Пятая госпожа нахмурилась:
— С каких пор Дицзинь стала такой нежной!
В эту самую минуту вошла Цзывэй:
— Госпожа, из Дома Маркиза Юнпина снова прислали за главной госпожой.
Пятая госпожа слегка опешила и пробормотала:
— Неужели уже нельзя откладывать…
…
Главная госпожа поспешила вслед за Яньхун к покою Юань-госпожи. Едва переступив порог, она вздрогнула.
Комната была полна людей, но царила мёртвая тишина. Третья госпожа, пятая госпожа, тётушка Вэнь и новая наложница Цяо — все стояли, прижав к глазам платочки.
У главной госпожи сердце дрогнуло.
Она уже собиралась спросить, как к ней подошла Вэйцзы — служанка старшей госпожи — с суровым выражением лица:
— Главная госпожа, прошу вас пройти за мной.
С этими словами она развернулась и направилась в спальню.
Главная госпожа последовала за ней.
Внутри старшая госпожа сидела на расшитом табурете у постели и тихо плакала. Рядом стоял придворный евнух в круглой тунике с вышитыми подсолнухами на груди и спине.
Заметив, что вошла главная госпожа, евнух сочувственно взглянул на неё.
Та уже всё поняла. Ноги её подкосились, и она не могла сделать ни шагу.
Мамка Сюй, проворная и внимательная, вовремя подхватила её.
Старшая госпожа, услышав шорох, встала, слегка вытерев глаза, и тихо произнесла:
— Прошу вас, садитесь, госпожа Ло.
Голос её дрожал от слёз.
Главная госпожа чувствовала, как силы покидают её. Опершись на мамку Сюй, она еле добрела до постели дочери:
— Юаньнянь, Юаньнянь…
Юань-госпожа лежала бледная, как бумага, с синеватыми губами, неподвижная — даже грудь почти не вздымалась.
Главная госпожа взяла её руку и только произнесла: «Юаньнянь…» — как дочь слабо шевельнула веками и открыла глаза.
Взгляд её был пуст, без фокуса, безжизненный.
— Мама… — прошептала она.
Слёзы главной госпожи хлынули рекой:
— Да, это я.
Юань-госпожа попыталась улыбнуться, но не смогла.
— После моей смерти… пусть Чжун-гэ'эра воспитывает моя младшая сестра, одиннадцатая госпожа, — сказала она твёрдо и тут же начала тяжело дышать.
Это были последние слова дочери…
Главная госпожа зарыдала, но, собравшись с силами, громко ответила:
— Я поняла, я поняла!
В комнате и за её пределами раздалось тихое всхлипывание.
Юань-госпожа с трудом позвала:
— Люйэ…
Люйэ, сквозь слёзы, отозвалась «да» и вынула из-под подушки дочери красный лакированный ларец.
— Отдайте это… высокородному гостю, — прошептала Юань-госпожа. — Пусть передаст… императрице.
Люйэ почтительно подала ларец.
Евнух поклонился:
— Будет исполнено.
В комнате воцарилась тишина, лишь слышалось, как кто-то резко втянул воздух. Евнух вежливо улыбнулся:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я непременно доставлю.
— Это моя челобитная императрице, — слабо усмехнулась Юань-госпожа. — Пусть её величество поймёт материнское сердце, тревожащееся за сына.
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь, — всхлипнула старшая госпожа. — Я возьму это на себя.
Юань-госпожа словно обмякла:
— Мама… я хочу увидеть Чжун-гэ'эра!
Старшая госпожа тут же велела позвать мальчика.
Вскоре кормилица принесла Чжун-гэ'эра.
Мальчик широко распахнул глаза, растерянно оглядываясь, и, увидев мать, потянулся к ней.
Кормилица не смела отпускать его, но он вырывался:
— Мама, мама…
Юань-госпожа протянула руку, но не дотянулась и опустила её.
Старшая госпожа тихо заплакала:
— Пусть идёт…
Тогда кормилица поставила мальчика на пол.
Чжун-гэ'эр бросился к матери и ловко забрался к ней на постель:
— Мама, мама… Ты больше не будешь спать?
Юань-госпожа улыбнулась:
— Я буду спать. Но пока я сплю, ты должен слушаться одиннадцатую тётю.
Голос её был лёгок, как пушинка.
— А кто такая одиннадцатая тётя? — удивился Чжун-гэ'эр, склонив голову. — Почему я должен её слушаться? Разве мне нельзя слушаться только тебя?
Главная госпожа не выдержала и громко зарыдала.
Как только главная госпожа заплакала, остальные тоже вспомнили, что Юань-госпожа ещё так молода, в расцвете сил, а уже покидает этот мир, и в душах их вновь вспыхнуло чувство тщетности бытия — все заплакали.
Или, быть может, мать и сын чувствовали друг друга сердцем: Чжун-гэ'эр инстинктивно испугался и тоже заревел.
Кормилица поспешила успокоить его, а какая-то женщина подошла, чтобы вытереть ему слёзы.
Но мальчик оттолкнул её руку и прижался к матери.
Женщина смутилась и тихо отошла в угол.
— Чжун-гэ'эр, — сказала кормилица, — это наложница Цинь хочет вытереть тебе лицо.
Главная госпожа резко подняла голову и посмотрела на ту женщину.
Та была лет тридцати, среднего роста, одета в лиловый бэйцзы без узоров, с круглым, как луна, лицом и миндальными глазами. Белая и свежая, она производила приятное впечатление.
Сравнив её цветущий вид с измождённой, бледной дочерью, главная госпожа почувствовала ещё большую боль и зарыдала ещё громче.
Чжун-гэ'эр испуганно прижался к матери и робко поглядел на бабушку.
Юань-госпожа молча плакала, и слёзы катились по подушке.
— Госпожа Ло, не плачьте! — раздался мягкий голос. — Четвёртая госпожа всегда была сильной. Сколько раз она проходила через опасности и всегда выходила победительницей. Уверен, и на этот раз она преодолеет беду и избежит несчастья.
Главная госпожа подняла глаза — это был тот самый евнух.
Он ласково улыбнулся ей, а затем обратился к старшей госпоже:
— Вы так плачете, что напугали Чжун-гэ'эра. Даже если не думать о себе, подумайте о ребёнке.
Главная госпожа покраснела от стыда и, зажав рот, сдержала рыдания.
Старшая госпожа тоже вытерла слёзы:
— Вы правы, господин Лэй.
За дверью плач постепенно стих.
Евнух, которого звали господин Лэй, воспользовался моментом, чтобы попрощаться:
— Уже поздно, мне пора возвращаться с докладом императрице.
Старшая госпожа сама проводила его до дверей, но господин Лэй остановил её:
— Как можно утруждать вас! — и наотрез отказался, чтобы она шла дальше.
Пятая госпожа вызвалась проводить гостя вместо свекрови.
— Прекрасно, — улыбнулся господин Лэй. — Давно не видел данъянскую уездную госпожу.
Старшая госпожа обменялась с ним несколькими любезностями и позволила пятой госпоже заменить себя.
Когда господин Лэй ушёл, все вновь окружили старшую госпожу и вернулись в комнату.
Едва они вошли, как служанка доложила:
— Пришла вторая госпожа!
Все обернулись и увидели, как вторая госпожа в светлом платье поспешно вошла в комнату.
— Мама, как четвёртая невестка? — спросила она с покрасневшими глазами, будто уже плакала. — Я только что получила весть…
Старшая госпожа вытерла уголки глаз:
— Не хотели тебя тревожить…
— Я понимаю, вы боялись, что я расстроюсь, — поспешила сказать вторая госпожа, — но я тоже переживаю за четвёртую невестку и за вас… Вы в порядке?
— Доброе дитя, — взяла её за руку старшая госпожа. — Со мной всё хорошо, всё хорошо.
Вторая госпожа поддержала свекровь и вошла в спальню.
Все направились внутрь и увидели, как Чжун-гэ'эр прижался к матери, а Юань-госпожа, худая, как щепка, с трудом положила руку на голову сына и что-то тихо шептала ему.
Все сжали сердца от горя.
— Четвёртая невестка, — с дрожью в голосе обратилась вторая госпожа к Юань-госпоже.
— Пришла вторая сноха! — Юань-госпожа слабо повернула голову, но взгляд её оставался рассеянным, и она словно прислушивалась.
Слёзы второй госпожи потекли сами собой.
Служанки принесли табуреты.
Старшая госпожа, главная госпожа, вторая госпожа, третья госпожа сели вокруг постели Юань-госпожи, остальные стояли по стенам.
Юань-госпожа тихо сказала Чжун-гэ'эру:
— Иди, поиграй с Чжэньцзе… Мама поговорит с бабушкой и внешней бабушкой.
Чжун-гэ'эр, видя, что мать ведёт себя как обычно, послушно ушёл с кормилицей.
Юань-госпожа устало закрыла глаза.
Старшая госпожа испугалась, а вторая госпожа поспешила проверить пульс.
Но Юань-госпожа вдруг открыла глаза:
— Мне нужно отдохнуть, немного поспать.
Все поняли, что спрашивать больше нечего, и по одному вышли из спальни, оставив внутри только главную госпожу и старшую госпожу.
Вторая госпожа обеспокоенно спросила Яохуан:
— Что сегодня ела старшая госпожа? Есть ли в доме козье молоко? Принеси чашку для старшей госпожи и главной госпожи, пусть подкрепятся.
Яохуан уже собиралась ответить, как вдруг слуга доложил:
— Пришёл господин!
Старшая госпожа только успела сказать: «Проси скорее!» — как Сюй Линъи в алой трёхчастной чиновничьей одежде поспешно вошёл в комнату, за ним следовали третья и пятая госпожи.
Лицо его было мрачным:
— Как Юаньнянь?
Он подошёл к постели и, взглянув, побледнел.
На войне он видел немало умирающих…
Молча постояв у изголовья, Сюй Линъи тихо спросил старшую госпожу:
— Что она сказала перед уходом?
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Старшая госпожа тяжело вздохнула:
— Юаньнянь хочет, чтобы за Чжун-гэ'эра присматривала её младшая сестра, одиннадцатая госпожа.
Сюй Линъи обвёл взглядом всех присутствующих и строго сказал:
— Я понял.
Главная госпожа заметила, как дрогнула наложница Цяо.
Ей стало приятно от этого.
В ту ночь главная госпожа осталась в доме Сюй. На следующее утро, ещё до рассвета, управляющий Дома Сюй постучал в ворота рода Ло.
— Госпожа скончалась!
Хотя все были готовы к этому, когда эти слова прозвучали в ушах первой госпожи, она всё равно почувствовала оцепенение.
Мужа не было дома — он сдавал экзамены, четвёртый дядя Ло Чжэньшэн был человеком книжным, не приспособленным к делам. Даже господин Ло словно постарел на десять лет, сидел, оцепенев, и не мог сказать ни слова… Некому было взять управление в свои руки.
Первая госпожа вышла вперёд и спросила управляющего:
— Когда именно она ушла? Ушла ли она спокойно?
Управляющий поспешил ответить:
— В час Тигра. Господин, второй молодой господин, четвёртый молодой господин и старшая госпожа были рядом. Она ушла мирно.
Господин Ло слегка блеснул глазами.
Первая госпожа вздохнула и велела У Сяоцюаню проводить управляющего позавтракать:
— Я сейчас всё устрою и поеду с вами.
Управляющий ушёл с У Сяоцюанем.
Господин Ло закрыл лицо руками и зарыдал.
Первая госпожа испугалась. Но как невестка, она не могла сказать ничего лишнего и поспешила позвать шестую наложницу:
— Старшая госпожа ушла. Оставайся дома и хорошо заботься о батюшке. Я поеду с четвёртым дядей и тремя госпожами на панихиду.
Шестая наложница прослезилась и подошла к господину Ло:
— Вам нужно сохранять силы… Главная госпожа и так в отчаянии. Если с вами что-то случится, что будет с этим домом!
Она утешала господина Ло и помогла ему вернуться в покои.
Первая госпожа переоделась в бэйцзы цвета лунного света, велела мамке Хан разбудить трёх госпож и послала людей известить второго и третьего господ.
Пятая госпожа, услышав весть, схватила Айлин, пришедшую с докладом, и спросила:
— Старшая сестра оставила какие-нибудь последние слова?
Айлин не знала и ответила не по делу:
— Говорят, когда старшая госпожа уходила, господин и молодые господа были рядом.
Пятая госпожа почувствовала разочарование и тревогу.
Если в роду Ло не найдётся замены Юань-госпоже, то карьера господина Цяня потеряет сильную поддержку…
Десятая госпожа, услышав о смерти Юань-госпожи, холодно рассмеялась прямо перед служанкой, пришедшей с известием:
— Ну и ушла быстро!
Служанка растерялась и не знала, что ответить.
Одиннадцатая госпожа, напротив, долго сидела в оцепенении.
Ей вспомнилась первая встреча с Юань-госпожой — та тёплая улыбка, ироничный тон во дворике… Казалось, всё знакомо, но в то же время чуждо…
Слёзы навернулись на глаза одиннадцатой госпожи.
Она не знала, плачет ли она о себе, о Юань-госпоже… или о них обеих!
Когда одиннадцатая, пятая и десятая госпожи пришли к первой госпоже, мамка Хан как раз купила бумагу для подношений, свечи и воск. Первая госпожа ждала вторую и третью семьи. Увидев их, она поспешила спросить:
— Вы завтракали?
Все покачали головами.
Первая госпожа тут же велела на кухне приготовить булочки и лепёшки:
— Как только придут вторая и третья тёти, мы отправимся. Если не успеете доесть — возьмёте с собой в карету.
Одиннадцатая госпожа, глядя на первую госпожу, которой едва перевалило за двадцать, но которая действовала так чётко и спокойно, искренне восхитилась.
http://bllate.org/book/1843/205734
Готово:
