Главная госпожа не выглядела радостной — в её чертах читалась усталость:
— Мы только что переехали, всё ещё новое. Просто повесьте у ворот два больших красных фонаря. Что до пира — в Яньцзине можно купить всё, что угодно. Возьмите самое дорогое, пусть поварихи на кухне приготовят. Они ведь умеют.
Первая госпожа улыбнулась и кивнула:
— Сейчас же распоряжусь.
Главная госпожа одобрительно «мм» кивнула и добавила:
— Завтра с самого утра отправляйся к госпоже Хуан и попроси её стать свахой для нашей семьи. Будь особенно искренней — постарайся уговорить её согласиться.
Первая госпожа покорно ответила, и только тогда главная госпожа велела Кораллу и Фэйцюй войти, чтобы помочь ей переодеться. Первая госпожа тактично удалилась.
К вечеру все уже знали: главная госпожа выдала пятую госпожу замуж за господина Цяня.
Лицо пятой госпожи побледнело.
Цзывэй и Цзыюань стояли рядом, не смея и дышать громко.
Одиннадцатая госпожа вздохнула про себя.
Видимо, у этого господина из Дома маркиза Маогуо серьёзные проблемы?
Дунцин, помогая ей мыть ноги, весело болтала:
— Говорят, первая госпожа уже закупила приданое — целую половину комнаты завалило!
Одиннадцатая госпожа усмехнулась:
— Пусть хоть всю комнату завалит — всё равно не сравнится с парой тонких серебряных билетов.
— И правда, — засмеялась Дунцин, вытирая ей ноги сухим полотенцем и надевая шёлковые носки. — А если господин Цянь сдаст экзамены и станет цзиньши, у нас будет зять-чиновник!
Как раз в это время вошла Яньбо с одеждой и подхватила:
— В этом году на императорские экзамены подало рекордное число кандидатов!
Дунцин кивнула:
— У нас господин Ло, четвёртый зять из второго крыла и господин Цянь… Если все трое сдадут, то в нашем роду будет сразу три цзиньши!
Яньбо прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Да у нас и так уже три цзиньши! Хотя… «отец и сын — цзиньши»? Нет, не то… «троюродные братья-чиновники»? Тоже не подходит… Ах, да у нас столько цзиньши!
Все весело рассмеялись.
…
Тем временем господин Ло нахмурился:
— Не слишком ли быстро? Кто так женится в это время года? Лучше подождать до мая.
— Иной раз и ты бываешь неразумен, — улыбнулась главная госпожа. — А вдруг к маю новые цзиньши объявятся? Тогда мы и вовсе не сможем рассчитывать на эту партию.
Господин Ло не согласился:
— Если этот Цянь так недальновиден, лучше отказаться от этой свадьбы!
— Вот упрямый! — упрекнула его жена. — Что важнее: твоё лицо или будущее дочери? Решать мне. Кстати, хочу посоветоваться с тобой. Дом Цяней беден, боюсь, пятой будет тяжело. Думаю дать ей тысячу лянов серебром в приданое. Как тебе?
Увидев щедрость жены, господин Ло обрадовался и закивал:
— Отлично, отлично, отлично!
…
Девятого числа госпожа Хуан приехала рано утром с серебряными слитками, золотой шпилькой с изображением руи, восемью видами сухофруктов и чая. Выпив чашку чая, она всё ещё ждала, когда наконец появилась сваха от рода Ло — госпожа Ван.
Женщины обменялись позолоченными брачными свидетельствами с именами пятой госпожи и господина Цяня. Госпожа Хуан передала привезённые подарки людям рода Ло, после чего первая госпожа пригласила её вглубь усадьбы на угощение.
За разговором упомянули жильё господина Цяня:
— Снял две комнаты рядом с Императорской академией. Пока другого жилья не найти. Свадьбу, пожалуй, стоит отложить до мая, когда экзамены закончатся. Будет двойной праздник!
Главная госпожа прикидывала про себя: если господин Цянь действительно станет цзиньши, ему предстоит сдавать экзамены в Академию Ханьлинь. Если пройдёт — останется в Яньцзине ещё на три года. Если нет — будет ждать назначения на должность. При удаче получит место к июлю–августу, а если нет — возможно, придётся ждать до следующей весны.
Она улыбнулась:
— Май — всё же слишком рано. Лучше подождать до сентября, посмотрим, найдётся ли подходящая дата.
В знатных семьях помолвки часто затягивались на год–полтора, а то и на четыре–пять лет. Получить от рода Ло такое обещание уже было большой удачей, и госпожа Хуан с радостью согласилась.
Так помолвка пятой госпожи состоялась.
На следующий день первая госпожа разделила привезённые господином Цяня сухофрукты и чай на две части и отправила посылки второму и третьему господинам.
Вторая и третья госпожи немедленно пришли поздравить.
Пятая госпожа заперлась в своей комнате.
Десятая и одиннадцатая госпожи вышли встречать старших.
Все вместе отправились к пятой госпоже. Та стояла, краснея от смущения, и молчала. Одиннадцатая госпожа вспомнила ночной звон разбитой посуды.
Вторая госпожа взяла её за руку и весело сказала:
— Наша пятая госпожа счастливица — сразу за жуцзюнем! Непременно заслужит фениксовую корону и пояс с яшмовыми подвесками!
Третья госпожа подхватила:
— Это и ваша заслуга, старшая сестра!
Главная госпожа хохотнула, заметив, как лицо пятой госпожи покраснело до ушей, и пригласила всех к себе.
Сели пить чай, пообедали, затем начали играть в карты. Седьмая и одиннадцатая госпожи сидели рядом, наблюдая за игрой, а десятая щёлкала семечки.
Сыграв несколько партий, седьмая госпожа заскучала и подмигнула одиннадцатой:
— Мама, пойдём к пятой сестре!
Вторая госпожа, собиравшая «большой тройной ян», махнула рукой:
— Идите, идите! Только не мешайте мне.
Седьмая госпожа радостно кивнула, взяла одиннадцатую за руку и кивнула десятой — мол, идёшь?
Раньше десятая бы проигнорировала, но на сей раз отложила семечки:
— Мама, мы тоже пойдём к пятой сестре.
Главная госпожа взглянула на неё, потом на седьмую, обнявшую одиннадцатую, и кивнула.
Трое встали, но тут же за ними устремились пятый и шестой молодые господа:
— Мама, мы тоже к пятой сестре! — и бросились вперёд, вызвав смех у седьмой госпожи.
Третья госпожа поспешила послать служанок:
— Быстрее за ними!
Компания направилась к комнате пятой госпожи.
Та сидела у окна на кане и шила.
Седьмая госпожа, увидев её, прикрыла рот, смеясь. Пятая госпожа подняла глаза, но на лице её не было и тени радости. Седьмая смутилась:
— Пятая сестра, мамы играют в карты, мы решили отдохнуть у тебя.
Пятая госпожа с трудом улыбнулась и велела Цзывэй подать чай.
Седьмая и одиннадцатая сели, но пятый и шестой молодые господа носились по комнате.
Суй’эр бегала за ними, то и дело восклицая:
— Осторожно, не уроните чернильницу!
— Не заденьте цветочный столик!
Это вывело пятого молодого господина из себя, и он пнул Суй’эр в грудь:
— Мерзкая девка, ты кому говоришь?!
Суй’эр побледнела от боли, но не вскрикнула, лишь с трудом выдавила:
— Простите, господин!
Пятый молодой господин немного успокоился, но всё равно почувствовал себя глупо и, потянув одиннадцатую госпожу за руку, сказал:
— Одиннадцатая сестра, пойдём к тебе! У тебя остались конфеты «Восоштан»?
Одиннадцатой госпоже не нравилось его поведение — бить женщину в таком возрасте!
Она улыбнулась:
— Боюсь, зубы испорчу, давно уже не ем такие сладости.
Пятый молодой господин разочарованно вздохнул.
Седьмой госпоже тоже стало неуютно, и она прогнала их:
— Мы, девушки, хотим поговорить по душам. Вам, мальчишкам, здесь делать нечего! Уходите! — и позвала нянь и служанок: — Отведите их погулять!
Шестой молодой господин всегда побаивался сестру и замялся, но пятый, кроме третьего господина и третьей госпожи, никого не боялся. Он презрительно фыркнул:
— Ты бы поменьше лезла не в своё дело!
— Ах, так ты теперь «господин»? — рассмеялась седьмая госпожа. В её семье она была младшей; вскоре после её рождения второй господин сдал экзамены на жуцзюня, а потом его карьера пошла в гору, и родители особенно её баловали. Она тоже не боялась конфликтов. — Настоящий «господин» бьёт женщин? Уходи, а то пожалуюсь третьей тёте — посадит тебя в семейный храм!
— Наш храм в Юйхане! — огрызнулся пятый молодой господин, но всё же увёл брата.
Седьмая госпожа засмеялась, но, обернувшись, увидела, что пятая и одиннадцатая молчат.
— Что случилось? — спросила она и подошла к Суй’эр. — Покажи, сильно больно?
Суй’эр тихо поблагодарила и ушла с Чжуотао в боковую комнату.
— Пятая сестра слишком потакает ему, — проворчала седьмая госпожа. — Такие, как он, всегда выбирают самых мягких.
Десятая госпожа холодно усмехнулась:
— Такое может позволить себе только седьмая сестра. Если бы это были мы, в храм пошла бы не он, а мы.
Лицо седьмой госпожи стало попеременно красным и белым.
Одиннадцатая поспешила сгладить неловкость:
— С тех пор как седьмая сестра вернулась в Яньцзин с второй госпожой, мы редко собираемся. Раз уж все здесь, давайте сыграем в листовые карты!
Седьмая госпожа обрадовалась, но десятая лишь презрительно фыркнула:
— Скучно! — и позвала Цзиньлянь с Иньбинь: — Пойдём, плохо спала прошлой ночью, надо поспать.
Седьмая госпожа побледнела от злости:
— Всё время какие-то колкости! Неудивительно, что старшая тётя тебя не любит.
Пятая госпожа хмыкнула:
— Ей-то что — скоро станет женой в доме знатного рода, ей не нужно с нами возиться.
В голосе её слышалась горечь.
Седьмая госпожа почуяла подвох и подсела ближе:
— Что ты имеешь в виду? Опять кто-то сватается?
Одиннадцатая быстро подмигнула пятой госпоже и сказала:
— Мы ничего не слышали. Седьмая сестра что-то знает?
Пятая госпожа сдержала раздражение и улыбнулась.
Седьмая госпожа заметила их переглядки:
— Ладно, и без вас узнаю!
Одиннадцатая перевела разговор:
— В прошлый раз седьмая сестра выиграла у меня двадцать монет. Сегодня будь осторожна!
Седьмая госпожа засмеялась, и они вчетвером — с Цзывэй — устроились за столиком у кана и играли в карты весь день.
После ужина, проводив второе и третье крылья, к одиннадцатой госпоже неожиданно пришла пятая.
— Одиннадцатая сестра, мне нужно с тобой поговорить.
Одиннадцатая госпожа отослала служанок.
Пятая госпожа не сдержала досады:
— …Я никогда не доставляла матери хлопот, почему она устраивает мне такую свадьбу? Если бы жених был из обедневшего знатного рода, ещё можно было бы понять. Но этот господин Цянь — простолюдин из захолустья! Такие семьи видят мир сквозь дырочку в кунжутном зерне. Думают, раз в доме появился жуцзюнь — сразу на небеса вознеслись! Не понимают, что за пределами их мира есть ещё небеса и люди. То, что кажется им богатством, для других — нищета, но они даже не осознают этого… Если он не пойдёт на службу — обидит материнскую заботу; если пойдёт — едва смоет грязь с ног, как тут же набегут все тёти и дяди за подачками…
Одиннадцатая госпожа молча налила горячий чай и слушала, подливая ещё и ещё. Наконец пятая госпожа успокоилась:
— …Мне уже не изменить судьбу. В молодости буду мучиться с ним, а когда состарюсь — он добьётся успеха и бросит меня, как высохший цветок! — Она сжала руку одиннадцатой госпожи: — Ты всегда добра и искренна. Скажу тебе прямо — не обижайся. Сегодня пятый молодой господин пнул мою служанку, а я должна была улыбаться. А седьмая сестра прогнала его. Почему? Потому что мы рождены от наложниц, в доме у нас нет голоса. Помнишь, мать говорила, что я приехала в столицу помогать старшей сестре заботиться о Чжун-гэ'эре? А теперь вот выдаёт замуж за господина Цяня. — В её глазах блеснули слёзы. — Нам, сёстрам, остаётся только поддерживать друг друга, иначе хороших дней не видать.
«Она, видимо, догадывается, что меня выдадут в Дом Маркиза Юнпина, — подумала одиннадцатая госпожа. — По сравнению с десятой госпожой главная госпожа явно отдаёт ей предпочтение. Как бы то ни было, в Дом Юнпина десятую точно не отдадут. Так что она сейчас пытается сгладить углы и объяснить свой прежний обман…»
Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась:
— Мне кажется, господин Цянь неплох. Взгляни на четвёртую госпожу — вторая госпожа вложила столько сил, а вышла замуж примерно так же, как и ты.
Пятая госпожа слабо улыбнулась:
— Ты правда так думаешь?
http://bllate.org/book/1843/205732
Готово:
