Разумеется, она лишь кивнула:
— Идея старшей снохи превосходна. Как только выясните настроение пятой госпожи, пришлите мне весточку.
Первая госпожа кивнула. Одиннадцатая госпожа проводила её до ворот внутреннего двора и, дождавшись, пока карета скрылась из виду, вернулась вместе с маркизом Сюй Линъи в свои покои.
По дороге он заметил, что она чем-то озабочена, и спросил:
— Ты будешь ведать счетами, а Сюй Чжэнь — хозяйством. Чья это затея — твоя или его?
Одиннадцатая госпожа удивилась резкости его тона и тихо ответила:
— Моя.
Если идея её собственная, отчего же она так уныла?
Сюй Линъи вспомнил, как три дня назад, во время визита в родительский дом, главная госпожа без обиняков отчитала её. «Женщина в девичестве следует отцу, замужем — мужу». Раньше она была дочерью рода Ло, теперь же — женой рода Сюй.
Эта мысль придала его чертам суровости.
Одиннадцатая госпожа вздрогнула.
Неужели он не одобряет?
Но вряд ли. Он не из тех, кто говорит одно, а думает другое. Раз уж обещал не вмешиваться, не станет этого делать. Почему же тогда задаёт такие вопросы?
Она терпеливо пояснила:
— Это имение, оставленное старшей госпожой Чжун-гэ’эру. Мальчик ещё мал, а я совершенно не разбираюсь в делах. Пусть даже есть Лу Юнгуй, но он всего лишь управляющий. Как он посмеет прямо указывать мне на ошибки? А вот если старший брат возьмёт хозяйствование под свой контроль, мы сможем советоваться друг с другом. Даже если ошибёмся, последствия не станут катастрофическими.
Значит, это и вправду её собственное решение!
Сюй Линъи остановился и пристально посмотрел на неё. Взгляд его стал глубоким и задумчивым.
Он знал, что она молода, но не ожидал в ней такой дальновидности и здравого смысла!
Одиннадцатая госпожа не могла прочесть его чувств и, обеспокоенная его пристальным взглядом, поспешила добавить:
— Милорд, не беспокойтесь. Мой старший брат — не из тех, кто гонится за выгодой. Ведение счетов — моё дело, управление хозяйством — его. Более того, именно он сам предложил такое разделение. Поначалу я хотела вовсе передать ему всё целиком…
— Понял! — уголки губ Сюй Линъи слегка приподнялись. — Чего ты так волнуешься? Я ведь ничего не сказал.
«Ничего не сказал?» — подумала про себя одиннадцатая госпожа. — «Если бы сказал, дело не обошлось бы так легко…»
— Завтра приведи свои покои в порядок, — неожиданно произнёс Сюй Линъи. — Я попрошу управляющего Бая временно прислать тебе несколько служанок.
Хотя он говорил небрежно, в голосе слышалась нотка приказа.
Привести в порядок? Как именно? Неужели убрать все свадебные украшения — алые шёлковые занавеси и прочее?
Она немедленно ответила:
— Завтра же займусь этим, милорд.
Сюй Линъи кивнул и равнодушно добавил:
— Среди этих служанок есть одна по фамилии Сян. Она умеет делать эпиляцию воском и массаж гуаша, знакома со служанками и прислугой из всех крыльев. Жаль, что болтлива — старшая госпожа её не жалует и так и не дала ей постоянного места.
Глаза одиннадцатой госпожи загорелись.
Как же ловко поступил Сюй Линъи!
В её покоях уже установлено определённое число служанок. Если бы она внезапно приняла кого-то нового, все бы принялись гадать и выспрашивать. А вот так, под предлогом временной помощи, всё происходит естественно. Во время совместной работы разговоры сами собой завяжутся, и нужные сведения можно будет незаметно выведать.
— …Я велю Яньбо дать понять, что две служанки мне не нравятся и я хочу их заменить!
Сюй Линъи понял, что она уловила его замысел, но её быстрая реакция всё же удивила его. Он чуть приподнял бровь и, развернувшись, вошёл в дом.
Одиннадцатая госпожа поспешила за ним. Пока Сяйи помогала маркизу переодеваться, она вызвала Яньбо и велела:
— …Расскажи Сян-пожилой женщине, что я хочу заменить двух служанок. Заодно воспользуемся случаем и приведём покои в порядок.
И подробно объяснила, как именно следует всё устроить.
Яньбо кивала, внимательно запоминая каждое слово.
На следующий день, когда управляющий Бай привёл людей, она велела Люйюнь и Хунсю вместе со служанками заменить алые свадебные занавеси и чехлы на обычные, каменно-серые, принятые в доме Сюй. Несколько служанок перенесли приданое одиннадцатой госпожи из восточного флигеля в задние покои, где Бинцзюй пересчитала всё и заперла под замок. Главное крыло превратили в гостиную, а восточный флигель обустроили заново: туда перенесли вещи одиннадцатой госпожи, Дунцин, Бинцзюй и Цзюйсян.
Сян-пожилая женщина и вправду оказалась болтливой.
Все молча занимались делом, только она приставала к Яньбо с разговорами и вскоре узнала, что в покоях хотят заменить двух служанок.
К обеду она уже льнула к Яньбо:
— …Подойду ли я, девушка?
— Решать госпоже, — уклончиво ответила Яньбо.
Сян-пожилая женщина заискивающе улыбнулась:
— Но ведь вы, девушки, тоже можете сказать, кто хорош, а кто нет?
Яньбо лишь улыбнулась в ответ, ничего не говоря.
Вечером та принесла Яньбо двух жареных кур:
— …Прошу, скажи доброе слово за меня!
Яньбо принялась жаловаться Сян-пожилой женщине:
— …Дело не в том, что госпожа кого-то не терпит. Просто попались две неумехи, не знающие порядка. Если их не заменить, люди решат, что у нас в покоях нет дисциплины.
Сян-пожилая женщина поспешила заверить:
— Не волнуйся, девушка! В домашних делах мне нет равных!
Сян-пожилая женщина была крайне услужлива с Яньбо, и вскоре та узнала кое-что о её семье.
У неё был единственный сын, умерший от болезни в возрасте менее двадцати лет, оставив сына и дочь. Не желая обрекать невестку на вдовство, она позволила той выйти замуж повторно. Её муж работал в конюшне, получал еду и одежду от дома и пятисот монет в месяц. Сама же она не имела постоянного места и с трудом сводила концы с концами, растя на руках внука и внучку.
Услышав это, одиннадцатая госпожа долго молчала.
Даже самые грубые служанки в её покоях старались изо всех сил. Даже если бы понадобилось кого-то заменить, она вряд ли выбрала бы болтливую. В прошлой жизни она жила беззаботно, но после замужества за Ло оказалась в тяжёлом положении и сама унижалась, прося о помощи. Поэтому она острее других чувствовала чужую боль. «Не делай другим того, чего не желаешь себе». Дать Сян-пожилой женщине надежду, а потом легко отказать — значит обречь её на бессонные ночи. Те две курицы, вероятно, стоили ей больших жертв. Сострадание одиннадцатой госпожи было связано с её собственным опытом, но она не ожидала, что Яньбо будет чувствовать вину за эту ситуацию!
— Сколько лет внуку и внучке Сян-пожилой женщины?
Яньбо оживилась:
— Внучка старше — ей двенадцать, родилась в апреле, зовут Фанфэй. Внук младше — ему десять, зовут Суо’эр.
Одиннадцатая госпожа вспомнила, что у старшей госпожи тоже была служанка по имени Фанфэй:
— Она служит у старшей госпожи?
— Нет, — улыбнулась Яньбо. — Но и эта тоже очень сообразительна, поэтому в доме их зовут просто «старшая Фанфэй» и «младшая Фанфэй».
Одиннадцатая госпожа задумалась:
— Сян-пожилая женщина слишком болтлива, ей не место у нас. Посмотри, нет ли где-нибудь вакансии для служанки, и устрой туда Фанфэй. Наставь её хорошенько, чтобы не болтала без умолку, как её бабушка, — тогда и работа у неё будет долгой.
Яньбо была самой доверенной служанкой одиннадцатой госпожи, и весь дом Сюй это знал. Хотя одиннадцатая госпожа ещё не управляла хозяйством, если бы она захотела устроить кого-то на место, третья госпожа не стала бы возражать из-за такой мелочи. Задача оказалась несложной, и Яньбо обрадованно согласилась. Они продолжили разговор о делах в доме.
— …Старый маркиз взял трёх наложниц. Первая была служанкой при нём, родила третьего молодого господина и умерла от болезни в тридцать с лишним лет. Вторая детей не родила и скончалась вскоре после смерти старого маркиза. Третью он взял в старости; когда он умер, ей было чуть за двадцать. Старшая госпожа дала ей денег и отпустила. При жизни старого маркиза каждая наложница принимала его по очереди раз в пять дней, остальное время он проводил с женой. После свадьбы третья госпожа и старшая госпожа следовали тому же порядку.
Одиннадцатая госпожа не знала, что у третьего молодого господина тоже есть наложница:
— …Сколько их у него? Откуда они?
— Только одна, по фамилии И, из семьи прислуги третьей госпожи. Её сделали наложницей, когда третья госпожа ждала первенца. Детей не родила. Дружит с нашей наложницей Цинь.
Обе служанки по происхождению — им проще понимать друг друга!
Одиннадцатая госпожа слегка кивнула.
— …Второй молодой господин умер десятого числа первого месяца пятьдесят второго года эры Цзяньу. Вэнь-тётушку взяли в дом шестого ноября, вскоре после этого наложницами стали Цинь и Тун. Старый маркиз скончался седьмого декабря.
Цинь и Тун были служанками, с детства прислуживавшими Сюй Линъи. Говорили, что Тун уже умерла, а Цинь стала наложницей после рождения первенца…
— Кажется, Цюйло так и не сделали наложницей?
— Верно, не сделали, — Яньбо поняла, о чём спрашивает госпожа, и тихо ответила: — Сян-пожилая женщина рассказывала, что наложница Тун умерла на четвёртом месяце беременности. Если бы ребёнок выжил, старший молодой господин был бы ещё старше… Ещё она сказала, что красота и нрав наложницы Тун до сих пор не имеют равных во всём доме. Когда она прислуживала маркизу, никогда не ходила на увеселения. Даже в праздники, когда все разбегались по садам, она оставалась в покоях, чтобы согреть одеяло и чай для маркиза. Старшая госпожа её очень любила и сразу после того, как она стала наложницей, велела поднять ей статус.
Красивая, рассудительная, благовоспитанная… Сразу после того, как стала наложницей, забеременела первым ребёнком… И всё же погибла вместе с ним!
Одиннадцатой госпоже стало не по себе:
— Как она умерла?
Лицо Яньбо побледнело:
— Говорят, случилось кровотечение…
Разве первые три месяца не самые опасные? Почему на четвёртом…
— А маркиз? — тихо спросила одиннадцатая госпожа. — Как он отреагировал на смерть наложницы Тун?
— В то время в Яньцзине было неспокойно. Старшая госпожа отправила маркиза в Хэнань, чтобы он охранял гробницу старого маркиза. Когда он вернулся, наложница Тун уже два года как умерла. Никакой особой перемены в нём не заметили. Но вскоре после этого он сильно поссорился со второй госпожой из-за старшей госпожи. С тех пор их отношения постепенно охладели.
— О? — одиннадцатая госпожа выпрямилась. — Из-за чего они поссорились?
— Сейчас мы живём в этом крыле к востоку от главного зала — здесь всегда жили маркизы и их супруги. После свадьбы второй молодой господин с женой поселился в том дворе, где сейчас живут наложницы. Тогда ещё не снесли «Тяньчуньтан», и маркиз с старшей госпожой жили там. Пятый молодой господин был ещё мал и занимал западный флигель нашего двора. Потом второй молодой господин умер. По обычаю, вдова должна была переехать в более уединённое место, но в то время вторая госпожа была в бреду от болезни. Днём она якобы слышала, как второй молодой господин кашляет в библиотеке, и послала служанку отнести ему плащ… Старшая госпожа расплакалась, и все боялись заговаривать о переезде. Позже вторая госпожа немного поправилась, но вскоре умер старый маркиз, и старшая госпожа слегла. В это же время в доме случилась беда: обвинили старого маркиза в принадлежности к некоему политическому кружку, грозило лишение титула. Лишь благодаря стараниям старого господина Ло всё обошлось благополучно. Поэтому теперь все говорят, что род Сюй отдаёт долг рода Ло!
Одиннадцатая госпожа впервые слышала об этой истории.
— …Маркиз и третий молодой господин постоянно были в разъездах. Старшая госпожа ведала хозяйством, а третья госпожа была беременна, поэтому старшая госпожа не получала должного ухода. Всё легло на плечи второй госпожи: она, несмотря на болезнь, день и ночь ухаживала за старшей госпожой и следила за учёбой пятого молодого господина. Люди говорили, что она исхудала до костей. Когда опасность миновала, маркиз и третий молодой господин уехали в Хэнань охранять гробницу, а вторая госпожа помогала старшей госпоже управлять имениями. Девять дней из десяти она ночевала в покоях старшей госпожи. Естественно, никто не осмеливался напоминать ей о переезде.
Одиннадцатая госпожа была поражена:
— Вторая госпожа управляла хозяйством?
— Да, — серьёзно подтвердила Яньбо. — Я специально переспрашивала. Сян-пожилая женщина сказала, что тогда все управляющие из внешнего двора приходили к ней за распоряжениями. Внутренними делами ведала старшая госпожа.
Одиннадцатая госпожа погрузилась в размышления.
Яньбо продолжила:
— Потом маркиз и третий молодой господин вернулись. Третий молодой господин взял управление хозяйством на себя, и вторая госпожа предложила переехать в нынешние покои старшей госпожи. Маркиз не согласился и сказал: «Я вернулся не для того, чтобы выгнать вдову брата». Вторая госпожа, услышав это, не стала больше поднимать этот вопрос. Старшая госпожа решила, что так нельзя, и велела построить два новых двора рядом с «Тяньчуньтан» — тот, где сейчас живёт пятый молодой господин, и тот, где жила старшая госпожа.
— Значит, двор пятого молодого господина и дом старшей госпожи были построены позже?
http://bllate.org/book/1843/205777
Готово:
