— По её характеру она не могла просто бросить десятую госпожу на произвол судьбы. Всё имущество, несомненно, передала ей. Иначе те двое и не осмелились бы сбежать, — с мрачным лицом сказала главная госпожа. — Хорошенько всё разузнай. Не верю, что она не оставила ни малейшего следа.
Мамка Сюй поспешила ответить:
— Я уже велела Цзиньлянь и Иньбинь быть особенно внимательными.
Главная госпожа слегка кивнула:
— По словам У Сяоцюаня, молодой господин Шэн прибудет в Яньцзин уже через пару дней. Устрой его в западный флигель внутреннего двора!
Мамка Сюй изумилась.
Главная госпожа взглянула на неё и тихо добавила:
— Говорят, он взял Дицзинь в наложницы.
Поручить ему управление домом — и в результате две наложницы исчезли, одна повесилась. А потом, не спросив благословения старших, взять в наложницы свою служанку… Первое — признак неспособности, с этим ничего не поделаешь; второе — явное безнравственное поведение, порок характера. Сын без достоинств и без талантов — в сравнении с первым молодым господином даже родной матери не вызовет симпатии, не говоря уже о том, что он рождён от опальной наложницы!
Мамка Сюй всё поняла и энергично закивала:
— Не беспокойтесь, я уж позабочусь, чтобы господин Ло узнал о том, как четвёртый молодой господин тайком взял Дицзинь!
Главная госпожа одобрительно кивнула и сменила тему:
— Пятая и десятая госпожи выходят замуж почти одновременно. Надо хорошенько подумать над их приданым.
Мамка Сюй на мгновение задумалась и осторожно предложила:
— Может, горный лес отдать пятой госпоже, а засушливые земли — десятой?
Увидев, что мамка Сюй прекрасно уловила её замысел, в глазах главной госпожи мелькнула улыбка:
— Отлично. Так и сделаем!
Все владения рода Ло находились в Цзяннани. Лес приносил хоть какие-то доходы, а на засушливых землях разве что арахис вырастить — больше ничего не росло.
— Ещё насчёт денег в сундуке, — продолжала главная госпожа, и в её голосе прозвучала усталость. — Пятой госпоже дай побольше. Всё-таки она всегда была послушной и покладистой.
Мамка Сюй улыбнулась:
— Я обязательно скажу пятой госпоже. Она умница, непременно оценит вашу доброту.
Главная госпожа холодно фыркнула:
— Думает, смертью тронет господина Ло…
Мамка Сюй не осмелилась отвечать.
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
В этот момент за занавеской раздался голос служанки:
— Главная госпожа, вернулся господин Ло!
Главная госпожа бросила мамке Сюй многозначительный взгляд. Та едва заметно кивнула, и занавеска резко распахнулась. Внутрь вошёл господин Ло с мрачным лицом.
— Когда этот негодяй приедет? — бросил он, тяжело опускаясь на стул напротив главной госпожи.
— Через пару дней, — ответила она. — Я уже велела мамке Сюй подготовить комнату.
Мамка Сюй лично подала господину Ло чай, после чего вывела из комнаты всех служанок.
— Господин, — вздохнула главная госпожа, — выпейте чаю, успокойтесь. Не надрывайте здоровье.
Господин Ло взял чашку, и его лицо немного смягчилось.
— Дети малы, ошибки неизбежны, — мягко заговорила главная госпожа. — Гораздо больше тревожат меня две наложницы. Они десятилетиями жили в доме Ло, никуда не выходили. Не верится, что у них мог быть какой-то злой умысел. Да и молодой господин Шэн, даже если и глуп, всё равно в доме есть У Сяоцюань и другие — на ярмарку наверняка послали бы охрану. Боюсь, дело плохо. А тут ещё четвёртая наложница выбрала именно этот момент, чтобы повеситься. В маленьком Юйхане такие слухи быстро разнесутся. Нашему дому несказанно опозориться, да и репутации четвёртого молодого господина это не прибавит. К тому же как раз сейчас решаются свадьбы пятой и десятой госпож.
Господин Ло сердито фыркнул:
— Бросить тело госпожи Ян на кладбище для изгнанников!
В душе главная госпожа обрадовалась, но на лице изобразила озабоченность:
— Господин, что вы говорите! Как можно бросить тело четвёртой наложницы на кладбище для изгнанников! Я думаю, лучше пока скрыть эту новость. Пусть сначала выйдут замуж пятая и десятая госпожи, а потом уже объявим о кончине четвёртой наложницы. Как вам такое решение?
Господин Ло на мгновение задумался:
— Десятая госпожа знает?
— Я ещё не говорила ей, — ответила главная госпожа. — Вы ведь знаете, последние годы наш дом не так богат, как прежде. На приданое для дочерей не так много средств. Но зато женихи — Маркиз Маогуо и господин Цянь — оба прекрасные партии. Упустим — не найти таких.
Губы господина Ло дрогнули, он уже собирался что-то сказать, но главная госпожа опередила его:
— Я знаю, вам обе партии не совсем по душе. Но подумайте: наши дочери уже не маленькие. Да и четвёртая госпожа из младшей ветви — законная дочь, приданое в три тысячи лянов, и что в итоге? Её мать всё равно пришлось докладывать деньгами и связями, лишь бы вывести сына в женихи-чиновники…
— Ладно, ладно, — перебил он, чувствуя себя неловко при упоминании денег. — Решай сама!
Главная госпожа едва заметно улыбнулась. В этот момент за занавеской снова раздался голос служанки:
— Главная госпожа, Яньхун из Дома Маркиза Юнпина пришла!
Яньхун была личной служанкой Юань-госпожи.
Оба на мгновение опешили. Занавеска резко распахнулась, и в комнату вбежала стройная девушка с изящными чертами лица:
— Главная госпожа, скорее! С госпожой что-то не так!
У главной госпожи голова закружилась, и она без сил опустилась на пол.
Господин Ло побледнел от страха, стал массировать ей точку под носом и закричал:
— Быстро зовите лекаря! И позовите первую госпожу! — Он сердито обернулся к Яньхун. — Не могла подождать, чтобы перевести дух, прежде чем говорить!
Яньхун, увидев эту сцену, не стала ничего добавлять, но в душе думала о крови, которая так ярко и страшно проступила на одежде Юань-госпожи.
...
— Матушка, как говорится: «воспитывай сына у двери, жену — у изголовья». Но муж мой… ничего мне не говорит, — бледная и худая Юань-госпожа лежала на постели. Её одежда и одеяло были безупречно чисты и источали лёгкий аромат жасмина. В её больших глазах стояли слёзы. — Он прекрасно знает, что мне по душе дочь Цзян Бо, но всё равно обручил с дочерью Цзян Суня… Неужели не думает, что дочь Цзян Суня всего на десять месяцев младше Чжун-гэ'эра? Женщины и так стареют быстрее мужчин. Получится, будто она мать Чжун-гэ'эра…
— Да, да, да, — поспешно закивала старшая госпожа. — Всё это вина Сюй Линъи. Я обязательно поговорю с ним. Заставлю извиниться перед тобой.
Чтобы муж, да ещё и высокопоставленный чиновник, извинялся перед женой из-за обычной ссоры — а точнее, даже не ссоры — значило бы навсегда заклеймить её как сварливую женщину. Но Юань-госпожа лишь слабо улыбнулась, прижавшись к подушке. Неясно было, смеётся ли она над собой или над старшей госпожой.
Повернув голову, она увидела за ширмой у двери спальни чёрно-белые сапоги.
В это время и в этом месте мог быть только Сюй Линъи.
Стоит за ширмой — стыдно ли ему передо мной или просто не желает меня видеть?
В её глазах мелькнула насмешка, и она тихо заговорила:
— Матушка, помните, как я только вступила в этот дом?
Старшая госпожа удивилась такой неожиданной смене темы.
— Тогда хозяйством занималась вторая госпожа, — продолжала Юань-госпожа, погружаясь в воспоминания. — Я услышала, что в саду живут два кролика, которых оставила здесь сама императрица, и сама предложила второй госпоже кормить их каждый день. А потом… кролики погибли. Вам пришлось изрядно потрудиться, чтобы подыскать двух точно таких же и обмануть императрицу.
На лице старшей госпожи появилась улыбка:
— Ты тогда так горько плакала, обнимая клетку с кроликами!
— Я думала, вторая госпожа — ваша любимая, третья — умна и остроумна, а я ничем не выделяюсь. Поэтому старалась проявить себя, чтобы заслужить вашу любовь, — сказала Юань-госпожа, крепко сжав руку старшей госпожи. — Матушка, я искренне хотела стать для вас хорошей невесткой. Просто оказалась неуклюжей и всё делала не так… Не вините меня.
Она заметила, как сапоги за ширмой нервно зашевелились.
Услышав слова, похожие на прощание, и глядя на бледное, почти прозрачное лицо невестки, у старшей госпожи на глазах выступили слёзы:
— Я всегда знала, как ты ко мне привязана. Не говори больше, береги силы.
Она взяла со стоявшего рядом подноса фарфоровую чашечку с тонко нарезанными ломтиками женьшеня.
— Вот, положи в рот.
Юань-госпожа покачала головой, её чёрные глаза пристально смотрели на старшую госпожу с искренностью:
— Матушка, со мной всё в порядке. Просто хочу поговорить с вами.
— Сначала положи женьшень в рот, — ласково уговорила старшая госпожа, как ребёнка.
Юань-госпожа мягко отказалась:
— Я положу его перед сном, так будет лучше.
Зная упрямый характер невестки и понимая, что она права, старшая госпожа не стала настаивать. Вздохнув, она передала чашку служанке:
— Тогда не забудь положить женьшень перед сном!
— Хорошо, — кротко кивнула Юань-госпожа.
Раз невестка хочет поговорить, наверняка речь пойдёт о том, что сегодня так разозлило её до кровавой рвоты. Но ведь только что получили сватовские письма — впереди ещё столько дел, обойтись без помощи свекрови невозможно.
Подумав об этом, старшая госпожа первой заговорила:
— Юань-госпожа, мы поступили неправильно с делом Чжун-гэ'эра. Хотя дочь Цзян Суня всего на десять месяцев младше Чжун-гэ'эра, сам Цзян Сунь не занимает никаких должностей. А наш дом — знатный род, да ещё и императрица из него. Чтобы жить спокойно и благополучно, нужно быть скромными и незаметными…
На её лице появилось смущение.
— Матушка, я понимаю, — улыбнулась Юань-госпожа, прерывая её. — Вы с мужем — люди дальновидные, я знаю, что у вас есть причины. Просто злюсь, что он не посоветовался со мной. — Она лукаво улыбнулась. — Но я не об этом хотела говорить. Боюсь, что, закрыв глаза, больше не получится сказать вам всё, что на душе!
Чем меньше невестка говорит о своих чувствах, тем больше они её мучают.
Но в такой ситуации старшая госпожа не могла настаивать на этой теме.
Она притворилась сердитой:
— Глупости! Ты ещё молода! Чжун-гэ'эр ещё не женился, я рассчитываю, что ты будешь хоронить меня…
Говоря это, она вспомнила, как невестка всё эти годы лишь держалась из последних сил, и в уголках глаз снова заблестели слёзы.
— Я сама знаю, каково моё состояние! — тихо сказала Юань-госпожа, бросив взгляд на ширму. В её голосе прозвучала лёгкая горечь. — В родительском доме я была старшей дочерью, родители баловали меня как драгоценность. Здесь вы относились ко мне как к родной, муж во всём уважал меня. Женщине и желать больше нечего. Но мне так не хочется расставаться с Чжун-гэ'эром, с вами… с мужем…
Слёзы хлынули из её глаз, она всхлипнула и вдруг закашлялась, будто задыхаясь.
Старшая госпожа поспешила погладить её по спине, помогая отдышаться.
Прошло немало времени, прежде чем кашель утих.
Разжав ладонь, Юань-госпожа увидела на ней тёмно-красную кровь.
Главная госпожа, хоть и была потрясена, внешне сохранила спокойствие. Она поспешила позвать служанок, чтобы те привели невестку в порядок, и утешала её:
— Ничего страшного, ничего страшного. Просто застоявшаяся злоба ударила в сердце. Теперь, когда ты выплюнула её, скоро всё пройдёт.
Юань-госпожа смотрела на кровь в своей ладони, из уголка глаза скатилась слеза.
— Ничего страшного, ничего страшного, — утешала её старшая госпожа, хотя в голосе уже не было уверенности. — Это просто застоявшаяся злоба. Раз выплюнула — всё будет хорошо.
Служанки, понимающие толк в своём деле, уже принесли воду. Одна стояла на коленях с медным тазом, другая помогала снять браслеты, и все осторожно вымыли ей руки.
Личная служанка Юань-госпожи Люйэ, сдерживая слёзы, поднесла ей чашку:
— Госпожа, прополощите рот!
Юань-госпожа безучастно позволила ей напоить себя чаем, затем безжизненно позволила уложить себя обратно на постель.
Глядя на эту безжизненную невестку, у старшей госпожи сжалось сердце. Она вспомнила, какой та была, когда только вступила в дом.
Личико — маленькое, как ладонь, сияющее, как нефрит. Когда Сюй Линъи смотрел на неё, в её глазах вспыхивали весёлые искорки… Когда же эти искорки погасли? Когда она потеряла ребёнка, она, хоть и горевала, утешала Сюй Линъи; когда он взял наложницу госпожу Вэнь, она, хоть и расстроилась, иногда с лёгкой иронией поддразнивала его; когда врачи сказали, что она больше не сможет иметь детей, она, хоть и страдала, оставалась гибкой, как тростник, и не сдавалась… Когда же всё изменилось?
http://bllate.org/book/1843/205729
Готово:
