Одиннадцатая госпожа вернулась в свои покои и тут же вызвала Дунцин, чтобы сообщить ей о намерениях Цзинин.
— Сходи домой и передай всё первой госпоже. Особенно подчеркни: похоже, Цзинин твёрдо решила вмешаться в это дело.
Затем добавила с предостережением:
— Пока не говори об этом главной госпоже. Сначала доложи первой госпоже и попроси её определить порядок действий. Нам нужно понять, как мне следует поступить.
Дунцин кивнула и ушла.
Одиннадцатая госпожа тут же призвала няню Тао:
— Можешь ли ты подобрать несколько сообразительных и проворных людей? У меня сейчас вакансии: две горничные второго разряда, шесть — третьего и четыре прислужницы для грубой работы.
Няня Тао поспешно ответила:
— Госпожа, не беспокойтесь, я всё устрою. Уже сегодня днём приведу людей на ваш взгляд.
Одиннадцатая госпожа кивнула и тихо добавила:
— А не могла бы ты устроить двух-трёх человек на службу во внешнюю библиотеку?
«Не зря же она была человеком Юань-госпожи!» — подумала про себя няня Тао.
Сначала она слегка удивилась, но тут же тихо ответила:
— Три молодых господина учатся в домашней школе. Туда уже направлено несколько наших людей. Если госпожа желает что-то узнать, спрашивайте меня. Даже если я сразу не смогу ответить, к вечеру обязательно получу нужные сведения.
Одиннадцатая госпожа слегка покачала головой:
— По словам маркиза, он, вероятно, ищет подходящего наставника для трёх сыновей. Скорее всего, занятия будут проходить в отдельном классе при внешней библиотеке. Чжун-гэ’эру уже шесть лет, да и здоровьем он слаб. Наверняка его тоже определят туда учиться вместе со старшими братьями. Старшая госпожа явно не собирается передавать его мне на воспитание. К тому же мы, женщины внутренних покоев, не так осведомлены, как мужчины, бывающие в мире. Если рядом с ним будет хороший учитель, то, во-первых, это придаст ему статус, а во-вторых, позволит направлять его поведение и учёбу. Если возникнет необходимость что-то ему внушить, мы сможем обратиться к учителю, и он сам поговорит с Чжуном. Разве это не лучше, чем лезть без толку самим?
Няня Тао не могла не восхититься:
— Отличная идея, госпожа! Я всё поняла. Сейчас же займусь этим.
С этими словами она даже вскочила, готовая бежать.
— Не нужно так спешить, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Во-первых, вопрос с наставником ещё не решён. Во-вторых, мы лишь заранее готовимся, чтобы в нужный момент не привлекать к себе внимания. Ведь учиться будут сразу трое молодых господ. Те, кто в курсе, поймут, что мы просто хотим присматривать за Чжуном. А те, кто не в курсе, могут подумать, будто мы следим за вторым молодым господином.
Няня Тао тут же кивнула:
— Госпожа может быть спокойна. Я всё сделаю так, что никто и не заподозрит.
Затем она слегка замялась:
— Только с Ваньсян пока возникли некоторые трудности…
— Расскажи подробнее!
— Вчера Ваньсян пришла ко мне и сказала, что в доме одиннадцать кухонь. Вчера днём третья госпожа объявила: кроме кухни старшей госпожи, все остальные десять кухонь должны готовить строго по утверждённому меню и больше не принимать индивидуальных заказов. Если кому-то вдруг захочется добавить блюдо, он должен оплатить его отдельно.
Няня Тао, опасаясь, что госпожа не поймёт, пояснила:
— Раньше, когда хозяйством управляла старшая госпожа, деньги на кухни выделялись пропорционально их размеру, и каждая кухня сама распоряжалась своими средствами. Если в первой половине месяца тратили больше, то во второй экономили. Перерасходов никогда не было. Дополнительные блюда оплачивались из личных средств. Но теперь третья госпожа…
— …теперь все десять кухонь могут закупать продукты вместе, — перебила её одиннадцатая госпожа с улыбкой. — Значит, управляющий закупками сильно разбогатеет. Верно?
Няня Тао замерла от изумления.
Улыбка одиннадцатой госпожи оставалась прежней — тёплой и немного приветливой, но в глазах читалась проницательность и спокойная уверенность, будто она говорила: «Всё это лишь мелкие уловки. Не стоит паниковать!»
Лицо няни Тао вдруг вспыхнуло ярким румянцем.
Лицо няни Тао вдруг вспыхнуло ярким румянцем. Она не удержалась и возразила:
— Госпожа, я ведь переживаю за старшую госпожу и за вас! Если она так безрассудно начнёт накапливать богатства, наверняка подтасует бухгалтерские записи. А потом либо свалит всё на старшую госпожу, либо бросит вам в руки весь этот разгром! Она получит выгоду, а нам придётся расхлёбывать кашу!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Деньги на внутренние нужды поступают из казначейства внешнего двора, верно? Там есть два управляющих, ведающих счетами внутренних покоев. Сколько выделено, сколько потрачено, сколько осталось — всё должно быть чётко задокументировано. Даже если последние два-три года записи велись небрежно, старшая госпожа управляла домом не один и не два года. Все прежние отчёты давно сданы в архив. Максимум, что она может подтасовать, — это последние несколько лет. Но чтобы переписать все старые записи, ей нужно протянуть руку аж до казначейства. А её рука, похоже, не так уж длинна.
Она усмехнулась:
— К тому же, её такая поспешность в реформах задевает не только нас. Почему именно нам выступать против? В конце концов, решение о передаче управления третьей госпоже приняла сама старшая госпожа. Даже если всё пойдёт наперекосяк, виновата будет именно она. Разве станут из-за этого устраивать скандал на весь дом? Третья госпожа, вероятно, и рассчитывает на это, поэтому и действует так дерзко. Просто сидите и наблюдайте.
Няня Тао смотрела на спокойную, собранную одиннадцатую госпожу и не могла скрыть изумления.
Разве не говорила главная госпожа, что та молода и, хоть и сдержанна, но несколько робка? Откуда же она всё это знает!
Мысль мелькнула мгновенно: главная госпожа ошиблась в человеке.
Вероятно, одиннадцатая госпожа так умело прятала свои способности дома, что даже главная госпожа, привыкшая «ловить журавлей», упустила её из виду…
Сердце няни Тао забилось тревожно. Если раньше она была уверена в успехе поручения Юань-госпожи, то теперь сомневалась. Она вырастила Юань-госпожу и последовала за ней в дом Сюй, прошла через множество испытаний и прекрасно знала: «Будь готов — и избегай беды». Многие разы именно подготовленность позволяла им выходить из переделок целыми. Но теперь… сколько из своих возможностей показала эта одиннадцатая госпожа? Сколько ещё скрыто от глаз? Каковы её истинные цели? Будет ли она по-настоящему заботиться о Чжуне? От этих мыслей няня Тао почувствовала, как по спине струится холодный пот.
На мгновение её взгляд наполнился настороженностью:
— Госпожа права! Этот вопрос требует обдуманного подхода.
Одиннадцатая госпожа наблюдала, как выражение лица няни Тао менялось: от изумления к растерянности, от растерянности к тревоге, от тревоги к вынужденному спокойствию… Она слегка улыбнулась.
Похоже, цель достигнута. В таком сложном доме, как Сюй, ей годились лишь те, кого оставила после себя Юань-госпожа. Ей нужно было сотрудничать с ними, а не позволять использовать себя в качестве прикрытия или щита. Для этого следовало продемонстрировать свою компетентность. Иначе никто не станет всерьёз воспринимать её слова.
Поэтому она решила воспользоваться моментом и задала няне Тао важный вопрос:
— А скажи, сколько всего имений у маркиза?
Няня Тао замялась, губы её дрожали, будто она не решалась ответить.
Одиннадцатая госпожа не торопила её, а спокойно заметила:
— Третья ветвь так торопится собирать деньги. Разве это не странно?
Лицо няни Тао сразу изменилось:
— Говорят, в прежние времена старый маркиз ради поддержки нынешнего императора продал большую часть семейных владений. После смерти второго господина старый маркиз, осознав непостоянство жизни, ещё при жизни разделил оставшееся имущество между всеми сыновьями, включая умершего первого. Потом, после его кончины, маркиз унаследовал титул, но в доме царили смута и тревоги, да и старшая госпожа была ещё жива, так что никто не поднимал вопроса о разделе. Со временем положение семьи улучшилось, и тема окончательно сошла на нет.
Одиннадцатая госпожа задумалась:
— А знаешь, кто распоряжался долей умершего первого господина?
— Его часть сразу же была продана на покупку предковых полей. Старый маркиз сказал, чтобы потомки помнили заслуги первого сына.
— Сколько акров получилось?
На лбу няни Тао выступила испарина:
— Две тысячи.
Две тысячи акров… Когда главная госпожа покупала поместье в приданое, цена за акр составляла около пяти лянов серебра. Даже по этой расчётной стоимости каждая ветвь получила бы по десять тысяч лянов. То есть всё имущество дома Сюй оценивалось примерно в пятьдесят тысяч лянов, включая недвижимость, антиквариат, картины и прочее, что при продаже сильно обесценивается. На руках же, скорее всего, оставалось не больше десяти тысяч лянов наличными… А теперь взгляни на дом Сюй: даже в небольшой закрытой карете с зелёными занавесками ткани из мастерской «Сяньлин» стоят целое состояние. Не говоря уже об убранстве покоев Юань-госпожи или о цветах в саду старшей госпожи, которые цветут круглый год. Сюй Линьнинь и Сюй Линькунь — оба четвёртого ранга, их жалованье — триста шестьдесят лянов серебра и сто сорок четыре шиля зерна в год. Сюй Линъи получает тройное жалованье: как маркиз Юнпин — тысячу триста лянов и пятьсот двадцать два шиля; как младший наставник наследного принца — семьсот двадцать лянов и двести восемьдесят восемь шилей; как командующий пятью военными округами — пятьсот двадцать два ляна и двести десять шилей. И даже при таком доходе серебро иногда выдают в виде шёлка…
Она улыбнулась няне Тао:
— Выходит, денег не так уж и много!
Лицо няни Тао изменилось:
— Я никогда не задумывалась об этом… Всё гадала, почему третья ветвь, такая умная, ведёт себя так необдуманно. Теперь понимаю: все деньги из общего фонда — это на самом деле имущество самого маркиза… А вторая ветвь: то картину купит, то вазу, тратит по тысяче-две лянов, даже не моргнув. И я всё удивлялась: старшая госпожа никогда не была скупой, почему же пару лет назад из-за денег поссорилась с маркизом?
Она забегала по комнате в смятении.
Одиннадцатая госпожа внимательно наблюдала за ней и улыбнулась:
— Не волнуйся, мамка. Возможно, в доме нет денег, и все траты идут из приданого старшей госпожи. Может, и вторая госпожа расходует своё собственное приданое!
— Ах, да что ты знаешь! — воскликнула няня Тао, уже не сдерживая волнения, и даже перешла на «ты». — Вторая госпожа вышла замуж всего с четырёхсотакровым поместьем и тридцатью шестью сундуками приданого. Говорят, даже эти сундуки частично наполнила старшая госпожа из своих сбережений, чтобы сохранить лицо. Потом вторая госпожа овдовела и детей у неё не было. Старшая госпожа, опасаясь, что та останется без поддержки, разделила своё приданое между вторым, четвёртым и пятым сыновьями. Доля второго досталась второй ветви, доля пятого пошла на свадьбу пятой госпожи, а доля маркиза… Юань-госпожа так и не увидела её. Когда вы с ним поженились, в брачном договоре даже не указали, сколько земли и имений полагается вам из общего фонда… А ещё маркиз получил десять тысяч лянов золотом и тысячу акров лучших земель. Тогда Юань-госпожа уже не было в живых, а вы ещё не вступили в дом. Куда делись эти деньги? Кто знает! — Она снова забегала. — Надо срочно послать кого-нибудь в казначейство разузнать! Эти имения причитаются и Чжуну!
Одиннадцатая госпожа тихо вздохнула.
Богатство манит сердца. Сюй Линъи ещё жив… Неудивительно, что ради наследства люди готовы убивать и поджигать.
— Не спеши, — сказала она, получив нужную информацию. — Не стоит поднимать шум из-за того, чего ещё нет.
Няня Тао поняла разумность слов и с трудом успокоилась. Одиннадцатая госпожа, видя, что уже поздно, отпустила няню Тао и отправилась к старшей госпоже.
Пятая госпожа ещё не пришла. Третья госпожа сидела с книгой расходов и что-то обсуждала со старшей госпожой. Увидев, что вошла одиннадцатая госпожа, она тут же оборвала разговор и вежливо поклонилась.
Та вспомнила слова няни Тао о реформе кухонь.
Вероятно, именно об этом они и говорили!
Одиннадцатая госпожа ответила на поклон, подошла к старшей госпоже и спросила, как её здоровье:
— Мама и третья невестка, наверное, считаете расходы? Тогда я помогу Вэйцзы и другим расставить столовые приборы.
Не дожидаясь ответа старшей госпожи, она сразу направилась в соседнюю комнату.
Третья госпожа продолжила прерванный разговор:
— Так будет лучше: меньше ссор из-за еды и меньше хлопот.
Старшая госпожа слегка улыбнулась:
— А кто теперь главный закупщик на кухне?
Улыбка третьей госпожи стала натянутой:
— Гань Лаоцюань.
Старшая госпожа взглянула на неё и спокойно сказала:
— Что ж, делай, как задумала.
— Да, — радость так и прорвалась на лице третьей госпожи.
— Однако… — старшая госпожа сделала паузу.
Третья госпожа тут же напряглась:
— Однако что? Мама, прикажите!
Старшая госпожа неторопливо отпила глоток чая и спокойно произнесла:
— Однако пусть каждая ветвь сама составит список любимых блюд, а кухня будет готовить, исходя из этих предпочтений. Не надо самовольничать и готовить то, что вздумается.
Третья госпожа поспешно ответила «да», но лицо её выдало разочарование.
— Раз уж всё решено, иди помоги одиннадцатой госпоже расставить приборы, — сказала старшая госпожа равнодушно. — Она ещё молода, только вступила в дом, а ты, как старшая невестка, должна подавать пример.
Третьей госпоже стало ещё теснее в груди. Она глубоко вдохнула и, стараясь сохранить улыбку, встала и ответила: «Да».
Служанка старшей госпожи, няня Ду, тихо вздохнула.
http://bllate.org/book/1843/205765
Готово:
