Одиннадцатая госпожа кивнула, искренне произнеся:
— Хороший человек или дурной — покажет время. Вот мать: все говорят, что ей повезло в жизни. И не потому, что отец достиг высокого чина, а потому что старший брат почтителен и преуспел в учёбе.
Она и вправду хотела развеять обиду Пятой госпожи. Как бы то ни было, они — сёстры, и если есть возможность мягко наставить её на путь истинный, почему бы не воспользоваться ею? А усвоит ли Пятая госпожа её слова или нет — это уже её собственное дело!
Пятая госпожа, конечно же, была умна: её лицо постепенно смягчилось. Она улыбнулась:
— Вы послезавтра едете в Дом Графа Чжунциня на весеннее празднество? Я видела, как Десятая госпожа у тебя кое-что отобрала. У меня есть комплект украшений для волос из ляпис-лазурита — завтра отдам тебе, надень его там. Пусть знает своё место!
В конце она уже говорила с досадой.
По сравнению с Десятой госпожой ей было куда приятнее видеть, как преуспевает она сама!
Одиннадцатая госпожа поблагодарила её. Поболтав ещё немного, Пятая госпожа встала и простилась. Одиннадцатая госпожа лично проводила её до дверей и лишь потом вернулась.
Бинцзюй удивилась:
— Да небо, должно быть, на землю упало! Пятая госпожа сама пришла к нашей госпоже делиться сердечными переживаниями!
Яньбо засмеялась:
— В этом нет ничего удивительного. Наша госпожа добра и благородна, не из тех, кто болтает за спиной. Поэтому все и охотно делятся с ней. Да и в этом дворе кому ещё Пятой госпоже открыться, кроме нашей госпожи?
— Хватит вам болтать, — прервала их Одиннадцатая госпожа. Ей совсем не хотелось, чтобы эти слова разнеслись по дому: вдруг Пятая госпожа решит, будто она хвастается перед служанками, и возненавидит её? Это было бы крайне невыгодно. — Ложитесь спать!
...
На следующий день, когда все отправились кланяться Главной госпоже, та заговорила о предстоящем визите в Дом Графа Чжунциня:
— ...Воспользуйтесь прекрасной весенней погодой и прогуляйтесь!
Пятая госпожа тут же откликнулась:
— Маменька, я не поеду! Останусь дома и займусь вышиванием.
Главная госпожа осталась довольна её ответом и улыбнулась:
— Раньше такие слова обычно говорила наша Одиннадцатая госпожа, а теперь их произносит Пятая госпожа. Видимо, ты повзрослела!
Пятая госпожа скромно опустила голову.
Одиннадцатая госпожа с благодарностью вспомнила Седьмую госпожу Гань: та не только помнила о них и прислала приглашение, но и понимала их трудное положение — прислала такую искусную мамку, что Первая госпожа не смогла ничего возразить. Хотя в итоге та и не смягчилась, доброе намерение Одиннадцатая госпожа всё же ощутила.
— Одиннадцатая госпожа тоже останется дома, — сказала Главная госпожа, глядя на неё с улыбкой. — Твоя Пятая сестра много вышивает, а ты ведь мастерица. Останься и помоги ей.
Одиннадцатая госпожа не посмела возражать и с улыбкой ответила: «Слушаюсь». В душе же она ощутила лёгкое разочарование: ей казалось, что она предаёт доброе расположение Седьмой госпожи Гань.
Главная госпожа одобрительно кивнула и, повернувшись к мамке Сюй, сказала:
— Тогда ты сопроводишь Десятую госпожу. Пусть и ты погуляешь в этот день.
На таких весенних празднествах за госпожами всегда следуют служанки и мамки, которых принимают как гостей: угощают вином, приглашают любоваться цветами — это настоящее удовольствие. Однако Главная госпожа отправляла лично мамку Сюй, вероятно, не только ради того, чтобы та отдохнула, но и чтобы присматривать за Десятой госпожой.
Мамка Сюй, похоже, тоже это поняла и с улыбкой ответила: «Слушаюсь». Она даже пошутила:
— Я тоже смогу поглядеть на свет.
Все засмеялись. Поболтав ещё немного, все уже собирались уходить, как вдруг вошла служанка и доложила:
— Главная госпожа, пришла госпожа Ван!
Так рано... Одиннадцатая госпожа удивилась. Главная госпожа уже радостно воскликнула:
— Проси её войти!
И сама пошла встречать гостью.
Госпожа Ван вошла, сияя улыбкой:
— Поздравляю вас, Главная госпожа! Я пришла специально, чтобы выпить с вами чашку свадебного вина.
Главная госпожа просияла от радости, подхватила её за руку и сказала:
— Всё благодаря вам!
Затем она обратилась к Пятой госпоже и остальным:
— Идите в свои покои, отдыхайте!
По её тону все сразу поняли, зачем пришла госпожа Ван!
Пятая госпожа замешкалась, но Десятая госпожа тут же развернулась и вышла. Пятая госпожа проводила её взглядом, сжала губы и лишь потом вместе с Одиннадцатой госпожой удалилась.
Действительно, госпожа Ван пришла сватать Десятую госпожу в дом Маркиза Мао.
Главная госпожа охотно согласилась и в тот же день лично отправилась к Третьей госпоже, чтобы пригласить одного из учеников советника Лю — господина Цзиня, служившего в Императорской академии, — стать главным сватом.
Таким образом, на следующий день Десятая госпожа уже не могла поехать на весеннее празднество в Дом Графа Чжунциня. Главная госпожа поручила Одиннадцатой госпоже написать письмо и вежливо объяснить ситуацию.
Одиннадцатая госпожа согласилась и написала не только письмо Седьмой госпоже Гань, но и велела отправить с гонцом два мешочка и два платка сестрам Гань в знак благодарности за приглашение.
Через два-три дня семья Ван пришла в дом Ло за «восьмизначной судьбой» — в качестве главного свата выступал старший брат господина Ваня, который уже отправился на пост в Фуцзянь, но до этого занимал должность командующего Тигриным полком Императорской гвардии и имел третий чин. Это считалось весьма почётным.
Семьи обменялись «восьмизначными судьбами» и назначили двенадцатое апреля днём помолвки.
Все были в восторге: в доме снова появится будущая супруга знатного вельможи, и род Ло будет процветать всё больше.
Затем Главная госпожа полностью погрузилась в подготовку Ло Чжэньсина к императорским экзаменам.
Она заказала ему новый наряд от головы до ног и даже послала людей в лучший в Яньцзине магазин письменных принадлежностей «Добаогэ», чтобы купить два комплекта канцелярских принадлежностей: один — для Ло Чжэньсина, другой — для господина Цяня.
Господин Цянь получил подарок и даже написал благодарственное письмо, в котором пообещал, что, если однажды достигнет высокого положения, никогда не забудет доброты Главной госпожи.
Главная госпожа была в восторге и отправила ему хрустальную похлёбку из ресторана «Чуньсилоу».
Восемнадцатого марта господин Ло встал ещё до рассвета, совершил жертвоприношение предкам и напомнил сыну, как следует вести себя на экзаменах. Затем вместе с Главной госпожой, Первой госпожой, Пятой, Десятой и Одиннадцатой госпожами, а также служанками и мамками — целой толпой — они проводили Ло Чжэньсина до ворот.
Экипаж уже ждал. Слуги с фонарями помогли Ло Чжэньсину сесть в карету. Даже когда та скрылась из виду, Главная госпожа всё ещё стояла и смотрела вслед.
— Пора возвращаться! — улыбнулся господин Ло. — Ещё несколько дней впереди!
В Империи Чжоу императорские экзамены длились три сессии подряд, и Ло Чжэньсин завершит их только двадцать первого числа.
Главная госпожа кивнула и пошла обратно вместе с господином Ло, по дороге бормоча:
— Интересно, есть ли у господина Цяня кто-то, кто заботится о нём?
— Не тревожься так! — сказал господин Ло. — Всё зависит и от человека, и от судьбы. Иначе как объяснить, что столько талантливых учёных терпели поражение на экзаменах?
Главная госпожа признала справедливость его слов и перестала волноваться. Однако после завтрака она сразу же принялась читать сутры. Первая госпожа тоже была обеспокоена и присоединилась к ней.
Во всём доме воцарилась тишина: все ходили на цыпочках и старались не шуметь.
К обеду пришёл четвёртый сын, Ло Чжэньшэн.
Лицо господина Ло сразу посуровело. Как только Ло Чжэньшэн вошёл, отец швырнул в него палочками для еды:
— ...Наконец-то соизволил явиться! Ты хоть знаешь, что сегодня твой старший брат сдаёт экзамены?
Шестнадцатилетний Ло Чжэньшэн был ещё в пору роста: высокий, бледный, худощавый, сгорбленный, будто не мог выпрямиться, — выглядел робко и неуверенно.
Увидев гнев отца, он побледнел и растерянно замер на месте, не зная, что делать.
Главная госпожа сделала знак мамке Сюй, а сама встала и мягко сказала:
— Ну хватит, хватит. Ребёнок ведь впервые в дороге — опоздать на несколько дней бывает. Сегодня же хороший день для Синъгэ, не гневайся, а то вдруг...
Она проглотила слово «неудача» и вместо него сказала:
— ...будет нехорошо.
Господин Ло бросил на Ло Чжэньшэна ещё один сердитый взгляд. Главная госпожа тут же приказала У Сяоцюаню, который привёз мальчика из Тунчжоу:
— Четвёртый господин устал с дороги. Отведи его обедать!
Ло Чжэньшэн поспешил поклониться отцу и матери и ушёл вслед за У Сяоцюанем.
Тем временем Пятая госпожа уже получила известие и послала свою служанку Цзывэй встретить его:
— Четвёртый господин, вы наконец приехали!
Ло Чжэньшэн торопливо схватил её за руку:
— Сестра Цзывэй, скорее скажи Пятой сестре: Дицзинь заболела!
Цзывэй удивилась, но, увидев, как он весь в поту, кивнула и поспешила к Пятой госпоже.
Дицзинь была на два года старше Ло Чжэньшэна и с детства служила при нём. Она была ему предана и пользовалась полным доверием наложницы У и Пятой госпожи. Услышав, что Дицзинь больна, Пятая госпожа очень встревожилась и тут же соскочила с кровати:
— Где поселили Четвёртого господина?
— Во флигеле внутреннего двора, — неуверенно ответила Цзывэй.
Пятая госпожа замедлила движения. Подумав, она сказала:
— Сходи посмотри, что с Дицзинь. У меня есть «Байхэ гуцзинь вань», «Чжиси сюньчжи вань», «Улин вань»...
Цзывэй пошла к Дицзинь.
Та была бледна и вяла:
— Это всё моя вина — задержала Четвёртого господина. Со мной ничего серьёзного, скажи Пятой госпоже: просто укачало в лодке.
Цзывэй увидела, что Дицзинь просто выглядит уставшей, успокоила её и вернулась к Пятой госпоже.
Пятая госпожа всё ещё волновалась и велела Цзывэй отнести Дицзинь немного «Байхэ гуцзинь вань».
Пока они сновали туда-сюда, Одиннадцатая госпожа тоже узнала новости и послала Яньбо навестить Дицзинь. Та вернулась и доложила:
— Сестра Дицзинь тоже укачало.
Одиннадцатая госпожа велела Яньбо отнести пакетик лунцзиня:
— Пусть выпьет лёгкий чай — станет легче.
Дицзинь поблагодарила за заботу. Яньбо села рядом и поболтала с ней. В это время одна из младших служанок принесла миску лапши. Дицзинь только понюхала — и ей стало плохо. Она снова закрыла глаза, чувствуя слабость. Яньбо, увидев это, простилась и ушла. Вернувшись, она рассказала Одиннадцатой госпоже:
— ...Когда в доме случилась беда, наложница У часто плакала. Потом управляющая У Сяоцюаньцзя часто ходила к ней и утешала. Когда Дицзинь и другие приехали, наложница У уже чувствовала себя лучше и начала соблюдать вегетарианскую диету под руководством монахинь из храма Цыань.
Одиннадцатая госпожа потемнела лицом.
Наложнице У ещё не было и тридцати!
Яньбо поняла, что госпожа переживает за свою родную мать, но что толку тревожиться? Разве что выйти замуж...
Эта мысль мелькнула у неё в голове, и она сама испугалась, поспешно сменив тему:
— Госпожа, Четвёртый господин пошёл отчитываться перед господином Ло. Интересно, как тот поступит с ним?
— Раз уж всё случилось, максимум — сделает выговор, — сказала Одиннадцатая госпожа, собравшись с духом, и взялась за вышивание.
Яньбо больше ничего не сказала и, поставив табурет рядом, стала помогать вышивать обувь и носки для Пятой госпожи — Первая госпожа прислала список, по которому служанки Одиннадцатой госпожи должны были шить приданое.
Господин Ло действительно поступил так, как предсказала Одиннадцатая госпожа: отругав Ло Чжэньшэна, он немного успокоился, взглянул на его робкую фигуру и, тяжело вздохнув, отпустил его.
Затем он отправился к Пятой госпоже.
Та не преминула отчитать брата:
— ...Почему бы тебе не оставить кого-то в Тунчжоу присматривать за Дицзинь, а самому приехать вовремя? Зачем тянуть так долго? Отец лишь бросил в тебя палочками — это ещё мягко!
Ло Чжэньшэн робко улыбнулся.
Пятая госпожа покачала головой и с улыбкой сказала:
— Когда же ты перестанешь заставлять нас волноваться за тебя? А как там наложница У?
Ло Чжэньшэн ответил:
— Немного простудилась вскоре после вашего отъезда. Я пригласил в Ханчжоу врача, давал ей лучший женьшень и ласточкины гнёзда — она быстро поправилась.
Пятая госпожа нахмурилась:
— Зачем ехать в Ханчжоу за врачом? Разве в Юйхане нет докторов? И где ты взял женьшень и ласточкины гнёзда? Из семейного запаса или купил? Если из запаса — вернул ли на место до отъезда?
Ло Чжэньшэн расстроился:
— Почему вы говорите то же самое, что и матушка?
Пятая госпожа стукнула по столу:
— Откуда у тебя эти вещи?
Ло Чжэньшэн испугался и поспешил ответить:
— Взял из запаса. Но матушка всё вернула.
Пятая госпожа перевела дух. Затем её щёки залились румянцем:
— Веди себя хорошо и не устраивай скандалов. Если твой будущий зять сдаст экзамены успешно, я попрошу его взять тебя к себе на службу — станешь секретарём или что-то в этом роде... Тебе не придётся больше прятаться в тени.
Ло Чжэньшэн удивился:
— Какой зять? Четвёртый зять? Но если ему понадобится секретарь, он возьмёт Третьего брата, а не меня!
Цзывэй, стоявшая рядом, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Это наша госпожа! Наша госпожа на днях обручилась. Жених — однокурсник старшего брата из Императорской академии, сегодня тоже сдаёт экзамены.
Лицо Ло Чжэньшэна озарилось радостью:
— Правда? Это же замечательная новость!
Пятая госпожа улыбнулась, но ничего не сказала.
Брат и сестра радовались, как вдруг вошла младшая служанка Ло Чжэньшэна:
— Четвёртый господин, сестра Дицзинь только что снова вырвало.
Лицо Ло Чжэньшэна тут же исказилось от тревоги. Он поспешно бросил сестре: «Позже зайду!» — и убежал вслед за служанкой.
http://bllate.org/book/1843/205733
Готово:
