Одиннадцатая госпожа улыбнулась и кивнула Чунмо и Сяйи:
— Можете откланяться! Мне хватит их заботы.
Девушки на мгновение замялись, но всё же сделали реверанс и вышли.
Одиннадцатая госпожа обратилась к Дунцин и Яньбо:
— Помогите мне переодеться. В этом наряде мне очень неудобно.
Служанки кивнули и пошли готовить воду для ванны и чистую одежду. А госпожа тем временем села за стол и съела небольшую миску риса.
Когда Сюй Линъи вошёл в покои с лёгким запахом вина, Одиннадцатая госпожа уже умылась, собрала волосы в простой узел и надела бэйцзы цвета озёрной зелени. Она полулежала на подушке для опоры спины и читала книгу.
— Маркиз вернулся! — поспешно отложила она том и сошла с ложа, чтобы поклониться Сюй Линъи.
Лицо его слегка порозовело, но в глазах не было и следа опьянения — разве что они сияли ярче обычного.
Одиннадцатая госпожа мысленно насторожилась.
Есть такие люди: чем больше пьют, тем ярче у них глаза, и даже в сильном опьянении этого не заметишь.
Но обычно пьяные хуже владеют своими эмоциями… Лучше не вызывать недовольства Сюй Линъи.
Тот, однако, даже не взглянул на неё, а сразу подошёл к ложу, взял книгу и, приблизив её к люстре из рога, медленно прочитал:
— «Описание девяти областей Поднебесной»!
Он точно перебрал — иначе бы не выговаривал каждое слово по отдельности.
Одиннадцатая госпожа уже собралась что-то пояснить, но Сюй Линъи швырнул том в сторону и направился в уборную:
— Мне нужна ванна!
Она тут же позвала Чунмо и Сяйи.
Девушки вошли в уборную, чтобы помочь маркизу искупаться, а Одиннадцатая госпожа тем временем убрала мелочи, разбросанные по комнате, надела нательную рубашку и легла на постель, ожидая Сюй Линъи.
Вскоре он вышел с чуть влажными волосами, потянул одеяло и, не говоря ни слова, растянулся на кровати:
— Ложись скорее! Завтра с утра надо ехать ко двору благодарить за милость!
Благодарить за милость?
Одиннадцатая госпожа удивилась, но тут же вспомнила о множестве подарков, полученных сегодня, — действительно, следовало выразить благодарность.
— Хорошо, — тихо ответила она, заметив, что Сюй Линъи уже повернулся на бок.
Глядя на свободное место рядом, она глубоко вздохнула с облегчением.
По крайней мере, он не из тех, кто считает себя центром вселенной…
Она распорядилась, чтобы Дунцин дежурила в соседней комнате, а когда Чунмо и Сяйи закончили уборку в уборной, тихо подошла к постели.
Совершенно незнакомый мужчина спит с ней в одной постели…
Она не могла не колебаться.
Кто знает, что может случиться?
Эта мысль мелькнула — и взгляд невольно упал на него.
Он лежал спиной к ней, слегка сгорбившись, одну руку подложив под голову, другую — свободно опустив на поясницу. Казалось, он крепко спит.
Она прислушалась: дыхание ровное и глубокое.
Правда спит!
Она невольно выдохнула и немного расслабилась.
Но тут же усмехнулась про себя.
Этот человек, хоть и чужой, обладает над ней абсолютной властью. Разве сможет она закричать, если он вдруг навалится на неё?
Мысль пронзила её, и вся неуверенность постепенно испарилась.
Она прожила уже две жизни — разве не понимает, что означает замужество? Раз уж вышла замуж, словно поставила печать на договоре. Теперь поздно сожалеть и уж тем более притворяться стыдливой.
Она честно спросила себя и почувствовала, как душевное равновесие возвращается.
Улыбнувшись, она наклонилась и осторожно заправила его руку под одеяло. Затем задула светильник, потянула второе одеяло и тихо легла рядом с Сюй Линъи.
В темноте слух и обоняние обостряются.
Тепло, исходящее от его тела, и лёгкий аромат вина в его дыхании казались уютными и тёплыми, и сон начал клонить её.
Завтра нужно благодарить за милость… нельзя ошибиться… надо выспаться…
В полудрёме её вдруг обняла сильная рука.
Она мгновенно проснулась.
Грубая ладонь с мозолями уже скользнула под её одежду…
…
Одиннадцатая госпожа широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть, какие именно ароматические мешочки висят по углам балдахина.
Но, как ни старалась, вокруг была лишь непроглядная тьма.
Тёплая ладонь мягко погладила её по голове.
Инстинктивно она хотела отстраниться, но даже такое лёгкое движение заставило её резко вдохнуть.
Она и не подозревала, что это так больно…
— Можно позвать мою служанку? — тихо спросила она разрешения у Сюй Линъи.
Тело его явно напряглось.
Она не собиралась заботиться о чужих чувствах.
Только что был ужасный опыт.
Одна не могла расслабиться, другой торопился, будто выполнял неприятную обязанность…
Долгое молчание повисло в комнате.
Ладно! Подождём до утра…
Она уже решила так, как вдруг Сюй Линъи зашуршал и сел.
— Я сам позову твою служанку!
— Спасибо, — тихо поблагодарила она.
Вскоре Дунцин вбежала, дрожа от волнения:
— Госпожа! Что случилось?
— Принеси воды. Хочу искупаться и переодеться.
Дунцин с изумлением уставилась на неё.
Терпение Одиннадцатой госпожи лопнуло:
— Неужели нельзя?
— Нет-нет-нет! — заторопилась служанка. — Сейчас же принесу воду!
В комнате зажгли свет.
Одиннадцатая госпожа долго сидела в деревянной ванне, пока тело наконец не расслабилось.
Когда она вернулась в спальню в чистой одежде, Сюй Линъи сидел на кровати и ждал её.
— Ложись, — сухо сказал он. — Завтра рано вставать.
Она заметила, что постельное бельё сменили.
Кивнув, она залезла под одеяло, от которого пахло лёгким ароматом жасмина.
Позже ей приснился сон.
Ей снилось, будто за ней гонится великан. Она — маленькая, с короткими ножками, и не успела пробежать и нескольких шагов, как он настиг её… Сколько она ни умоляла, он не хотел её отпускать, а потом раскрыл пасть и проглотил целиком.
Она проснулась в холодном поту.
Сюй Линъи тут же насторожился:
— Что случилось?
— Ничего, — глубоко вздохнула она. — Просто одеяло слишком тяжёлое.
Он ничего не сказал, встал и позвал Дунцин, чтобы та помогла ей.
Что ещё оставалось делать?
Она горько усмехнулась, снова умылась, переоделась и легла спать.
Но заснуть больше не смогла, прислушиваясь к шорохам: служанки вставали, застилали постели, умывались…
…
Няня Ду вышла из спальни, и радость так и сияла в уголках её глаз.
Она сделала реверанс перед Сюй Линъи и Одиннадцатой госпожой:
— Поздравляю маркиза и госпожу!
Сюй Линъи кивнул, а Одиннадцатая госпожа смущённо опустила глаза.
Улыбка няни Ду стала ещё шире. Она собрала белый шёлковый платок, лежавший на постели, и уложила его в лакированный красный ларец. Затем велела кухне подать чашу с отваром из лотосовых зёрен.
Сюй Линъи и Одиннадцатая госпожа выпили отвар, после чего няня Ду «попросила» маркиза выйти в гостиную, а сама привела «полную счастья женщину», чтобы та расчесала волосы новобрачной и уложила их в пучок, положенный замужней женщине. В причёску вдела золотую шпильку с изображением рукоятки, которую семья Сюй отправила при помолвке.
Няня Ду смотрела на изящную Одиннадцатую госпожу и улыбалась до ушей:
— Пойдёмте к старшей госпоже.
Одиннадцатую госпожу окружили служанки, и она последовала за Сюй Линъи к покою старшей госпожи.
Третья госпожа как раз подавала старшей госпоже чай. Увидев новобрачных, она радостно вышла навстречу:
— Говорят, вы сначала поедете ко двору благодарить за милость, а днём познакомитесь с роднёй?
— Да, — улыбнулась Одиннадцатая госпожа.
В глазах третьей госпожи мелькнула зависть:
— Тогда лучше поторопитесь, чтобы не опоздать к церемонии знакомства.
Одиннадцатая госпожа лишь слегка улыбнулась.
В этот момент няня Ду передала старшей госпоже лакированный красный ларец и что-то тихо шепнула ей на ухо. Та взглянула на Сюй Линъи и Одиннадцатую госпожу и одобрительно улыбнулась.
Супруги подошли и поклонились старшей госпоже — впервые и в день свадьбы, поэтому они почтительно трижды преклонили колени.
— Вставайте, вставайте скорее! — старшая госпожа сияла. — Вот вам подарок на знакомство, — сказала она, протягивая Одиннадцатой госпоже ларец с резьбой по красному лаку. — Мои старые украшения. Носите на здоровье!
Поскольку всё было в ларце, Одиннадцатая госпожа не знала, что внутри, но всё равно поблагодарила и приняла подарок.
Старшая госпожа улыбнулась и велела няне Ду проводить их:
— Быстрее возвращайтесь!
…
Одиннадцатая госпожа последовала за Сюй Линъи через южные ворота, ведущие на север, в тот самый двор, где вчера принимали императорский указ. Они обошли семикомнатный зал и вышли через парадные ворота внешнего двора, затем сели в карету и отправились во дворец.
Император ещё был на утреннем приёме, поэтому они сначала направились в Цынинь — покои императрицы-матери.
Императрица-мать выглядела лет на тридцать четыре–тридцать пять, была белокожей и полноватой, с весьма заурядной внешностью. Если бы не выражение превосходства, застывшее в её взгляде, её легко можно было бы принять за простую служанку с Западной улицы.
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась её облику.
Сюй Линъи почтительно выразил благодарность императрице-матери. Та же обратилась к Одиннадцатой госпоже с длинной речью о том, что «если жена не добродетельна, она не сможет служить мужу, а без служения мужу рушатся все основы праведности».
Одиннадцатая госпожа стояла, склонив голову, и слушала наставления, мысленно повторяя себе, что надо выглядеть смиренной и покорной, чтобы не вызвать гнева императрицы-матери.
Вдруг служанка доложила:
— Пришла императрица!
Императрица-мать прервала речь и, улыбаясь, сказала Сюй Линъи:
— Отлично! Вам не придётся специально идти к императрице.
Императрица была примерно того же возраста, что и Сюй Линъи, среднего роста, с изящными изгибами фигуры и большими, выразительными глазами, похожими на его. Её улыбка была обаятельной, и она производила впечатление редкой красавицы!
Она не выглядела надменной, наоборот — казалась дружелюбной и простой в общении.
Поклонившись императрице-матери, она с улыбкой посмотрела на Одиннадцатую госпожу:
— Это и есть новобрачная?
Голос её звучал звонко.
Сюй Линъи почтительно ответил:
— Да.
Императрица улыбнулась:
— Бедняжки, вам пришлось так рано приехать во дворец благодарить за милость.
Императрица-мать добавила:
— Это и честь для императорского двора, и слава для дома Сюй.
Императрица согласно кивнула.
Сюй Линъи поблагодарил за десять цинь земли, пожалованных императором, и разговор плавно перешёл к дяде императрицы-матери, графу Шоучану:
— …Изделия из Динского фарфора, конечно, прекрасны, но стоят дорого и не каждому по карману. К тому же там уже сложилась своя школа, пробиться туда трудно. Лучше открыть печь в Цзиндэчжэне — дешевле и быстрее начнёшь производство.
Граф Шоучан занимался торговлей императорским фарфором.
Императрица-мать заинтересовалась:
— …Расскажи подробнее!
Сюй Линъи заговорил о морской торговле: как покупать дёшево и продавать дорого, как нанимать суда, как оформлять гарантии и вкладываться в предприятия… Императрица-мать слушала, изумлённо хлопая глазами, и даже спросила, не занимается ли он сам морской торговлей.
— Я лишь слышал от других, — улыбнулся Сюй Линъи. — После долгих лет службы на северо-западе у меня от сырости и холода болят колени. Врачи сказали, что у меня «болезнь холода в ногах», и посоветовали отдохнуть несколько лет. Вот и расспрашиваю, чем бы заняться, чтобы время не тянулось.
Одиннадцатая госпожа бросила на него задумчивый взгляд.
Императрица-мать серьёзно кивнула:
— Ты много лет сражался на полях сражений. Действительно, пора отдохнуть.
В этот момент император, закончив утренний приём, прибыл в Цынинь.
Одиннадцатая госпожа удалилась в боковой павильон вместе с придворными дамами.
Кто-то тайком разглядывал её и шептался:
— …Видишь? Это вторая жена маркиза Юнпина…
— Какая юная…
Она невозмутимо сидела, позволяя себе быть объектом любопытных взглядов.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, придворная дама пришла за ней:
— …Его величество уже ушёл.
Императрица тоже ушла вместе с императором.
Сюй Линъи и Одиннадцатая госпожа немного посидели, побеседовали с императрицей-матерью и, сославшись на поздний час, попросили отпустить их. Они вернулись в резиденцию на улице Хэхуа.
Вернувшись на улицу Хэхуа, Сюй Линъи и Одиннадцатая госпожа сначала пошли к старшей госпоже.
Старшая госпожа обрадовалась их возвращению и тут же велела няне Ду подать обед.
Сюй Линъи улыбнулся и сел напротив неё:
— Вы уже ели?
— Да, — ответила старшая госпожа, бросив взгляд на Одиннадцатую госпожу, стоявшую за спиной сына, и в её глазах мелькнула тревога.
Сюй Линъи усмехнулся:
— Мама, не волнуйтесь. Мы виделись с императрицей-матерью, всё в порядке.
Старшая госпожа замялась, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
http://bllate.org/book/1843/205753
Готово:
