилась старшей госпоже:
— В последние дни третий господин беспокоится за кашеварню и постоянно находится у ворот Фучэн. Сегодня метель особенно сильная, наверное, задержался по дороге домой. Я уже послала людей узнать. — Она добавила: — Не волнуйтесь, я специально велела ему сегодня ехать в паланкине из-за плохой погоды.
Старшая госпожа кивнула:
— Это хорошо.
Одиннадцатая госпожа подошла и обменялась с третьей госпожой вежливыми поклонами. Дети тоже поочерёдно подошли кланяться. Сюй Сыцзянь, увидев мать, затараторил о школьных делах. Атмосфера стала по-домашнему уютной.
В этот момент вошёл слуга и доложил:
— Третий господин просит старшую госпожу и всех госпож начинать трапезу без него. Он встретил маркиза, и братья решили вместе обойти окрестности.
Какое совпадение!
Одиннадцатая госпожа на миг задумалась.
Старшая госпожа засмеялась:
— Раз так, не будем его ждать!
Служанки и няньки получили указание и начали расставлять палочки и миски.
Третья госпожа помогла старшей госпоже занять почётное место.
— Не знаю, когда эта метель прекратится! — с тревогой сказала старшая госпожа. — Как бы не повредила урожаю в следующем году?
— Говорят: «Большой снег — к урожайному году», — улыбнулась третья госпожа. — Думаю, всё будет хорошо! — И, завернув палочки в салфетку, подала их старшей госпоже.
Та взяла палочки:
— Сегодня будем есть горшок с кипящим бульоном. Пусть все, и взрослые, и дети, сядут вокруг!
В старости особенно ценишь шум и веселье. Все это понимали, а без братьев Сюй за столом было особенно свободно, и все с радостью окружили старшую госпожу.
В горшке кипел бараний бульон, а на столе стояли тарелки с курицей, уткой, рыбой и мясом, а также тарелка золотистых ростков, тарелка сочной красной редьки, тарелка свежей зелёной капусты и тарелка хрустящих огурцов.
В такую погоду такие блюда на столе — уже немалое старание.
Дети обрадовались, и даже обычно серьёзный Сюй Сыюй улыбнулся.
Старшая госпожа посмотрела на третью госпожу и одобрительно кивнула:
— Ты потрудилась как следует.
Третья госпожа ответила лёгкой, будто несерьёзной улыбкой, но в глазах мелькнула тень самодовольства:
— Это же всего лишь забота о вашем пропитании и одежде. Такие мелочи я ещё осилить могу. — При этом она бросила взгляд на одиннадцатую госпожу.
Та встретила её взгляд спокойной улыбкой, но про себя не придала этому значения.
Она просто старается сделать всё идеально, чтобы, если когда-нибудь одиннадцатая госпожа станет хозяйкой дома, можно было сравнить: если она будет управлять хорошо — так и должно быть, а если плохо — значит, неспособна… Даже няня Тао специально упоминала об этом, говоря, что за последние месяцы третья госпожа уволила немало слуг и сократила расходы по сравнению с тем временем, когда домом управляла Юань-госпожа. Сначала управляющие няньки лишь из вежливости хвалили её при старшей госпоже, но теперь все единодушно называли её умной и добродетельной, а некоторые даже говорили: «Третья госпожа несчастлива лишь тем, что рождена не от главной жены».
Однако одиннадцатая госпожа не особенно тревожилась.
Сокращение слуг и расходов — всё это относится к реформам. А любые реформы неизбежно влекут перемены, а перемены всегда вызывают недовольство у кого-то. Как в реформах Ван Аньши: все понимают, что это к лучшему, но стоит затронуть чьи-то интересы — и хвалебные слова тут же сменяются ропотом.
Старшая госпожа велела служанкам разложить еду детям и не заметила обмена взглядами между двумя женщинами. Она спросила:
— Отправили ли что-нибудь в Даниан?
Третья госпожа тут же ответила:
— Эти редька и огурцы — холодные продукты, боялась, что ей будет нездоровиться, поэтому отправила лишь немного каждого.
Старшая госпожа вновь одобрительно кивнула.
Сюй Сыюй, Чжун-гэ’эр и Чжэньцзе находились в трауре и сели отдельно, выбирая себе еду.
После трапезы старшая госпожа лично проводила Сюй Сыциня и Сюй Сыюя до дверей, не раз напомнив служанкам:
— Смотрите в оба, чтобы не поскользнулись!
Служанки, конечно, не осмеливались проявлять небрежность и с трепетом отвечали «да». Но Сюй Сыцинь улыбнулся:
— Бабушка, не волнуйтесь. Мы уже взрослые, даже если упадём в снег — ничего страшного.
— Что за глупости несёшь? — тут же одёрнула его третья госпожа. — Ушибёшься — не шутка!
Сюй Сыцинь, похоже, очень боялся материнских наставлений, и, схватив Сюй Сыюя за руку, поспешил уйти:
— Бабушка, мы пошли! Завтра утром снова придём кланяться!
— Этот мальчишка… — третья госпожа в сердцах топнула ногой.
— В таком возрасте все такие! — старшая госпожа с улыбкой смотрела вслед двум братьям, освещённым красными фонарями. — В своё время четвёртый сын, стоило мне начать поучать, убегал, как мог дальше. Думаю, Цинь-гэ’эр по характеру скорее похож на четвёртого, чем на третьего!
Одиннадцатая госпожа насторожилась и взглянула на третью госпожу — в её глазах вспыхнула радость.
— Похож на маркиза — это прекрасно! — её лицо расцвело, словно цветок. — Похож на маркиза — значит, и в учёности силён, и в воинском деле, и хлеба хватит!
Старшая госпожа весело хихикнула и, опершись на служанку, направилась обратно в покои.
Третья госпожа тихо сказала ей:
— Мне нужно кое о чём с вами посоветоваться. — И снова взглянула на одиннадцатую госпожу.
Та сразу поняла намёк:
— Мама, я пойду приготовлю вам чай. — И вместе с Вэйцзы отошла в пристройку.
Разумеется, Вэйцзы не позволила одиннадцатой госпоже самой заваривать чай. Она усадила её в кресло-тайши, а служанки тут же принесли жаровню. Сначала Вэйцзы подала чашку одиннадцатой госпоже, а затем уже занялась чаем для старшей госпожи.
В дверях пристройки мелькнула служанка, выглядывавшая из-за угла.
Вэйцзы нахмурилась, но виду не подала и спокойно продолжила заваривать чай.
Ведь даже у служанок есть свои круги общения.
Одиннадцатая госпожа сделала вид, что ничего не заметила, взяла чашку и вернулась в комнату старшей госпожи.
Все слуги уже вышли, разговор, похоже, закончился. Третья госпожа массировала ноги старшей госпоже массажным молоточком.
Увидев входящую одиннадцатую госпожу, старшая госпожа сказала:
— Об этом деле посоветуйся с одиннадцатой госпожой! Ведь она мать ребёнка!
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Улыбка третьей госпожи стала натянутой:
— Дело в том, что служанки при Цинь-гэ’эре и Юй-гэ’эре уже немоложки. Боюсь, могут наделать глупостей. Хотела бы поскорее их выдать замуж…
Что за новый ход?
Одиннадцатая госпожа подала чай старшей госпоже и улыбнулась:
— Юй-гэ’эр и Цинь-гэ’эр обычно живут во внешнем дворе, я за ними мало слежу и об этом не думала. Третья сноха потрудилась. Раз вы считаете это необходимым, наверное, дело важное. Пусть Юй-гэ’эр последует примеру Цинь-гэ’эра. — Так она сняла с себя ответственность и переложила её на старшего сына третьей госпожи.
Затем она посмотрела на старшую госпожу:
— Если решение принято, завтра же начну подыскивать для Юй-гэ’эра несколько скромных служанок. — Как бы то ни было, нельзя допустить, чтобы слуги испортили Юй-гэ’эра: он ведь сын Сюй Линъи, старший сын четвёртой ветви, должен подавать пример младшим братьям. — Потом их можно будет отправить к вам на обучение, и только после этого поставить прислуживать Юй-гэ’эру.
Лицо третьей госпожи то светлело, то темнело.
Старшая госпожа же энергично кивнула:
— Раз одиннадцатая госпожа согласна, так и сделаем. Уладим это до Нового года.
Обе женщины покорно ответили «да».
Из покоев старшей госпожи одиннадцатая госпожа вышла вместе с третьей госпожой:
— Третья сноха, насчёт Ваньсян нужно ещё с вами посоветоваться!
Третья госпожа именно этого и ждала. Улыбнулась:
— Какие у четвёртой снохи мысли?
Одиннадцатая госпожа тоже улыбнулась:
— Вы правы. Если это дело дойдёт до мамы, вам, как хозяйке дома, будет неловко, но и мне тоже — ведь Ваньсян была приближённой служанкой моей старшей сестры. Вас обвинят в том, что вы не сумели сохранить порядок в доме, и наказание обязательно нужно, чтобы уважали власть. Но если наказание будет слишком суровым, найдутся те, кто скажет: «Обижаете Ваньсян, ведь у неё никого нет», — и тогда ваша добрая слава пострадает. Я долго думала и поняла, как вам трудно. Поэтому и пришла советоваться: нельзя ли как-то уладить это дело? Вы же знаете, мама всегда добра к людям, а слухи — плохое дело!
Третья госпожа мысленно фыркнула.
Да это же не просьба, а угроза!
Но тут же вспомнила характер Ваньсян — даже если простить ей сейчас, рано или поздно она снова наделает глупостей. С лёгкой усмешкой посмотрела на одиннадцатую госпожу:
— Раз четвёртая сноха за неё ходатайствует, не могу не уважить. Но если я так просто спущу это на тормозах, как потом людей держать в повиновении? Думаю, так: должность за ней оставим, но лишим трёх месяцев жалованья. Как вам такое решение?
Одиннадцатая госпожа облегчённо вздохнула.
Похоже, дело закрыто!
— Благодарю вас, третья сноха. Я уже как следует отчитала её. Завтра утром она сама придёт к вам извиниться.
— Извиняться не надо! — в глазах третьей госпожи мелькнуло презрение. — Пусть лучше хорошо служит!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— После такого урока она уж точно будет стараться.
Они обменялись ещё несколькими вежливыми фразами.
Мимо по крытой галерее пробежала служанка.
Одиннадцатая госпожа на миг замерла.
Кажется, это та самая служанка, что искала Вэйцзы!
Она на секунду задумалась, а третья госпожа уже сказала:
— …А то третий господин вернётся, а её не окажется. Пойду-ка я домой.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и распрощалась с ней.
Яньбо с сожалением вздохнула:
— Не знаю, понимает ли Ваньсян, как вам трудно ради неё ходатайствовать!
— Людям мало не бывает никогда, — спокойно ответила одиннадцатая госпожа. — Она привыкла быть в фаворе у старшей сестры. Сколько бы я ни старалась, вряд ли смогу завоевать её верность.
http://bllate.org/book/1843/205788
Готово:
