Главная госпожа взяла сына за руку и принялась внимательно осматривать его с головы до ног:
— …Ты ведь сильно похудел.
Ло Чжэньсин улыбнулся:
— Там мне хорошо кормили и спалось отлично — я вовсе не худел.
И тут же спросил Ло Чжэньшэна, пришедшего его встречать:
— Ты давно здесь?
Ло Чжэньшэн поспешил подойти и ответить:
— Вчера только приехал!
Лишь теперь Ло Чжэньсин заметил, что все одеты в белое, а на голове его жены — два маленьких белых цветка.
— Это что же…
Главная госпожа всхлипнула:
— Твоя старшая сестра… она… она…
Лицо Ло Чжэньсина мгновенно изменилось: радость сменилась изумлением.
— Как такое могло случиться…
В уголках глаз уже блеснули слёзы.
— Мне надо сходить к старшей сестре!
Он уже направился к улице Хэхуа.
Главной госпоже было больно и за дочь, и за сына. Она остановила его:
— Да какой сейчас час? Завтра утром сходишь — не поздно!
Но Ло Чжэньсин не слушал. Он приказал слуге запрячь экипаж и вернулся в свои покои, чтобы переодеться в траурное платье.
Главной госпоже ничего не оставалось, кроме как отправить с ним Ло Чжэньшэна.
Братья вернулись очень поздно и только легли, как кто-то постучал в дверь.
Дежурный, держа фонарь, спросил, кто там. К его удивлению, оказался Цянь Мин.
Ло Чжэньсин велел открыть дверь. Цянь Мин вошёл и тут же стал упрекать его:
— Старшая сестра ушла из жизни — почему ты мне не сказал? Если бы не мой однокурсник, чей отец пошёл на поминки, я бы и не узнал об этом!
— Сегодня уже поздно, — ответил Ло Чжэньсин, впуская Цянь Мина. — Собирался завтра уведомить тебя.
Увидев, что на Цянь Мине роса, он добавил:
— Останься сегодня здесь. Завтра вместе пойдём в дом Сюй.
Цянь Мин согласился, и в его глазах мелькнула радость.
Ло Чжэньсин невольно засомневался: правильно ли он поступил, сводя Пятую госпожу с Цянь Мином?
На следующий день совершался великий погребальный обряд Юань-госпожи. По обычаю, род Ло должен был отправить в дом Сюй три жертвенных животных и стол для сожжения бумажных денег. Однако главная госпожа с утра проснулась и тут же её вырвало. Господин Ло побледнел от страха и поспешил послать за лекарем. Узнав об этом, Ло Чжэньсин бросился навестить мать. Главная госпожа боялась опоздать к началу церемонии у Юань-госпожи и только торопила сына:
— …Дома всё под контролем мамки Сюй, да ещё твой отец и шестая наложница. Чего тебе беспокоиться?
Ло Чжэньсин всё ещё колебался.
Тогда главная госпожа сказала, что оставит при себе Одиннадцатую госпожу:
— Эта твоя сестра всегда рассудительна. Теперь-то ты спокоен?
Они как раз это обсуждали, как вдруг прибыли третий молодой господин Ло Чжэньда из младшей ветви, четвёртый зять Юй Ицин, третья госпожа, Четвёртая госпожа и Седьмая госпожа.
— Скорее иди! — подгоняла главная госпожа. — Со мной всё в порядке. Просто простудилась. Не заставляй всех ждать тебя.
Ло Чжэньсин подумал, дал Одиннадцатой госпоже наставления и отправился в заднее крыло.
Цянь Мин уже оживлённо беседовал с Юй Ицином. Двадцатилетний Ло Чжэньда всё ещё был лишь учеником младшего разряда, а Ло Чжэньшэн даже этого звания не имел. Оба робко стояли в сторонке и не смели вставить ни слова. Увидев Ло Чжэньсина, Юй Ицин улыбнулся и спросил о результатах императорского экзамена.
Ло Чжэньсин чувствовал, что написал неплохо, но ведь успех экзамена — не дело чувств, и он не осмеливался хвастаться. Ответил уклончиво и тут же приказал слуге выйти к воротам:
— Посмотри, почему до сих пор нет Пятого и Шестого молодых господ!
— Эти двое только и знают, что играть, — сказал Юй Ицин. Он был невысокого роста, но выглядел изящно и утончённо, а его небольшие глаза горели живым огнём.
Цянь Мин улыбнулся:
— Они ещё малы — самое время для игр!
Юй Ицин уже собирался что-то ответить, как снаружи раздался детский голос, полный обиды:
— Пятая сестрина жена добрая! А Четвёртый зять всё время лезет из кожи вон, чтобы казаться взрослым.
Все обернулись. Кто же ещё, как не Пятый молодой господин Ло Чжэнькай?
Юй Ицин громко расхохотался:
— Я и есть взрослый — откуда тут притворство?
Ло Чжэнькай надулся, собираясь возразить, но Ло Чжэньюй потянул брата за рукав:
— Мама сказала, что в гостях надо слушаться старшего брата.
От этого он только злее засверкал глазами.
Ло Чжэньсин, увидев это, сказал:
— Раз все собрались, пойдём скорее!
Все тут же посерьёзнели и вместе с Ло Чжэньсином отправились в дом Сюй.
Перед воротами дома Сюй белело всё вокруг: народу было несметное множество. Вдоль дороги выстроились чёрные экипажи с плоскими крышами и серебряными драконами на чёрных занавесках — такие имели право использовать только чиновники третьего ранга и выше.
Цянь Мин присвистнул:
— Неужели все важные чины Яньцзина собрались?
Юй Ицин тоже был взволнован:
— Графу, кажется, всего на год больше меня.
— Да, — горько усмехнулся Ло Чжэньсин. — Графу двадцать шесть.
Они ещё говорили, как один из управляющих, заметив их, поспешил навстречу и любезно провёл внутрь.
Издали Ло Чжэньсин уже увидел Сюй Линъи в белом одеянии и белых носках. Тот стоял перед траурным навесом и разговаривал с двумя мужчинами лет сорока.
Заметив Ло Чжэньсина, Сюй Линъи что-то тихо сказал собеседникам и вышел навстречу:
— Вы пришли!
Когда они подошли ближе, Ло Чжэньсин заметил, что лицо Сюй Линъи выглядит измождённым.
Все поспешили поклониться графу. Цянь Мин представился:
— Ваш ученик Цянь Цзычунь из Ичуня. Здравствуйте, зять.
Сюй Линъи слегка удивился.
Ло Чжэньсин поспешил пояснить:
— Это жених Пятой сестры, только что обручился.
Сюй Линъи кивнул Цянь Мину, затем обратился к Юй Ицину:
— Виделись ещё на Новый год. С тех пор всё готовились к императорскому экзамену?
Юй Ицин кивнул:
— Шанс раз в три года.
Сюй Линъи слегка склонил голову. Цянь Мин, стоя рядом, улыбнулся:
— Я в этом году тоже сдавал вместе со старшим зятем и Юй-зятем, но мои знания поверхностны — не знаю, удастся ли поступить?
— Не попробуешь — не узнаешь! — спокойно ответил Сюй Линъи и лично повёл их к траурному навесу. Что до Первой госпожи, Четвёртой госпожи и других женщин, их уже давно увела специальная служанка во внутренние покои, где покоилось тело Юань-госпожи, чтобы они могли возжечь благовония и оплакать покойную.
Едва Ло Чжэньсин и остальные вошли под навес, как управляющий доложил:
— Прибыли поминальные дары от Её Величества Императрицы!
Сюй Линъи поручил управляющему принимать гостей, а сам отправился в главный зал.
Одиннадцатая госпожа, оставшаяся дома, облегчённо вздохнула.
Она боялась, что Чжун-гэ'эр на поминках скажет что-нибудь неуместное и поставит всех в неловкое положение.
После того как она уложила главную госпожу, Одиннадцатая госпожа принесла скамеечку и уселась у постели, занимаясь шитьём.
Вскоре пришёл лекарь.
Одиннадцатая госпожа ушла в восточную комнату и вернулась лишь после его ухода.
— Что сказал лекарь?
— Сказал, что в груди жар, а в желудке холод, из-за чего желудок не может нормально функционировать, поэтому и рвота, — ответила мамка Сюй, показывая Одиннадцатой госпоже рецепт. — Назначил отвар из жёлтого корня.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Я не слишком разбираюсь в этом, но, думаю, лекарь не ошибся. Послали за лекарством? Может, я поставлю маленькую жаровню, чтобы, как только принесут, сразу сварить?
Мамка Сюй, услышав такие заботливые слова, поспешила ответить:
— Как можно вас заставлять ставить жаровню! Прикажите служанке.
Одиннадцатая госпожа засмеялась:
— Это моя обязанность. Не стоит церемониться, мамка.
Они ещё немного поболтали, как вернулся посыльный с лекарствами.
Одиннадцатая госпожа показала травы мамке Сюй, взяла один пакет и отправилась в пристройку, где разожгла маленькую жаровню и сварила отвар для главной госпожи.
Когда она вошла с чашей, главная госпожа как раз говорила мамке Сюй:
— …Нельзя же оставлять её совсем без понятия…
Увидев Одиннадцатую госпожу, она тут же замолчала.
«Нельзя же оставлять её совсем без понятия»… О ком речь? Что значит «без понятия»?
Одиннадцатая госпожа не показала своего недоумения и с улыбкой подала лекарство.
Главная госпожа выпила и уснула. Одиннадцатая госпожа с мамкой Сюй сели у постели и занялись шитьём. Когда стало поздно, она пошла на кухню и сварила для главной госпожи белую кашу из проса и белого риса. Как раз вовремя — госпожа проснулась.
— Одиннадцатая госпожа так заботлива! — похвалила мамка Сюй при главной госпоже.
Одиннадцатая госпожа ответила:
— Просто смотрела, как мамка заботится о матушке, и училась.
— Ой, выходит, это мои заслуги! — засмеялась мамка Сюй.
Главная госпожа одобрительно кивнула.
После ужина вернулись Ло Чжэньсин и остальные и тут же пришли узнать, как здоровье главной госпожи.
Узнав, что с ней всё в порядке, Четвёртая, Пятая и Седьмая госпожи окружили её и начали рассказывать о поминальной церемонии Юань-госпожи:
— …Дары от Императрицы — это ещё не редкость: всего лишь три животных и шесть ритуальных предметов. А вот некий Ян Вэньсюн, командующий гарнизоном, прислал такое богатство! Свиньи, бараны, золотые и серебряные горы, шёлковые ткани, бумажные деньги и благовония — больше ста носилок!
Главная госпожа спросила:
— А что прислала семья Вэнь?
Все переглянулись. Лишь Первая госпожа спокойно ответила:
— Прислали лишь свиней и баранов — девять носилок.
Главная госпожа кивнула.
Теперь, когда Юань-госпожа ушла, старшая тётушка, конечно, избегает семью Вэнь?
Четвёртая госпожа почувствовала, что угадала мысли главной госпожи, и весело встала:
— Уже поздно. Завтра снова навещу вас, старшая тётушка.
Главная госпожа не стала её удерживать. Первая госпожа проводила гостей, а затем, оставшись наедине с Одиннадцатой госпожой, сказала:
— Семья Вэнь из Янчжоу когда-то породнилась с домом Сюй и благодаря этому занялась торговлей через Императорскую комиссию. Они замешаны и в южных текстильных мануфактурах, и в северных конных заводах… и при этом умеют держаться так скромно — это редкость.
Она задумчиво взглянула на Одиннадцатую госпожу:
— Надо понимать, что поминальные дары — это лишь то, что видно всем. А настоящие деньги идут прямо в казначейство.
Одиннадцатая госпожа была поражена.
Неужели старшая тётушка пытается научить её искусству ведения дел?
И та фраза «без понятия»… Неужели речь обо мне?
С тех пор главная госпожа действительно часто звала Одиннадцатую госпожу к себе и не раз рассказывала ей о доме Сюй.
Одиннадцатая госпожа внимательно слушала, но не воспринимала всё сказанное как единственно верное. Ведь у каждого свой взгляд на вещи и своё понимание жизни.
От первой до пятой поминальной недели все родственники вновь приходили совершать обряды. Поэтому двадцать пятого марта род Ло снова отправился в дом Сюй. Одиннадцатую госпожу опять оставили заботиться о главной госпоже — рвота почти прошла, но сил совсем не было. Видимо, хотя тело и выздоровело, смерть Юань-госпожи нанесла ей тяжёлый удар.
Одиннадцатая госпожа размышляла об этом, как вдруг получила письмо от Седьмой госпожи Гань, присланное с посыльной.
В письме та сначала поблагодарила за присланные платок и мешочек для благовоний. Затем выразила соболезнования по поводу смерти Юань-госпожи и просила беречь себя. Написала, что при первой возможности навестит Одиннадцатую госпожу, и посоветовала чаще читать буддийские сутры, ведь в них заключена великая мудрость. Её мачеха, госпожа Гань, очень любит читать сутры.
Одиннадцатая госпожа, читая письмо, невольно улыбнулась, но больше всего почувствовала благодарность — за доброту Седьмой госпожи.
Третья госпожа — её двоюродная сноха, она наверняка лучше, чем сама Одиннадцатая госпожа, знает, что произошло в доме Сюй и откуда взялась та фраза Чжун-гэ'эра. И всё же сумела так тактично утешить её…
Поэтому Одиннадцатая госпожа не только ответила на письмо, сообщив, что с ней всё в порядке, но и велела посыльной передать Седьмой госпоже Гань две кисточки с пятью летучими мышами, которые она сплела собственноручно.
Двадцать восьмого марта Ло Чжэньсин, Ло Чжэньшэн и У Сяоцюань с утра отправились смотреть список успешных кандидатов, но к полудню всё ещё не вернулись. Главная госпожа волновалась: вдруг сын не прошёл и стыдится возвращаться? Или, наоборот, прошёл и его увлекли на пир?
Она послала сына мамки Хан, Хан Синьцая, разузнать. Тот едва получил поручение, как уже ворвался обратно:
— …Старший господин прошёл! Прошёл!
Главная госпожа вскочила и поспешила наружу — прямо наткнулась на Ло Чжэньсина.
— Мама, я прошёл! Прошёл! — радостно воскликнул он. — Шестьдесят шестой!
— Быстрее, быстрее! — обрадовалась главная госпожа. — Надо совершить жертвоприношение предкам! И пошли известить господина Ло!
В доме сразу воцарилось ликование.
Ло Чжэньсин добавил:
— Четвёртый зять тоже прошёл — девятый!
Главная госпожа удивилась:
— А господин Цянь?
Ло Чжэньсин на мгновение замялся:
— Ему, видно, придётся подождать несколько лет.
Радость главной госпожи немного поубавилась, но она тут же сказала:
— Ничего не поделаешь. Твой дядя тоже сдавал не раз.
— Да! — Ло Чжэньсин боялся расстроить мать и поспешил добавить: — У него слишком много дел. Если бы он мог спокойно учиться, звание чжуанъюаня или баня было бы у него в кармане!
Главная госпожа мгновенно сообразила:
— Пригласи его сегодня на обед! Во-первых, утешим, во-вторых, если захочет — мы оплатим ему три года обучения в Императорской академии.
Ло Чжэньсин удивился.
Главная госпожа уже пояснила:
— Четвёртый зять — из младшей ветви, а господин Цянь — твой зять!
Ло Чжэньсин подумал и не стал возражать. Он тут же послал человека пригласить Цянь Мина.
http://bllate.org/book/1843/205736
Готово:
