Цянь Мин утратил прежнюю бодрость и задор, но, услышав, что род Ло готов покрывать его расходы на учёбу, вскочил и, низко поклонившись Ло Чжэньсину, воскликнул:
— Свояк! Велика ваша милость — словами благодарность не выразить!
Ло Чжэньсин, довольный тем, что Цянь Мин не проявляет ни капли обидной гордости, обнял его за плечи:
— Между нами ли церемониться!
Пятая госпожа, едва узнав, что господин Цянь не сдал экзамены, тут же спросила Ло Чжэньшэна:
— А как насчёт четвёртого зятя? А старшего брата?
— Старший брат и четвёртый зять оба успешно сдали, — ответил Ло Чжэньшэн. — Более того, четвёртый зять показал даже лучший результат, чем старший брат.
Увидев, как побледнела сестра, он поспешил её утешить:
— Зять просто не сдал в этот раз — сдаст в следующий. Когда мы с братом смотрели списки, видели немало людей старше отца, кто сдавал вместе с ним!
Пятая госпожа пришла в ярость и тут же выгнала его.
Ло Чжэньшэн не понимал, чем снова рассердил сестру, и, смущённый, вышел. У дверей он столкнулся с Яньбо.
— Четвёртый молодой господин, Дицзинь уже поправилась?
Ло Чжэньшэн нахмурился:
— Не знаю, в чём дело, но до сих пор не оправилась полностью. Я предлагал вызвать лекаря, но она говорит, что первая госпожа умерла, и госпожа расстроена — узнает, наверное, будет винить её за лишние хлопоты. Если у тебя будет время, загляни к ней. Пусть не лежит целыми днями вялая.
Яньбо прикрыла рукавом улыбку.
Не зря все говорят, что четвёртый молодой господин добрый…
— Вы к пятой госпоже? — спросила Яньбо. В последнее время одиннадцатую госпожу постоянно держали при главной госпоже, и служанкам почти нечего было делать.
Ло Чжэньшэн кивнул:
— Пятый зять провалил экзамены. Пришёл утешить сестру.
Яньбо улыбнулась:
— Четвёртый молодой господин такой заботливый…
В доме все служанки любили разговаривать с Ло Чжэньшэном, и он с удовольствием беседовал с ними.
— Вон мой старший брат, — продолжал он, — как его первая госпожа бережёт! А господин Цянь, слышал, в день экзамена чуть не опоздал, чтобы сэкономить один лянь на извозчике…
— Правда? — засмеялась Яньбо. — Но ведь господин Цянь всё же поступил в Императорскую академию — это уже немало!
Ло Чжэньшэн кивнул:
— Я тоже так сестре говорил…
Они болтали обо всём подряд, пока не пришла служанка из его покоев, и тогда разошлись.
Вечером, вернувшись, одиннадцатая госпожа услышала от Яньбо:
— Похоже, господин Цянь провалил экзамены из-за крайней бедности!
Однако одиннадцатая госпожа считала, что главная причина — он слишком много сил тратит не на учёбу!
Но, наверное, пятая госпожа сильно разочарована?
Она размышляла об этом, когда Бинцзюй принесла горячую воду:
— Госпожа, пришёл третий господин!
— В это время? — удивилась одиннадцатая госпожа.
Бинцзюй кивнула.
Яньбо тут же сказала:
— Я схожу посмотрю.
Одиннадцатая госпожа кивнула.
Когда она закончила туалет, Яньбо вернулась, не переставая смеяться:
— Третий господин тоже послал людей смотреть списки. Узнав, что старший молодой господин сдал, он обрадовался и специально пришёл дать наставления, как готовиться к дворцовому экзамену!
Одиннадцатая госпожа невольно улыбнулась.
На следующее утро, когда она пошла кланяться главной госпоже, та рассказала ей об этом:
— Вот видишь, кровное — кровное, а двоюродные — совсем другое дело. Если бы у твоего третьего дяди дети были постарше и у него был бы зять, он бы, может, и не пришёл. Но ведь старший молодой господин — первый из рода Ло, кто прошёл провинциальные экзамены, а второй дядя даже не удосужился дать ему наставлений?
Она хотела сказать этим, что только Ло Чжэньсин — её настоящий старший брат?
Одиннадцатая госпожа почтительно ответила:
— Да, госпожа.
Главной госпоже явно понравилась её покорность.
В день дворцового экзамена господин Ло и третий господин лично проводили Ло Чжэньсина до ворот Дунхуа — там, во дворце Тайхэ, и должен был проходить экзамен.
Через три дня объявили результаты.
Юй Ицин стал третьим в списке, а Ло Чжэньсин занял десятое место во втором классе.
Весь род Ло ликовал. Хотя в переулке Гунсянь не вешали праздничных украшений, лица всех сияли радостью. Во время жертвоприношения предкам господин Ло шептал:
— Род Ло снова будет процветать сорок лет!
Затем он написал письма своим старым однокашникам, сообщая эту радостную весть.
Маркиз Юнпин первым прислал поздравительный дар — кровать из белого нефрита с вкраплениями зелёного.
Ло Чжэньсину подарок очень понравился, и он написал ответное письмо с благодарностью.
Третий господин велел ему усердно учиться к экзамену в Академию Ханьлинь и часто наведывался, чтобы проверять его занятия.
Поступление в Академию Ханьлинь означало, что Ло Чжэньсин останется в Яньцзине; провал — и его отправят на службу в провинцию. Два разных старта — две разные карьеры!
В доме Ло воцарилась напряжённая атмосфера: все, проходя мимо передних комнат, невольно ступали тише.
Но даже в этот ответственный момент главная госпожа не забыла о господине Цяне.
Она сняла для него уютный дворик рядом с Императорской академией и послала сына мамки Хан, Хань Синьцая, с двумя слугами и двумя служанками, чтобы те прислуживали ему.
Скоро настал день похорон Юань-госпожи — двадцать второе апреля.
Одиннадцатую госпожу главная госпожа оставила при себе, а Ло Чжэньсин, не дожидаясь рассвета, отправился в дом Сюй вместе со второй и третьей госпожами, Ло Чжэньда, Ло Чжэньшэном, Ло Чжэнькаем, Ло Чжэньюем, Юй Ицином, Цянь Мином, первой и третьей госпожами, четвёртой, пятой и десятой госпожами.
Главная госпожа поручила одиннадцатой госпоже заняться подготовкой подарков к дню рождения старшей госпожи.
Пара пейзажей из шоушаньского камня, пара ваз из фарфора цвета небесной лазури, статуэтка трёх звёзд — Фу, Лу, Шоу — из красного фарфора, статуэтка Ли Бо из сине-зелёного фарфора с красными узорами, пара ваз из зелёного фарфора…
Одиннадцатая госпожа и мамка Сюй весь день упаковывали подарки.
Главная госпожа спросила:
— Ты закончила те две пары простых чёрных туфель, что велела сшить первая госпожа?
— Готово, — ответила одиннадцатая госпожа. Не потому, что хорошо помнила заказ, а потому, что никогда раньше не шила туфли такого размера.
Главная госпожа кивнула и велела принести их, затем указала на упакованные вещи:
— Это от рода Ло. Тебе тоже нужно выразить своё уважение.
Без истории с двориком такой жест показался бы трогательным и тёплым, но теперь… Одиннадцатая госпожа вспомнила взгляд старшей госпожи на похоронах Юань-госпожи и поняла: это будет выглядеть чересчур напоказ, и старшая госпожа, скорее всего, не оценит. Но возразить она не могла — ведь слухи о том, что её хотят выдать за Сюй Линъи, остались лишь слухами, никто прямо не говорил об этом.
Вечером, когда Ло Чжэньсин вернулся, главная госпожа подробно расспросила о похоронах и снова расплакалась. Господин Ло долго утешал её, и лишь позднее, когда Лоцяо увела её отдыхать, успокоилась немного.
На следующее утро, после завтрака, главная госпожа как раз отправляла подарки старшей госпоже, как вдруг лично прибыл начальник тигриного отряда императорской гвардии, господин Ван, с сыном Ван Ланом.
Поскольку сёстры должны были соблюдать девятимесячный траур по старшей сестре, свадьба пятой госпожи с господином Цянем откладывалась до зимы.
И вдруг в этот момент появились Ваны!
Если бы они не выдержали и разорвали помолвку — было бы отлично.
Одиннадцатая госпожа тут же послала Яньбо узнать, о чём говорили Ваны.
Яньбо вернулась и сообщила:
— Ваны хотят назначить день помолвки на двадцать восьмое ноября.
И засмеялась:
— Коралл сказала, что молодой господин Ван высокого роста, прекрасной внешности и щедр на подарки. Пусть и несколько надменен в речи, но при его положении это вполне естественно.
Однако одиннадцатой госпоже от этих слов стало холодно.
Пятая госпожа была вне себя:
— Кто он такой, чтобы так торопиться? Едва закончится траур — и сразу помолвка!
Цзыюань и Цзывэй поспешили её утешить:
— Теперь зять может спокойно учиться, и скоро получит чин и титул. Тогда у вас будет и почётный титул, и карьера — разве это не лучше, чем быть женой в доме с пустым титулом? У нас ведь тоже нет титула, а живём отлично!
Но лицо пятой госпожи изменилось:
— Нет… что-то не так.
Цзыюань и Цзывэй переглянулись, не понимая.
— Мать так ненавидела наложницу Ян, — сказала пятая госпожа, — почему же стала так добра к десятой госпоже после её смерти? И я точно чувствую: госпожа Цзян явно выбрала меня…
Служанки испугались:
— Вы хотите сказать… Но молодой господин Ван выглядит вполне прилично…
Пятая госпожа усмехнулась:
— Жизнь ещё впереди — посмотрим, как оно будет!
Тем временем старшая госпожа, узнав, что в подарках от рода Ло есть две пары туфель, сшитых одиннадцатой госпожой, велела Вэйцзы их найти.
Это были самые обычные чёрные туфли с круглым носком, но выглядели куда наряднее обычных.
Старшая госпожа удивилась.
— Госпожа, посмотрите! — воскликнула Вэйцзы, подавая очки.
Старшая госпожа внимательно вгляделась и увидела: по лямкам и носкам туфель едва заметно вышиты иероглифы «фу» одного цвета с тканью.
— Какая изобретательность! — восхитилась Вэйцзы, рассматривая вторую туфлю. — Так ненавязчиво, а как красиво!
Старшая госпожа долго молча держала туфли в руках, затем велела Вэйцзы:
— Позови ко мне няню Ню из швейной палаты.
Когда няня Ню пришла, старшая госпожа указала на туфли:
— Посмотри, откуда эта ткань? Какие нитки использованы? Можно ли определить, когда они сшиты?
Если после смерти старшей сестры у неё ещё хватило духу шить туфли, то это…
Старшая госпожа холодно усмехнулась.
Няня Ню долго и внимательно осматривала туфли, потом сказала:
— Ткань — саньсунская чёрная из Сунцзяна, такую же используют во дворце. Нитки явно из Цзяннани, но какой именно мастер — не скажу. А когда сшиты — трудно определить. Выглядят новыми, но если беречь, туфли, сшитые год назад, тоже могут казаться новыми.
Старшая госпожа была разочарована. Побеседовав ещё немного, она сделала вид, что устала.
Няня Ню сразу поняла намёк и встала, чтобы уйти.
Старшую госпожу не забыли одарить, и она щедро наградила няню Ню, проводив её до ворот.
Няня Ду утешала её:
— Она ещё молода, да ещё и незаконнорождённая — конечно, должна слушаться законную мать. Многое станет ясно, когда она перейдёт в ваш дом — тогда и наставите.
Старшая госпожа вздохнула:
— Хотелось бы верить, что я напрасно подозреваю…
— Как напрасно? — улыбнулась няня Ду, наливая чай. — Род Ло вдруг подсунул вам невестку — естественно, вы захотели приглядеться!
Старшая госпожа промолчала, но взгляд её потемнел.
Сюй Линъи, узнав, что все родственники прислали подарки ко дню рождения, зашёл к старшей госпоже обсудить празднование:
— Пусть и не юбилей, но всё же стоит устроить несколько застолий.
Старшая госпожа покачала головой:
— Не круглая дата — хватит семейного ужина.
Сюй Линъи хотел настаивать, но старшая госпожа спросила:
— Кстати, слышала, император собирается вести войну на северо-западе?
— Ваша осведомлённость опережает даже мою, — улыбнулся Сюй Линъи, понимая, что мать тревожится за него. — Сейчас я в трауре, да и в армии немало талантливых полководцев. Император возвысил меня лишь из памяти о заслугах императрицы. Теперь, когда я достиг всего, разумнее отойти в тень.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Так и думай.
— Кто-то наговорил вам? — усмехнулся Сюй Линъи. — Или кто-то хочет заняться поставками для армии?
— Хитрец, — засмеялась старшая госпожа. — Твой третий брат сказал, что кто-то из рода Линь пригласил его в компанию, и он спрашивает, стоит ли соглашаться.
Сюй Линъи, услышав интонацию матери, уже знал ответ, но промолчал.
Старшая госпожа вздохнула:
— Когда луна полна — начинает убывать, когда сосуд полон — переливается. Многие знают это, но мало кто умеет вовремя остановиться.
Сюй Линъи хотел утешить мать, но не знал, с чего начать. В этот момент служанка доложила:
— Пятый молодой господин и пятая госпожа пришли!
Лицо старшей госпожи сразу озарилось улыбкой.
Сюй Линъи невольно облегчённо вздохнул.
Пятый брат всегда умеет её развеселить…
В комнату вошли мужчина и женщина.
http://bllate.org/book/1843/205737
Готово:
