Одиннадцатая госпожа сразу заметила, что в комнате собрались женщины преимущественно в возрасте — лишь две-три из них были моложе тридцати. Все носили на прическах цветочные шпильки: у кого меньше — шесть, как полагается четвёртому рангу, у кого больше — девять, соответствующих первому.
Вдруг в зал вбежал слуга:
— Маркиз! Маркиз! Прибыл императорский указ!
На мгновение воцарилась полная тишина.
Тогда одна из женщин весело проговорила:
— Какое совпадение! Пойдёмте в Цветочный зал, посидим там!
Одиннадцатая госпожа взглянула на говорившую и узнала госпожу Гань.
Госпожа Гань едва заметно кивнула ей в ответ.
Сюй Линъи обернулся к одиннадцатой госпоже:
— Подожди меня немного, я переоденусь.
Неужели он объясняет ей, куда направляется?
— Да, — тихо ответила она.
Взаимное уважение — прекрасное начало.
Две изящные служанки подошли и помогли Сюй Линъи облачиться в парадный чиновничий наряд. Затем он и одиннадцатая госпожа вышли из свадебных покоев.
Снаружи раскинулся просторный двор. По обеим сторонам крытых галерей свисали разноцветные фонари, всё было залито светом и утопало в цветах.
Одиннадцатая госпожа последовала за Сюй Линъи на запад. Пройдя расстояние, равное времени, необходимому на чашку чая, они достигли большого двора.
Там всё было ярко освещено. Сюй Линькунь в парадном одеянии четвёртого ранга беседовал с императорским посланцем. Старшая госпожа, Сюй Линьнинь, вторая, третья и пятая госпожи — все в полном придворном убранстве — уже ожидали их. Увидев Сюй Линъи и одиннадцатую госпожу, все заметно перевели дух.
Посланец улыбнулся:
— Маркиз, все собрались? Тогда позвольте огласить указ Его Величества.
Сюй Линъи вежливо ответил:
— Благодарю вас, высокочтимый.
И опустился на колени на каменные плиты двора.
За ним последовали старшая госпожа и все остальные.
Одиннадцатая госпожа без промедления встала на колени в самом конце.
Посланец развернул свиток с пятицветным узором белых журавлей среди облаков и начал зачитывать указ.
— По воле Небес и в знак милости императора. Государство чтит заслуги тех, кто основал его славу, и должно щедро вознаграждать тех, кто верно служит ему. Сюй Линъи, маркиз Юнпин, генерал-полководец западных войск, долгие годы исполнял свои обязанности с неизменной верностью, его заслуги растут с каждым днём, и он достоин быть опорой трона и примером для подражания. За это он удостаивается чина младшего наставника наследника престола второго ранга. Его первая супруга из рода Ло, которая мудро управляла домом и была образцом добродетели, посмертно получает титул «Верная и Благородная госпожа». Его нынешняя супруга из рода Ло, обладающая кротостью и благоразумием, удостаивается титула «Госпожа первого ранга»…
Одиннадцатая госпожа стояла, склонив голову к земле, но мысли её неслись вскачь.
В Чжоу высшие чины — «Три Достоинства» и «Три Служителя». «Три Достоинства» — первого ранга, «Три Служителя» — второго… Император не пожаловал ему сразу высший чин, а ограничился лишь младшим наставником наследника. Не означает ли это, что государь всё ещё намерен использовать Сюй Линъи? Ведь если бы его возвели в «Три Достоинства», при новой войне он уже не смог бы командовать армией. Да и что осталось бы тогда для будущего правителя, чтобы наградить его вновь?
Она невольно глубоко вздохнула с облегчением.
Теперь главное — безопасность рода Сюй! Ведь в этой системе коллективной ответственности шутки плохи.
Что до посмертного титула первой супруги и собственного назначения… вероятно, это компенсация за то, что Сюй Линъи не получил соответствующего титула.
У неё не было времени размышлять дальше.
После благодарственных поклонов прибыли дары от императрицы.
На сей раз — лично для неё: по одной паре подвесок-бус и цветочных украшений для волос, а также по четыре отреза придворного шёлка с вышитыми узорами «Всё будет, как пожелаете», «Богатство и цветение», «Из года в год изобилие» и «Играющие младенцы».
Едва проводили посланца императрицы, как прибыли дары от императрицы-матери.
Тоже для неё: зеркало с надписью «Верность и преданность из поколения в поколение» и медная линейка с выгравированным текстом «Наставления для женщин».
Все в доме Сюй в третий раз преклонили колени, выражая благодарность.
Посланец, улыбаясь, обратился к одиннадцатой госпоже:
— Зеркало — чтобы помнила, линейка — чтобы соблюдала. Госпожа, не забывайте наставлений Её Величества.
Она понимала: её брак с Сюй Линъи задел гордость императрицы-матери, и то, что та ограничилась лишь зеркалом и линейкой, уже было проявлением милости.
— Благодарю вас за напоминание, — почтительно ответила она. — Я навсегда запомню наставления Её Величества и буду строго следить за своими словами и поступками.
Старшая госпожа бросила на неё взгляд.
Такая юная, впервые принимает императорский указ, а держится без малейшего страха или замешательства…
Подняв глаза, она заметила, как взгляд сына на мгновение задержался на его супруге.
Уголки губ старшей госпожи невольно приподнялись.
Посланец, довольный смиренным поведением одиннадцатой госпожи, довольно надменно поднял подбородок и усмехнулся.
Сюй Линъи лично вышел проводить его, в то время как Сюй Линькунь занимался остальными посланцами — теми, что прибыли от императора и императрицы.
Отношение посланца стало ещё более высокомерным:
— Маркиз, вам стоит почаще наведываться в Цынинь. Её Величество всё ещё помнит вас. Часто говорит мне, как в детстве вы вместе с Его Величеством разорили птичьи гнёзда в Чанчуньском дворце… Кто бы мог подумать, что такой озорник вырастет в опору государства и столп империи!
Тон его был чересчур фамильярным.
«Видимо, хотя брак и состоялся при поддержке императора, путь к нему был нелёгким, — подумала одиннадцатая госпожа. — Возможно, Сюй добились этой победы лишь в узкой щели между силами».
Она заметила, что все в семье Сюй мрачны и сдержаны.
Очевидно, дерзкое поведение посланца по отношению к Сюй Линъи ранило их гордость.
Но Сюй Линъи лишь вежливо улыбнулся:
— Детские проделки… Прошу прощения за доставленное неудобство.
Посланец, явно довольный такой реакцией, громко рассмеялся, затем что-то тихо и дружески шепнул Сюй Линъи и ушёл.
Сюй Линъи проводил его лично.
Во дворе сразу стало легче дышать.
Одиннадцатая госпожа поспешила подойти к старшей госпоже и остальным, чтобы отдать поклоны.
Старшая госпожа с радостью приняла её поклон. Вторая госпожа, будучи вдовой, тут же отстранилась:
— Уже поздно, а дорога к моим покоям плохая. Пойду-ка я.
Никто не стал её удерживать и проводил взглядом.
Третья госпожа ответила на поклон одиннадцатой госпожи:
— Поздравляю, сестричка! Похоже, четвёртый брат не дождался, пока подадут прошение в Министерство ритуалов, и сам выпросил для тебя указ!
По правилам, после свадьбы Сюй Линъи должен был подать прошение в Министерство ритуалов, и только после одобрения императора ей присвоили бы соответствующий ранг. Первая супруга, Юань-госпожа, будучи законной женой, имела первый ранг, а она, как жена во втором браке, должна была получить третий. Однако император посмертно возвёл Юань-госпожу, и она, соответственно, получила первый ранг.
Но сейчас совсем не время говорить такие вещи!
Даже не вступив ещё в дом, она уже попала в неловкое положение. Да и слова третьей госпожи о том, что «четвёртый брат не дождался», крайне неуместны. Если это дойдёт до чужих ушей, Сюй Линъи могут обвинить в чрезмерной привязанности к жене, а её саму — в кокетстве и лёгкомыслии…
Вспомнив решительность старшей госпожи в вопросе этого брака, одиннадцатая госпожа с тревогой взглянула на неё.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Мы все собрались здесь ради указа. А гости, пришедшие поздравить? Их уже устроили?
Она явно давала понять, что пора идти заниматься приёмом гостей.
Лицо третьей госпожи слегка вытянулось, но она улыбнулась:
— Всё уже устроено.
Сюй Линьнинь тут же подхватил:
— Раз здесь больше нечего делать, пойду проверю задний двор. Там сегодня собралась знать: четыре князя, два зятя императора и множество чиновников второго и третьего рангов… Пожалуй, вся знать Яньцзина здесь!
Старшая госпожа кивнула:
— Не дай бог кто скажет, что мы нарушили этикет!
Сюй Линьнинь почтительно ответил «да» и вместе с третьей госпожой покинул двор.
Одиннадцатая госпожа только теперь заметила, что двор расположен между двумя залами: передним, семикомнатным, и задним, пятисекционным. Оба были широко распахнуты и ярко освещены. Из-за угла задний зал был виден отчётливо: там стояли длинные столы и кресла-тайши — явно место для приёма гостей. Передний же зал просматривался хуже, но оттуда доносились громкие и весёлые голоса.
Видимо, пир в честь свадьбы проходил именно там.
Она размышляла об этом, когда старшая госпожа взяла её за руку:
— Устала? Хочешь, я пошлю служанку проводить тебя обратно в покои?
Одиннадцатая госпожа не знала, где именно находилась в доме Сюй, но слово «сначала» дало ей понять, что Сюй Линъи, скорее всего, вернётся сюда. Она опустила глаза и с лёгким смущением ответила:
— Лучше подожду маркиза…
Старшая госпожа улыбнулась ещё теплее.
Пятая госпожа весело добавила:
— Не страшно тебе одной в свадебных покоях? Жаль, что я беременна, а астрологи сказали, что рожденным в год Овцы нельзя входить в свадебные покои… Через несколько дней обязательно зайду к тебе.
— Ах! — воскликнула одиннадцатая госпожа, с интересом оглядывая пятую госпожу. — Ты ждёшь ребёнка? Когда родишь?
Она очень любила малышей.
Но ни одежда, ни фигура не выдавали беременности.
Лицо пятой госпожи слегка покраснело:
— Всего четвёртый месяц…
Сюй Линькунь рядом глупо ухмылялся.
— Тогда будь осторожна, — с искренней заботой сказала одиннадцатая госпожа. — Только что так много раз кланялись… Не почувствовала ли себя плохо?
Пятая госпожа слегка покачала головой:
— Недавно было не очень, но теперь всё в порядке.
Старшая госпожа, видя, как они нашли общий язык, ещё больше смягчилась взглядом.
Они успели обменяться ещё парой фраз, как вернулся Сюй Линъи.
Увидев, что остались только они, он удивился:
— А третий брат и третья сестра?
— Сегодня они отвечают за гостей, — пояснила старшая госпожа. — Я велела им идти. А вы с одиннадцатой госпожой так и не выпили свадебного вина! Быстро возвращайтесь в покои. Там ведь ещё полно гостей, которые ждут твоего тоста!
Сюй Линъи взглянул на одиннадцатую госпожу.
Она тут же опустила глаза и покорно последовала за ним.
Сюй Линъи поклонился матери и направился по галерее на восток.
Одиннадцатая госпожа поспешила за ним, и вскоре они вернулись в свадебные покои.
Все, кто пришёл поглазеть на молодожёнов, уже разошлись. В комнате остались лишь две «полные счастья женщины», приглашённые для проведения обряда, и две красивые служанки, которые помогали Сюй Линъи переодеваться.
Увидев молодожёнов, женщины облегчённо вздохнули и тут же подошли к ним: одна взяла одиннадцатую госпожу за руку и повела внутрь, другая крикнула служанкам:
— Подавайте ужин!
Едва одиннадцатая госпожа села, как в комнату внесли праздничный стол.
Блюда, как водится, носили счастливые названия и состояли из курицы, утки, рыбы и мяса.
Аромат еды вызвал у неё резкую боль в желудке — с утра она съела всего три ложки каши из лилий, миндаля, фиников и арахиса.
Сдерживая голод, она под руководством «полных счастья женщин» выпила свадебное вино вместе с Сюй Линъи.
Обряд был завершён.
Женщины поздравили молодожёнов и получили от одиннадцатой госпожи щедрые красные конверты, после чего ушли.
Сюй Линъи приказал служанкам:
— Позовите служанок госпожи.
Одна из них тут же убежала.
— Переоденьте меня в повседневную одежду.
Другая служанка проворно помогла ему снять парадный наряд.
Свадебные покои представляли собой четырёхдворный ансамбль. Угловые ворота в западной части передних комнат вели прямо к галерее, где принимали указ. Через трёхсекционный переход с двумя пристройками с каждой стороны можно было попасть в главное крыло из пяти комнат с пристройками. Их спальня находилась в западной части главного крыла.
Сюй Линъи переодевался в западной боковой комнате, а одиннадцатая госпожа села на тёплую кушетку у окна в западной соседней комнате.
Вскоре он вышел, облачённый в пурпурно-красный чжидо с узором облаков и круглых цветов.
Увидев, как она сидит, строго и прямо, на кушетке, он на миг замер.
Одиннадцатая госпожа встала и сделала ему почтительный реверанс.
В глазах Сюй Линъи мелькнула тень сомнения:
— Мне пора идти пить за гостей.
Одиннадцатая госпожа тихо ответила:
— Да.
И проводила его до выхода из главного крыла.
Вернувшись в комнату, она спросила служанку:
— Как тебя зовут?
— Служанка Сяйи, — ответила та почтительно.
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— А твою напарницу?
— Чуньмо.
В этот момент Чуньмо вошла в комнату вместе с Яньбо и Дунцин.
Хотя прошло всего два часа, для Яньбо и Дунцин, которые всё это время тревожились за свою госпожу, казалось, прошли целых два года.
Их глаза наполнились слезами, и они хором воскликнули:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Всё хорошо, всё хорошо! — улыбнулась одиннадцатая госпожа, но тут же добавила: — Вы уже ели?
Они поспешно закивали:
— Да, мы уже поели. Няня Тао лично принесла нам еду.
http://bllate.org/book/1843/205752
Готово:
