Вань Ицзун сказал:
— Я несколько дней подряд караулил у их ворот — чуть не сочли нищим. Каждый день считал, сколько корзин с грушами и сливами уходит с их двора. Способ, конечно, не быстрый, зато надёжный.
Одиннадцатая госпожа мысленно одобрительно кивнула.
Вот это человек дела!
Она немного подумала и сказала:
— Вчера Бай Цзунгуань принёс договор аренды на пятьсот му склоновых земель и деньги. Ты, верно, уже в курсе. Если я поручу тебе управлять этими угодьями у господина Чэня, сможешь ли ты так организовать дело, чтобы через десять лет полностью взять его в свои руки?
Вань Ицзун опешил:
— Госпожа, разве я чем-то провинился… — голос его дрожал от тревоги.
— Наоборот, — поспешила успокоить его одиннадцатая госпожа. — Именно потому, что ты очень способен, я и хочу доверить тебе эти земли. Выращивание плодовых деревьев — ремесло тонкое. Ты, конечно, уже не молод, но у тебя трое сыновей. Освоишь мастерство господина Чэня — и вся семья будет обеспечена на долгие годы. Да, десять лет — срок немалый, но спешка в таком деле только навредит.
Вань Ицзун тут же всё понял и опустился на колени:
— Не беспокойтесь, госпожа. Если я не справлюсь даже с таким делом, то напрасно перебрался сюда из Цзяннани.
Одиннадцатая госпожа с удовлетворением кивнула:
— Я выяснила, что такой работник, как ты, получает в месяц всего семь фэней серебра. Старший сын, возможно, чуть больше — пять фэней, а младшие два — по два-три фэня. Всего выходит пятнадцать–шестнадцать лянов в год. С женой на руках жить приходится очень бедно. Когда отправишься к господину Чэню, не нужно торговаться с ним из-за денег. Я буду ежегодно добавлять тебе десять лянов из собственных средств.
Вань Ицзун был вне себя от радости и принялся кланяться одиннадцатой госпоже.
Она велела Люйюнь поднять его и спросила о сыновьях:
— …Уже нашли ли им невест?
Лицо Вань Ицзуна потемнело:
— Живём бедно — до этого ли сейчас!
Одиннадцатая госпожа слегка кивнула:
— Бай Цзунгуань договорился с господином Чэнем, что передача земель состоится шестнадцатого числа одиннадцатого месяца. Вам тогда и нужно будет перебираться туда. Но мне здесь кое-что нужно сделать, и потребуется помощник. Оставь старшего сына у меня — пусть немного поработает. Двадцатого декабря он присоединится к вам на склонах.
Вань Ицзун, разумеется, покорно согласился. Одиннадцатая госпожа ещё немного поговорила с ним и отпустила, после чего приказала позвать Чан Цзюйхэ.
Тот всё это время томился в доме на переулке Цзиньюй и уже начал тревожиться. Услышав, что его зовут, он явился в сильном волнении. Поклонившись одиннадцатой госпоже, он робко остановился у двери.
Она спросила его:
— У меня в Яньцзине есть и дом, и поместья. Что ты предпочитаешь — управлять поместьем или присматривать за домом?
Чан Цзюйхэ знал, что Вань Ицзун всё это время помогал одиннадцатой госпоже. Раз уж склоновые земли сданы в аренду, в её владении остаётся только песчаное поле. Он уже не надеялся, что ему достанется что-то стоящее, и потому ответил покорно:
— Всё угодно, всё угодно. Госпожа распоряжайтесь, как сочтёте нужным.
— Тогда присматривай за песчаным полем! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Посадишь там арахис, дыни — с двумя сыновьями справишься без труда!
Чан Цзюйхэ с изумлением уставился на неё.
Конечно, он предпочитал бы поместье: там можно завести пару кур, собирать яйца — детям хоть разнообразие в пище. А в доме, хоть и легче работа, но кроме жалованья никакого дополнительного дохода не получишь.
Боясь упустить эту должность, Чан Цзюйхэ тут же опустился на колени и стал кланяться одиннадцатой госпоже.
Она велела ему найти Бай Цзунгуаня и спросить, как правильно обрабатывать песчаную землю — ведь Чан Цзюйхэ был искусен в рисоводстве, но с этим не был знаком.
Он ушёл, сияя от счастья и почтительно кланяясь.
Затем одиннадцатая госпожа вызвала Лю Юаньжуя:
— Присматривай за домом на переулке Цзиньюй.
Радость так и прорывалась на его лице.
Ещё до этого жена наказала ему во что бы то ни стало добиться именно этой должности. Говорят: «Привратник у первого министра — чиновник восьмого ранга», и это о выгоде близости к господам. Если отправиться в поместье, то там, далеко от Яньцзина, госпожа и в лицо не узнает, да и прежняя госпожа маркиза оставила много служанок во внутренних покоях. Вдруг какая-нибудь из них приглянется госпоже и займёт его место? А в доме, хоть и не так свободно, как в поместье, зато здесь Яньцзин — жена может выходить на рынок, продавать вышитые стельки по копейке за штуку, разбить небольшой огородик позади дома, шить вышивки на продажу или помогать соседям с свадьбами и похоронами. За год набежит неплохой доход…
Он охотно согласился.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Передай своей жене: если она согласна, завтра начинайте с сыном Ваня приводить дом в порядок. Если нет — найду тебе другое занятие.
Лю Юаньжуй остолбенел.
Разве бывает, чтобы господа спрашивали мнения слуг при назначении на должность?
Но он не осмелился возразить и лишь склонил голову:
— Госпожа распоряжайтесь. Моя жена непременно согласится.
Такая хитрая женщина наверняка уже всё просчитала!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Пусть она сажает в моём саду хоть овощи, хоть фруктовые деревья, только чтобы не испортила нынешний вид и не вырвала все мои цветы. Не хочу, чтобы, едва войдя во двор, чувствовался запах навоза. И если будет помогать с похоронами или свадьбами, пусть не упоминает при этом имя Дома Маркиза Юнпина.
Лю Юаньжуй выступил в холодном поту. Ему показалось, будто одиннадцатая госпожа подслушала его с женой разговор наедине… Но ведь всё, что она сказала, — чистая правда! Он и так был человеком простым, а теперь и вовсе растерялся и мог только бормотать «да, да».
Одиннадцатая госпожа усмехнулась и отпустила его.
Через пару дней она собрала всех и сообщила каждому его обязанности.
Трое других уже получили вести и договорились с семьями — все остались довольны и боялись лишь одного: как бы госпожа не передумала. Только Цзян Биншаню достался другой, более глухой дом, и он был крайне недоволен. При госпоже он молчал, но потом принялся подговаривать остальных просить о перераспределении. Однако никто его не поддержал — все переехали на свои места. Кто начал приводить в порядок дом, кто — поместье. Цзян Биншань остался один и временно успокоился, решив сосредоточиться на лавке ароматических эссенций — теперь он ежедневно крутился вокруг неё.
Одиннадцатая госпожа не боялась, что кто-то ослушается её. Но если всем удастся угодить, они будут работать с большим рвением и лучше.
Яньбо не могла не волноваться:
— …Неужели вы всерьёз собираетесь просить у пятой госпожи эту лавку?
— Конечно, нет, — нахмурилась одиннадцатая госпожа. — Я терпеть не могу злоупотреблять властью и выгонять людей силой. Да и подумай сама: Яньцзин — город, где полно влиятельных людей, а лавок с ароматической эссенцией всего две. Наверняка за этим стоит что-то серьёзное. Зачем нам ради нескольких лянов серебра ввязываться в большие неприятности? Подождём возвращения второй госпожи — может, она подскажет иной выход.
На самом деле одиннадцатая госпожа подозревала, что лавка как-то связана со второй госпожой.
Производство ароматической эссенции — дело не слишком сложное, но для массового выпуска нужно решить проблему срока хранения, а это под силу не каждому…
Одиннадцатая госпожа устроила своих людей. Наступил Дунчжи.
В эти времена Дунчжи был не просто поворотом погоды — и чиновники, и простолюдины отмечали его с размахом, называя «малым Новым годом». Люди варили рисовые лепёшки или готовили особые блюда для жертвоприношений предкам, а женщины шили для старших членов семьи обувь и носки — это называлось «дарение долголетия». В доме Сюй праздновали особенно торжественно: Сылицзянь прислал «Карту девяти девяток с поэзией», император пожаловал братьям Сюй меховые наушники из шкурки чёрной лисы, императрица подарила женщинам дома Сюй ткани, соответствующие сезону, а на завтрак подали острый суп.
Одиннадцатая госпожа с воодушевлением повесила Карту девяти девяток на стену соседней комнаты.
Сюй Линъи, устроившись на тёплой кушетке у окна с книгой, услышал, как она тихо беседует с Яньбо — голос звучал очень весело. Он поднял глаза и увидел, что одиннадцатая госпожа носит белый меховой ободок, подаренный старшей госпожой. Её нежное личико в обрамлении меха напоминало мордочку зайчонка. Ему показалось это забавным, и он улыбнулся:
— Ты раньше такого не видела?
— Видела, — ответила она с улыбкой. — Когда отец был дома, он сам рисовал на стене цветок сливы с восемьюдесятью одним лепестком и каждый день раскрашивал по одному. Когда все лепестки оказывались раскрашены, наступала весна.
Сюй Линъи усмехнулся:
— Тогда уж цветок сливы лучше. Вещи Сылицзяня слишком официальны.
Услышав слово «официальные», одиннадцатая госпожа рассмеялась:
— Может, повесим эту карту у вас в кабинете, а у нас пусть будет цветок сливы?
В последнее время она часто заходила в кабинет Сюй Линъи в западном флигеле, чтобы посмотреть книги.
Честно говоря, выбор был скудный.
Хотя всё явно принадлежало ему и было в постоянном употреблении, большинство книг были по военному делу, остальные — биографии. Художественной литературы и поэзии почти не было. На полях военных трактатов сохранились его пометки — от неуклюжих до уверенных, — запечатлевшие путь взросления человека. Одиннадцатой госпоже это казалось трогательным, но читать такие книги ей не хотелось, и она лишь заглядывала туда, не взяв ни одной книги.
Сюй Линъи знал, что она в последнее время заглядывает в его кабинет в поисках книг, но так и не нашла ничего по душе. Он понял, что она поддразнивает его, но не был обидчив и решил поиграть с ней:
— В самом деле, вещи Сылицзяня отлично подойдут моему кабинету.
Одиннадцатая госпожа рассмеялась — её глаза и брови засияли такой прелестной, обворожительной красотой, что Сюй Линъи почувствовал настоящее наслаждение и прекрасно расположился духом.
В этот момент вошёл слуга:
— Господин маркиз, кашеварка готова. Третий господин прислал узнать, пойдёте ли вы посмотреть?
С наступлением одиннадцатого месяца снег не прекращался. Ранее голодные беженцы начали стекаться в Яньцзин, но их не пускали в город, и, говорят, некоторые замёрзли насмерть. Старый маркиз Хуан организовал сбор средств среди знатных семей Яньцзина для открытия кашеварки за западными воротами, и дом Сюй, не став первым, но и не опоздав, расположил свою кашеварку рядом с домом Маркиза Линя.
Сюй Линъи отложил книгу:
— Сейчас пойду.
Слуга ушёл передавать ответ. Одиннадцатая госпожа поспешила вместе с Люйюнь принести ему норковый плащ:
— Будьте осторожны, господин маркиз. На улице холодно и скользко. Может, лучше сесть в паланкин?
— Это пустяки, — спокойно ответил Сюй Линъи, позволяя ей надеть плащ. — На северо-западе я переживал куда худшие метели. Не волнуйся.
Одиннадцатая госпожа кивнула и проводила его до дверей. Едва она собралась возвращаться, как к ней подбежала служанка:
— Госпожа, первая госпожа приехала!
С тех пор как они расстались на перекрёстке Западной улицы, прошло уже несколько дней, и вестей не было. Спрашивать самой тоже неудобно, и она уже начала волноваться. Услышав это, она немедленно пошла навстречу первой госпоже.
Та была в серо-лиловом плаще с подкладкой из шкурки серой белки, лицо её выглядело усталым и подавленным.
Одиннадцатая госпожа почувствовала неладное.
Первая госпожа, увидев её, сразу взяла за руку. Её пальцы были ледяными, и одиннадцатая госпожа невольно вздрогнула.
Обе молча вошли в дом. Служанки помогли первой госпоже снять плащ, и они уселись на тёплой кушетке у окна в соседней комнате. Подали чай, и одиннадцатая госпожа отослала всех служанок. Она ещё не успела заговорить, как первая госпожа покраснела от слёз:
— …Это десятый зять… выкинул ребёнка… А десятая госпожа ни слова не хочет сказать. Я даже не знаю, как за неё заступиться.
Хотя она и предполагала нечто подобное, услышав подтверждение, одиннадцатая госпожа словно окаменела от горечи.
— Я сразу почувствовала, что что-то не так. Ведь это первый ребёнок! А десятый зять молчит, будто ничего не случилось, — первая госпожа покраснела от гнева. — Я каждый день навещала её. Если бы Иньбинь не проболталась, я бы до сих пор ничего не знала. Ты ведь знаешь: твой старший брат не любит брать служанок себе в наложницы, поэтому я отправила с десятой госпожой Цзиньлянь и Иньбинь, чтобы обеспечить им будущее. Это было решено твёрдо! А десятый зять, не сказав ни слова, в третий день свадьбы переспал с обеими. Разве десятая госпожа недостойна его? Такое поведение — прямое оскорбление всего рода Ло…
Первая госпожа говорила с негодованием, а одиннадцатая госпожа молча слушала, лишь изредка подливая ей чай.
http://bllate.org/book/1843/205783
Готово:
