Одиннадцатая госпожа сразу поняла: старшая госпожа хочет поговорить с Сюй Линъи наедине.
Она улыбнулась и, сделав реверанс, сказала:
— Пойду посмотрю, почему до сих пор не подали обед.
Мать и сын на миг переглянулись — в глазах обоих мелькнуло удивление, но никто не стал её удерживать.
Одиннадцатая госпожа всё прекрасно поняла и, всё так же улыбаясь, вышла.
Старшая госпожа проводила её взглядом и одобрительно кивнула:
— В самом деле, какая сообразительная девушка.
Сюй Линъи почему-то слегка кашлянул и сказал:
— Матушка, со стороны императрицы-матери ничего не грозит.
И рассказал матери о беседе с императрицей:
— Граф Шоучан давно мечтает влезть в морскую торговлю, но не знает, как к этому подступиться. А теперь, когда я упомянул об этом, императрица-мать уж точно забудет о прежней мелкой ссоре! Наверняка ещё сегодня вызовет графа Шоучана для разговора.
Старшая госпожа вздохнула:
— Все эти годы герцог Цзянин и граф Шоучан держали под контролем дела Управления водных путей — ни иголке, ни капле воды туда не проникнуть. А теперь ещё и на Императорскую домовую управу позарились. Семья Ян заработала за эти годы немало. Почему бы им не остановиться? Не понимает она, что лишь то, что даёт император, — надёжно, а всё остальное — лишь блёстки. Сколько бы денег ни накопили, всё это пустота.
Сюй Линъи усмехнулся:
— В этом мире мало кто так прозорлив, как вы, и видит сквозь все эти богатства и почести!
Старшая госпожа расхохоталась:
— Ты, оказывается, умеешь подшучивать над матерью!
И добавила с улыбкой:
— Видно, в доме стало лучше: теперь и речь твоя стала живее.
Лицо Сюй Линъи слегка покраснело. Он отвёл глаза и спросил:
— Во сколько назначен обряд представления? Не хотелось бы опоздать.
— Боясь, что вы вернётесь поздно, назначили на начало часа Обезьяны, — ответила старшая госпожа.
Сюй Линъи достал карманные часы и взглянул:
— Ещё два часа в запасе.
Старшая госпожа кивнула:
— Есть одно дело, о котором хочу с тобой посоветоваться.
Не дожидаясь ответа сына, она сразу продолжила:
— Пусть Чжун-гэ’эр пока остаётся со мной!
Сюй Линъи слегка удивился.
Старшая госпожа уже поясняла:
— Она — мать ребёнка, но и его тётушка. Я ей полностью доверяю. Просто боюсь, что она ещё молода, только что вступила в дом, дел у неё много, может не справиться. Я пока присмотрю за ним. Когда освоится и всё пойдёт у неё гладко, тогда и передадим Чжун-гэ’эра ей.
Сюй Линъи вдруг вспомнил вчерашним вечером тот стан, что умещался в ладони…
— Да, слишком молода, — задумчиво произнёс он. — Хорошо, пусть пока вы за ним присматриваете.
Старшая госпожа одобрительно кивнула и продолжила:
— Раз она теперь в доме, было бы не совсем уместно, чтобы третья госпожа продолжала вести хозяйство. Хотя это и было решено ещё при жизни Юань-госпожи, всё же, если она сразу же заберёт ключи, могут пойти дурные слухи. Я думаю, пусть третья госпожа пока остаётся управляющей. А там найдём подходящий момент и всё уладим!
— Матушка всё продумала, — улыбнулся Сюй Линъи. — Пусть будет так, как вы сказали!
— Хорошо! — Старшая госпожа обрадовалась: оба вопроса, которые она опасалась, что сын не одобрит, он принял без возражений. Её улыбка стала ещё шире, и она спросила: — А как твои дела?
— Лекарь сказал, что у меня болезнь ног — би. Не могу больше ездить в холодные края, нужно три-пять лет спокойно лечиться. Иначе могу приковать себя к постели.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Отлично, что именно болезнь ног! Никто не видит её наружу, а обострение зависит от погоды — а кто может предсказать погоду!
— Именно так, — согласился Сюй Линъи. — Видимо, придётся долго сидеть дома без дела.
— И слава богу! — Взгляд старшей госпожи наполнился сочувствием. — Тебе давно пора отдохнуть дома. Третий брат честен и надёжен, но пятый ещё не дорос до серьёзных дел. Ты — главная опора семьи…
— Матушка, не говорите так, — перебил Сюй Линъи. — Третий брат просто осторожен по натуре, а пятый ещё юн. Всё наладится.
Не желая продолжать этот разговор, он тут же сменил тему:
— Когда у пятой невестки роды? Может, чем-то помочь? Нужно ли сменить жильё или переехать в загородную резиденцию на Западных горах?
— Да что за церемонии! — засмеялась старшая госпожа. — Астрологи из Управления астрономии сказали: «Бык и Овца не должны встречаться». Даниан родилась в год Овцы, так что ей лишь нельзя сталкиваться с теми, кто родился в год Быка. Я уже послала няню Ду лично заняться этим: всех, кто родился в год Быка, временно отправили в загородную резиденцию на Западных горах. Ничего не случится!
Сюй Линъи кивнул:
— Отлично!
— Не пойму, в чём дело, — вздохнула старшая госпожа с лёгкой грустью. — У меня было четверо сыновей и дочь, и всё проходило легко. Только бы боги помогли Даниан родить сына и приумножить род Сюй!
На эту тему Сюй Линъи не знал, что ответить. В этот момент вошла Яохуан и доложила:
— Где накрывать обед?
— В восточной комнате, — указала старшая госпожа.
Яохуан и служанки поспешили убрать с большого оконного ложа в восточной комнате столик и заменили его другим, уже накрытым.
Сюй Линъи невольно спросил:
— А четвёртая госпожа где?
Яохуан улыбнулась:
— Сейчас пьёт чай с няней Ду в пристройке!
Сюй Линъи слегка удивился.
Он думал, она будет скучать, стоя у дверей в ожидании…
Яохуан поспешила добавить:
— Вэйцзы уже пошла звать четвёртую госпожу!
Сюй Линъи кивнул и увидел, как одиннадцатая госпожа неторопливо вошла.
— Поздоровайся с матушкой и иди обедать, — спокойно кивнул он ей.
Одиннадцатая госпожа ответила «да» и, как он велел, поздоровалась со старшей госпожой, после чего села напротив Сюй Линъи.
Служанки подали ей воду для умывания рук. Она попросила маленькую миску рисовой каши. Увидев, что Сюй Линъи взял большую миску риса, она ела, время от времени поглядывая на него, и закончила одновременно с ним.
Сюй Линъи посмотрел на её миску.
Одиннадцатая госпожа уже приготовила оправдания: «У меня маленький аппетит», «Обычно я столько и ем» — но Сюй Линъи ничего не сказал.
Поблагодарив старшую госпожу за обед, они вернулись в свои покои, чтобы привести себя в порядок перед церемонией представления.
Сюй Линъи спросил, не хочет ли она немного отдохнуть:
— Церемония начнётся только в конце часа Обезьяны.
Одиннадцатая госпожа чувствовала себя так, будто все кости разваливаются, и не стала церемониться:
— Я немного посплю.
Сюй Линъи кивнул и отправился в кабинет — его кабинет находился в восточном флигеле переднего двора.
Одиннадцатая госпожа тут же перевела дух, быстро умылась и тут же заснула.
Когда Дунцин разбудила её, она даже немного повалялась в постели.
…
Родоначальник семьи Сюй был сиротой, не знавшим ни отца, ни матери, пасшим лошадей. Случай свёл его с императором Тайцзуном, и с тех пор началось их благополучие. Позже, из-за дела о заговоре принца Чжэнъаня, ветви рода разъехались кто куда. Когда император Инцзун восстановил титул, кроме одного дяди, поселившегося в Нанкине, остальных ветвей уже не нашли.
Поэтому третья госпожа, представляя одиннадцатой госпоже родственников из Нанкина, просто сказала:
— Это госпожа Хунда, госпожа Фуэр и госпожа Динсан!
Они были жёнами трёх двоюродных братьев Сюй Линъи. Муж госпожи Хунда, Сюй Линхун, был старше Сюй Линъи, остальные двое — младше.
Одиннадцатая госпожа сделала реверанс и вручила им вышитые подарки.
Каждая из трёх госпож подарила ей комплект украшений для волос.
Затем представили госпожу Хуан из дома маркиза Юнчана:
— …Связана с матушкой узами побратимства!
Госпожа Хуан улыбнулась и подарила одиннадцатой госпоже пару гребней с вставками из ляпис-лазури.
Вторую госпожу, пятую госпожу, Чжун-гэ’эра и Чжэньцзе она уже знала. Поэтому она внимательно осмотрела старшего сына Сюй Линъи, Сюй Сыюя, и двух сыновей Сюй Линьниня — Сюй Сыциня и Сюй Сыцзяня.
Сюй Сыюю было одиннадцать лет. У него было белое личико и длинные миндалевидные глаза. Он не только внешне походил на Сюй Линъи, но и в манерах, в спокойной осмотрительности был его точной копией.
Сюй Сыцинь, старший в поколении Сы, был на три года старше Сюй Сыюя. Как и все юноши в переходном возрасте, он был худощав и высок, с изящными чертами лица — очень похож на третью госпожу.
Возможно, потому что они были ровесниками, он выглядел неловко, принимая подарок.
Сюй Сыцзянь не был ни таким сдержанным, как его двоюродный брат Сюй Сыюй, ни таким застенчивым, как старший брат Сюй Сыцинь. Он был худощав и мал ростом, но глаза у него были живые и проницательные. Как только одиннадцатая госпожа достала для него вышивку, он тут же шагнул вперёд и принял её:
— Как можно утруждать четвёртую тётушку! Дайте-ка мне, дайте!
Ребёнок, говорящий как взрослый, вызвал у всех улыбки.
В Цветочном зале все поели. Старшая госпожа лично проводила госпожу Хуан.
Сюй Линькунь заговорил о том, чтобы прогуляться:
— Редко бываю здесь, хочется осмотреться!
Трое двоюродных братьев из южных земель тоже выразили желание. Сюй Линъи и Сюй Линьнинь отправились с ними.
Госпожа Хунда и госпожа Динсан пошли отдыхать к второй госпоже, а госпожа Фуэр направилась к третьей госпоже:
— Виделись в последний раз, когда четвёртая госпожа ещё была жива. Хотелось бы поболтать.
Теперь в комнате остались только одиннадцатая госпожа, третья госпожа и госпожа Фуэр.
Служанки одиннадцатой госпожи почувствовали неловкость. Но она улыбнулась и сказала:
— В таком случае, прошу прощения, третья сноха, не смогу составить вам компанию.
Её улыбка была тёплой, а тон — дружелюбным; никакого недовольства не было и в помине.
Госпожа Фуэр взглянула на третью госпожу, вежливо поболтала с одиннадцатой госпожой и последовала за третьей госпожой в её покои.
Вернувшись в свои комнаты, Дунцин не могла сдержать возмущения:
— Как можно так грубо говорить!
Одиннадцатая госпожа собрала четырёх служанок и строго сказала:
— Первая госпожа была законной супругой маркиза — этого никто не отменит. Никто из вас не должен злиться или дурно думать, когда услышит упоминание первой госпожи.
Все четверо сделали реверанс и ответили «да».
Яньбо вызвалась дежурить ночью.
— То, о чём вы просили меня узнать, выяснила, — сказала она, расплетая волосы одиннадцатой госпоже. — Няня Тао рассказала: старшая госпожа встаёт каждый день в начале часа Кролика, выходит из спальни в начале часа Дракона, завтракает в три четверти часа Дракона. Все приходят кланяться с начала до конца часа Дракона. После этого, с начала часа Змеи, старшая госпожа вместе с несколькими приближёнными нянями отправляется в храм читать сутры. В час Лошади обедает, в начале часа Козы отдыхает, в середине часа Козы встаёт. Днём либо играет с Чжэньцзе и Чжун-гэ’эром, либо играет в карты с третьей и пятой госпожами. В начале часа Петуха ужинает, потом гуляет во дворе, в середине часа Петуха возвращается в покои и ложится спать в начале часа Собаки.
— Всё расписано чётко и даже соответствует правилам здорового образа жизни… — задумалась одиннадцатая госпожа. — Раз так, то с завтрашнего дня будите меня каждый день в начале часа Кролика!
Одиннадцатая госпожа разговаривала с Яньбо, как вдруг мелкая служанка доложила:
— Четвёртая госпожа, няня Тао пришла.
— Зачем она пришла в такое время?
Одиннадцатая госпожа удивилась и поспешила сказать:
— Быстро пригласи!
Няня Тао вошла и, увидев растрёпанные волосы одиннадцатой госпожи, воскликнула:
— Ах, госпожа! Как можно в такое время распускать волосы? Наложницы уже ждут, чтобы поклониться вам и подать чай!
И тут же скомандовала Яньбо:
— Быстро соберите волосы госпоже!
И одиннадцатая госпожа, и Яньбо были поражены.
— Ещё даже не ели, а уже ждут вас! — с нескрываемым удовольствием добавила няня Тао.
Одиннадцатая госпожа невольно посмотрела в окно, а Яньбо нервно кивнула и поспешила собирать растрёпанные волосы в высокий узел.
— Да это всего лишь наложницы, — улыбнулась няня Тао. — Не важные гости, можно и просто собрать!
С этими словами она сама взялась за дело и в три движения собрала одиннадцатой госпоже очень аккуратный и красивый простой узел. Затем из шкатулки выбрала пару жемчужных серёжек:
— У тётушки Вэнь глаза острые, как у ястреба. Жемчуг размером с зерно лотоса, да ещё и идеально подобранный — большая редкость.
Потом из гардероба выбрала алый бэйцзы с облаками:
— В этом доме только вы имеете право носить красное.
«Вот это скромная роскошь!» — подумала одиннадцатая госпожа.
Няня Тао оказалась настоящим мастером.
Видимо, этому она научилась ещё при первой госпоже!
Настроение одиннадцатой госпожи стало сложным. Она велела Яньбо взять заранее приготовленные подарки для наложниц и последовала за няней Тао в гостиную.
Няня Тао тихо наставляла её:
— Вам не нужно обращать на них внимание. Если заставят вас чувствовать себя комфортно — одарите улыбкой, если нет — просто уходите.
Что это — совет держать наложниц в страхе, демонстрируя непредсказуемость госпожи? Или считает, что она слишком молода и неопытна?
Одиннадцатая госпожа лишь улыбнулась и промолчала.
Няня Тао уже откинула занавеску и громко сказала:
— Прошу входить, госпожи-наложницы! Иначе госпожа скоро ляжет отдыхать!
Вошли три женщины.
Первой шла тётушка Вэнь.
http://bllate.org/book/1843/205754
Готово:
