— Разве у вас не три сына? — мелькнуло в мыслях одиннадцатой госпожи. Если она не сумеет защитить даже собственную семью прислуги, кто же из тех, кто раньше служил Юань-госпоже, захочет последовать за ней? Положение было безвыходным — словно сидеть верхом на тигре: спрыгнуть нельзя, а ехать дальше всё труднее. Да и не желала она бросать своих людей: ведь они прошли путь от Юйханя до столицы лишь ради того, чтобы прокормиться.
Глаза Вань Ицзуна вспыхнули надеждой:
— Госпожа, не беспокойтесь! Если удастся найти мастеров, умеющих выращивать сладкие дыни и плодовые деревья, мы с величайшим усердием у них поучимся.
— Боюсь, это будет нелегко, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Вы же пытаетесь отнять у людей их хлеб насущный. Кто добровольно отдаст вам свою миску?
Вань Ицзун рассмеялся:
— Учитель лишь открывает дверь, а дальше — дело самого ученика.
Такое отношение её вполне устраивало!
Одиннадцатая госпожа одобрительно кивнула и подробно наставила Вань Ицзуна:
— Сходи на рынок, узнай, сколько сейчас стоят фрукты и дыни за цзинь. Так мы хотя бы будем знать, с чем имеем дело.
Вань Ицзун кивнул и ушёл.
Вечером, когда вернулся Сюй Линъи, он заметил, что настроение одиннадцатой госпожи значительно улучшилось.
— Хочешь съездить домой на несколько дней? — спросил он.
Она опешила и лишь спустя некоторое время пришла в себя.
Через два дня наступало десятое число десятого месяца.
Незаметно прошёл уже целый месяц с тех пор, как она вышла замуж за дом Сюй.
Если честно, ей совсем не хотелось ехать в родительский дом.
— Дайте мне подумать, завтра скажу вам! — ответила она. Ей нужно было посоветоваться с няней Тао: сколько дней провели дома третья госпожа, Юань-госпожа и пятая госпожа после свадьбы.
Сюй Линъи, зная её осторожный нрав, сразу понял, что она непременно посоветуется с няней Тао или кем-то в том же роде. Поэтому добавил:
— Я сам поговорю со старшей госпожой!
«Только не надо!» — мысленно воскликнула одиннадцатая госпожа.
Какая свекровь обрадуется, если сын станет защищать перед ней свою жену? В роду Ло такого точно не бывало!
Она поспешила улыбнуться:
— Матушка всегда добра ко мне, и я вовсе не боюсь говорить с ней об этом. Просто пока не решила окончательно.
Боясь, что Сюй Линъи станет допытываться, она быстро сменила тему:
— Сегодня заходила первая госпожа. Сказала, что пятый зять уже договорился с настоятельницей Цзихан: по двадцать лянов серебром в год на содержание…
Сюй Линъи заметил, как она поспешно увела разговор в сторону, и задумался.
Действительно ли она ещё не решила? Или просто не хочет ехать домой?
Через пару дней у одиннадцатой госпожи начались месячные.
Она с облегчением выдохнула.
Правда, её цикл никогда не был регулярным, и она уже начала тревожиться. Но вот неожиданно всё наладилось, и настроение сразу поднялось.
Няня Тао напомнила ей:
— Вам пора решить, кого назначить наложницей!
Одиннадцатая госпожа растерялась.
После свадьбы она почувствовала, что Сюй Линъи вовсе не гонится за красотой. Кроме того, между ними уже были супружеские отношения, да и в соседнем крыле жили три наложницы… Она не ощущала, чтобы мужу непременно требовалась ещё одна наложница в их покоях.
Няня Тао, видя её молчание, решила, что госпожа обижена, и поспешила шепнуть ей на ухо:
— В любом случае, это будет ваша служанка. Жизнь или смерть, повышение или понижение — всё в ваших руках. По-моему, Дунцин и Яньбо вполне подходят. Госпожа, вам стоит подумать об этом!
Дунцин?
Почему именно она?
Одиннадцатая госпожа была удивлена.
Няня Тао пояснила с улыбкой:
— Я думала, раз Дунцин до сих пор не вышла замуж, то, может быть…
— Нет-нет, — поспешила перебить её одиннадцатая госпожа. — Она с детства мне служит, я хочу подыскать ей хорошую партию.
Няня Тао не совсем поверила, но на эту тему больше не настаивала, лишь повторила наставления и ушла.
Неужели обязательно нужно назначать наложницу?
Одиннадцатая госпожа чувствовала себя в затруднении.
Главным образом потому, что не с кем было посоветоваться. Она не знала, является ли это правилом дома Сюй или просто личным мнением няни Тао.
Решила сначала понаблюдать за отношением Сюй Линъи.
Но сказать ему о своём физиологическом состоянии она не решалась.
Подумав, она поручила передать это няне Тао.
Вечером, вернувшись в свои покои, Сюй Линъи вёл себя как обычно: даже спросил, до какого места она дочитала книгу.
Одиннадцатая госпожа не знала, говорила ли няня Тао с ним или нет, поэтому просто улыбнулась и обменялась с ним парой фраз. После чего Сюй Линъи лёг спать.
На следующий день она спросила у няни Тао:
— Что сказал маркиз?
— Только «принято к сведению», — ответила няня Тао, и её лицо тоже выглядело немного растерянным.
«Раз главные герои не возражают, зачем же второстепенным персонажам лезть не в своё дело!» — подумала одиннадцатая госпожа и отпустила няню Тао.
Вопрос с наложницей так и остался нерешённым.
А старшая госпожа, видя, как одиннадцатая госпожа ежедневно спокойно и вовремя приходит к ней на поклон, начала сомневаться. Она даже специально послала няню Ду в прачечную выяснить обстановку. Узнав, что там тишина, старшая госпожа немного расстроилась:
— Разве не говорили, что у них всё хорошо?
Няня Ду тихо улыбнулась:
— Не так-то быстро это происходит. Да и возраст ещё юный — тем более непросто.
— Я уже стара, — вздохнула старшая госпожа с грустью, — не знаю, увижу ли завтрашний день. Неизвестно, доживу ли до того, чтобы увидеть внука.
— Я надеюсь ещё тридцать лет служить вам, — засмеялась няня Ду. — Я сама не собираюсь стареть, а вы уж и вовсе не должны!
— Тридцать лет! — рассмеялась старшая госпожа. — Ты хочешь, чтобы я стала бессмертной ведьмой?
— В доме старший — как сокровище, — продолжала няня Ду, расплетая ей волосы. — Четвёртой госпоже ещё так молодо, вам непременно нужно помочь ей несколько лет. А потом у вас появятся внуки — забот будет ещё больше! Молодёжь ведь ничего в этом не понимает!
— Это верно, — с уверенностью улыбнулась старшая госпожа. — В другом я, может, и не сильна, но в воспитании детей — первая!
…
В десятом месяце получили императорский календарь, раздали зимнюю одежду, но болезнь Ляньфан не шла на убыль.
Одиннадцатая госпожа вызвала её служанку Сюйюань и расспросила. Та сказала, что госпожа плохо спит по ночам, её то бросает в жар, то в холод. Тогда одиннадцатая госпожа специально пригласила главного лекаря Лю из Императорской лечебницы.
Главный лекарь Лю прописал отвар для умиротворения духа.
Одиннадцатая госпожа изучила рецепт, попросила главного лекаря Лю приходить на повторный осмотр каждые пять дней, а затем отправила его с няней Тао. После этого велела служанке передать рецепт во внешнее крыло для приготовления лекарства.
Как раз в это время вернулся Сюй Линъи:
— Кто заболел?
— Наложница Цяо, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Я специально пригласила главного лекаря Лю. Он прописал отвар для умиротворения духа. Я посмотрела рецепт — там одни успокаивающие и укрепляющие средства, поэтому сразу велела слугам готовить лекарство.
Сюй Линъи кивнул и отправился навестить Ляньфан.
Одиннадцатая госпожа последовала за ним.
Ляньфан жила во дворе посреди восточной стороны. Чёрная лакированная дверца вела на запад. Главное крыло состояло из трёх комнат с пристройками по бокам, с востока и севера примыкали по три комнаты, а вокруг всего двора шла крытая галерея. У ступенек главного крыла росла древовидная гибискус, усыпанная бутонами, а во дворе — небольшой цветник, где в осеннее время пышно цвели хризантемы и азалии.
Увидев, что пришли Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа, две служанки у занавески одна побежала доложить, другая — встречать гостей. Когда они вошли, Ляньфан, поддерживаемая Сюйюань, уже вышла им навстречу.
— Маркиз, госпожа, — сказала она. Лицо её было бледным, она сильно похудела, и её прежде пышная фигура теперь напоминала тонкую ивовую ветвь.
Сюй Линъи явно удивился:
— Как же ты так заболела?
Ляньфан горько улыбнулась:
— Всё моя вина: ночью читала и забыла закрыть окно. Простите, что заставила вас и маркиза волноваться.
Её прекрасные глаза неотрывно смотрели на Сюй Линъи, будто не в силах отвести взгляда.
Одиннадцатая госпожа, за свою службу в суде повидавшая немало подобных ситуаций, сразу всё поняла.
Теперь она наконец осознала, почему Ляньфан тогда так легко попалась впросак…
Сама она, будучи законной женой, не питала иллюзий, а что уж говорить о наложнице… Когда человек теряет своё место, он легко падает в пропасть.
Одиннадцатая госпожа невольно вздохнула.
А Сюй Линъи, похоже, ничего не заметил — или, скорее всего, привык к таким взглядам и давно перестал обращать на них внимание.
Он сухо произнёс несколько фраз вроде «хорошенько отдыхай, впредь будь осторожнее» и вместе с одиннадцатой госпожой отправился к старшей госпоже.
В последнее время все собирались вместе на ужин, и старшая госпожа, довольная такой компанией, сделала это привычкой.
После ужина все перешли в западную соседнюю комнату пить чай.
Старшая госпожа спросила одиннадцатую госпожу:
— Сколько дней ты хочешь провести дома?
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Если матушка разрешит, я хотела бы остаться на четыре дня.
Она уже выяснила у няни Тао: третья госпожа тогда провела дома четыре дня, Юань-госпожа — шесть, а пятая госпожа — целых двенадцать.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Тогда оставайся на шесть дней! У твоей матушки ещё болезнь, тебе стоит побыть с ней и позаботиться о ней.
Одиннадцатая госпожа с благодарностью ответила: «Слушаюсь».
Вечером у неё было прекрасное настроение, и она полулёжа читала книгу.
Сюй Линъи, видя, что она снова в своём обычном состоянии, улыбнулся и сам лёг спать.
Через два дня за ней приехал Ло Чжэньсин.
Она оставила Яньбо в доме Сюй, а с Бинцзюй и Цзюйсян простилась со старшей госпожой и вернулась в переулок Гунсянь.
Четвёртая и пятая госпожи уже ждали её в комнате. После того как она повидалась с главной госпожой и подарила ей туфли и носки, первая госпожа и другие сопроводили одиннадцатую госпожу в её прежние покои. Служанки распаковали сундуки и разложили постельные принадлежности и утварь, привезённые из дома Сюй. Бинцзюй помогла одиннадцатой госпоже умыться и переодеться, после чего все сели поболтать. Вскоре пришла мамка Хан сообщить, что обед готов, и все перешли во двор первой госпожи. После обеда одиннадцатая госпожа вернулась в свои покои отдохнуть, а первая госпожа устроила четвёртую и пятую госпожу в прежних комнатах пятой госпожи на послеобеденный сон.
Проснувшись, одиннадцатая госпожа пошла проведать главную госпожу. Все собрались у её постели. Первая госпожа и четвёртая госпожа давали советы беременной пятой госпоже, а одиннадцатая госпожа с улыбкой слушала их, наслаждаясь этой домашней атмосферой.
Главная госпожа явно чувствовала себя гораздо лучше. Вечером ужин подали прямо в её комнате.
После ужина четвёртая и пятая госпожи уехали домой, а первая госпожа проводила одиннадцатую госпожу до её покоев.
Бинцзюй распорядилась, чтобы служанки принесли воду и подогрели её, и помогла одиннадцатой госпоже искупаться и переодеться.
— Всего месяц прошёл, а уже кажется, что здесь всё тесно и неудобно!
Одиннадцатая госпожа рассмеялась:
— От простого к роскошному легко привыкнуть, а от роскоши к простому — трудно.
— Тогда давайте не мучать себя! — засмеялась Бинцзюй, расстилая постель. — Лучше хорошенько служить маркизу и оставаться в доме Сюй.
— О? — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Тебе нравится в доме Сюй?
Бинцзюй кивнула:
— По крайней мере, не нужно жить в страхе, что тебя вдруг выгонят или продадут.
Одиннадцатая госпожа тихо улыбнулась.
Она сама чувствовала то же самое.
Все прежние тревоги и страхи словно осели, как пыль, и теперь её радовали и огорчали лишь мелочи, не связанные со смертью или жизнью.
Она с удовлетворением улеглась на постель:
— Наконец-то не нужно вставать в час быка!
Бинцзюй и другие служанки прикрыли рты, сдерживая смех.
Однако на следующий день она всё равно проснулась в час быка.
Биологические часы уже перестроились.
Одиннадцатая госпожа, глядя в темноту под балдахином, улыбалась уголками губ. Вспомнила Дунцин. Как она там, в переулке Цзиньюй на западе города? Сын Вань Ицзуна, Вань Дасянь, показался ей неплохим юношей — не сошлись ли они взглядами? Если Дунцин выйдет замуж, ей непременно нужно будет приготовить приданое…
При этой мысли она вспомнила о своём пустом денежном ящике!
Когда же она сможет его наполнить…
Мечтая обо всём этом, она наконец уснула и проспала до самого полудня. В спешке вскочила и побежала кланяться главной госпоже.
Первая госпожа уже приготовила завтрак и, увидев её, поддразнила:
— Видно, родная постель всё же удобнее?
Одиннадцатая госпожа засмеялась:
— Конечно!
После завтрака они просто болтали.
Одиннадцатая госпожа взяла вышивку.
Первая госпожа увидела большой красный детский плащ, на уголке которого стоял старец с посохом, а рядом — три оленя с разными выражениями морд. Она долго рассматривала вышивку:
— Какая умелая рука у госпожи! Эти олени вот-вот сбегут!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Это для пятой сестры. Если старшей снохе нравится, я сошью такой же для данъянской уездной госпожи — она на днях просила меня сделать несколько вышивок для будущего племянника.
Первая госпожа понизила голос:
— Достаточно будет сшить пару пинеток и носочков. Вы же не швея из их швейной комнаты.
— У нас тоже есть старшая госпожа! — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Она так ждёт внуков!
— А когда ты сама родишь? — с улыбкой спросила первая госпожа.
Лицо одиннадцатой госпожи слегка покраснело:
— Пока ещё не время. Нужно подождать, пока Чжун-гэ'эр подрастёт.
У первой госпожи в глазах мелькнула тень, и она поспешила сменить тему:
— Надо послать кого-нибудь на западную улицу купить груш — сейчас они особенно сладкие, пусть одиннадцатая госпожа попробует.
Одиннадцатая госпожа поняла, что та отводит разговор, и подыграла:
— Пусть заодно купят свежих лотосовых корней — сварим рис с лотосом.
Первая госпожа, конечно, согласилась и добавила с улыбкой:
— Не только лотосовые корни, но и старую кукурузу — будем печь кукурузу!
http://bllate.org/book/1843/205772
Готово:
