Сюй Линъи лишь бросил: «Пойду посмотрю», — и вышел вслед за слугой.
Одиннадцатая госпожа направилась в покои старшей госпожи.
Там уже кипела суета: одни помогали старшей госпоже переодеться, другие подавали воду для умывания, третьи заваривали чай и расставляли угощения — все метались, как заведённые.
Заметив, что одиннадцатая госпожа тоже хлопочет рядом, старшая госпожа улыбнулась:
— Иди-ка переоденься!
После долгой дороги и впрямь чувствовалось не лучшим образом. Одиннадцатая госпожа с благодарной улыбкой кивнула и вернулась в свои покои.
Яньбо и прочие служанки тут же окружили её заботой.
Она умылась, перепричесалась и надела бэйцзы цвета молодой зелени с узором из вьющихся ветвей и вазонов. В этот момент вошла няня Тао.
— Госпожа, Лу Юнгуй вернулся!
Лу Юнгуй ведал приданым Юань-госпожи. Вскоре после свадьбы она как-то спрашивала о нём, но няня Тао тогда уклончиво ответила, будто он уехал по торговым делам в Гуаньвай, и поспешно добавила: «Все имения и счета первой госпожи находятся в руках управляющего Лу». Словно боялась, что новая госпожа захочет вмешаться в дела.
Неужели он вернулся именно сейчас? Да ещё и сам пожелал её видеть? Что бы это могло значить?
— Он прибыл рано утром, — улыбнулась няня Тао. — Пришёл засвидетельствовать вам почтение. Но вы уехали вместе со старшей госпожой в Сишань и вернулись лишь под вечер. Мужчине ведь неудобно задерживаться во внутреннем дворе, так что он просил передать вам поклон и сказал, что завтра с самого утра снова приедет.
Одиннадцатая госпожа на мгновение задумалась, потом улыбнулась:
— Пусть придёт завтра после полудня, в две четверти второго.
Няня Тао с готовностью кивнула.
Одиннадцатая госпожа подошла к зеркалу, чтобы надеть серьги, и жестом дала понять, что няня может уйти.
Но та, всё ещё улыбаясь, подошла к зеркалу, взяла серебряную жемчужную заколку с переплетёнными нитями и, прикалывая её к причёске, тихо проговорила:
— Госпожа, вы ещё молоды и, верно, не всё знаете. В знатных семьях, в отличие от богатых купцов, есть строгие правила, как должны уживаться жёны и наложницы. Раньше были только наложница Цинь и тётушка Вэнь. Первая госпожа проводила с ними по двадцать дней в месяц, а каждой из них полагалось по пять дней. Месяц уже прошёл — пора бы и вам решить, как всё устроить.
«Думает, раз я молода и никто мне об этом не говорил, так можно меня поучать», — подумала одиннадцатая госпожа и лишь улыбнулась:
— Не беспокойтесь об этом, мама. Я спрошу у маркиза, как ему будет угодно.
Няня Тао почувствовала её недовольство и поспешила возразить:
— Не серчайте, госпожа, что я вмешиваюсь. В делах внешнего мира главенствуют мужчины, а во внутреннем дворе — женщины. Так было с незапамятных времён. Зачем же спрашивать маркиза? Если он скажет «хорошо», его обвинят в пристрастии к наложницам; если скажет «нет» — вам припишут ревность. Это ваше решение!
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась:
— Вы правы. Дела во внутреннем дворе — моё попечение. Поэтому я и сказала: где и сколько дней отдыхать — решать маркизу!
Улыбка няни Тао застыла на лице.
— Ну, пора, — сказала одиннадцатая госпожа, вставая. — Мне ещё нужно позаботиться о вечерней трапезе для старшей госпожи. Остальное обсудим завтра.
С этими словами она направилась в покои старшей госпожи, сопровождаемая Люйюнь и Хунсю.
...
Ещё за занавеской был слышен весёлый смех пятой госпожи. Подойдя ближе, одиннадцатая госпожа услышала, как та говорила:
— ...Тогда я очень завидовала. Хотелось хоть раз сорвать и надеть. Но не успела я решиться, как меня увезли обратно. Сегодня же, благодаря доброте госпожи, мечта сбылась!
Её слова прервал доклад служанки.
Одиннадцатая госпожа вошла и увидела на кушетке старшей госпожи большое красное блюдо с морским узором, в котором в воде плавало семь-восемь прозрачных, как хрусталь, белых цветков камелии.
— Одиннадцатая, иди скорее! — махнула ей старшая госпожа. — В императорском дворце расцвела белая камелия, госпожа прислала несколько цветков. Выбери себе два.
Одиннадцатая госпожа заметила, что третья и пятая госпожи уже держали по два цветка, а Сюй Линъи уже вернулся. «Неужели императрица тревожится за старшую госпожу, но не может прямо спросить, и вот присылает цветы, чтобы проверить обстановку в доме?» — мелькнуло у неё в голове.
Она подошла, поклонилась старшей госпоже, восхитилась красотой цветов и выбрала два.
Старшая госпожа тут же велела няне Ду подавать ужин.
Яохуан и Вэйцзы вывели из тёплого павильона Сюй Сыциня и других детей.
Младшие поклонились старшим, все вместе поели и разошлись по своим покоям.
По дороге одиннадцатая госпожа сказала Сюй Линъи:
— Маркиз, няня Тао сказала, что вернулся Лу Юнгуй и хочет меня видеть. Он управлял приданым старшей сестры, и мы ещё не встречались. Хотела бы завтра пригласить вас, старшего брата и первую госпожу, чтобы вместе принять его. Как вы на это смотрите?
Сюй Линъи остановился и с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— Я не пойду. Пусть встретятся вы с братом.
Он явно хотел дистанцироваться.
...
На следующее утро одиннадцатая госпожа отправила Яньбо в род Ло за старшим братом и первой госпожой. Узнав, что речь идёт о встрече с Лу Юнгуйем, Ло Чжэньсин и первая госпожа немедленно согласились.
Затем она вызвала няню Тао и спросила:
— Как здесь выдают месячные слугам?
Няня Тао улыбнулась:
— Когда хозяйничала первая госпожа, слугам, состоящим на службе в доме, платили из общих средств. А прислугу, приданную с госпожой, оплачивали сами госпожи.
— Как это?
— Например, у вас, — пояснила няня Тао. — По уставу полагается четыре старших служанки, шесть второстепенных, десять младших, шесть чернорабочих, две поварихи, две служанки на кухне и ещё две чернорабочих. Это всё фиксировано, и месячные выплачиваются из общего фонда. А вот, скажем, парикмахерша — она не входит в устав, поэтому её платите вы сами. Хотите добавить ещё одну старшую служанку — тоже из своих средств.
Значит, за прислугу по уставу платить не нужно.
— А если у меня только пять чернорабочих?
— Тогда платите только пятерым.
— Кто выдаёт деньги — каждая госпожа сама или централизованно?
— Централизованно.
— А когда выдают?
— При первой госпоже — первого числа. Потом, когда хозяйничала третья госпожа, стали выдавать пятнадцатого.
Лицо одиннадцатой госпожи помрачнело:
— Получается, я ещё не выдала месячные жене Нань Юна?
Она сама когда-то знала, каково ждать эти деньги.
Няня Тао улыбнулась:
— Она хоть и служит у вас, но числится в покоях старшей госпожи. Месячные получает там, вам не нужно её оплачивать.
В этот момент вошла служанка:
— Госпожа, третья госпожа пришла!
«Зачем она?» — подумала одиннадцатая госпожа, но вежливо встретила гостью. Они уселись по обе стороны тёплой кушетки у окна в соседней комнате.
Служанки подали чай и угощения.
— У тебя, видно, дело есть? — спросила одиннадцатая госпожа.
Третья госпожа указала на свёрток в руках Цюйлинь:
— Принесла тебе месячные!
Одиннадцатая госпожа удивилась.
«Говори о дьяволе — он тут как тут!»
Она безразлично кивнула Яньбо, чтобы та приняла деньги:
— Какая забота с вашей стороны!
— Да что там забота! — засмеялась третья госпожа. — Просто захотелось заглянуть к тебе. — Она отхлебнула чай и добавила: — Кстати, есть дело, хочу с тобой посоветоваться.
При этих словах она многозначительно посмотрела на прислугу.
Одиннадцатая госпожа поняла намёк и отослала всех служанок.
— Сестрица, — третья госпожа понизила голос, но в глазах её загорелся жадный огонёк, — хочешь немного подзаработать на косметику и духи?
Одиннадцатая госпожа изумилась.
Это уже второй человек, кто предлагает ей такое!
Третья госпожа, довольная её реакцией, вздохнула с притворным сожалением:
— За два дня можно заработать одну ляну с десяти, десять лян с сотни… А если вложить десять тысяч лян, то прибыль — тысяча! Поверь, такой шанс упускать нельзя. Просто сейчас не хватает немного капитала, иначе ни за что бы не искала партнёра.
Одиннадцатая госпожа нахмурилась.
Разве такое бывает в честном деле? Не иначе как мошенничество. Что задумала третья госпожа? Знает ли об этом Сюй Линъи?
— О какой торговле идёт речь? — спросила она. — Такая прибыль?
Третья госпожа загадочно улыбнулась:
— Узнаешь вовремя.
Видя, что та не желает раскрывать подробностей, одиннадцатая госпожа приняла озадаченный вид:
— Но у меня нет капитала!
— Как нет! — блеснули глаза третьей госпожи. — Ведь у тебя два десятка тысяч лян приданого!
Одиннадцатая госпожа вздохнула:
— Мать сказала, что я ещё молода, столько денег не нужно. Всё перевели в земли, дома и украшения.
— Да в чём проблема! — засмеялась третья госпожа. — Заложи украшения в ломбард, а потом, как заработаешь, выкупишь.
Одиннадцатая госпожа мысленно усмехнулась.
Если бы я и правда была четырнадцатилетней девчонкой, нуждающейся в деньгах, наверняка попалась бы на эту удочку!
— Это… это как-то неприлично, — широко раскрыла она глаза, будто никогда не слышала о подобном. — Если узнают, подумают, что маркиз нас обижает…
— Кто узнает, если ты не скажешь, и я не скажу?
Одиннадцатая госпожа мысленно усмехнулась.
Как только дело сделается, первая же побежишь болтать, госпожа Гань!
Она насторожилась ещё больше.
Третья госпожа ведёт себя слишком настойчиво. Единственное, что у меня есть, — это титул жены маркиза Юнпина. Неужели всё это как-то связано с Сюй Линъи?
— Дайте подумать, сестра, — сказала она, изображая растерянность.
Третья госпожа решила, что та просто неопытна и не может сразу решиться:
— Только побыстрее дай ответ. Деньги нужны срочно. Если не хочешь, пойду к пятой снохе. Такой шанс упустить — грех!
Одиннадцатая госпожа кивнула, будто в панике:
— Хорошо, я подумаю.
При этом она незаметно взглянула на Цюлинь.
Та, как и в прошлый раз, когда третья госпожа выгнала Дунцин под предлогом «несовместимости знаков зодиака», опустила глаза.
Одиннадцатая госпожа про себя кивнула.
Третья госпожа ещё раз напомнила ей поторопиться и ушла.
Из соседней комнаты выбежала Бинцзюй с пылающими щеками и усадила госпожу на кушетку у окна.
Яньбо и Дунцин стояли рядом, прикрывая рты от смеха.
— Что случилось? — удивилась одиннадцатая госпожа.
Глаза Бинцзюй сияли:
— Госпожа, пятьдесят лян! Ваши месячные — пятьдесят лян!
Одиннадцатая госпожа тоже была приятно удивлена.
С такими деньгами можно многое начать! Улыбка сама собой заиграла в уголках её глаз:
— Так много!
Яньбо радостно воскликнула:
— Госпожа, теперь мы наконец сможем вздохнуть спокойно!
Бинцзюй энергично кивала:
— Вместе с теми пятьюдесятью лянами, что вернула Дунцин-цзе, у нас уже сто четыре ляна и шесть цяней! Пятнадцатого следующего месяца ещё пятьдесят лян, будет сто пятьдесят четыре ляна и шесть цяней, а к лацзе ещё пятьдесят… — Она загибала пальцы, мечтая о будущем.
Одиннадцатая госпожа не сдержала смеха:
— В год получится шестьсот лян, за два — тысяча двести, за десять — шесть тысяч…
— Да, да! — подхватила Бинцзюй.
Все засмеялись. В комнате воцарилась радостная атмосфера.
Дунцин подала чай:
— Теперь нам не о чем волноваться.
— Не факт, — возразила Яньбо. — Деньги могут уходить так же быстро, как и приходят.
Бинцзюй, никогда не любившая Яньбо, возразила:
— Расходы на гостей и подарки покрываются из общего фонда. Госпоже нужно лишь добавить немного на угощения. Сколько это стоит?
Яньбо взглянула на неё:
— В прошлый раз, когда пятый и шестой молодые господа ездили в Шаньси, госпожа потратила пятьдесят лян и две чернильницы из камня Дуаньши. Я заметила, как третья госпожа смотрела — будто это само собой разумеется. А когда четвёртая госпожа подарила десять лян, третья была очень благодарна. Теперь госпожа в ином положении: если будет скупиться, люди не просто посмеются — могут и «скупой» кличкой наградить!
Бинцзюй онемела.
Атмосфера в комнате стала напряжённой.
— Ладно, ладно, — подбодрила их одиннадцатая госпожа. — Дерево мёртвое, а человек живой. Неужели нас сломает горсть серебра?
http://bllate.org/book/1843/205775
Готово:
