— К тому времени Юй-гэ уже прошёл обряд посвящения в ученики, и все восхищались его сообразительностью. А вот Чжун-гэ был ещё мал и страдал слабым здоровьем, из-за чего среди родни уже ходили разговоры: «Всё это хозяйство в будущем будет держаться на Юй-гэ». Некоторые даже дошли до того, что стали заискивать перед наложницей Цинь. Твоя старшая сестра тогда задумала усыновить Юй-гэ во второй ветви семьи. Но для этого требовалось согласие как старшей госпожи, так и второй госпожи, а также одобрение всего рода — задача оказалась непростой, и она сильно переживала. А тут вдруг узнала, что господин получил ещё один титул, и обрадовалась несказанно. Подумала: этот титул и передадим Юй-гэ. Во-первых, так Чжун-гэ будет в безопасности, а во-вторых, ей самой честь будет. Кто бы мог подумать, что господин отказался от титула! Да ещё и безо всякого согласования с твоей сестрой — она узнала обо всём лишь потом, от посторонних. От злости у неё тогда кровь пошла изо рта… С тех пор эта болезнь и закрепилась.
Говоря это, главная госпожа не сдержала слёз.
— Господин совсем не думал о твоей сестре! Внешнеродственный титул передаётся лишь самому носителю — умер — и нет титула. А вот титул, дарованный за военные заслуги, наследуется вечно. Подумай сам: если он так поступал при жизни твоей сестры, что ж будет, когда её не станет? У Чжун-гэ вообще останется ли шанс выжить? Не забывай: у дяди Цзян, конечно, много детей, но только Чжун-гэ — плоть от плоти твоей сестры, только он и ты — как кости, что сломаны, но всё ещё соединены жилами!
Ло Чжэньсин слушал с недоумением:
— Но мне говорили, будто во время подавления мятежа мяо господин проявил железную волю: мяо притворились покорными, поднесли ему шёлк и красавиц, а он и бровью не повёл, сразу отрубил голову вождю, заставив их ложь обернуться правдой, — и именно благодаря этому одержал семь побед подряд, полностью усмирив мяо… Как же теперь можно называть его «мягким на ухо, трусливым и нерешительным»? Не ошиблись ли вы?
— Да что ты понимаешь! — холодно усмехнулась главная госпожа. — Старый господин тогда отдал всё состояние, лишь бы помочь нынешнему императору взойти на трон. Иначе откуда бы у семьи Вэнь из Янчжоу появились связи с домом маркиза? Позже, когда император взошёл на престол, он всеми силами хотел возвысить родственников императрицы. Несмотря на возражения нескольких великих учёных, он назначил господина — никогда не командовавшего войсками и не видевшего боя — главнокомандующим по усмирению мяо. Люди в Военном ведомстве сразу поняли замысел императора: война будет обеспечена всем — и продовольствием, и людьми, и победа гарантирована. Любой, кто одержит её, неминуемо станет канцлером и получит титул. Поэтому под началом господина служили многие прославленные генералы — в качестве помощников или командиров отрядов. С таким-то преимуществом проиграть было бы просто позором!
Ло Чжэньсин онемел.
Действительно, даже если под тобой столько знаменитых генералов, заставить их слушаться — задача не из лёгких…
Но сказать это матери — бесполезно, она всё равно не поймёт.
Главная госпожа, наговорившись с сыном, почувствовала усталость и сказала:
— Ты сегодня весь день бегал туда-сюда, иди отдохни пораньше!
Ло Чжэньсин вдруг вспомнил, зачем пришёл.
— Мама, мне нужно кое-что с вами обсудить! — поспешил он сказать.
Главная госпожа сразу стала серьёзной:
— Говори прямо, что за дело.
— Как вы считаете, что за человек Цянь Мин? — спросил Ло Чжэньсин.
Главная госпожа удивилась.
— Ему двадцать семь лет, а жены ещё нет, — продолжал Ло Чжэньсин и рассказал историю с запечённым молочным поросёнком. — …Мне кажется, он очень сообразительный, и в будущем, вероятно, далеко пойдёт… Может, намекнуть ему через кого-нибудь?
Главная госпожа сразу заинтересовалась:
— Только убедись хорошенько! А то вдруг у него уже есть невеста, а он ходит и говорит, что холост. Тогда вся семья Ло станет посмешищем!
— Не волнуйтесь! — улыбнулся Ло Чжэньсин. — Я всё проверю.
Главная госпожа уже воображала, как всё сложится:
— Этот Цянь Мин и вправду неплох. Такой сообразительности не сыскать! Если получится — будет отличная удачная свадьба без лишних хлопот.
Ей вспомнился четвёртый зять второй ветви.
Семья Ло вложила столько сил и средств, чтобы он наконец стал цзюйжэнем…
Увидев, что мать согласна, Ло Чжэньсин встал с улыбкой:
— Тогда отдыхайте! Как только получу точные сведения, сразу доложу.
Главная госпожа кивнула и велела Лоцяо проводить сына. Больше ничего не происходило.
……
Одиннадцатая госпожа всю ночь ворочалась и не могла уснуть, но утром, взглянув в зеркало, увидела лицо, чистое, как свежеочищенное яйцо, без малейшего следа усталости.
Вот она, молодость!
Про себя она вздохнула, позавтракала и вместе с пятой и десятой госпожами отправилась кланяться главной госпоже.
Та, как и раньше, улыбалась приветливо и говорила ласково. Поболтав с ними немного, она кивнула мамке Сюй, которая принесла ежедневные счета, и дала понять, что можно уходить.
Она не спросила ни почему пришла десятая госпожа, ни что происходило в доме — будто время остановилось, а поездка в Яньцзин и встреча с Юань-госпожой были всего лишь сном.
Даже за одно это спокойствие и выдержку её стоило уважать!
Одиннадцатая госпожа тихо вздохнула и вышла, погружённая в размышления.
Пятая госпожа подошла и взяла её под руку:
— Одиннадцатая сестра, чем займёшься? Может, сыграем в го? Я дам тебе десять камней в фору!
— Мне нужно заняться шитьём, — улыбнулась в ответ одиннадцатая госпожа. — Почему бы вам с десятой сестрой не поиграть? Я посижу рядом и пошью.
Пятая госпожа ласково посмотрела на десятую:
— Отлично!
Десятая госпожа гордо вскинула подбородок, бросила на неё презрительный взгляд и развернулась, чтобы уйти в свои покои.
Позади неё пятая госпожа тихо пробормотала:
— Ах, интересно, как там Байчжи и Цзюйхун? У старосты пятого числа из закупочной конторы мать присмотрела Байчжи, и главная госпожа обещала осенью отпустить её на волю…
Одиннадцатая госпожа заметила, как шаги десятой госпожи на мгновение замерли, а затем она выпрямила спину и вошла в западный флигель.
— Прости, одиннадцатая сестра, — мягко улыбнулась пятая госпожа, — я старалась быть дружелюбной, но не хочу унижаться. Пойду в свои покои.
С этими словами она ушла со служанками Цзывэй и Цзыюань.
— Да ведь это не наша госпожа виновата, что десятая госпожа отказалась! — тихо проворчала Бинцзюй, встречая одиннадцатую госпожу, но Дунцин строго на неё прикрикнула.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и вернулась в свои покои, где взяла шитьё и уселась у окна на тёплую кушетку, чтобы сшить весеннюю одежду для Сяогэ.
К полудню она отправила Яньбо узнать, что происходит у главной госпожи.
Яньбо вернулась и доложила:
— …Весь день считала счета с первой госпожой и мамкой Сюй.
— Сходи ещё раз на закате, — сказала одиннадцатая госпожа, немного помедлив. — Посмотри, не приходил ли кто к матери.
— Хорошо, — ответила Яньбо и на закате снова сходила туда. — …Мамка Тао пришла от старшей госпожи передать привет главной госпоже.
Госпожа Цзян не пришла… Одиннадцатая госпожа удивилась, но тут же успокоилась.
Даже если она и довольна, всё равно нужно соблюдать приличия!
Вечером она вместе с пятой и десятой госпожами снова пошла кланяться главной госпоже.
Та как раз беседовала с первой госпожой:
— …Как бы ни была дорога семья, это было в родительском доме. А здесь, в замужестве, каждый шаг решает судьбу. Нельзя ошибиться ни на йоту.
Увидев, что вошли три девушки, главная госпожа оборвала речь.
О ком это она?
Одиннадцатая госпожа насторожилась, но виду не подала и поклонилась, как положено.
Настроение у главной госпожи было прекрасное: она не только поболтала с ними, но и оставила всех на ужин.
Это ещё больше встревожило одиннадцатую госпожу. Вернувшись в свои покои, она тут же послала Яньбо:
— Узнай, о чём именно говорила мамка Тао!
Яньбо взяла образец вышивки, будто бы чтобы отнести Кораллу, и отправилась к главной госпоже. Менее чем через время, нужное на чашку чая, она вернулась.
— Госпожа, госпожа! — взволнованно потянула она одиннадцатую госпожу в тёплый павильон. — Коралл сказала: господин берёт наложницу!
Сердце одиннадцатой госпожи гулко стукнуло:
— Рассказывай подробнее!
Она невольно сжала руку Яньбо.
Яньбо перевела дыхание:
— Завтра вечером господин приведёт в дом шестую госпожу из семьи Цяо. В доме Сюй устроят несколько застолий и пригласят вашего старшего брата с женой. Главная госпожа велела первой госпоже подарить наложнице комплект украшений для волос.
Ляньфан…
Неизвестно почему, в голове одиннадцатой госпожи сразу возник образ девушки, сидящей тихо, с лицом белым и нежным, как лотос.
Такую девушку отдают в наложницы…
Вместо шумной свадьбы — поклон в ноги законной жене. Вместо головного убора и расшитого платья невесты — розовый бэйцзы. Вместо гордой осанки — смиренный поклон…
В душе у неё всё перемешалось.
Вот чего хотела Юань-госпожа!
Желаешь занять её место — вот тебе и урок.
Одиннадцатая госпожа смутно чувствовала: возможно, именно она и есть та, кого выбрали… Только так план Юань-госпожи станет совершенным.
Низкородная вторая жена и высокородная наложница. Высокородная увидит в глазах низкородной самый унизительный момент своей жизни и навсегда посеет в ней семя тревоги:
«Не станет ли эта женщина, во всём уступающая мне, теперь смотреть на меня свысока? Не станет ли использовать это как рычаг, чтобы мной помыкать?»
Кто захочет жить в таком страхе?
Единственный выход — сопротивляться.
А у неё ещё и род поддержит.
Если она сумеет занять то место, род будет только рад!
А та, что низкого рода?
У неё кроме этого места — ничего нет.
Ради жизни и чести она сделает всё, чтобы удержать то, что имеет. Любой, кто посмеет бросить вызов, будет уничтожен без пощады — чтобы остальные, глядя со стороны, тряслись от страха…
Две такие женщины в одном доме — будут только драться. Драться до последнего, пока дом не погрузится в хаос, пока старшая госпожа не разочаруется, пока господин не устанет… пока Чжун-гэ не станет в полной безопасности!
Нет врага — создай врага и заставь их сдерживать друг друга… Вот это и есть самый изощрённый замысел!
Поняв это, одиннадцатая госпожа почувствовала облегчение.
Эти дни тревоги тянулись слишком долго… Она уже боялась, что главная госпожа вдруг разозлится и выдаст её замуж кому попало, лишь бы с глаз долой.
Так даже лучше!
По крайней мере, путь теперь ясен. По крайней мере, можно заранее подготовиться. По крайней мере, Сюй Линъи — целый, здоровый и в здравом уме. По крайней мере, хоть он и кажется холодным и суровым, но когда Юань-госпожа его подставляла, не облил её грязью и не показал себя чудовищем. По крайней мере, Сюй Линъи — человек, в ком с детства живёт гордость и самолюбие… Такие, хоть и не проявляют милосердия, но в решающий момент точно не бросят жену и детей на произвол судьбы…
Она вспомнила пристальный, словно прожектор, взгляд госпожи Цзян.
Всё же лучше, чем быть выставленной на показ, пока тебя ощупывают взглядом, словно товар, и даже неизвестно, угодишь ли ты кому-то!
Разве этого мало?
Больше ей нечего просить, да и никто не даст!
С горькой усмешкой подумала она и в ту ночь спала спокойно, даже не перевернувшись.
……
На следующий день, придя кланяться главной госпоже, она увидела её сияющей и в прекрасном настроении.
— В это время уже должны появиться весенние побеги бамбука! — весело сказала главная госпожа. — Велю мамке Сюй купить немного, вечером приготовим жареные побеги с кислой капустой.
— А салат-латук тоже уже в продаже? — как обычно, одиннадцатая госпожа сидела рядом, улыбаясь, но не вмешиваясь в разговор; десятая госпожа смотрела в сторону, явно отсутствуя мыслями. Только пятая госпожа поддерживала беседу: — Помнится, вы особенно любите яичницу с салатом. Не приказать ли кухне приготовить?
Главная госпожа кивнула:
— Я никак не могу привыкнуть к запаху шаньчуня, а вот одиннадцатая госпожа ест его с удовольствием.
Услышав своё имя, одиннадцатая госпожа прикрыла рукавом улыбку.
В этот момент вошла служанка:
— Главная госпожа, госпожа Ван пришла в гости.
— Госпожа Ван? — удивилась главная госпожа. — Какая госпожа Ван?
— Говорит, что жена фуцзяньского буцзинши, господина Вана… — голос служанки заметно сник.
Главная госпожа нахмурилась:
— Проси её войти!
Пятая, десятая и одиннадцатая госпожи ушли в спальню главной госпожи, в боковую комнату.
Вскоре из соседней комнаты донёсся голос госпожи Ван:
— Главная госпожа, представить не могла, что вы так близки с госпожой Цзян! Вот она и попросила меня…
Она не договорила — главная госпожа перебила:
— Какая редкая гостья! В прошлый раз, когда вы приходили, меня не было дома. Я думала, вы уже уехали с господином Ваном в Фуцзянь, поэтому и не посылала узнать о вашем здоровье. Прошу простить за невежливость.
Одиннадцатую госпожу заинтересовали слова госпожи Ван: «Госпожа Цзян специально поручила мне…»
Неужели госпожа Цзян просит эту госпожу Ван быть свахой?
Хотя… вполне возможно.
Обе семьи — из знати Яньцзина, связи между ними — обычное дело.
http://bllate.org/book/1843/205727
Готово:
