Кажется, всё переменилось с тех пор, как Ичжэнь переехала из главных покоев во двор «Шаохуа»… После смерти Ань-гэ’эр она всё это время жила в главном крыле. Несколько раз она просила перевестись в павильон «Шаохуа» в саду, но Сыцзы каждый раз удерживал её. Потом кому-то пришло в голову порекомендовать Юань-госпоже мастера фэншуй. Тот заявил, что её нынешнее жилище несочетаемо с её восьмизначной судьбой, из-за чего она не может родить наследника, и посоветовал переехать в юго-западный сектор — в положение «кунь», благоприятное для продолжения рода… В доме Сюй именно главное крыло находилось в этом секторе. Услышав такое, Ичжэнь настояла на переезде… С тех пор они всё реже стали появляться вместе, а когда Сыцзы ушёл на войну, между ними почти прекратилась всякая речь!
Глаза старшей госпожи слегка защипало. Она смотрела, как Люйэ помогла Юань-госпоже улечься и вышла, но та вдруг резко села. Сжав руку свекрови, будто ухватившись за последнюю соломинку спасения, она запричитала:
— Мама, мама, я не могу бросить Чжун-гэ’эра! Не могу! Спасите моего Чжун-гэ’эра… Помните, как врач сказал, что я больше не смогу родить? Я не поверила — и вы не поверили. Мы искали для меня лекарей повсюду. Вы с уважением принимали даже самых сомнительных знахарей, а я глотала всё — скорпионов, жаб… И вот наконец забеременела Чжун-гэ’эром! Мы вместе пошли в храм благодарить Бодхисаттву. Было холодно, и вы, боясь, что мне станет хуже, прижимали мои ноги к себе, грели их в объятиях…
Старшая госпожа больше не выдержала — крупные слёзы покатились по её щекам.
Она вспомнила, как умер её старший сын, как второй ушёл, не оставив после себя ничего… Чжун-гэ’эр — родной сын Юань-госпожи и самый дорогой ей внук!
— Не волнуйся, не волнуйся, я сама его возьму. Пусть растёт рядом со мной! — сквозь слёзы проговорила старшая госпожа.
Но Юань-госпожа вдруг вскрикнула:
— Мама, почему вдруг стало так темно?
Она начала судорожно шарить руками в воздухе:
— Мама, мама, где вы?
Старшая госпожа поспешила взять её за руку, но чья-то ладонь опередила её:
— Ничего страшного. Лежи спокойно — и всё пройдёт.
Тёплый, спокойный голос, полный уверенности, мгновенно унял тревогу Юань-госпожи.
— Господин маркиз, господин маркиз… — прошептала она, крепко сжимая эту тёплую руку, хотя силы её уже почти не осталось.
— Это я, — ответил Сюй Линъи так же ровно, как всегда, без малейшего оттенка волнения.
Старшая госпожа быстро встала, уступая место сыну, и приказала служанкам подать отвар для успокоения духа.
Сюй Линъи лично принял чашу и тихо сказал:
— Лекарство готово. Выпей и хорошенько поспи. Проснёшься — всё будет в порядке.
Юань-госпожа молча позволила мужу напоить себя.
Сюй Линъи уложил её обратно, поправил одеяло и уже собирался встать, но она вдруг схватила его за край одежды:
— Господин маркиз… мне осталось недолго?
Сюй Линъи замер на мгновение, затем ответил:
— Отдыхай. Не тревожься об этом.
— Я знаю… я скоро умру, — её глаза были пусты, голос — спокоен, даже с лёгкой примесью умиротворения. — Мы прожили жизнь вместе… хочу попросить тебя об одном…
— Говори, — Сюй Линъи опустил ресницы.
— После моей смерти… выбери себе новую супругу из моих сестёр!
Все в комнате остолбенели. Служанки затаили дыхание. Воздух застыл, словно погрузившись в бездонную тишину.
Сюй Линъи окинул взглядом всех присутствующих — служанок, нянь, старших женщин — и, чуть помрачнев, произнёс:
— Хорошо.
Юань-госпожа повернула голову, но её пустые глаза метались без цели.
— Я обещал, — тихо добавил Сюй Линъи. — Отдыхай.
Старшая госпожа смотрела на спокойное лицо невестки и вдруг невольно вспомнила спокойные, сдержанные черты одиннадцатой госпожи.
Юань-госпожа широко раскрыла глаза, пытаясь отыскать Сюй Линъи.
Он помолчал немного и сказал:
— Не волнуйся. Я обсудю это с твоей матушкой.
Услышав это, она медленно закрыла глаза.
Сюй Линъи всё понял. Лёгкий вздох вырвался из его груди. Он повернулся к няне Тао:
— Пошли кого-нибудь в переулок Гунсянь. Пусть пригласят главную госпожу из рода Ло.
Няня Тао ушла, выполнив приказ.
Юань-госпожа слабо улыбнулась и, склонив голову, погрузилась в сон.
Сюй Линъи ещё немного смотрел на жену, затем встал и подал руку матери:
— Мама, я провожу вас обратно.
Старшая госпожа кивнула и передала заботу о невестке няне Тао.
Они молча вернулись в покои старшей госпожи. Служанки помогли ей переодеться и умыться, после чего мать и сын уселись на тёплой кушетке у окна в соседней комнате. Подали чай, а няня Ду вывела всех служанок.
— Не слишком ли рано приглашать сейчас главную госпожу? — с сомнением произнесла старшая госпожа.
Сюй Линъи смотрел в окно на уже зелёную крону абрикосового дерева и равнодушно ответил:
— Раз она заговорила об этом, значит, долго обдумывала и взвешивала все «за» и «против». Полагаю, они с матерью уже давно выбрали подходящую кандидатуру и просто ждали подходящего момента, чтобы заговорить со мной.
Старшая госпожа не удивилась. Приподняв уголок глаза, она спокойно спросила:
— И что ты собираешься делать?
— Обсудите это с главной госпожой, — Сюй Линъи повернулся к матери, и в его взгляде не было ни тени эмоций. — Она боится, что Чжун-гэ’эр не доживёт до взрослых лет. И я тоже не спокоен. Пусть будет по-еёному. Кого она сочтёт достойной — та и станет моей женой.
— Ах ты… — покачала головой старшая госпожа. — Родные сёстры — и что с того? Если придёт время ссоры, разве не обернутся они друг против друга? Даже если она выберет сестру, разве это гарантирует безопасность Чжун-гэ’эру? Думаю, если вдруг она не выдержит… лучше забрать Чжун-гэ’эра ко мне. Пусть растёт вместе с Чжэньцзе.
Сюй Линъи колебался:
— Вам ведь уже не так легко…
— Да разве я сама буду кормить его с ложечки? Есть же кормилицы, служанки, няни! — засмеялась старшая госпожа. — К тому же, у меня станет веселее. Мне это нравится!
Увидев, что радость матери искренна, Сюй Линъи тоже улыбнулся:
— Только если почувствуете усталость, не молчите — скажите сразу.
Старшая госпожа, довольная тем, что сын согласился, задумчиво спросила:
— Как тебе одиннадцатая госпожа из рода Ло?
Сюй Линъи слегка удивился:
— Та, что не пустила тётушку Вэнь за порог?
Старшая госпожа кивнула:
— Мне кажется, она весьма рассудительна.
Сюй Линъи вдруг понял замысел матери и был поражён:
— Но она почти ровесница Чжэньцзе!
Старшая госпожа горько усмехнулась:
— Другого выхода нет. Пятая госпожа — подходящего возраста, но, по-моему, слишком легкомысленна. Десятая — красива, но совсем ещё ребёнок.
— Мама… — начал Сюй Линъи, нахмурившись, но в этот момент служанка доложила:
— Старшая госпожа, прибыл главный лекарь Лю из Императорской лечебницы!
Старшая госпожа взглянула на сына и сказала:
— Проси господина Лю войти.
Служанка ушла и вскоре ввела пожилого мужчину с совершенно белыми волосами и бородой.
— Приветствую вас, старшая госпожа, — поклонился он, а увидев Сюй Линъи, добавил: — Господин маркиз тоже дома!
Старшая госпожа слегка подняла руку:
— Господин Лю, не нужно церемоний.
Сюй Линъи лишь кивнул врачу.
Служанка подала стул. Лекарь сел и передал только что написанный рецепт.
Служанка взяла его и подала старшей госпоже.
Та надела очки, удобно устроилась на подушке для опоры спины и долго изучала рецепт, после чего передала его сыну.
— Всё это средства для восполнения крови и укрепления ци, — с тревогой сказала она.
Лекарь бросил взгляд на Сюй Линъи и тихо произнёс:
— Теперь остаётся лишь уповать на Небеса и делать всё возможное.
Белый лист с рецептом в руке Сюй Линъи начал изгибаться от напряжения.
— Благодарю вас, господин Лю, — его голос прозвучал спокойно. — Проводите врача.
Лекарь встал, помедлил и добавил:
— Четвёртой госпоже необходим покой. Ей нельзя больше волноваться.
Затем он поклонился старшей госпоже и Сюй Линъи и вышел.
Сюй Линъи обратился к матери:
— Может, найдём для Юань ещё одного врача?
Старшая госпожа горько усмехнулась:
— Господин Лю двадцать лет возглавляет Императорскую лечебницу. Кого же ещё ты хочешь пригласить?
Сюй Линъи замолчал.
Снаружи донеслись детский и девичий смех.
— Дай мне, дай! — радостно кричал Чжун-гэ’эр.
Сюй Линъи невольно посмотрел в окно.
Большая толпа служанок в ярких одеждах окружала Чжэньцзе и Чжун-гэ’эра. Чжэньцзе высоко подняла над головой какую-то вещицу и дразнила мальчика. Тот, стоя на цыпочках, никак не мог дотянуться и в отчаянии крутился вокруг неё.
Подошла няня, что-то сказала, и дети сразу стали серьёзными. Чжэньцзе поправила Чжун-гэ’эру одежду, и они, взявшись за руки, направились сюда.
— Чжэньцзе — хорошая девочка, — сказала старшая госпожа.
— Это ваша заслуга, — сухо ответил Сюй Линъи и выпрямился.
Старшая госпожа вздохнула и тоже села ровно.
Снаружи послышалось:
— Старшая госпожа, господин маркиз, старшая госпожа и четвёртый молодой господин пришли кланяться!
— Входите! — ласково сказала старшая госпожа. Лицо Сюй Линъи оставалось суровым.
Чжэньцзе и Чжун-гэ’эр вошли и почтительно поклонились бабушке и отцу.
Старшая госпожа поманила внука:
— Иди сюда, ко мне!
Чжун-гэ’эр сначала посмотрел на отца и лишь потом робко зашагал к бабушке.
Сюй Линъи нахмурился.
Шаги мальчика стали ещё мельче.
Чжэньцзе тоже растерялась и замерла на месте.
Старшая госпожа чуть покачала головой и сказала:
— Господин маркиз, если у вас есть дела, идите.
Сюй Линъи хотел что-то сказать, но передумал, вежливо поклонился матери и вышел.
Как только его не стало, Чжун-гэ’эр сразу оживился:
— Мама ещё спит? Она проснулась? Спрашивала обо мне?
Чжэньцзе, уже кое-что понимавшая, с сочувствием посмотрела на брата.
Старшая госпожа засмеялась:
— Да, мама ещё спит. Но когда проснётся, обязательно спросит о Чжун-гэ’эре! Тогда няня Тао придёт за тобой.
Чжун-гэ’эр радостно улыбнулся.
В этот момент служанка доложила:
— Старшая госпожа, приехала главная госпожа!
Старшая госпожа поспешила передать Чжун-гэ’эра кормилице. Служанка только начала помогать ей обуться, как главная госпожа уже вбежала в комнату.
Её лицо было бледным, глаза полны тревоги. Не успев заговорить, она уже рыдала:
— Говорят, с Юань…
— Ничего страшного, ничего, — старшая госпожа подала ей знак глазами, указывая на присутствие Чжун-гэ’эра. — Просто соскучилась по вам. Попросила привезти вас поговорить.
Главной госпоже только теперь бросился в глаза внук.
Она натянуто улыбнулась ему:
— Чжун-гэ’эр, ты уже поел?
Мальчик улыбнулся и по-детски ответил:
— Да! Ел рисовые шарики!
— Молодец, — с трудом выдавила она, погладив его по голове. Кормилица поклонилась с мальчиком на руках, Чжэньцзе тоже подошла к бабушке. Главная госпожа достала из-за пазухи нефритовую обезьянку и протянула внучке. Та поблагодарила. Старшая госпожа как раз обулась и весело сказала Вэйцзы:
— Отведи их поиграть.
Сама она осталась с главной госпожой и повела её к Юань-госпоже.
В комнате царила тишина, пахло сладковатым благовонием, от которого становилось спокойно.
Увидев их, няня Тао, сидевшая у постели Юань-госпожи, быстро встала.
Старшая госпожа жестом велела ей молчать. Та беззвучно поклонилась.
Главная госпожа подошла к постели и села на стульчик, где только что сидела няня Тао. Слёзы потекли по её щекам.
Старшая госпожа подала ей платок, и они вместе немного посидели у постели, после чего оставили няню Тао и вышли во двор.
— …Приглашали главного лекаря Лю из Императорской лечебницы. Он прописал успокаивающие средства, — осторожно сообщила старшая госпожа о состоянии дочери и протянула главной госпоже рецепт.
— Как так? Ведь всё это время она чувствовала себя хорошо! — Главная госпожа взяла рецепт и, поднеся к свету, внимательно его изучила. — Обычный сбор для восполнения ци и крови… Дорогие травы, конечно, но в нашем положении это не проблема…
И вдруг она поняла. Замерла, прикрыла рот ладонью и снова зарыдала.
Старшая госпожа тоже не смогла сдержать слёз.
Яохуан и другие служанки поспешили утешать их:
— …Не плачьте так, берегите здоровье! Четвёртой госпоже сейчас особенно нужна ваша поддержка в заботе о четвёртом молодом господине!
http://bllate.org/book/1843/205730
Готово:
