Она по-прежнему уложила волосы в причёску «доумацзи» — томно изогнутую, будто сползающую набок. Её лицо сияло соблазнительной грацией, но серёжки на ушах теперь были из кошачьего глаза: при малейшем повороте головы камни вспыхивали загадочным, переливающимся светом.
Сразу за ней вошла Ляньфан.
На ней было бэйцзы цвета молодых бобовых стручков с узором «шиди» из ханчжоуского шёлка. Волосы были уложены в пышную причёску «даньфуцзи», обрамлённую драгоценной повязкой, усыпанной жемчужинами величиной с зёрнышки лотоса. Сбоку же гордо возвышался цветочный узел размером с бокал, составленный из коралла, панциря черепахи и бирюзы. Весь наряд выглядел чрезвычайно роскошно.
Последней в комнату вошла женщина лет тридцати.
Она носила простое бэйцзы лазурно-голубого цвета из гладкого ханчжоуского шёлка. Волосы аккуратно собраны в круглый пучок, в который воткнута золотая шпилька с янтарём и крупный алый шёлковый цветок. На её полном, округлом лице застыло выражение робкой тревоги, что придавало ей необычайную добродушность.
Видимо, это и есть наложница Цинь…
Взгляд одиннадцатой госпожи невольно задержался на ней.
Судя по всему, она с детства служила Сюй Линъи.
Пока она размышляла об этом, тётушка Вэнь уже с улыбкой сделала реверанс:
— Поздравляю сестру! Поздравляю с получением императорского указа на титул первой степени!
С этими словами она бросила мимолётный взгляд на няню Тао.
Очевидно, она пыталась вызвать у той раздражение…
Одиннадцатая госпожа только подумала об этом, как увидела, что няня Тао холодно усмехнулась, глядя на тётушку Вэнь с явным презрением. Затем она указала на женщину в лазурном бэйцзы:
— Это наложница Цинь. Её девичье имя — Шилиу.
Тётушка Вэнь вошла в дом напрямую, тогда как наложница Цинь родила ребёнка ещё до неё. Юань-госпожа всегда держала этот факт в уме и не давала им чёткого старшинства. Поэтому все и звали их просто «тётушка Вэнь», «наложница Цинь». Представив в первую очередь наложницу Цинь, няня Тао тем самым отплатила тётушке Вэнь за её бестактность.
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась — и в ту же секунду наложница Цинь бросилась к её ногам. Если бы не Яньбо, которая мгновенно подсунула подушку, та упала бы прямо на холодные каменные плиты.
Она почтительно поклонилась одиннадцатой госпоже, затем взяла с подноса служанки чашку чая и, подняв её обеими руками над головой, сказала:
— Госпожа, выпейте чаю.
Одиннадцатая госпожа с улыбкой приняла чашку, сделал глоток для вида и вручила наложнице Цинь пару браслетов из изумрудно-зелёного нефрита в качестве подарка на знакомство.
Наложница Цинь взяла браслеты и молча отошла в сторону.
Тётушка Вэнь сделала несколько шагов вперёд, улыбаясь, опустилась на колени на подушку и, поклонившись, тепло произнесла:
— Сестра.
Наложница Цинь, будучи служанкой по происхождению, не имела права называть главную жену «сестрой». Этим обращением тётушка Вэнь отвечала няне Тао за её намёк.
Одиннадцатая госпожа выпила предложенный ею чай и подарила ей пару золотых серёжек с рубинами в форме гранатовых цветов.
Ляньфан же с безразличным выражением лица опустилась на колени, поднесла чай и тихо сказала:
— Сестра.
Одиннадцатая госпожа вручила ей чётки из камней бикси.
Няня Тао весело засмеялась:
— Ну всё, всё! Уже поздно, госпожа должна отдохнуть.
Ляньфан, услышав это, тут же развернулась и вышла.
Тётушка Вэнь же, улыбаясь, взяла наложницу Цинь под руку, сделала реверанс одиннадцатой госпоже и только потом удалилась.
Ляньфан всё ещё сохраняет немного искренности…
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась.
— Так и должно быть, госпожа, — одобрила няня Тао. — Ни слишком близко, ни слишком далеко…
Она ещё говорила, как вбежала служанка с докладом:
— Маркиз вернулся!
Так рано!
Все были удивлены.
Няня Тао уже собиралась отодвинуть занавеску, как Сюй Линъи вошёл сам.
Увидев няню Тао, он на мгновение удивился.
Няня Тао поспешила объяснить:
— Несколько наложниц пришли засвидетельствовать уважение госпоже. Я помогала с представлением.
Сюй Линъи кивнул и направился в умывальную.
Одиннадцатая госпожа позвала Чунмо и Сяйи, чтобы те помогли маркизу искупаться.
Няня Тао тихо сказала одиннадцатой госпоже:
— Чунмо и Сяйи — служанки из павильона «Баньюэпань». Если они вам не нравятся, их можно отправить обратно.
Раз их привели сюда, вероятно, маркиз привык к их заботе. Пока не разберёшься, лучше ничего не менять.
Одиннадцатая госпожа лишь слегка кивнула:
— Я поняла.
Няня Тао сделала реверанс и вышла.
Яньбо тут же шепнула:
— Госпожа, нельзя отправлять Чунмо и Сяйи обратно в «Баньюэпань». Раз их специально привели сюда, значит, они отлично справляются со службой. Ни в коем случае нельзя их отпускать.
— Я знаю, — ответила одиннадцатая госпожа, довольная быстрой реакцией Яньбо.
Она распорядилась о ночной вахте, как Сюй Линъи вышел из умывальной, уже умытый и переодетый.
Яньбо поспешила увести служанок.
Сюй Линъи вдруг сказал:
— Сяоу пошёл с ними смотреть представление. Я с третьим братом вернулся раньше.
Объясняет ли он ей?
Как бы то ни было, это хорошая привычка — заслуживает поощрения.
Одиннадцатая госпожа мягко кивнула:
— Ага.
Сюй Линъи на мгновение замер.
Ему показалось, будто он впервые видит её улыбку… Она была такой тёплой… Вчера она всё терпела молча, не издав ни звука… Потом тоже не плакала, лишь тихо спросила его… Он позвал служанок и услышал от неё «спасибо»… «Спасибо»…
В его глазах мелькнула насмешка.
Если бы он так не поступил, ей было бы невозможно выжить в этом доме!
Внезапно перед его мысленным взором возник образ Юань-госпожи.
Она, должно быть, точно рассчитала, что он не останется в стороне — ради Чжун-гэ'эра или ради приличия…
При этой мысли в душе Сюй Линъи вспыхнуло раздражение, и он поднял глаза на одиннадцатую госпожу.
Она заправляла постель.
Движения её были умелыми и быстрыми.
Сюй Линъи вдруг вспомнил, как нежно она поправляла ему одеяло.
Похоже, она отлично умеет заботиться о других…
Эта мысль мелькнула — и он нахмурился.
Или, может, она часто этим занимается, поэтому так ловко и привычно?
Пока он размышлял, одиннадцатая госпожа обернулась и улыбнулась ему:
— Маркиз, вы ляжете сейчас или позже?
Сюй Линъи заметил, что её голос звучит ровно, без спешки, мягко и чётко, внушая спокойствие и уверенность — слушать было приятно.
Он подумал и ответил:
— Лучше лечь пораньше. Завтра нужно вставать рано — ехать в родовой храм, а потом в переулок Гунсянь.
Одиннадцатая госпожа кивнула, помогла ему лечь, задула светильник и тихо улеглась рядом.
Она теперь спит рядом с ним…
Сюй Линъи почувствовал странность.
Будто вчера ничего и не случилось!
Через некоторое время он перевернулся на бок, спиной к ней.
Она не шелохнулась.
Ещё немного спустя он снова перевернулся — теперь лицом к ней.
Она по-прежнему не двигалась.
В полумраке Сюй Линъи увидел, как его жена лежит на боку, свернувшись калачиком: одна рука на подушке, другая на одеяле, лицо спокойное.
Уже спит…
Сюй Линъи был поражён.
…
За две жизни не было опыта хуже, чем вчерашний вечер.
Хуже быть не может…
А жизнь всё равно идёт дальше. У неё нет права предаваться грусти!
Одиннадцатая госпожа заснула, считая овец.
На следующее утро её разбудили толчком.
— Уже поздно!
Одиннадцатая госпожа резко села.
— Который час?
Рядом щёлкнули часы:
— Две четверти после пятого.
Она облегчённо выдохнула:
— Ещё нормально!
— Нормально? — удивился голос рядом.
Она окончательно проснулась и, повернувшись к Сюй Линъи, улыбнулась:
— Хорошо, что маркиз меня разбудил!
Сюй Линъи на миг замер.
Одиннадцатая госпожа уже накинула одежду, встала с постели и позвала служанок принести воду.
Сюй Линъи тоже поднялся, и они вместе умылись, после чего отправились к старшей госпоже.
На улице ещё не рассвело, но в покоях старшей госпожи горели огни.
Увидев Сюй Линъи и одиннадцатую госпожу, старшая госпожа, уже полностью одетая, потемнела лицом:
— Пора! Всё уже готово!
Сюй Линъи тут же подошёл и подал руку матери. Они вышли и сели в карету, направляясь в родовой храм, расположенный на восточной окраине дома Сюй.
Там стояли таблички с именами предков рода Сюй, а также таблички отца Сюй Линъи, его второго брата Сюй Линъаня и Юань-госпожи.
Одиннадцатая госпожа заметила, что взгляд Сюй Линъи долго задержался на табличке Юань-госпожи. Старшая госпожа сдерживала слёзы, наблюдая, как они совершают обряд «мяоцзянь», и, едва выйдя из храма, тихо зарыдала.
— Мама, не плачьте, — поспешил утешить мать Сюй Линъи. — Все же в добром здравии.
Старшая госпожа взяла руку одиннадцатой госпожи:
— Со мной всё в порядке, всё хорошо. Я просто радуюсь.
Увидев, как старшая госпожа плачет, одиннадцатая госпожа тоже почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, и поспешила протянуть ей платок.
Старшая госпожа вытерла глаза и улыбнулась:
— Пора возвращаться! А то дядя приедет забирать, а нас не окажется.
На третий день после свадьбы Ло Чжэньсин должен был приехать за одиннадцатой госпожой.
Когда они вернулись в покои старшей госпожи и только уселись, Яохуан вошла с улыбкой:
— Дядя приехал за четвёртой госпожой!
Старшая госпожа поспешила пригласить Ло Чжэньсина.
Он поклонился старшей госпоже и вручил ей красный лакированный ящик с золотой росписью, в котором лежали глиняный горшок с клейким рисом, две головы сазана и тарелка мясных лепёшек.
Няня Ду приняла ящик и подала Сюй Линъи с одиннадцатой госпожой «юаньфань» — ритуальную еду.
Старшая госпожа тем временем усадила Ло Чжэньсина и заговорила с ним.
Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа символически поели и, попрощавшись со старшей госпожой, отправились вслед за Ло Чжэньсином в переулок Гунсянь.
Ло Чжэньда, Юй Ицин и Цянь Мин уже ждали у ворот. Увидев карету, они вышли навстречу.
Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа сошли с кареты, обменялись приветствиями и направились к господину Ло и главной госпоже.
Вторая госпожа, третья госпожа, четвёртая госпожа, пятая госпожа, десятая госпожа, первая госпожа, третья госпожа, а также Ло Чжэнькай, Ло Чжэньюй и Ван Лан уже ждали их в комнате.
Одиннадцатая госпожа с удивлением увидела десятую госпожу, но, заметив её спокойное лицо, немного успокоилась.
Ван Лан, увидев Сюй Линъи, выглядел неоднозначно, но всё же подошёл и поклонился ему.
Сюй Линъи лишь кивнул Ван Лану, сохраняя холодную отстранённость.
Женщины же окружили одиннадцатую госпожу, засыпая её вопросами. Вторая госпожа даже громко рассмеялась:
— Наша первая госпожа вернулась!
Одиннадцатая госпожа почувствовала неловкость — после долгого пренебрежения вдруг оказаться в центре внимания. Но, привыкнув к неожиданностям, она улыбнулась и начала обходить всех по очереди:
— Вторая тётушка, третья тётушка…
Так она умело заглушила слова второй госпожи.
Третья госпожа взяла её за руку:
— Идём скорее! Дядя и тётушка уже ждут вас!
Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа прошли в соседнюю комнату.
Господин Ло и главная госпожа уже сидели на тёплой кушетке у окна.
Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа опустились на колени и поклонились им.
Ло Чжэньсин и первая госпожа помогли им подняться.
Господин Ло с улыбкой посмотрел на них и спросил Сюй Линъи:
— Одиннадцатая госпожа не доставляет маркизу хлопот?
Одиннадцатая госпожа почувствовала, как по спине побежали мурашки.
Неужели отец ведёт себя слишком почтительно?
Но ответ Сюй Линъи удивил её ещё больше.
— Одиннадцатая госпожа благородна и вежлива. Всем в доме она очень нравится.
Одиннадцатая госпожа невольно взглянула на Сюй Линъи.
Его взгляд был спокоен, выражение лица серьёзно — он явно не считал свои слова шуткой или вежливостью. Из-за этого господин Ло на миг растерялся и не знал, что сказать, на лице его появилось замешательство.
Главная госпожа улыбнулась:
— Ты, старик, зря волнуешься! Маркиз всегда добр к людям — разве он когда-нибудь кого-то осуждал?
Затем она посмотрела на одиннадцатую госпожу:
— Когда ты была у меня, я велела тебе читать «Увещевание для женщин» и «Жития благородных женщин». Теперь, когда муж твой добр, ты должна ещё больше уважать его. Когда свекровь любит тебя, ты должна быть ещё осмотрительнее. Не позволяй себе заноситься из-за милости и не льсти из-за любви…
Она начала наставлять одиннадцатую госпожу.
Одиннадцатая госпожа почтительно слушала.
Атмосфера в комнате стала напряжённой.
Сюй Линъи слегка нахмурился.
Цянь Мин тут же вмешался с улыбкой:
— Тёща, мы, гости, с вчерашнего дня ждём этого обеда — животы уже играют оперу «Сицзин»! Если будете дальше наставлять, мы не выдержим!
Лицо главной госпожи слегка потемнело, но остальные засмеялись, и ей пришлось замолчать, лишь неопределённо «ага»нув.
Цянь Мин потянул Сюй Линъи:
— Пойдём пить! Пойдём пить! — и обратился к Ло Чжэньсину: — Сегодня зять — главный гость! Не говори, что у тебя нет хорошего вина и угощений!
Все снова засмеялись, и атмосфера оживилась.
http://bllate.org/book/1843/205755
Готово:
