Наложница Цинь родилась служанкой — её жизнь и смерть никогда не зависели от неё самой. Тётушка Вэнь, хоть и казалась пышущей здоровьем и удачей, на деле была лишь жертвой, принесённой родом Вэнь ради выгодных связей. Стоит её личным интересам вступить в противоречие с интересами семьи — и род Вэнь вряд ли станет за неё заступаться. Что до Ляньфан, то, конечно, она сама виновата, что попалась в ловушку Юань-госпожи, но без подстрекательства госпожи Цяо ей, возможно, и не пришлось бы оказаться в столь плачевном положении. Да и сама одиннадцатая госпожа не исключение: будь у неё выбор получше, она вряд ли вышла бы замуж за дом Сюй.
Раз у каждой свои неволи, зачем женщинам мучить друг друга?
Поэтому она искренне надеялась, что наложница Цинь честна в своих намерениях — что та действительно довольна своим местом и не собирается переходить границы. Хотя… даже небольшое превышение не так уж страшно: в слишком чистой воде рыба не живёт. У кого нет маленьких тайн и личных побуждений? Главное — не переступать её черту. У неё есть те, кого она хочет защитить, и та жизнь, о которой она мечтает.
...
Тем временем Сюй Линькунь советовался с братом:
— Мы долго думали и пришли к выводу: лучше всего переехать во флигель у подножия горы Лояшань. Там тихо, вид прекрасный, да и старших в обоих домах не будем тревожить.
— Это невозможно, — немедленно возразил Сюй Линъи. — Место слишком глухое. Пока поживите у нас. Завтра утром у меня большой доклад при дворе — поговорю со старым маркизом и спрошу его мнения. А в доме пусть те, кому следует, временно уйдут с глаз долой. И вы сами не расхаживайте без нужды.
Сюй Линькунь покорно кивнул и встал, чтобы уйти.
Проводив брата до дверей, Сюй Линъи вернулся и сказал одиннадцатой госпоже:
— У нас ведь осталось около полкило кровавых гнёзд? Завтра с утра отнеси немного старшей госпоже и пятой невестке. Пятая невестка в положении, а ты, как старшая сноха, должна чаще навещать её.
Одиннадцатая госпожа покорно ответила «да», но про себя подумала: «Сначала прикрикнул, потом подаёшь сладкую конфету. Боюсь, данъянская уездная госпожа не оценит такой заботы».
В это же время пятая госпожа беседовала со своей кормилицей, няней Ши:
— …Всех, рождённых в год Быка, велено убрать. Да даже не в том дело — в комнате у матушки одних таких служанок пять или шесть. Разве ради этого покупать новых? А новых ещё обучать надо! Всё это — сплошная суета. В прошлый раз, когда она устроила историю из-за осетрины, чтобы прижать четвёртый дом, я молчала, уступила ей. А она, видно, решила, что я её боюсь. Вот теперь и делаю так — просто чтобы третий дом посмотрел. Сначала я хотела через несколько дней поговорить со старшей госпожой и переехать в переулок Фаншэн у храма Цыюань — недалеко и не близко, чтобы настоятельница Цзихай могла прийти ко мне в любой момент. Но раз одиннадцатая госпожа так настаивает, чтобы я съехала, мне, конечно, неприятно!
Няня Ши осторожно уложила ноги пятой госпожи на кушетку и мягко улыбнулась:
— Вы слишком много думаете. Маркиз ведь не такой человек!
Пятая госпожа вдруг рассмеялась:
— Маленький Пятый не выносит, когда я жалуюсь при нём.
И лицо её залилось румянцем, словно вечернее зарево.
— Это потому, что пятый молодой господин искренне вас любит, — сказала няня Ши, вспомнив наказ старого маркиза — не допускать раздора между маркизом и его братом. — Иногда вы можете позволить себе капризничать, но нельзя допускать, чтобы пятый молодой господин поссорился с маркизом. Да и маркиз — человек такого склада, что даже старый маркиз перед ним уступает. Пока он у вас за спиной, вы спокойно можете сидеть в тени большого дерева. Ведь в бою надёжнее всего полагаться на отца и сына, а в драке — на братьев. Чтобы дом держался в согласии, сначала должны ладить братья, а потом — снохи.
— Знаю, знаю, — перебила её пятая госпожа с лёгким раздражением. — Иначе разве я так тихо велела Маленькому Пятому пойти к маркизу? Ты каждый день одно и то же твердишь — тебе не надоело, а мне уже слушать невмоготу.
Няня Ши тихо хихикнула и замолчала, но взгляд её был полон нежности.
Пятая госпожа потянула её за рукав:
— Как думаешь, третий дом взбесится, когда узнает, что я уезжаю?
Раз госпожа прислушалась к её совету, сейчас самое время подыграть ей.
Няня Ши сразу же улыбнулась:
— Конечно, взбесится! Ваш ход заставил её проглотить горькую пилюлю. Ведь даже главный управляющий внешним хозяйством, Бай, и управляющий делами, Чжао, оба рождены в год Быка — оба давно при маркизе. Если бы она попыталась использовать ваш случай, чтобы подставить этих двоих, вы бы тоже пострадали. А наша уездная госпожа умна — просто проигнорировала её выкрутасы и спокойно переедет в переулок Фаншэн. Там ведь ваше приданое, и все слуги — свои. Хотите вставать — вставайте, хотите спать — спите. Пятый молодой господин только обрадуется, упрёков не будет.
Пятая госпожа кивнула с довольной улыбкой:
— Пусть себе копается. Если бы она прямо сказала, что хочет разделить дом, разве матушка стала бы мешать?
Няня Ши лишь улыбалась, ничего не говоря.
Без денег — и делить нечего!
...
Одиннадцатая госпожа, как обычно, сама застелила постель. Обернувшись, она увидела, что Сюй Линъи стоит у двери уборной и смотрит на неё.
— Маркиз, не желаете ли чаю? — спросила она с улыбкой.
— Нет, — ответил он и решительно подошёл ближе. — Где твои служанки?
Видимо, удивился, что она сама заправляет постель. Конечно, не потому, что служанки ленились — просто она сама отказалась от их помощи. С незнакомым Сюй Линъи рядом делать хоть что-то — чтобы не предаваться тревожным мыслям и успокоиться.
— Да это же пустяки! — улыбнулась она в объяснение. — Совсем недолго.
Сюй Линъи кивнул, снял обувь и лег в постель:
— Ложись скорее. Завтра ранний доклад при дворе.
С тех пор как она узнала, что ему нужно вставать на ранний доклад, она готова была подниматься каждый день в час ночи.
Погасив свет и ложась в постель, она вдруг услышала:
— Девушки, что с тобой, с детства вместе?
Он, наверное, заметил, что Дунцин и Бинцзюй старше её?
Она решила использовать любой повод, который его заинтересует:
— В детстве я жила с отцом на его посту в Фуцзяне. Когда мы вернулись, кормилица не захотела покидать родные места. Яньбо, Дунцин и Бинцзюй подарила мне матушка после возвращения в Юйхань. Цзюйсян — от наложницы.
Сюй Линъи молчал.
Она продолжила:
— Моя наложница раньше служила у матушки. В детстве мне казалось, что она похожа на фею. Жаль, что не смогла приехать на мою свадьбу.
Сюй Линъи по-прежнему не отвечал.
Но она услышала ровное дыхание.
Уже заснул?
Одиннадцатая госпожа вспомнила наложницу У и невольно улыбнулась, но в глазах её мелькнула грусть.
Она смотрела в потолок балдахина и тихо прошептала:
— …Интересно, как она там, в Юйхане?
Главная госпожа скоро уезжает. Теперь я замужем за домом маркиза Юнпина, я — супруга маркиза. Надеюсь, ради Чжун-гэ'эра она окажет ей должное уважение.
— Если скучаешь по ней, — раздался в темноте низкий голос Сюй Линъи, звучный, как утренний колокол, — попроси тестя перевести её к тёще на службу. Не нужно всё время об этом вздыхать.
Одиннадцатая госпожа перевернулась на бок, опершись на локоть, и посмотрела на него.
Луна в ночь на шестнадцатое почти так же ярка, как в полнолуние. Сквозь балдахин её свет очерчивал контуры Сюй Линъи.
Его плечи широки, телосложение крепкое и стройное. Она помнила, как, стоя рядом, достигала ему лишь до плеча.
— Я, наверное, слишком болтлива? — спросила она с улыбкой.
Она ждала долго, прежде чем услышала ответ:
— Нормально.
— По сравнению с маркизом я, конечно, многословна, — не удержалась она и тихо рассмеялась.
В полумраке балдахина Сюй Линъи смотрел на неё, и в его глазах сверкали искорки.
Одиннадцатая госпожа не помнила, как уснула. Кажется, они ещё долго перебрасывались словами, а потом её веки сами собой сомкнулись. Очнулась она от лёгкого толчка:
— Госпожа, госпожа, час ночи.
Она резко села, и тут же раздался насмешливый голос Сюй Линъи:
— Поспи ещё! Неужели нет слуг и служанок?
Она окончательно проснулась.
— Позвольте мне помочь вам встать, — сказала она.
— Не надо, — отрезал он без колебаний.
Но как ей теперь уснуть? Она всё равно встала, помогла ему умыться, переодеться, позавтракать и проводила до выхода. Вернувшись в комнату, было уже за час ночи.
Зевая, она пробормотала:
— Хорошо ещё, что живём недалеко от дворца, а то пришлось бы вставать ещё в полночь.
Яньбо помогала ей лечь:
— Госпожа, поспите ещё! Так постоянно не выдержишь.
Она кивнула, забралась под одеяло и проспала до половины пятого утра. Потом встала, умылась и велела позвать няню Тао.
Жена Нань Юна причесывала её, и она непринуждённо заговорила с ней: когда вышла замуж, чем занимается муж, есть ли дети и сколько им лет. Жена Нань Юна робко отвечала. Они с мужем — доморощенные слуги, ещё в детстве были обручены. В двенадцать лет она поступила в дом, сначала работала в швейной, потом её заметила мамка старшей госпожи, которая причесывала, и взяла ученицей. В восемнадцать лет вышла замуж, сейчас ей двадцать два, муж кормит лошадей в конюшне, а дочке три года.
— А как же дочка, когда ты так рано уходишь?
На застенчивом лице жены Нань Юна расцвела сладкая улыбка:
— Отдала на попечение соседке, тётушке Чжао!
— Тётушка Чжао? Чем она занимается?
— Жена управляющего делами Чжао. В доме не служит, шьёт на сторону. Очень добрая женщина.
Постепенно жена Нань Юна раскрепостилась:
— Я умею делать больше десятка причёсок. Завтра попробуете другую?
Одиннадцатая госпожа про себя одобрила.
Ей не хотелось, чтобы слуги тряслись перед ней или вели себя как деревянные куклы — в чём тогда смысл?
— Боюсь хлопот! — улыбнулась она. — Проще просто собрать волосы в простой узел.
Едва она договорила, как жена Нань Юна уже закрепила последнюю прядь и достала из красного лакированного ларца пару золотых серёжек с рубинами в виде гранатов:
— Попробуйте эти?
Одиннадцатая госпожа надела их — и сразу стала выглядеть оживлённее.
— Недаром ты специалист по причёскам, — похвалила она.
Жена Нань Юна скромно улыбнулась.
В этот момент вошла служанка:
— Няня Тао пришла.
Одиннадцатая госпожа заметила, как выражение лица жены Нань Юна стало напряжённым, а потом снова сделалось робким. Та быстро убрала расчёски со столика.
— Проси няню Тао войти.
Служанка отдернула занавеску, и няня Тао вошла.
Жена Нань Юна сделала реверанс и вышла.
Одиннадцатая госпожа тихо спросила няню Тао:
— Вы слышали о даосе Чанчуне?
— Конечно слышала! — оживилась няня Тао. — Даос Чанчунь — настоятель храма Чанчунь, умеет вызывать дождь и снег, император пожаловал ему титул «Истинного человека, умиротворяющего мир, тонко чувствующего, хранящего покой, совершенствующегося в искренности, концентрирующего первоэлемент и распространяющего образцы». Его предсказания о бедах и удачах чрезвычайно точны. Многие знатные семьи Яньцзина почитают его. Говорят, что именно благодаря даосу Чанчуню наша старшая госпожа родила Чжун-гэ'эра.
И няня Тао с восторгом, как преданная последовательница, принялась рассказывать, как даос Чанчунь подбирал для Юань-госпожи благоприятный фэн-шуй, как снял с неё одиночество звезды-одиноки, как помог ей зачать сына, как предсказал, что Чжун-гэ'эр будет мальчиком, и даже упомянул о «трёх бедах», которые постигнут его до десяти лет.
Увидев, с каким восхищением няня Тао говорит о даосе Чанчуне, одиннадцатая госпожа поняла, что та тоже верит в него.
— Значит, старшая госпожа — последовательница даоса Чанчуня?
— Конечно! — улыбнулась няня Тао. — Если будет время, вам тоже стоит сходить в храм Чанчунь и почтить даоса!
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Одной идти, наверное, не стоит. Кто ещё в доме почитает даоса Чанчуня? Хорошо бы вместе сходить.
— Все в доме верят в него, — ответила няня Тао. — Но старшая госпожа, маркиз и вторая госпожа — буддисты, поэтому редко ходят к даосу Чанчуню.
Одиннадцатая госпожа кивнула, и тут служанка доложила:
— Три наложницы пришли приветствовать госпожу.
Няня Тао поддержала её под локоть, и она прошла в гостиную.
Все трое поклонились. Тётушка Вэнь сразу же с жаром спросила, хорошо ли она спала и тому подобное. Одиннадцатая госпожа ответила ей парой фраз, и тут Яньбо пришла звать к завтраку.
Наложница Цинь поспешила помочь Яньбо расставить посуду, тётушка Вэнь весело распоряжалась слугами, чтобы те помогли госпоже умыться, а Ляньфан стояла в стороне с напряжённым лицом.
Одиннадцатая госпожа не хотела никого мучить:
— Все расходитесь! Мне ещё нужно сходить к старшей госпоже.
Ляньфан развернулась и вышла. Наложница Цинь улыбнулась:
— Позвольте и мне проявить заботу, госпожа.
http://bllate.org/book/1843/205763
Готово:
