— Да-да, — поспешила умиротворить Дунцин, — вспомните: раньше платили два ляня серебром в месяц, а теперь — целых пятьдесят! Впереди вас непременно ждут лучшие времена.
Бинцзюй смущённо улыбнулась.
Яньбо тоже засмеялась.
Одиннадцатая госпожа, заметив, что напряжение спало, весело предложила:
— Пойдёмте-ка взглянем на оранжерею в саду.
…
Поскольку в заднем саду проживала пятая госпожа, служанки и жёны из всех крыльев — будь они рождены в год Быка или нет — теперь старались избегать этого места. К тому же наступила поздняя осень, и сад выглядел особенно пустынно.
Одиннадцатая госпожа с Яньбо долго шли, прежде чем встретили двух женщин, кативших маленькие тележки. Яньбо поспешила подойти и спросить, как пройти к оранжерее. Женщины, хоть и не узнали одиннадцатую госпожу, но, увидев её роскошные одежды, запинаясь от волнения, указали на Лиси Сюань:
— Прямо там, рядом с ним.
Яньбо поблагодарила, и они действительно обнаружили огромную стеклянную оранжерею за павильоном Лиси Сюань. Внутри цвели пышные растения.
— Да сколько же это стоит! — воскликнула Яньбо, стоя у оранжереи и с изумлением глядя на стекло.
Одиннадцатая госпожа тоже была поражена. Она не ожидала, что оранжерея в доме Сюй окажется таких масштабов. Сердце её забилось быстрее.
Одиннадцатая госпожа мечтала открыть лавку по продаже цветочных эссенций. Если получится, сырьё для экспериментов будет всегда под рукой. А если удастся выделить ароматическую эссенцию, то и технология массового выращивания цветов тоже пригодится.
Пока они разглядывали оранжерею, оттуда вышла женщина и, увидев одиннадцатую госпожу, изумлённо воскликнула:
— Четвёртая госпожа!
Одиннадцатая госпожа обернулась.
Это была няня Ши, служанка пятой госпожи. В руках она держала горшок с фиолетовыми орхидеями-бабочками.
— Няня Ши, — улыбнулась одиннадцатая госпожа, — пятая невестка украшает комнату?
Няня Ши взглянула на орхидеи в своих руках и ответила:
— Да!
Из-за спины няни Ши выглянула другая женщина. Няня Ши тут же представила её:
— Жена Цзитина, это четвёртая госпожа.
Жене Цзитина было лет тридцать с небольшим. Она выглядела крепкой, одета в простую холщовую куртку и держала в руках маленькую садовую мотыгу. Услышав, что перед ней четвёртая госпожа, она сразу растерялась, лицо её покраснело, и она не знала, что делать.
Няня Ши поспешила извиниться:
— Она простая женщина, не видавшая света. Прошу вас, четвёртая госпожа, не взыщите.
Затем строго сказала жене Цзитина:
— Кланяйся четвёртой госпоже!
Та наконец бросила мотыгу и опустилась на колени, кланяясь одиннадцатой госпоже.
Яньбо подскочила и подняла её:
— Не волнуйтесь, сестрица. Наша госпожа просто хотела взглянуть.
Жена Цзитина что-то долго бормотала, но слов было не разобрать.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась няне Ши:
— Идите скорее, а то пятая невестка заждётся. Я просто посмотрю, какие цветы у нас растут.
Няня Ши попрощалась и ушла. Одиннадцатая госпожа вошла в оранжерею вместе с женой Цзитина.
Яньбо тем временем заговорила с женой Цзитина.
Та, увидев доброжелательность одиннадцатой госпожи, постепенно успокоилась и рассказала Яньбо, что её муж, Цзитин, отвечает за оранжерею дома Сюй. Так как оранжерея находится в заднем саду, чтобы избежать неловкостей, он приходит сюда лишь дважды в день — в час Мао и в час Чэнь. Остальное время за оранжереей присматривают она сама, её своячки, невестки и племянницы. В это время одиннадцатая госпожа увидела среди зелени несколько женских фигур. Жена Цзитина тут же позвала их поклониться госпоже.
Одиннадцатая госпожа обменялась с ними несколькими любезностями и отпустила, после чего продолжила осмотр оранжереи вместе с женой Цзитина.
Ароматные орхидеи, изящные камелии, нежные цветы абрикоса… Всё было в изобилии, но каждого вида — лишь по два-три горшка.
Она немного разочаровалась — было ясно, что оранжерея предназначена исключительно для украшения комнат дома Сюй.
— А можно вырастить жасмин?
— Конечно, можно! — поспешила ответить жена Цзитина.
— А если посадить гектаров десять?
Лицо жены Цзитина тут же вспыхнуло:
— Мы никогда столько не сажали… Только десяток горшков.
— А если попросить Цзитина посадить гектаров десять, справится ли он?
— Нужно спросить у моего мужа.
Ответ был честным и прямым.
Раз уж она оказалась в заднем саду, было бы невежливо не заглянуть к данъянской уездной госпоже.
Одиннадцатая госпожа кивнула и вместе с Яньбо отправилась к пятой госпоже.
Та тут же с лёгким упрёком сказала:
— Сестра, наконец-то удосужилась заглянуть!
Одиннадцатая госпожа лишь улыбалась.
Пятая госпожа велела подать чай.
Они долго беседовали, а когда приблизилось время обеда, вместе отправились к старшей госпоже.
Узнав, что одиннадцатая госпожа побывала в оранжерее, старшая госпожа с улыбкой спросила:
— Захотелось цветов?
Одиннадцатая госпожа рассказала ей о своём желании делать цветочные эссенции:
— …Читала об этом в книгах, но не уверена, получится ли.
Старшая госпожа поддержала её:
— Отличная идея! Тогда нам не придётся покупать ароматы снаружи — будем просто просить у одиннадцатой госпожи.
В её голосе слышалась ласковая насмешка — она явно воспринимала это как безобидное увлечение. Но даже такой поддержки было достаточно, чтобы одиннадцатая госпожа почувствовала искреннюю благодарность.
Пятая госпожа тут же воскликнула:
— Я помогу сестре!
— Ты уж позаботься сначала о себе, — с улыбкой похлопала её по руке старшая госпожа.
Чжэньцзе тихо спросила одиннадцатую госпожу:
— Как вторая тётушка? Она тоже делает благовония?
Одиннадцатая госпожа не знала, что вторая госпожа умеет делать благовония, и удивлённо спросила:
— Правда? Вторая невестка делает благовония?
Чжэньцзе кивнула:
— У нас дома на Новый год всегда горят благовония, сделанные второй тётушкой.
Мысли одиннадцатой госпожи понеслись вскачь.
Как же она забыла об этой важной персоне! Обязательно нужно поговорить с второй госпожой — возможно, у неё уже есть отработанная технология…
…
Ло Чжэньсин и первая госпожа прибыли вовремя, как и договаривались. Одиннадцатая госпожа уже сообщила старшей госпоже о деле, и теперь они сидели в зале, ожидая Лу Юнгуйя.
Через две четверти часа после полудня няня Тао привела Лу Юнгуйя.
Тот выглядел на тридцать четыре–тридцать пять лет, среднего роста, с чуть тёмной кожей, ясным взглядом и спокойными манерами. Одиннадцатая госпожа сразу почувствовала к нему расположение.
Поклонившись всем, он пояснил:
— У нас есть аптека у западных ворот. В июле–августе как раз сбор лекарственных трав, поэтому не успел приехать раньше.
Ло Чжэньсин и одиннадцатая госпожа переглянулись — ни один из них не знал, что у Юань-госпожи есть аптека.
Лу Юнгуй на миг потемнел взглядом и передал одиннадцатой госпоже синий холщовый узелок:
— Это бухгалтерские книги за десять лет, пока я управлял имуществом старшей госпожи.
Яньбо подошла принять узелок.
Лу Юнгуй тихо предупредил:
— Тяжёлый, будьте осторожны, девушка.
Яньбо улыбнулась:
— Благодарю, управляющий Лу.
Она крепко обхватила узелок и положила его на чёрный лакированный стол между Ло Чжэньсином и одиннадцатой госпожой.
Одиннадцатая госпожа даже не взглянула на узелок и, улыбаясь, обратилась к Ло Чжэньсину:
— Брат, это имущество старшей сестры, и оно предназначено Чжун-гэ’эру. А я совершенно не разбираюсь в делах. Лучше тебе заняться управлением!
Ло Чжэньсин как раз собирался убедить одиннадцатую госпожу позволить ему проверить книги. Он не сомневался в её честности, но боялся, что из-за юного возраста она не сможет удержать Лу Юнгуйя в узде, и тот обманет её. Первая госпожа, услышав от Яньбо, что вернулся Лу Юнгуй и одиннадцатая госпожа хочет обсудить имущество Юань-госпожи, уже заподозрила, что за этим стоит нечто большее, чем простое свидетельствование… Но она не ожидала, что та сразу передаст управление Ло Чжэньсину — и так решительно.
На мгновение оба замерли от удивления.
Няня Тао, напротив, была в восторге.
Родная кровь — племянник и дядя. Лучше уж имущество окажется в руках Ло Чжэньсина, чем у одиннадцатой госпожи!
Лу Юнгуй же на миг насторожился.
На самом деле он вернулся ещё в конце восьмого месяца и даже собирался присутствовать на свадьбе Сюй Линъи. Но няня Тао его остановила:
— …Ты лучше знаешь, сколько имущества оставила старшая госпожа. Многие позарятся. Пока что держись в тени. Заодно приведи книги в порядок: одну версию покажешь ей, другую оставь маркизу для проверки.
У него как раз были личные дела, да и за десять лет, помогая Юань-госпоже, он скопил немного денег. Не зная характера новой хозяйки, он даже подумывал уйти. Поэтому и согласился.
Но теперь, при первой же встрече, одиннадцатая госпожа передала управление Ло Чжэньсину. Он невольно взглянул на неё с уважением.
Такой решимости не хватает даже многим мужчинам!
Он поднял глаза и внимательно оглядел одиннадцатую госпожу.
Ей было всего тринадцать–четырнадцать лет. На ней был жёлтый бэйцзы без узоров, кожа её сияла, как снег, фигура казалась высокой и изящной. Большие глаза смотрели ясно, мягко и спокойно — было в них что-то очень умиротворяющее.
Она подвинула узелок по столу и с улыбкой сказала:
— Брат, прошу прощения за дерзость, но ради Чжун-гэ’эра прими это.
Ло Чжэньсин колебался, но первая госпожа, сидевшая рядом с ним, уже засмеялась:
— Как можно? Управлять должна именно ты…
— Сестра, — перебила её одиннадцатая госпожа, — я правда ничего не понимаю в делах. Если я возьмусь, боюсь, не справлюсь и наврежу Чжун-гэ’эру.
— Хорошо, — решительно кивнул Ло Чжэньсин. — Я возьму на себя внешнее управление имуществом, а книги пусть ведёт одиннадцатая сестра. Так мы сможем друг друга подстраховывать.
Одиннадцатая госпожа была довольна.
Ло Чжэньсин оказался настоящим джентльменом.
Дело было решено.
Ло Чжэньсин и Лу Юнгуй начали сверять книги при всех.
Одиннадцатая госпожа наблюдала, как Лу Юнгуй ловко щёлкает счёты, и слушала его отчёт: за десять лет имущество Юань-госпожи выросло с двух до шестнадцати тысяч лянов серебром, принося ежегодный доход в две тысячи лянов. Она мысленно одобрила.
Независимо от всего, уже одних таких людей — внутри няня Тао, снаружи Лу Юнгуй — было достаточно, чтобы восхищаться Юань-госпожой.
Они проработали весь день, и лишь к вечеру получили общую картину.
Одиннадцатая госпожа перевела дух и велела Яньбо подать всем свежий чай:
— Спасибо управляющему Лу за мастерство со счётами — без вас мы бы до завтра считали!
Лу Юнгуй поспешил ответить:
— Госпожа слишком хвалите. Это всего лишь мелкое умение.
В этот момент вернулся Сюй Линъи.
Все встали, кланяясь ему.
Он взглянул на собранные книги и спокойно улыбнулся:
— Разобрались с книгами?
— Да, — ответил Ло Чжэньсин, помня, что дело касается будущего Чжун-гэ’эра, и сообщил Сюй Линъи о решении одиннадцатой госпожи: — …Я человек рассеянный, поэтому пусть одиннадцатая сестра ведёт учёт, а я займусь внешними делами.
Сюй Линъи глубоко взглянул на одиннадцатую госпожу, но не стал комментировать решение, а лишь пригласил Ло Чжэньсина остаться на ужин. Старшая госпожа тоже прислала звать гостей, и Лу Юнгуй с няней Тао ушли. Ло Чжэньсин с первой госпожой отправились кланяться старшей госпоже, а Сюй Линъи с братьями приняли Ло Чжэньсина в Цветочном зале. Первая госпожа осталась ужинать со старшей госпожой.
За столом третья госпожа то и дело бросала взгляды на одиннадцатую госпожу. Та вспомнила о её намёках на бизнес и решила сразу прояснить ситуацию при всех:
— …Я ещё молода, но с братом всё будет в порядке. Надеюсь, больших проблем не возникнет.
Старшая госпожа мысленно одобрила.
Пятая госпожа посмотрела на одиннадцатую госпожу с новым уважением.
Только третья госпожа презрительно скривила губы.
После ужина первая госпожа немного поиграла с Чжун-гэ’эром, а когда Ло Чжэньсин закончил трапезу и пришёл кланяться старшей госпоже, супруги попрощались и уехали.
Одиннадцатая госпожа и Сюй Линъи проводили их.
Она немного отстала и тихо сказала первой госпоже:
— …Идея с лавкой сухофруктов отличная. Но боюсь, что в делах с деньгами между роднёй могут возникнуть разногласия. А прямо отказывать пятой сестре неловко — обидится. Не могли бы вы посредничать? Если ей понадобится помощь, я не откажусь, но вкладываться в дело не стану.
Первая госпожа кивнула и взяла её за руку:
— Мы с тобой одной думы. Пятая госпожа приглашала и меня, но я подумала: бизнес небольшой, а если втянуть трёх–четырёх человек, точно будут ссоры. Я предложила: если она всё же откроет лавку, мы с тобой дадим ей по пятьдесят лянов — как займ или подарок, чтобы поддержать.
Одиннадцатая госпожа мысленно вздохнула.
Так и вышло, как предсказывала Яньбо.
Деньги из одного кармана в другой!
Но разве она могла отказаться?
http://bllate.org/book/1843/205776
Готово:
