Главная госпожа слегка нахмурилась — ей явно было не по нраву услышанное.
Первая госпожа, заметив это, поспешила замолчать и строго взглянула на кормилицу Сяогэ:
— Как ты за ребёнком следишь? Ведь на столе ещё осталось блюдечко из белого фарфора!
Кормилица робко заикалась:
— Я… я не знаю.
Сяогэ тут же зашевелился, собираясь слезать с лежанки.
Служанка рядом поспешно подхватила его и поставила на пол.
Он застучал ножками по полу, подбежал к маленькому столику, выдвинул ящик и торжествующе вытащил оттуда белое фарфоровое блюдечко:
— Вы все не могли найти!
Первая госпожа задрожала от злости, но промолчала — ей не было что сказать.
Главная госпожа рассмеялась:
— Вот уж наш Сяогэ умён!
Сяогэ тем временем выудил из ящика несколько вишен:
— Я оставил их для Чжун-гэ’эра! — и, прикусив губу, самодовольно улыбнулся.
У главной госпожи сразу же навернулись слёзы. Она подняла мальчика на руки:
— Хороший мальчик, настоящий хороший мальчик…
Не договорив, она зарыдала.
Пятая и одиннадцатая госпожи переглянулись в полном недоумении: что за представление разыгрывается перед ними?
Первая госпожа поспешила заговорить с главной госпожой:
— Так что насчёт Дицзинь…
Услышав имя Дицзинь, пятая госпожа изумлённо раскрыла глаза.
Главная госпожа холодно усмехнулась:
— Пусть мамка Хан выяснит, откуда у неё эти вишни.
Вишни в это время года стоят десять лянов за цзинь — обычные семьи себе такого позволить не могут. Значит, только Ло Чжэньшэн мог их купить. Не зря он вчера просил у меня денег! Не зря Дицзинь заперли, а он не пикнул! Вместо того чтобы сначала угостить родителей, притащил лакомство служанке…
Первая госпожа сразу поняла, что имеет в виду свекровь, кивнула и уже собиралась послать за мамкой Хан, как вдруг служанка доложила:
— Главная госпожа, мамка Хан пришла!
— Пусть войдёт! — едва успела произнести главная госпожа, как мамка Хан уже ворвалась в комнату.
Заметив пятую и одиннадцатую госпож, она слегка замялась, и в её глазах мелькнула неуверенность.
Главная госпожа всё видела и приказала:
— Идите в свои покои, отдохните.
Пятая и одиннадцатая госпожи покорно удалились.
Мамка Хан тут же склонилась к уху первой госпожи и прошептала:
— Похоже, у Дицзинь беременность…
Лицо первой госпожи исказилось от шока. Она наклонилась к главной госпоже и что-то быстро прошептала ей на ухо.
Главная госпожа холодно рассмеялась:
— Не ожидала, что у нашего четвёртого господина такие таланты! А сам-то он знает?
Мамка Хан тихо ответила:
— Дицзинь говорит, что не знает…
— Тогда сообщите нашему четвёртому господину! — в глазах главной госпожи вспыхнула ярость.
Сяогэ испугался и тихонько позвал:
— Бабушка…
Главная госпожа мягко улыбнулась, погладила его по голове и спокойно сказала первой госпоже:
— Найди торговца людьми.
Первая госпожа посмотрела на свекровь с изумлением и ужасом.
…
Пятая госпожа вышла из покоев главной госпожи и поспешно бросила одиннадцатой госпоже:
— Я пойду проведаю четвёртого брата.
И, взяв с собой Цзывэй и Цзыюань, направилась к Ло Чжэньшэну.
Одиннадцатая госпожа незаметно подмигнула Яньбо и вместе с Дунцин вернулась в свои покои.
Вскоре Яньбо вернулась.
На её лице ещё застыло потрясение:
— Говорят, вчера из Дома Маркиза Юнпина прислали вишни. Главная госпожа оставила блюдечко для господина Ло в пристройке, но когда он вернулся, вишен там не оказалось. В итоге несколько ягод нашли в шкатулке у Дицзинь. Главная госпожа решила, что Дицзинь украла их и съела, и заперла её в чулане.
Одиннадцатая госпожа облегчённо вздохнула:
— Хорошо, что Сяогэ сам всё рассказал, иначе бедняжку зря обвинили бы! Но откуда у Дицзинь вишни… Сейчас ведь только начался сезон, они должны стоить целое состояние?
Выражение лица Яньбо стало странным:
— Купил четвёртый господин!
Одиннадцатая госпожа открыла рот, но промолчала.
Она давно слышала, что Ло Чжэньшэн относится к Дицзинь особо…
— Главная госпожа в ярости, — продолжала Яньбо. — Велела первой госпоже найти торговца людьми и продать Дицзинь!
Одиннадцатая госпожа была поражена, но, подумав, решила, что, хоть и неожиданно, всё это логично.
В глазах главной госпожи все проступки мужчин — вина женщин, которые их соблазнили, и эти женщины сами виноваты, что хотят влезть в высшее общество. Вспомнить хотя бы Таочжи: всего лишь пару слов сказала господину Ло, а первую госпожу уже гнали домой. По этому можно судить о взглядах главной госпожи.
Она тяжело вздохнула.
Дунцин уже навернулись слёзы:
— Дицзинь такая тихая и осторожная…
— От тихости и осторожности мало толку! — Яньбо, казалось, глубоко прочувствовала ситуацию и впервые позволила себе перечить одиннадцатой госпоже. — Четвёртый господин всегда жалеет красавиц, и служанки вокруг него ведут себя вольно. Дицзинь — старшая служанка, иногда делает им замечания, но четвёртый господин всегда защищает этих нахалок… Кто знает, что на самом деле происходит? Да и Дицзинь заперли в чулане ещё вчера вечером. Если бы четвёртый господин действительно хотел её защитить, давно бы стал просить главную госпожу. А прошла целая ночь — и ни звука!
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Не ожидала таких слов от Яньбо… но они имели смысл!
Дунцин, однако, покачала головой:
— Четвёртый господин сам в беде… Ему и самому не до неё.
Яньбо не хотела спорить и промолчала.
Дунцин тихо добавила:
— Жаль, Дицзинь уже в возрасте. Хорошие семьи, услышав, что её продают из нашего дома, вряд ли возьмут…
Подразумевалось, что Дицзинь, скорее всего, попадёт в плохое место.
В комнате воцарилась подавленная тишина.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Не стоит так переживать. Пятая госпожа всегда может повлиять на мать. Дицзинь ведь не из лёгкого поведения. Может, мать скоро успокоится, и всё забудется.
Едва она договорила, вдалеке раздался пронзительный крик.
Все вздрогнули, чувствуя, что это кричала Дицзинь.
Но крик внезапно оборвался, и вокруг снова воцарилась тишина.
Отчего-то у всех сжалось сердце.
В комнате повисла гнетущая тишина.
Когда они подняли глаза, Дунцин уже рыдала.
В апреле в Яньцзине дул лёгкий ветерок, стояла тёплая погода. Даже дождь, в отличие от Юйханя, где он лил беспрестанно и воздух насыщался влагой, здесь быстро прекращался. Сразу после дождя небо становилось ярко-голубым, и в воздухе витал аромат трав и деревьев — всё казалось особенно свежим.
Одиннадцатая госпожа глубоко вдохнула и почувствовала, будто сама расправилась в этом воздухе.
Прошёл уже больше года с тех пор, как умерла Юань-госпожа, и вопрос о свадьбе пятой госпожи вновь был поднят. Главная госпожа хотела ещё немного потянуть время, но господин Ло разозлился:
— Пятой госпоже уже сколько лет! Хочешь, чтобы она осталась старой девой дома?
Госпожа Хуан обрадовалась и три дня подряд приходила в дом Ло, чтобы уговорить их.
Главной госпоже показалось, что её достоинство достаточно укреплено, и она согласилась. Свадьба пятой госпожи была назначена на двадцать восьмое апреля.
Сегодня, двадцать седьмого апреля четвёртого года эры Юнхэ, шла церемония выставления приданого.
— Госпожа, госпожа! — вбежала Цюйцзюй. — Пришла третья госпожа. Спрашивала вас. Первая госпожа просит вас пойти поклониться.
— Хорошо, — улыбнулась одиннадцатая госпожа и последовала за Цюйцзюй во внутренний двор.
Третья госпожа и первая госпожа стояли у ворот внутреннего двора. Подойдя ближе, одиннадцатая госпожа увидела двух мальчиков у ворот, где лежало приданое пятой госпожи. Один сидел на горшке, другой крепко обнимал балдахин и кричал:
— Это моё! Пусть зять заплатит, тогда увозите!
Все вокруг смеялись.
Такие шалуны — только Ло Чжэнькай и Ло Чжэньюй!
В прошлом году, в мае, третьему господину дали должность инспектора образования в Сычуани, и третья госпожа, наняв наставника по фамилии Чжао для Ло Чжэнькая и Ло Чжэньюя, осталась с ними в Яньцзине, чтобы не сбивать их учёбу.
Одиннадцатая госпожа подошла и поклонилась третьей госпоже:
— Тётушка, вы пришли.
Третья госпожа внимательно осмотрела её:
— Снова подросла. Становишься всё красивее!
Одиннадцатая госпожа скромно улыбнулась:
— Благодарю за комплимент, тётушка.
Третья госпожа улыбнулась и спросила первую госпожу:
— Когда жених пришлёт людей за приданым?
Первая госпожа ответила с улыбкой:
— Сказали, что в час змеи — благоприятное время.
Третья госпожа взглянула на небо:
— Похоже, скоро… Хорошо, что я не опоздала.
Едва она договорила, как церемониймейстер громко объявил:
— Прибыли третий молодой господин, четвёртый зять, третья молодая госпожа и четвёртая госпожа!
Третья госпожа нахмурилась:
— Ваша вторая свекровь не вернулась?
В прошлом году, в июне, второму господину дали должность советника в Шаньдуне, и вторая госпожа уехала туда с седьмой госпожой, оставив третьего молодого господина и третью молодую госпожу в Яньцзине. Главная госпожа, узнав об этом, холодно фыркнула:
— Боится, что я перееду жить в переулок Ляожзюньтан? Лучше бы подумала, как сына в учёные провести!
В прошлом году Ло Чжэньда вновь провалил экзамен на младшего учёного.
Господин Ло нетерпеливо махнул рукой:
— Заботься о своём доме, а не чужом!
После истории с Дицзинь господин Ло жестоко избил Ло Чжэньшэна — двухпальцевая бамбуковая палка сломалась пополам. Если бы пятая госпожа не бросилась умолять, он бы, возможно, и вовсе не выжил. Полторы недели он пролежал в беспамятстве, прежде чем пришёл в себя. Но даже после этого господин Ло не мог на него смотреть и до конца лета отправил обратно в Юйхань с У Сяоцюанем. Весь второй полгода пятая госпожа тревожилась за его здоровье и писала ему раз в десять дней. Не то чтобы избили слишком сильно, не то что дорога в Юйхань доконала — Ло Чжэньшэн смог встать на ноги только в середине марта этого года. Из-за этого третья наложница не смогла приехать на свадьбу пятой госпожи.
— Говорят, приедет через день-два, — ответила первая госпожа. — Когда главная госпожа писала второй госпоже о свадьбе, та обещала вернуться, но до сих пор нет вестей.
Третья госпожа хотела что-то сказать, но, увидев, как входят третья молодая госпожа и четвёртая госпожа, проглотила слова.
Все поздоровались, обменялись любезностями, и первая госпожа пригласила троих в боковую комнату попить чай.
Снаружи загремели гонги и барабаны.
Кто-то закричал:
— Жених пришёл за балдахином!
Пожилые родственницы вышли на ступени у ворот внутреннего двора посмотреть на веселье.
Ло Чжэньсин, Ло Чжэньда и Юй Ицин загородили вход:
— Давайте красные конверты! Давайте красные конверты!
Ло Чжэньсин поступил в Академию Ханьлинь и должен был три года учиться там. Хотя господин Ло всё ещё ждал назначения на должность, он уже не так волновался, как раньше, и жил в Яньцзине почти как на отдыхе: то на поэтические собрания, то на горы — очень приятно проводил время.
Снаружи начали стучать в дверь:
— Откроем — сразу дадим конверты!
Ло Чжэньюй и Ло Чжэнькай, не имея возможности присоединиться, кричали изо всех сил:
— И мне! И мне тоже!
Все вокруг смеялись, было очень оживлённо.
Наконец дверь открыли, сваха сказала добрые слова, раздала красные конверты, и среди смеха носильщики из дома Цянь стали выносить приданое.
Первая госпожа, как подружка невесты, отправилась в дом Цянь Миня, чтобы помочь пятой госпоже застелить постель.
Одиннадцатая госпожа смотрела на опустевший двор и почувствовала лёгкую грусть.
Семья Ван уже несколько раз приходила свататься. По словам главной госпожи, как только выдадут пятую госпожу, сразу назначат день помолвки.
Действительно, «стекло легко разбить, облака красоты легко рассеять».
Им трём сёстрам, видимо, предстоит разъехаться в разные стороны.
Хотя говорят, что Ван Лан в сентябре прошлого года устроился на службу в Императорскую гвардию. Правда, из-за ссор несколько раз подрался, но всё же ходит ежедневно на службу… Может, с возрастом его характер улучшится.
Одиннадцатая госпожа позволила себе немного утешительного самообмана.
Главное, чтобы сёстры удачно вышли замуж.
Четвёртая госпожа, например: её муж Юй Ицин служит редактором в Академии Ханьлинь и недавно завоевал расположение императора — его часто вызывают читать «Книгу Перемен».
В этот момент к ней подбежала служанка:
— Одиннадцатая госпожа, пора за стол!
Одиннадцатая госпожа направилась в свои покои.
По пути встретила Цзывэй, которая, увидев её, обрадовалась, как спасению:
— Одиннадцатая госпожа, наша госпожа всё спрашивает, почему вы ещё не вернулись?
Одиннадцатая госпожа удивилась:
— Пятая госпожа меня ищет?
— Да! — кивнула Цзывэй.
Одиннадцатая госпожа пошла к пятой госпоже.
Обычно используемые вещи уже отправили вместе с приданым в дом Цянь Миня, и комната выглядела пустовато. На чёрной деревянной вешалке ярко сверкало свадебное платье — красное с золотыми фениксами.
Пятая госпожа сидела на лежанке, но, увидев одиннадцатую госпожу, тут же слезла.
Она схватила её за руку:
— Куда ты пропала? Почему не вернулась обедать?
http://bllate.org/book/1843/205740
Готово:
