Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Мы ведь совсем рядом живём — схожу взгляну и сразу вернусь. А вот ухаживать за больной и подавать лекарства, боюсь, придётся потрудиться тебе, старшая сноха.
— Это мой долг, — ответила первая госпожа. — Не стоит говорить о труде или усталости.
Они ещё немного вежливо побеседовали, после чего вместе направились к старшей госпоже.
Старшая госпожа ещё не вернулась из покоев второй госпожи, и они пошли искать её туда.
Издалека до них донёсся звонкий и радостный звук гуцинь.
Первая госпожа невольно замедлила шаг.
— Это «Лу Мин»… — сказала она, вслушиваясь в мелодию у подножия высоких ступеней. — Стройная, волнующая, свободная и непринуждённая, с чётким чередованием быстрых и медленных пассажей. Э-э… гун-струна звучит слишком тихо, а юй-струна — чересчур громко. Похоже, исполнитель ещё не слишком опытен.
Одиннадцатая госпожа удивилась: она и не подозревала, что первая госпожа разбирается в гуцинь.
Раз техника не отточена, значит, это Чжэньцзе тренируется.
Они неспешно поднялись по ступеням. Когда они подошли к двери, музыка смолкла.
Яньбо постучала. Им открыла служанка с ясными глазами и белоснежными зубами.
Увидев одиннадцатую госпожу, она учтиво присела в реверансе:
— Четвёртая госпожа, я Цзесян, служу второй госпоже, — сказала она с достойной осанкой.
Одиннадцатая госпожа слегка кивнула ей в ответ и последовала за Цзесян через тенистый двор в покои второй госпожи.
Светлая и простая мебель из грушевого дерева, фарфоровые сосуды белоснежной чистоты, ярко-синие занавеси и лёгкий аромат ананаса в воздухе создавали уютную атмосферу.
Старшая госпожа непринуждённо возлежала на ложе Луоханя и с улыбкой смотрела на Чжэньцзе, сидевшую у окна за циньцзэ:
— …Играешь всё лучше и лучше, дочь!
Чжэньцзе скромно улыбнулась, взглянув на вторую госпожу, сидевшую рядом:
— Всё благодаря наставлениям второй тётушки.
— Но и сама стараешься, — ответила та.
Чжун-гэ'эр, сидевший рядом со старшей госпожой, радостно вскочил:
— Тётушка!
Все в комнате обернулись.
— Чжун-гэ'эр! — улыбнулась первая госпожа, подошла к нему и вместе с одиннадцатой госпожой поклонилась старшей госпоже.
— Четвёртая сноха! — приветствовала их вторая госпожа. — Первая госпожа рода Ло! — обратилась она к служанке. — Цзесян, принеси тот сихуцзинский лунцзин, что я недавно купила.
Затем, повернувшись к одиннадцатой госпоже, добавила:
— Осенью воздух сухой, выпейте лунцзин, чтобы увлажнить жар.
Одиннадцатая госпожа поблагодарила, и обе приняли поклоны младших.
Старшая госпожа прямо спросила:
— Первая госпожа рода Ло, раз пришла в такое время, должно быть, есть срочное дело?
Глаза первой госпожи тут же наполнились слезами:
— Моя свекровь заболела. Свёкр боится, что младшая сестра будет тревожиться, и велел мне сообщить ей.
Одиннадцатая госпожа с надеждой посмотрела на старшую госпожу:
— Я хочу навестить мать. Вернусь до наступления темноты.
Старшая госпожа тут же кивнула и позвала няню Ду:
— Приготовь экипаж для одиннадцатой госпожи… Когда вернёшься, дай мне знать.
Одиннадцатая госпожа была очень благодарна и поклонилась старшей госпоже, даже не дожидаясь, пока ей подадут чай второй госпожи, и вместе с первой госпожой поспешила обратно в переулок Гунсянь.
Старшая госпожа проводила их взглядом и рассказала второй госпоже о визите Цзинин к одиннадцатой госпоже:
— …Хорошая семья, но, видимо, совсем прижали — хотят уйти в храм Цыюань. Если бы верили в Будду, можно было бы устроить домашний храм.
Вторая госпожа лишь улыбнулась:
— В каждом доме свои трудности.
Старшая госпожа вздохнула:
— Да уж. Все завидуют мне: дочь — императрица, сын — высокий сановник, живу в роскоши… Но и у меня свои заботы…
Старшая госпожа и вторая госпожа продолжали беседовать, и в комнате струилась тёплая, добрая атмосфера.
…
Одиннадцатая госпожа и первая госпожа спешили выйти из кареты, как уже одна из зорких служанок побежала передавать весть:
— Одиннадцатая госпожа вернулась!
Она увидела, как пятая госпожа быстро вышла из-за занавеса:
— Одиннадцатая сестра, ты наконец приехала! Мать всё время о тебе говорит!
Одиннадцатая госпожа заметила, что у неё красные глаза, и сердце её сжалось от тревоги. Она поспешила спросить:
— Как мать? — и ускорила шаг, входя в дом.
Пятая госпожа шла следом:
— Пришла в сознание, но не может говорить… — и заплакала.
Одиннадцатая госпожа вошла в спальню и сразу увидела главную госпожу с восково-жёлтым лицом, лежавшую на постели.
Она быстро подошла и села на низенький табурет рядом:
— Мать, как вы себя чувствуете? Серьёзно ли?
Главной госпоже сначала стало радостно, но потом в её глазах появилось раздражение. Губы задрожали, она пыталась что-то сказать, но вышло лишь «э-э-э…».
Сердце одиннадцатой госпожи тяжело упало.
Это явно инсульт…
Пятая госпожа, подошедшая вслед, поспешила сказать:
— Мать, врач велел вам не волноваться, спокойно отдыхать. Что бы вы ни хотели передать одиннадцатой сестре, скажете, когда поправитесь.
Главная госпожа с трудом покачала головой.
Одиннадцатая госпожа помедлила и спросила:
— Вы переживаете за двух наложниц?
Главная госпожа моргнула в ответ.
Одиннадцатая госпожа взглянула на первую госпожу:
— Старшая сноха уже послала за старшим братом. Пусть он сам разбирается с Цзинин. Мы, дочери, конечно, будем следовать вашему желанию.
В глазах главной госпожи появилось облегчение.
— Отдохните пока, — сказала одиннадцатая госпожа, поправляя одеяло. — Когда старший брат приедет, мы всё обсудим.
Главная госпожа закрыла глаза.
В комнате воцарилась тишина.
Одиннадцатая госпожа сделала мамке Сюй знак присматривать за главной госпожой, после чего вместе с первой госпожой и пятой госпожой вышла.
Господин Ло сидел на тёплой кушетке у окна в соседней комнате. Увидев, что вышла одиннадцатая госпожа, он разгневанно нахмурился.
— Скажи этой Цзинин, что если она хочет судиться — род Ло готов!
Одиннадцатая госпожа понимала, что господин Ло вне себя от ярости. Первая госпожа, боясь обидеть её, поспешила успокоить:
— Одиннадцатая госпожа, не принимайте близко к сердцу. Отец зол на двух наложниц.
Затем она обратилась к господину Ло:
— Одиннадцатая госпожа только что приехала и ничего не знает. Если хотите сердиться — подождите, пока я всё ей объясню!
И, подмигнув одиннадцатой госпоже, добавила:
— Пойдёмте, выпьем чаю!
Она и сама хотела узнать, что именно сказала Цзинин, и, вежливо поклонившись господину Ло, последовала за первой госпожой и пятой госпожой в восточную боковую комнату.
Оказалось, Дунцин только что принесла весть, и первая госпожа ещё размышляла, как мягко предупредить главную госпожу, как вдруг появилась Цзинин. Не дождавшись, пока первая госпожа успеет что-то сказать, Цзинин сразу объявила, что две наложницы хотят уйти в храм Цыюань и постричься в монахини. Главная госпожа, услышав это, побледнела от гнева и категорически отказалась, требуя вернуть наложниц. Она даже пригрозила подать в суд. Но в разгар спора у неё закружилась голова, и она потеряла сознание. Очнувшись, она уже не могла говорить и дрожала всем телом.
Пока они беседовали, пришли Ло Чжэньсин и Цянь Мин.
Одиннадцатая госпожа хотела уйти, чтобы не мешать, но первая госпожа тихо сказала:
— Сейчас каждый совет важен. К тому же пятый зять всегда проявляет инициативу и искренне заботится о делах семьи. Если мы будем от него что-то скрывать, пятая госпожа всё равно ему расскажет.
Вспомнив, как лицо пятой госпожи озарилось радостью при упоминании Цянь Мина, она поняла, что первая госпожа права, и горько улыбнулась в ответ.
Первая госпожа пригласила Ло Чжэньсина и Цянь Мина в восточный флигель главного крыла. Там пятеро — Ло Чжэньсин, первая госпожа, пятая госпожа, Цянь Мин и одиннадцатая госпожа — отослали служанок и стали обсуждать, как быть.
— Нельзя подавать в суд, — сказал Цянь Мин, взглянув на одиннадцатую госпожу. — Всё это и так выглядит подозрительно. Если ещё и в суд потащим, слухи разнесутся мгновенно, и начнутся самые грязные сплетни. Даже если ничего не было — сделают так, будто было. К тому же дом Сюй всегда держится скромно, а десятый зять… он вспыльчив. Может, случится беда!
Одиннадцатая госпожа не боялась Сюй Линъи — он зрелый и рассудительный. Её тревожило другое: вдруг Ван Лан разведётся с десятой госпожой или унизит её при всех…
Пятая госпожа, разумеется, поддержала Цянь Мина.
Ло Чжэньсин подумал и сказал:
— Может, согласиться с Цзинин и разрешить двум наложницам постричься? Как говорится, насильно мил не будешь. Если они твёрдо решили уйти, не удержишь их навсегда. Лучше не доводить до скандала.
Цянь Мин посмотрел на одиннадцатую госпожу.
И она тоже сочла это разумным решением.
Это всё равно что глиняный горшок сталкивается с фарфоровым. Две наложницы уже пошли на такой шаг — если их не пустят в монастырь, а поймают как беглянок, им грозит смерть, так что бояться им нечего. А вот роду Ло ещё жить да жить…
— Старший брат прав, — сказала она.
Ло Чжэньсин облегчённо выдохнул:
— Отец просто в ярости. Я поговорю с ним. А матери пока ничего не говорите. Когда ей станет лучше — тогда и решим.
Все согласно кивнули.
Ло Чжэньсин посмотрел на первую госпожу:
— Прошу тебя, дорогая, особенно позаботься об этом. Не дай слугам болтать при матери. И если она спросит — скажем, что маркиз дал своё ходатайство, и власти уже ищут наложниц.
Все снова кивнули.
В этот момент маленькая служанка робко доложила:
— Господин, пришёл маркиз!
Все в комнате на мгновение замерли.
Одиннадцатая госпожа с облегчением выдохнула.
Хорошо, что он, наконец, пришёл — не заставил её краснеть перед роднёй.
Цянь Мин первым откинул занавеску:
— Быстро приглашайте! — и вышел встречать гостя.
Ло Чжэньсин, увидев это, тоже опомнился и последовал за ним.
Первая госпожа, пятая госпожа и одиннадцатая госпожа тоже вышли навстречу.
В сумерках Сюй Линъи с суровым выражением лица вошёл во двор. Его взгляд сразу упал на одиннадцатую госпожу.
Она почтительно присела в реверансе — раз он так спешил приехать, она должна проявить должное уважение и смирение.
Цянь Мин уже кланялся:
— Маркиз!
Ло Чжэньсин тоже произнёс:
— Маркиз!
— Что случилось? — спросил Сюй Линъи, глядя на него. Голос его был ровным, но в нём чувствовалось величие и власть, от которой Ло Чжэньсин на мгновение растерялся и не знал, что ответить.
Цянь Мин, заметив слуг вокруг, поспешил сказать:
— Давайте зайдём внутрь!
Сюй Линъи кивнул и последовал за Цянь Мином в восточный флигель. Все уселись, и Цянь Мин кратко изложил суть дела.
Щёки одиннадцатой госпожи пылали.
Ей всегда казалось, что Сюй Линъи снисходителен к роду Ло, а тут такое случилось.
Сюй Линъи взглянул на неё.
Она сидела в углу, покрасневшая и неловкая, будто виновата во всём сама.
— А нельзя ли устроить домашний храм? — спросил Сюй Линъи. — Если дело в деньгах, мы вместе найдём решение.
Сотый четвёртый эпизод
Предложение Сюй Линъи заставило всех замолчать.
Две наложницы хотели не столько постричься, сколько сбежать из рода Ло. Только став монахинями, они становились «людьми вне мира», и тогда их прошлое больше никого не касалось. Домашний храм, даже если бы господин Ло согласился, вряд ли устроил бы самих наложниц.
Ло Чжэньсин, однако, сказал:
— Отличная идея, маркиз! Я обсудю это с отцом.
Сюй Линъи кивнул и улыбнулся:
— Я зайду поприветствовать тестя, а потом вместе с одиннадцатой госпожой вернусь домой.
На улице уже зажглись фонари.
Все поспешили сопроводить Сюй Линъи к господину Ло. Там, в присутствии господина Ло, сказали лишь, что услышали о болезни главной госпожи и приехали проведать.
Господин Ло поблагодарил за заботу, заверил, что «ничего серьёзного», и пригласил остаться на ужин. Сюй Линъи сослался на поздний час и настаивал на отъезде. Господин Ло, видя, что в доме суматоха, не стал удерживать и проводил их до ворот.
Каждый сел в свою карету. Следовавшая за ними служанка вдруг протянула Дунцин свёрток в масляной бумаге:
— Пусть госпожа перекусит по дороге!
Дунцин не осмелилась брать — вдруг что-то не то? — и лишь вежливо поблагодарила.
Служанка, привыкшая ездить с каретой, поняла и засмеялась:
— Не бойтесь, это от маркиза!
Дунцин обрадовалась и передала свёрток одиннадцатой госпоже:
— Маркиз о вас заботится!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и развернула бумагу.
Там были ещё горячие пирожки с мясом.
Она откусила.
Начинка — свинина с капустой.
И она вновь нашла ещё одно преимущество замужества за Сюй Линъи: всех, кто рядом с ним, он защищает и заботится о них.
…
Вернувшись на улицу Хэхуа, они, как обычно, сначала пошли кланяться старшей госпоже.
Старшая госпожа спросила о состоянии главной госпожи.
Одиннадцатая госпожа не успела ответить, как Сюй Линъи спокойно сказал:
— Ничего серьёзного. Просто разозлилась из-за того, что две наложницы хотят постричься.
Старшая госпожа кивнула:
— Главное, чтобы со свекровью всё было в порядке.
Одиннадцатая госпожа поблагодарила за заботу. Старшая госпожа спросила Сюй Линъи:
— Ужинали ли? Если нет, я велю на кухне приготовить.
http://bllate.org/book/1843/205767
Готово:
