Одиннадцатая госпожа едва заметно улыбнулась:
— Маркиз всегда добр и великодушен. Нам, сёстрам, следует понимать его заботу и жить в мире и согласии. Не стоит даже говорить о том, уместно это или нет. К тому же именно маркиз предложил пригласить госпожу Цяо навестить младшую сестру Цяо. Если госпожа Цяо хочет выразить благодарность, пусть лучше пожелает Ляньфан скорее поправиться и как следует заботиться о маркизе.
Госпожа Цяо на мгновение блеснула глазами и бросила быстрый взгляд на Сюй Линъи.
Тот стоял прямо, словно кипарис, но слегка опущенный уголок рта выдавал его нетерпение.
Она мягко улыбнулась, сделала реверанс одиннадцатой госпоже и сказала:
— Благодарю вас за наставления, госпожа. Я запомню ваши слова и обязательно скажу Ляньфан, чтобы она усердно заботилась о маркизе и жила в ладу со всеми сёстрами.
Сначала усердно заботиться о маркизе, а потом уже жить в ладу со всеми сёстрами…
Одиннадцатая госпожа лишь улыбнулась:
— Уже поздно, нам с маркизом пора идти кланяться старшей госпоже. Я заранее велела кухне приготовить ужин. Госпожа Цяо, останьтесь, пожалуйста, поужинайте у нас, а потом возвращайтесь домой!
Госпожа Цяо с благодарностью поблагодарила и почтительно проводила Сюй Линъи и одиннадцатую госпожу до выхода.
За воротами развернулась настоящая зимняя сказка — снег падал крупными хлопьями, покрывая всё вокруг белоснежным покрывалом.
К счастью, до покоев старшей госпожи вела крытая галерея, так что не нужно было ни зонта, ни деревянных подставок под обувь. Одиннадцатая госпожа легко ступала вслед за Сюй Линъи.
На повороте Сюй Линъи вдруг обернулся:
— Осторожно, скользко.
Одиннадцатая госпожа удивлённо опустила глаза.
Пол галереи был выложен резным камнем с мелкими бороздками — специально чтобы не скользить. Ширина галереи достигала полутора метров, чтобы ветер и снег не заносили внутрь. Почему вдруг он заговорил о скользком полу?
Она подняла голову — Сюй Линъи уже шагал вперёд.
Взглянув на его удаляющуюся спину, она не осмелилась медлить и поспешила за ним.
…
Внутри уже топили подпольные печи, и в комнате было тепло, как весной. Из маленькой серебряной курильницы в виде сотни цветов едва уловимо струился свежий аромат сосны и кипариса, придавая помещению особую уютность.
Старшая госпожа полулежала на большом китайском ложе у окна, опершись на подушку для опоры спины из жёлто-золотистого парчового шёлка, и с улыбкой наблюдала за Чжун-гэ'эром, одетым в алый халат с узором из гусей и тыкв, который с важным видом читал «Юйсюэ цзюньлинь»:
— …Первый день первого месяца — начало года, седьмой день — день человека. В первый день года подносят императору гимн из цветов перца, желая долголетия; в этот же день угощают людей вином ту-су, чтобы избавить от болезней.
Сюй Линькунь сидел справа от старшей госпожи, Сюй Линьнинь — напротив него. Пятая госпожа, одетая в алый парчовый кафтан с вышитыми пионами и расшитыми рукавами, благодаря беременности была в прекрасном настроении и сияла от здоровья, сидя рядом с мужем. Третья госпожа стояла позади Сюй Линьниня, а на резных стульях рядом сидели старший сын Сюй Сыцинь и младший сын Сюй Сыцзянь. Сюй Сыюй расположился рядом с Сюй Сыцзянем, между ними было расстояние около полуметра.
Именно он первым заметил отца и мачеху, вошедших в комнату, и сразу же встал, почтительно произнеся:
— Отец! Мать!
Чтение Чжун-гэ'эра прервалось. Он обернулся, взглянул на Сюй Линъи и тут же подбежал к старшей госпоже, вцепившись в её одежду и настороженно глядя на отца.
Все остальные также встали, чтобы поклониться Сюй Линъи.
Сюй Линъи кивнул старшему сыну, ответил братьям на их поклоны и сел напротив старшей госпожи.
Одиннадцатая госпожа встала рядом с пятой госпожой.
— Уже умеешь читать «Юйсюэ цзюньлинь»? — спросил он, улыбаясь Чжун-гэ'эру, которого бабушка держала на руках. — Кто тебя этому научил?
В глазах мальчика мелькнуло замешательство. Старшая госпожа мягко подтолкнула его:
— Твой отец спрашивает.
Тогда он тихо ответил:
— Бабушка!
И, тайком взглянув на выражение лица Сюй Линъи, увидев, что тот улыбается и не выглядит недовольным, добавил с лестью:
— Бабушка учит меня. Говорит, скоро Новый год, надо знать все правила праздника…
Сюй Линъи, услышав этот детский голосок, не нахмурился, как обычно, а одобрительно кивнул:
— Отлично, отлично. С бабушкой действительно многому научишься.
Чжун-гэ'эр, услышав похвалу, самодовольно улыбнулся Чжэньцзе, сидевшей рядом со старшей госпожой.
Увидев, что сын совершенно не умеет сдерживать эмоции, Сюй Линъи слегка нахмурился. Старшая госпожа, заметив это, поспешила сказать:
— Почему вы так задержались сегодня? Мы все ждали вас к ужину. Другим-то ничего, а вот пятой невестке — в положении. Потом ей ещё возвращаться в сад. Если вдруг поскользнётся или ударится на таком морозе, я сама свяжу тебя и поведу извиняться перед Сюй Линькунем!
Пятая госпожа прикрыла рукавом рот и засмеялась.
Сюй Линькунь, в свою очередь, встал в замешательстве:
— Нет-нет, этого не случится!.. То есть… я позабочусь о Даниан, не дам ей удариться… Четвёртому брату не придётся извиняться.
Старшая госпожа расхохоталась, и даже Сюй Линъи позволил себе редкую улыбку. Остальные тоже не стали сдерживаться и рассмеялись.
Одиннадцатая госпожа тем временем внимательно разглядывала троих мальчиков напротив.
Младший, Сюй Сыцзянь, широко улыбался, искренне радуясь всему происходящему.
Сюй Сыюй тоже улыбался, но в его глазах читалась холодность и отчуждённость.
Сюй Сыцинь смотрел на Сюй Сыюя с горькой улыбкой на лице.
Это уже второй раз, когда она замечала, как Сюй Сыцинь горько улыбается Сюй Сыюю… Среди детей поколения Сы только они двое имели отдельные дворы во внешнем крыле, и, говорят, их дворы находились рядом. Сюй Сыюю всего одиннадцать лет. В прошлой жизни, в её одиннадцать лет, её называли «юной взрослой», но даже тогда она отлично ладила с соседской няней, жаловалась ей, как скучно играть на пианино и как «несчастна»… Неужели между Сюй Сыюем и Сюй Сыцинем такие же отношения?
— Вэйцзы, — весело сказала старшая госпожа, — подавайте ужин! Сегодня третий брат прислал дикую утку, я велела кухне приготовить горшок с дикой уткой. Все попробуйте!
Сюй Линъи помог старшей госпоже подняться, остальные окружили их и направились в гостиную.
Там уже стояли три стола: один для старшей госпожи и сыновей, второй — для невесток, третий — для младшего поколения.
Старшая госпожа и Сюй Линъи сели за первый стол, дети — за третий, под присмотром нянь. Пятая госпожа, будучи в особом положении, извинилась и села под присмотром няни Ши. Третья госпожа и одиннадцатая госпожа помогали Вэйцзы и Яохуан расставлять столовые приборы, но старшая госпожа шутливо прикрикнула на них:
— Что за притворная услужливость? Садитесь уже и ешьте спокойно!
Однако они всё же дождались, пока не расставят все тарелки и приборы перед старшей госпожой и детьми, и только потом сели сами.
Служанки начали подавать блюда.
Старшая госпожа заговорила с сыновьями:
— Сегодня снег пошёл так рано — ещё только начало одиннадцатого месяца!
Сюй Линъи улыбнулся:
— Да уж. Из Шаньдуна, Шэньси, Хэбэя и Хэнани уже пришли доклады о снежных бедствиях. Император последние дни совещается с советом министров о помощи пострадавшим регионам.
Старшая госпожа, будучи набожной буддисткой, обеспокоенно вздохнула:
— Если снег не прекратится, наверняка замёрзнут люди.
— Матушка, может, откроем кашеварню? — спросил Сюй Линькунь.
Старшая госпожа и Сюй Линьнинь оба посмотрели на Сюй Линъи.
Тот спокойно ответил:
— Делайте, как делали в прежние годы.
Но старшая госпожа замялась:
— А не стоит ли посоветоваться с императрицей?..
В комнате воцарилась тишина.
Сюй Линъи улыбнулся:
— Если мы начнём действовать иначе, чем обычно, это вызовет подозрения. Я сам прослежу за этим делом. А вам, матушка, придётся немного потрудиться и организовать всё.
Старшая госпожа кивнула:
— Так и сделаем?
Все облегчённо перевели дух.
Сюй Линьнинь улыбнулся:
— Тогда я заранее подготовлю рис. Если уж открывать кашеварню, пусть каша будет густой, а не вода, в которой отражается лицо!
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Заранее готовьтесь. Если снег будет идти так и дальше, дороги замёрзнут, и ехать станет трудно.
— Не волнуйтесь, матушка, я всё учту, — почтительно ответил Сюй Линьнинь.
Старшая госпожа одобрительно кивнула. Одиннадцатая госпожа заметила, как третья госпожа, сидевшая напротив, быстро переводила взгляд с одного на другого.
Сюй Линьнинь занялся вывозом риса из семейного амбара в Тунчжоу. Тем временем одиннадцатая госпожа выслушивала доклад Цзян Бинчжэна:
— …Во всём Яньцзине только две лавки продают ароматическую эссенцию. На Восточной улице одна — для дам, чтобы наносить на тело, а на Западной улице другая — для кондитерских, чтобы делать фруктовые напитки.
Он говорил с воодушевлением:
— На Восточной улице эссенцию продают в маленьких хрустальных флаконах: дорогая стоит три ляна серебра, дешёвая — восемь мао. А на Западной улице можно купить целую керамическую банку за три-четыре ляна — очень дёшево. Госпожа, вы, верно, хотите открыть лавку ароматической эссенции? Отличная идея!
Его улыбка стала особенно самодовольной:
— Вы точно не угадаете, кому принадлежит лавка на Восточной улице! — не дожидаясь ответа, он хитро усмехнулся. — Она принадлежит нашей пятой госпоже!
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Неужели всё так удачно совпало?
— Тогда нам стоит поговорить с пятой госпожой. Она наверняка вернёт лавку под контроль семьи. А потом мы просто наймём за хорошую плату прежних работников, продавцов и мастеров по изготовлению эссенций, сменим вывеску — и лавка станет нашей! — Цзян Бинчжэн с гордостью посмотрел на одиннадцатую госпожу. — Совсем немного усилий понадобится!
Неудивительно, что тао-гуаньши выгнал его — в голове одни хитрости.
— А ты выяснил, сколько флаконов самой дорогой эссенции продают за день? А самой дешёвой? Сколько всего флаконов продают ежедневно? Кто покупает дорогую эссенцию? А кто — дешёвую? Ты всё это выяснил? — спросила одиннадцатая госпожа, резко изменив обычный мягкий тон и заговорив настойчиво и требовательно.
Цзян Бинчжэн покраснел и запнулся:
— Это… это же коммерческая тайна! Кто же станет делиться такими сведениями?
— Хорошо, — сказала одиннадцатая госпожа с улыбкой. — Тогда я скажу тебе сама. Просто сядь у входа в лавку и целый день наблюдай: кто входит и выходит, что покупает. Всё станет ясно!
Цзян Бинчжэн широко раскрыл глаза.
Одиннадцатая госпожа говорила, как настоящий делец. Но кто же её научил? Няня Тао? Нет, она в этом не разбирается. Может, Ян Хуэйцзу? Но он, хоть и смышлёный, никогда не управлял лавками… Цзян Бинчжэн растерялся и замолчал.
Хотя сама она никогда не занималась торговлей, её мать в прошлой жизни была успешной купчихой. С детства она слышала разговоры о бизнесе и даже хотела, чтобы дочь продолжила дело. Поэтому кое-что знала.
Она сразу поняла: Цзян Бинчжэн прекрасно знает, что перед открытием дела нужно собрать такую информацию. Просто решил, что перед ней, юной девицей, можно схитрить и не делать лишней работы.
— Раз ты ещё не собрал всю нужную информацию, иди и собери её полностью, — сказала одиннадцатая госпожа и подняла чашку чая.
Цзян Бинчжэн в замешательстве вышел.
Одиннадцатая госпожа, глядя ему вслед, велела Яньбо:
— Передай Яну Хуэйцзу, пусть присмотрит за этим Цзян Бинчжэном. А то вдруг начнёт злоупотреблять именем Дома Маркиза Юнпина и заниматься мошенничеством.
— Неужели он осмелится? — тихо спросила Яньбо.
— Таких людей я знаю, — холодно усмехнулась одиннадцатая госпожа. — Он явился в Яньцзинь, чтобы поживиться. Пусть Ян Хуэйцзу следит за ним. Заодно проверим, насколько надёжен сам Ян Хуэйцзу!
Яньбо кивнула и поспешила уйти, но одиннадцатая госпожа остановила её:
— Позови ко мне Вань Ицзуна!
Яньбо тут же распорядилась, и вскоре Вань Ицзун пришёл с несколькими листочками бумаги в руках.
— Когда дыни только появляются на рынке, стоят четыре монеты за штуку, — начал он, — а в разгар сезона — уже две монеты. Яблоки — восемь мао за цзинь, сливы — пять мао за цзинь, груши — две монеты за штуку, грецкие орехи — девять мао за цзинь…
— Ладно, ладно, дай-ка мне самой посмотреть! — прервала его одиннадцатая госпожа, видя, как он запинается.
Вань Ицзун покраснел и протянул бумаги.
Люйюнь взяла их и передала одиннадцатой госпоже, но та остолбенела.
На бумаге были нацарапаны какие-то крестики и точки, похожие на иероглифы с другой планеты.
— Я… я не умею читать… — пробормотал Вань Ицзун.
Одиннадцатая госпожа вернула бумаги и спросила:
— Скажи, стоит ли сажать фруктовые деревья?
Вань Ицзун энергично закивал:
— Я расспросил соседа, у которого двенадцать му земли, вся под грушами и сливами. В год у него доход шестнадцать лянов серебра!
Одиннадцатая госпожа удивлённо воскликнула:
— О! А как ты это узнал?
http://bllate.org/book/1843/205782
Готово:
