Все уже наполовину поели, как вдруг вбежала служанка:
— Приехали вторая и третья госпожи!
Из второго крыла прибыли вторая госпожа, третья госпожа и седьмая госпожа, а из третьего — только третья госпожа. При встрече все не сдержали слёз: кто-то всхлипывал, кто-то тяжело вздыхал, иные — беззвучно рыдали.
— Времени остаётся мало, — поторопила вторая госпожа. — Пора отправляться. Опоздаем — станут судачить, а это ни к чему.
Каждая уселась в свою карету, и длинный обоз направился к улице Хэхуа.
По дороге одиннадцатая госпожа, выглянув сквозь занавеску, которую приподняла десятая госпожа, заметила две-три группы людей, неспешно следовавших за их экипажем. Сначала она удивилась, но вскоре поняла: все ехали в одно и то же место.
Когда кареты миновали пруд Таичи, всё вокруг заволокло белой пеленой.
У Дома Маркиза Юнпина все ворота — от главных до самых дальних внутренних — стояли распахнутыми. Уже были возведены траурные шатры и поминальные арки, а слуги облачились в белые прямые халаты и либо дежурили у временных конторок, либо сновали туда-сюда, занятые делами.
Завидев кареты рода Ло, один из управляющих немедленно подошёл и велел служанке проводить гостей во внутренние покои.
Ещё не войдя во двор, одиннадцатая госпожа услышала плач Чжун-гэ'эра.
Как только они переступили порог, плач стал ещё громче, к нему примешивались приглушённые рыдания женщин.
— Вы приехали! — встретила их измождённая третья госпожа.
Первая госпожа кивнула и представила третью госпожу из второго крыла и третью госпожу из третьего крыла.
Все поклонились, и в глазах третьей госпожи снова навернулись слёзы:
— Быстрее заходите!
Первая госпожа ответила и вместе с третьей госпожой вошла в спальню.
Юань-госпожа лежала на кровати-луань, в короне с девятью цветочными ветвями первой степени и в алой церемониальной одежде. Её лицо было спокойным и умиротворённым, будто она просто спала.
У изголовья горела лампада, а у ног сидели четыре-пять незнакомых женщин и тихо плакали. Рядом стояли Чжун-гэ'эр, Чжэньцзе и мальчик лет десяти в траурных одеждах. Чжэньцзе и мальчик вытирали слёзы, а Чжун-гэ'эр громко рыдал, широко раскрыв рот.
Одиннадцатая госпожа не сдержала слёз — они хлынули сами собой.
Первая госпожа и остальные тоже заплакали.
В комнате поднялся общий плач.
Кто-то вдруг сказал:
— Чжун-гэ'эр, к тебе пришла одиннадцатая тётушка.
Мальчик зарыдал ещё громче и сквозь всхлипы выкрикнул:
— Я хочу маму! Мне не нужна одиннадцатая тётушка!
Все взгляды устремились на одиннадцатую госпожу.
Некоторые переглянулись, другие задумались, третьи изумились… Атмосфера стала неловкой.
Одиннадцатая госпожа была потрясена, но не стала скрывать своих чувств — она хотела, чтобы все увидели её искреннее недоумение. В душе же она гадала: откуда у Чжун-гэ'эра такие слова?
К счастью, третья госпожа оказалась сообразительной. Заметив неловкость, она тут же позвала служанку:
— Проводи гостей к главной госпоже. Она сейчас отдыхает в Лиси Сюань. Наверняка все очень за неё волнуются.
Первой госпоже и вправду не терпелось увидеть главную госпожу.
Поблагодарив, все последовали за служанкой в Лиси Сюань.
Весной Лиси Сюань утопал в цветах.
Главная госпожа, бледная как бумага, лежала на тёплой кушетке у окна. Лёгкий ветерок занёс на её одеяло несколько пуховых семян ивы.
— Сестра, береги себя, — утешала её вторая госпожа, сидя у изголовья. — Покойница ушла!
Третья госпожа подхватила:
— Да, сестра, ты должна беречь здоровье!
Губы главной госпожи дрогнули, и из глаз снова потекли слёзы.
Рядом стояла мамка Сюй с влажными глазами:
— Госпожа, вы плачете с прошлой ночи… Пожалейте глаза.
Остальные тоже утешали её.
Наконец главная госпожа немного успокоилась, приподнялась и вежливо сказала второй и третьей госпоже:
— Простите, что потревожила вас.
— Сестра, какие слова! — улыбнулась вторая госпожа. — Мы же тоже родня Юань-госпоже!
Услышав имя дочери, глаза главной госпожи снова потемнели.
Третья госпожа уже собиралась сменить тему, как вдруг вошла служанка:
— Приехала четвёртая госпожа.
— Вот и она! — засмеялась вторая госпожа. — Я же посылала за ней весточку.
Не успела она договорить, как в зал вошла четвёртая госпожа в лунно-серебристом бэйцзы.
— Как же так?! — воскликнула она, и слёзы потекли сами собой. — Как могла старшая сестра уйти, оставив маркиза и Чжун-гэ'эра? Как теперь жить?! — Она достала платок и вытерла глаза.
— Мы только что успокоили главную госпожу, а теперь придётся утешать тебя, — сказала третья госпожа с улыбкой.
Четвёртая госпожа сдержала слёзы и поздоровалась со всеми.
— Раз все собрались, пойдёмте к старшей госпоже, — предложила вторая госпожа.
Главная госпожа кивнула:
— Мне не по силам вас сопровождать. Я совсем измучилась.
Вторая и третья госпожа ещё немного утешали её, после чего позвали служанку и отправились к старшей госпоже.
Услышав, что приехали родственники Юань-госпожи, старшая госпожа лично вышла встречать.
Все поклонились ей, и старшая госпожа бросила взгляд на одиннадцатую госпожу.
Увидев её покрасневшие глаза и нос, а также подавленное выражение лица, она едва заметно кивнула.
Войдя в зал, все обнаружили там ещё четырёх гостей.
Одиннадцатая госпожа узнала двоих — госпожу Гань из Дома Графа Чжунциня и госпожу Линь из Дома Маркиза Вэйбэя.
Госпожа Линь как раз говорила с красивой женщиной лет сорока:
— …Услышала четыре удара в гонг и сразу послала узнать. Так и узнали, что супруга маркиза скончалась! — Она приложила платок к глазам.
Женщина вздохнула:
— Горько сиротам без материнской заботы.
— И правда! — согласилась госпожа Линь, но, заметив входящих, улыбнулась и отхлебнула чай.
Старшая госпожа представила гостей.
Оказалось, что красивая женщина — супруга советника Чэня. Советник Чэнь был первым министром империи, и одиннадцатая госпожа удивилась, что его супруга так молода.
Другая незнакомка оказалась супругой Цзян Бо.
Одиннадцатая госпожа внимательно её разглядела.
Лет тридцати пяти–тридцати шести, внешность самая обычная, но манеры мягкие, улыбка приветливая — сразу располагала к себе.
Третья госпожа явно смутилась, узнав, кто такая супруга Чэня, но та спокойно поклонилась ей.
Сначала одиннадцатая госпожа подумала, что это великодушие победительницы, но приглядевшись, поняла: супруга Чэня вела себя так, чтобы не выделяться и не отставать — соблюдала золотую середину. А вот госпожа Цзян всегда держалась в тени. Госпожа Гань, как обычно, не стремилась быть в центре внимания, поэтому госпожа Линь и стала заводилой разговора.
К счастью, госпожа Линь говорила вежливо, а вторая госпожа время от времени поддакивала, так что атмосфера оставалась дружелюбной.
Прошло около получаса, и появилась вторая госпожа.
Она принесла даты, выбранные канцелярией Инь-Ян из Императорской астрономической палаты:
— Посмотрите, подойдут ли?
Старшая госпожа даже не взяла листок:
— Ты решай сама.
Вторая госпожа убрала листок обратно в рукав:
— Не думала, что гостей будет так много. Придётся ставить ширмы во внешнем зале для поминального пира. Можно ли одолжить у вас три чёрные ширмы с облаками и слюдой?
Старшая госпожа тут же позвала Вэйцзы:
— Отведи вторую госпожу к чёрным ширмам со слюдой.
Вэйцзы ответила «да», и вторая госпожа, вежливо распрощавшись с гостями, отправилась за ширмами.
Одиннадцатая госпожа мысленно удивилась.
Оказывается, похоронами руководит вторая госпожа. Она думала, что это будет третья госпожа…
Едва эта мысль мелькнула, как госпожа Линь вздохнула:
— Такая способная женщина… Жаль…
Жаль, что не стала хозяйкой Дома Маркиза Юнпина?
Одиннадцатая госпожа размышляла про себя, как вдруг почувствовала, что старшая госпожа смотрит на неё.
Третья госпожа явно чувствовала себя неловко рядом с супругой Чэня. Вторая госпожа не спешила уходить, но третья госпожа встала и сказала, что хочет проведать главную госпожу. Второй госпоже пришлось встать и попрощаться со старшей госпожой.
В этот момент в зал вошли жёны нескольких министров, и, видя, что гостей не удержать, старшая госпожа проводила их до ворот двора.
Одиннадцатая госпожа тихо что-то сказала седьмой госпоже. Та слегка кивнула и шепнула что-то второй госпоже. Та на миг замерла, потом едва заметно кивнула и спросила старшую госпожу:
— Скажите, где сейчас вторая госпожа? Хотим узнать, сколько дней будет стоять гроб и когда состоится похоронная церемония. Нам нужно передать всё господину Ло, чтобы он был спокоен.
Старшая госпожа взглянула на одиннадцатую госпожу и улыбнулась:
— Она в Цветочном зале рядом с «Тяньчуньтанем». Вторая госпожа может не знать дороги, но барышни точно помнят.
Вторая госпожа поблагодарила и отправилась в Цветочный зал у «Тяньчуньтаня».
Под навесом стояли служанки, дожидаясь распоряжений.
Увидев вторую госпожу, они немедленно доложили второй госпоже.
Вторая госпожа вышла навстречу в окружении служанок:
— Какая честь видеть вас! Прошу в зал, отведайте чай.
После приветствий вторая госпожа объяснила цель визита.
Вторая госпожа сразу ответила:
— Гроб будет стоять тридцать пять дней. Через три дня начнётся поминальная церемония и разошлют оповещения. В храме Хуго будут читать «Маха-Каравака-дхарани», а даосы из храма Байюнь проведут ритуал. Похороны назначены на шестое число пятого месяца в час Дракона, погребение — в час Козы.
Вторая госпожа улыбнулась:
— Теперь я смогу доложить господину Ло.
Побеседовав немного, вторая госпожа попрощалась:
— Нам ещё нужно проведать главную госпожу, а вы, наверное, заняты.
Вторая госпожа вежливо проводила её до перехода.
По дороге седьмая госпожа не переставала шептать одиннадцатой госпоже:
— Дом старшей сестры такой красивый! В прошлый раз, когда я приезжала, шёл сильный снег, и я не успела осмотреть сад.
Одиннадцатая госпожа думала о своём.
Когда она только шепнула седьмой госпоже, старшая госпожа посмотрела на неё. А когда седьмая госпожа передала вопрос второй госпоже, в глазах старшей госпожи мелькнуло недовольство.
Почему она недовольна?
Неужели считает, что род Ло, как родственники невесты, слишком грубо поступил, спрашивая о похоронах через седьмую госпожу? Или ей не нравится, что она действует окольными путями?
Она вспомнила вторую, третью и пятую госпож…
Очевидно, молчаливая вторая госпожа и живая пятая госпожа нравились старшей госпоже, а болтливая третья — нет. Из-за различия в статусе или просто личных предпочтений?
А ещё вторая госпожа долго смотрела на неё при встрече… И слова Чжун-гэ'эра… Неужели в доме Сюй все знают, что Юань-госпожа хотела, чтобы она стала второй женой Сюй Линъи?
Если так, то её присутствие здесь действительно неловко…
Погружённая в размышления, она почти не заметила, как они вернулись в Лиси Сюань.
Главная госпожа сидела, укутанная в одеяло, и пила кашу под присмотром мамки Сюй.
— Главная госпожа с прошлой ночи ничего не ела, кроме этой каши, — пояснила мамка Сюй. — Старшая госпожа велела кухне сварить её из проса на слабом огне. Попробуйте и вы!
Кто же осмелится есть то, что специально приготовили для главной госпожи? Все вежливо отказались.
Вторая госпожа рассказала главной госпоже о планах похорон.
— Раз даты выбраны Императорской астрономической палатой, пусть будет так, — сказала главная госпожа, но в её голосе слышалось недовольство.
Пригласили астрологов, тридцать пять дней поминальных молитв… И всё равно недовольна? Или это просто предлог?
Одиннадцатая госпожа задумалась.
Вечером они вернулись домой. Господин Ло вышел навстречу, чтобы узнать новости.
Главная госпожа передала ему всё, что сказала вторая госпожа — когда будут похороны, когда погребение. Вспомнив о Ло Чжэньсине, который сейчас сдавал экзамены, она сложила руки и прошептала молитву:
— Юань-госпожа, с небес храни своего брата, чтобы он сдал экзамены, и твоего зятя…
Господин Ло долго молчал, потом тихо сказал:
— Ты устала. Отдохни. Впереди ещё много хлопот.
Все разошлись по своим комнатам.
На следующее утро главная госпожа чувствовала себя неважно. Подумав, что это от горя и подавленности, она приняла пилюлю из семян кедра и немного пришла в себя. После полудня она послала У Сяоцюаня забрать Ло Чжэньсина с экзаменов. Они вернулись только к вечеру.
http://bllate.org/book/1843/205735
Готово:
