Наконец первая госпожа успокоилась. Одиннадцатая госпожа спросила:
— Кто ещё знает об этом?
Она услышала собственный голос — спокойный и рассудительный:
— Раз она сама не хочет говорить, значит, ещё заботится о чести рода Ван. Нам, пожалуй, тоже не стоит вмешиваться. Но если мужчина однажды ударил жену, это уже не остановить. Надо бы кому-нибудь намекнуть ей: пусть избегает его, угождает, старается не сердить — как можно дольше.
Первая госпожа кивнула:
— Разве я не понимаю? Но знаешь ли ты, почему десятый зять избил десятую госпожу?
В её глазах вспыхнула ярость.
— Ему приглянулась жена одного из слуг из приданого десятой госпожи. А она не согласилась отдать её. Вот он и избил десятую госпожу… Она потеряла ребёнка, а он даже не взглянул на неё и сразу отправился в переулок Цуйхуа. Настоящая сволочь!
Одиннадцатая госпожа промолчала.
Она не знала, что ещё сказать.
Первая госпожа сжала её руку:
— А маркиз с тобой как?
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Маркиз очень добр ко мне!
Это была искренняя правда.
Сюй Линъи проявлял к ней уважение — и этого было достаточно.
Увидев серьёзное выражение лица одиннадцатой госпожи, первая госпожа перевела дух.
«Она беспокоится за меня и пятую госпожу», — подумала одиннадцатая госпожа.
А у неё самой планы пошли наперекосяк. Вчера Чан Цзюйхэ пришёл просить у неё немного серебра. Из-за сильного снегопада рухнули дома на одном из поместий. Он стоял у двери, дрожа в поношенной чёрной ватной куртке с жирным блеском на подкладке:
— Дайте хоть два ляна, чтобы пережить зиму. Я пока сооружу себе сарайчик.
Раз уж дома рухнули, воровать там всё равно нечего. Одиннадцатая госпожа велела ему с женой и детьми перебраться в переулок Цзиньюй:
— Подождёте там, пока снег не прекратится. Не дай бог замёрзнуть.
Чан Цзюйхэ был до слёз благодарен и не переставал кланяться.
Его визит напомнил одиннадцатой госпоже о Вань Ицзуне. Она послала Яньбо передать ему, чтобы его семья тоже перебралась в переулок Цзиньюй, и дала Яньбо десять лян для Лю Юаньжуя, чтобы тот обеспечил всех едой.
Теперь, услышав слова первой госпожи, одиннадцатая госпожа вспомнила о только что открывшемся деле пятой госпожи:
— При таком снеге, наверное, торговля пострадает.
— Ещё бы, — вздохнула первая госпожа. — Говорят, с момента открытия прошло несколько дней, а прибыли — всего несколько монет в день.
— Надо просто подождать. Со временем всё наладится.
Первая госпожа кивнула. Они поболтали ещё немного, и, заметив, что уже поздно, первая госпожа встала, чтобы уйти.
Одиннадцатая госпожа проводила её до двери и не раз напомнила:
— Обязательно пошли кого-нибудь к десятой госпоже. У неё характер твёрдый — не дай бог попасть в беду.
— Не волнуйся, я поговорю с ней потихоньку. С таким человеком ничего не поделаешь. Надеюсь, старшая госпожа рода Ван, которая так привязана к десятой госпоже, пожалеет её за то, что та так благоразумна. Ведь если об этом станет известно, репутация всего рода Ван пострадает.
В этом мире всё приходится делать по его законам.
Но одиннадцатая госпожа всё же не удержалась:
— А если совсем плохо будет… нельзя ли поймать его с поличным? Пусть тогда старший брат вмешается и устроит десятую госпожу в дом из её приданого…
Первая госпожа замотала головой, как бубенчик:
— Ни в коем случае! Это будет полный разрыв с родом Ван. Они ещё придумают, как обвинить десятую госпожу в непочтительности и испортят ей имя. Такие мысли держи при себе и никому не говори.
Одиннадцатой госпоже оставалось только молчать.
…
Вечером Сюй Линъи вернулся домой и, увидев, что одиннадцатая госпожа молча шьёт, улыбнулся:
— Почему не пошла к матушке поиграть в карты?
Одиннадцатая госпожа поспешила к нему, чтобы снять плащ:
— Сегодня заходила первая госпожа.
— Что-то случилось?
— Заглянула к десятой госпоже, а потом зашла ко мне.
Поскольку речь шла о женских делах, Сюй Линъи не стал расспрашивать. Он сел на тёплую кушетку у окна в соседней комнате и сказал:
— На Восточной и Западной улицах многие лавки закрылись. Торговля Цзычуня, вероятно, тоже пострадает.
— Первая госпожа тоже так сказала, — ответила одиннадцатая госпожа, усаживая его на кушетку и принимая от служанки горячий чай, чтобы подать ему. — Говорит, прибыли теперь всего на несколько монет в день.
И добавила:
— Когда пятая госпожа впервые предложила открыть лавку, мне сразу показалось, что это хорошая идея. Сейчас просто неурожайный год, а не то чтобы путь выбран неправильно. Надо просто подождать.
Сюй Линъи, держа чашку в руках, улыбнулся:
— Получается, по-твоему, главное — не прибыль, а правильно ли выбран путь?
— Конечно, — улыбнулась в ответ одиннадцатая госпожа. — Если путь верный, а дела идут плохо, нужно просто понять, где ошибка, и исправить её. А если сам путь неверен, то чем дальше идёшь, тем глубже заходишь в тупик… и только зря тратишь силы.
На самом деле она говорила о выборе направления. Если оно соответствует времени и потребностям общества, у такого дела есть будущее. Даже если сейчас трудно, стоит переждать самые тяжёлые годы — и впереди обязательно наступит светлая полоса. А если направление изначально ошибочно, если дело обречено на упадок, то чем дольше его вести, тем больше убытков и меньше шансов на успех.
Возьмём, к примеру, лавку сухофруктов, которую открыла пятая госпожа. Это то, без чего не обходится ни один дом в Яньцзине, особенно во время праздников. Как только удастся завоевать клиентов, торговля пойдёт в гору. А вот если бы пятая госпожа захотела торговать цветами, одиннадцатая госпожа бы возразила. Ведь сейчас в окрестностях Яньцзина цветоводы строят теплицы и поставляют свежие цветы богачам круглый год, полностью захватив самый прибыльный рынок. Пытаться отбить у них клиентов было бы крайне трудно.
Им предстояло прожить вместе всю жизнь, и одиннадцатая госпожа хотела наладить с Сюй Линъи искреннее общение. Но это не значило, что она сразу выложит перед ним все свои мысли, рискуя показаться чудачкой. Лучше постепенно, капля за каплей, прививать ему свои взгляды.
Увидев, что Сюй Линъи задумался над её словами, она тут же перевела разговор:
— А как обстоят дела на улицах?
— Всё хорошо! — Сюй Линъи пришёл в себя и с удовольствием ответил. — Везде уже построены кашеварни, завтра с утра начнут раздавать кашу. Я проверил запасы круп у всех — хватит как минимум на месяц.
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Это прекрасно! Главное — пережить эту зиму. С наступлением весны всё обязательно наладится.
Сюй Линъи кивнул, сделал глоток чая и спросил:
— Кого из наших послали помогать в кашеварню?
Раз уж семья Сюй решила заняться благотворительностью, все женщины должны были участвовать. Но, конечно, никто не собирался самолично раздавать кашу. Поэтому каждая ветвь семьи назначила свою уважаемую няню. Эти няни, впрочем, лишь сидели в уютных уголках кашеварен, болтали между собой, наблюдая, как чернорабочие служанки и слуги выполняют всю работу.
— От нас пошла няня Тао, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — От второй госпожи — няня Сян, от третьей — няня Гань, а пятая невестка послала няню Ши.
Сюй Линъи одобрительно кивнул. Одиннадцатая госпожа позвала Чунмо, чтобы та помогла ему переодеться, а сама согрела постель грелкой и уложила Сюй Линъи спать.
…
На следующее утро няня Ду вместе с няней Сян и другими отправилась в кашеварню. Чернорабочие служанки и слуги, завидев их паланкины, тут же окружили их. Сойдя с паланкинов, нянь отвели в уютный уголок.
Няня Гань тут же предложила:
— Давайте сыграем в карты, чтобы не скучать.
Все посмотрели на няню Ду.
Теперь хозяйкой дома была третья госпожа, и няня Ду не могла отказывать няне Гань. Она улыбнулась и согласилась.
В такую стужу всем хотелось укрыться от холода.
Люди облегчённо вздохнули и начали играть в карты на мелкие монеты.
Когда настало время раздавать кашу, все отложили карты и вышли к котлам. Нищие, одетые в лохмотья, толпились у кашеварни. Силённые стражники хлестали кнутами по воздуху — «хлоп! хлоп!» — чтобы удержать толпу в порядке и заставить выстроиться в очередь.
Те, кто получал горячую кашу, кланялись до земли женщинам в дорогих нарядах у кашеварни, принимая их за благотворительниц из семьи Сюй.
В такой обстановке любой почувствовал бы лёгкое самодовольство.
Вернувшись домой, няни живо рассказывали своим госпожам о происходившем.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Значит, няня, вам придётся потрудиться несколько дней!
— Не волнуйтесь, госпожа, — ответила няня Тао. — Я буду держаться вместе с другими нянями.
Одиннадцатая госпожа кивнула.
Няня Тао спросила о том, что Сюй Линъи проведёт следующую ночь у наложницы Цинь:
— Маркиз что-нибудь сказал?
— Ничего, — ответила одиннадцатая госпожа, вспомнив, что вчера вечером всё было как обычно. — Я как раз хотела спросить вас: не взять ли маркизу с собой несколько вещей?
— Не нужно, — улыбнулась няня Тао. — У маркиза везде есть своя одежда.
Одиннадцатая госпожа облегчённо вздохнула.
Если бы пришлось брать с собой вещи, это выглядело бы как переезд.
Вечером они вместе отправились к старшей госпоже на ужин. Все обсуждали раздачу каши. Третий господин и третья госпожа, как главные организаторы, были особенно оживлены, поэтому вернулись домой поздно. Наложница Цинь уже ждала у восточных ворот с горничной. Увидев Сюй Линъи и одиннадцатую госпожу, она тут же присела в поклоне.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и попрощалась с Сюй Линъи у ворот, после чего направилась к себе.
Яньбо захотела переночевать у неё в спальне, но одиннадцатая госпожа отправила её обратно в соседнюю комнату:
— Ты раньше не была такой заботливой!
Яньбо замялась.
Одиннадцатая госпожа прекрасно понимала её тревогу. Она серьёзно сказала:
— Иди спать! Я ведь не маленькая девочка, прекрасно всё понимаю.
И добавила с улыбкой:
— Если станет скучно, ночью разбужу тебя поболтать. Только не смей притворяться, что не слышишь!
Увидев, что у госпожи ещё есть настроение шутить, Яньбо успокоилась и кивнула, уходя спать в соседнюю комнату.
Оставшись одна в широкой постели, где не хватало привычного тёплого дыхания рядом, одиннадцатая госпожа поначалу почувствовала одиночество. Но вспомнив, что завтра рано утром нужно идти кланяться старшей госпоже, и подумав, сколько людей будут пристально следить за её выражением лица, она стала считать овец и вскоре уснула.
Проснулась она в час Быка. Вокруг царила тишина, но ей почудилось, будто с восточной стороны доносится шум: слуги помогают Сюй Линъи вставать и умываться.
«Да ведь между нами целый переулок! Как можно услышать?»
Привычки — страшная сила!
Одиннадцатая госпожа закрыла глаза, уютно устроилась под тёплым одеялом и снова крепко заснула.
Проснулась она вовремя, в час Зайца.
Яньбо и Люйюнь уже приготовили воду для умывания и подогрели одежду.
— Маркиз уже ушёл на утреннюю аудиенцию, — сказала Яньбо, помогая одиннадцатой госпоже одеваться. — Завтракал у наложницы Цинь. Из кухни передали, что ночью у неё просили горячей воды.
— Понятно, — кивнула одиннадцатая госпожа, решив, что Яньбо не стоит передавать подобные слухи. — Впредь не занимайся такими вещами!
Яньбо хотела что-то сказать, но в итоге только кивнула.
После туалета к ней пришли наложница Цинь и тётушка Вэнь, чтобы поприветствовать её утром.
Лицо наложницы Цинь было румяным, она выглядела смущённой. Тётушка Вэнь же пристально разглядывала лицо одиннадцатой госпожи, будто пытаясь что-то прочесть в нём.
Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась, как обычно спросила о здоровье Ляньфан, поболтала с ними немного и отправилась к старшей госпоже.
На улице было так холодно, что третья и пятая госпожи пришли раньше неё.
Обе приветливо поздоровались с ней, но в их взглядах читалось любопытство.
Одиннадцатой госпоже стало немного смешно.
«Ведь я знала, выходя замуж, что у Сюй Линъи есть наложницы и дети. Неужели теперь, когда слухи подтвердились, я должна устраивать истерику?.. Люди часто теряют ясность ума, забывают свои первоначальные цели и не понимают, чего на самом деле хотят. Вот это и есть настоящая опасность!»
Она отлично помнила, с какими чувствами выходила замуж за Сюй Линъи!
Одиннадцатая госпожа спокойно и достойно поклонилась обеим и вместе с ними отправилась к старшей госпоже.
Старшая госпожа сидела на тёплой кушетке у окна и смотрела, как Чжун-гэ'эр и Чжэньцзе играют в игру с верёвочкой.
Как только одиннадцатая госпожа вошла, взгляд старшей госпожи сразу устремился на неё.
Ещё одна, кто хочет всё разведать…
Одиннадцатая госпожа ничем не выдала своих мыслей и с улыбкой поклонилась старшей госпоже.
Та, увидев её спокойное и мягкое выражение лица, одобрительно кивнула, и в её улыбке явно читалось удовлетворение и облегчение.
Одиннадцатая госпожа незаметно перевела дух — она прошла испытание.
http://bllate.org/book/1843/205784
Готово:
