Неужели третья госпожа Гань — дочь наложницы?
Вспомнив молодое лицо госпожи Гань, одиннадцатая госпожа задумалась: неужели та — вторая жена?
— Ничего не натворили? — с доброжелательной улыбкой спросила госпожа Гань.
— Как можно! — возмутилась третья госпожа Гань. — Даже если мы и не слишком разумны, всё же не станем вести себя непристойно в доме семьи Сюй.
Тон её вовсе не был почтительным.
Госпожа Гань не обиделась и лишь слегка улыбнулась:
— Садись скорее, выпей чашку чая. Посмотри-ка, у тебя даже пот выступил на лице!
Третья госпожа Гань беззаботно кивнула и уселась. Тут же подошли служанки: одна налила ей чуть тёплого чая, другая принялась обмахивать её рукавом.
— Ну как, интересно было смотреть представление? — весело спросила она у одиннадцатой госпожи.
— Очень, — кивнула та. — Пели замечательно.
— Всё из-за этой Ланьтин! Иначе я бы тоже спокойно досмотрела. — Жалоба звучала без злобы. — А ты часто смотришь оперу дома? Какие представления тебе нравятся?
— Дома я никогда не слушаю оперу, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Это впервые!
Третья госпожа Гань широко раскрыла глаза, а потом понимающе кивнула:
— Понятно. У вас, в деревне, ведь и развлечений-то никаких нет.
Она не говорила свысока и не снисходительно — просто констатировала факт. И это не вызывало раздражения, а, напротив, казалось проявлением наивной непосредственности.
Уголки губ одиннадцатой госпожи слегка приподнялись.
— О чём это вы тут болтаете? — внезапно раздался голос за спиной третьей госпожи Гань. Появилась седьмая госпожа Гань. — Один из трёх лучших яньцзинских трупп, «Цзесяншэ», как раз исполняет юйханьскую оперу. А родина младшей сестры Ло как раз в Юйхане.
Третья госпожа Гань на миг замерла, и в её взгляде, устремлённом на одиннадцатую госпожу, мелькнуло недовольство, будто та её обманула.
Одиннадцатая госпожа лишь горько усмехнулась про себя.
Нет смысла обижаться на таких девчонок.
Пришлось пояснять:
— Раньше я жила с отцом на его посту в Фуцзяне, а после смерти дедушки вернулась домой соблюдать траур и никогда не слышала оперы.
Лицо третьей госпожи Гань немного прояснилось, и она кивнула.
Седьмая госпожа Гань же, прищурившись, улыбнулась и взяла одиннадцатую госпожу за руку:
— Прости, сестра, наша третья сестра всегда говорит прямо.
Раз уж это несущественная мелочь, а к тому же седьмая госпожа специально пришла извиниться, как можно было не принять её добрую волю?
Одиннадцатая госпожа широко раскрыла глаза, и на лице её появилось лукавое выражение:
— Третья сестра Гань совершенно права! У нас и правда нет там ничего интересного… Так за что же мне извиняться перед седьмой сестрой Гань?
Седьмая госпожа Гань рассмеялась:
— Ты и вправду забавная.
Они обе засмеялись.
Тут госпожа Хуан обернулась:
— Ланьтин, ты и минуты не можешь усидеть спокойно! Садись уже как следует. Из-за тебя я даже не слышу, что поют на сцене!
Седьмая госпожа Гань показала одиннадцатой госпоже язык и уселась рядом, но тут же зашептала ей на ухо:
— Ляньфан пошла к четвёртой госпоже одолжить юбку?
Сердце одиннадцатой госпожи заколотилось.
С павильона «Чунъянь» открывался вид на полумесяцевидное озерцо, а у самого берега стоял водяной павильон… Пятая госпожа даже шепотом спрашивала её, не там ли кабинет маркиза — «Баньюэпань»!
Она посмотрела на седьмую госпожу Гань.
Та сияла, но в глазах её мелькнула хитринка.
Как будто молния озарила разум одиннадцатой госпожи — она вдруг всё поняла.
Выходит, каждое слово седьмой госпожи Гань имело скрытый смысл.
Она решила играть в эту игру:
— А разве третья госпожа не здесь? Почему Ляньфан пошла к старшей сестре за юбкой?
Глаза седьмой госпожи Гань вспыхнули, и улыбка её стала ещё ярче:
— Старшая сестра по дороге сюда была вызвана на кухню. Оказалось, старшая госпожа лично заказала сазана, а его вдруг нигде не нашли. Пришлось старшей сестре срочно идти разбираться. Она даже не успела переступить порог сада, как её уже позвали обратно. Иначе Ляньфан и не стала бы менять планы на ходу.
Она посмотрела на одиннадцатую госпожу с многозначительным намёком.
Та лишь горько усмехнулась про себя.
Один случай за другим — и всё складывается в неизбежность.
Но кто здесь цикада? Кто — богомол? А кто — воробей, подкарауливающий их обоих?
Свет на небе постепенно тускнел. Служанки дома Сюй осторожно сновали под карнизами «Тяньчуньтаня», зажигая один за другим алые фонари.
На сцене громыхали гонги и барабаны, а певцы уже не пели гневно и решительно, а переходили к высоким, протяжным напевам: Цай Божэй, с Чжао Униан слева и госпожой Нюй справа, воспевал добродетель Эхуан и Нюйин.
Вокруг раздавались одобрительные возгласы дам:
— Пятой госпоже повезло — стала женой знатока!
— Госпожа Нюй такая благородная и великодушная!
Одиннадцатая госпожа на миг задумалась.
Выходит, Чжао Униан, которая ела отруби и носила мешковину, похоронив свёкра и свекровь, получила в итоге лишь такой вот финал!
Когда представление закончилось, по обычаю глава труппы с ведущими актёрами должен был выйти на сцену и поклониться зрителям, а те в ответ давали им подношения. Обычно хозяева устраивали большую часть подарков, а остальные дарили по желанию.
Пятая госпожа, видя, как Цай Божэй уже собирается уводить обеих жён домой, забеспокоилась.
Старшая госпожа до сих пор не появлялась, да ещё и увела с собой всех доверенных служанок и нянь в свой дворик. Пятая госпожа понятия не имела, кто будет раздавать подарки.
И ещё третья госпожа Гань.
Раньше домом заведовала четвёртая госпожа, но с начала года её здоровье резко ухудшилось, и она сама предложила передать хозяйство третьей госпоже. Та тогда не скрывала радости — улыбка так и прыгала на лице. Это был её первый приём в качестве хозяйки дома. По логике, она должна была быть предельно собранной и внимательной, но почему же, если отправила девиц Гань и Ло на прогулку с воздушными змеями, они уже вернулись, а сама хозяйка пропала без вести?
Но как бы то ни было, она всё же одна из хозяек дома Сюй и не может позволить гостям скучать только потому, что двое ответственных лиц отсутствуют.
Она тихо приказала своей доверенной служанке Хэйе:
— Беги в мои покои, открой сундук и принеси триста лянов серебра — пусть будет под рукой.
Затем повернулась к другой служанке, Хэсян:
— Сходи скорее в тот дворик и передай, что представление в «Тяньчуньтане» уже закончилось.
Служанки мгновенно исчезли. Только тогда пятая госпожа немного успокоилась.
Что же случилось с четвёртой госпожой?
Если бы она просто заболела, то ведь болеет уже не первый день — неужели из-за этого стала избегать встречи?
Или, может, поссорилась с маркизом?
Эта мысль вспыхнула в голове, и пятая госпожа почувствовала, что угадала верно.
Все ведь боготворят своих мужей, только четвёртая госпожа… Вроде бы и уважает маркиза, и заботится о нём, одежда, еда, жильё — всё устроено безупречно. Но между ними явно чего-то не хватает. По крайней мере, не так, как у неё с пятым господином: хоть и ругаются порой, и не разговаривают днями, но стоит помириться — и уже не могут расстаться ни на миг…
При этой мысли она слегка покраснела и вдруг услышала громкий возглас сцены:
— Труппа «Дэйиньбань» кланяется всем госпожам, молодым хозяйкам и девицам!
Пятая госпожа вздрогнула и увидела, как почтенная госпожа Чжэн, сидевшая на коротком ложе, бросила на неё смущённый взгляд.
Но Хэйе ещё не вернулась!
Голова заболела. Она вышла вперёд и начала вежливо беседовать с актёрами труппы:
— Уважаемый глава труппы, вы потрудились. Мне особенно понравился эпизод в храме, где Униан поёт — голос такой чистый и нежный, совсем не похож на прежний, решительный. С чем это связано?
Чжоу Хуэйдэ, исполнявший роль Чжао Униан, стоял на коленях посреди сцены и почтительно ответил:
— Это моё скромное мнение. Я думал, что Униан — женщина мягкая, но с твёрдым характером. Она похоронила свёкра и свекровь в мешковине, проявив невероятную стойкость. Поэтому в сцене в храме я смягчил напев, чтобы показать: Униан не только сильна духом, но и нежна, кротка…
Все в зале одобрительно кивали.
Даже госпожа Линь спросила:
— У вас такой звонкий и чистый голос. Скажите, у кого вы учились?
Она явно хорошо разбиралась в театральном искусстве.
— У моего учителя Сяо Хуэйланя, — ответил Чжоу Хуэйдэ.
— Неужели того самого Сяо Хуэйланя из труппы «Саньцинбань»? — удивилась госпожа Линь. — В детстве я тоже слушала его пение. Но ваше совсем не похоже на его.
— Раньше я следовал за учителем по всей Поднебесной, — пояснил Чжоу Хуэйдэ, — и однажды, проезжая мимо каменного памятника, услышал, как местные пели нуо-оперу…
Все внимательно слушали его рассказ, но одиннадцатая госпожа была рассеянна.
Старшая госпожа всё ещё не вернулась. Что там происходит во дворике?
Только бы ничего не случилось! Хотелось бы ей спокойно покинуть дом Сюй!
В это время она заметила, как её доверенная служанка Хэйе, с красивым личиком, появилась в дверях зала с красным лакированным подносом, украшенным золотыми узорами гибискуса. На подносе аккуратно лежали тридцать серебряных слитков.
Увидев Хэйе, пятая госпожа облегчённо вздохнула и громко произнесла:
— Подарки!
Чжоу Хуэйдэ тут же повёл актёров кланяться земле.
Хэйе подошла и передала поднос младшей служанке без причёски. Та в свою очередь отдала его мальчику-слуге у сцены. Оба подростка, держа поднос с двух сторон, поднялись на помост.
Чжоу Хуэйдэ снова поблагодарил, встал и почтительно принял поднос.
Почтенная госпожа Чжэн, госпожа Хуан и другие также начали делать подношения. Чжоу Хуэйдэ кланялся и благодарил без устали.
В самый разгар оживления раздался звонкий, весёлый голос:
— Ой, мама такая умелая! Пригласила труппу «Дэйиньбань» — все так увлеклись, что даже уходить не хотят! А я как раз рассчитала время и велела готовить сазана на пару. Теперь, наверное, переварили…
Она увидела пятую госпожу, стоявшую перед коротким ложем, и осеклась.
— А где же мама?
Её улыбка стала натянутой.
Как так получилось, что Даниан ведёт себя как хозяйка дома, принимая гостей? Вспомнив историю на кухне, она мысленно холодно усмехнулась.
Все видели, как мамка четвёртой госпожи принесла два блюда персиков для всех гостей. Старшая госпожа съела пару штук и почувствовала недомогание, после чего попросила пятую госпожу сопроводить её. Все решили, что ей стало плохо от еды и она пошла в уборную… Потом пятая госпожа вернулась, и никто не придал этому значения — в преклонном возрасте люди особенно щепетильны насчёт таких дел. Пятая госпожа — дочь уезжанки, так что никто не удивился, увидев, как одиннадцатая госпожа вошла вместе с ней — четвёртая госпожа слаба здоровьем, не могла же она оставить младшую сестру одну, как служанку!
Поэтому их совместное появление никого не удивило.
Но теперь, когда спросила третья госпожа, все вдруг осознали: старшая госпожа отсутствует слишком долго.
— Даниан, — обеспокоенно сказала почтенная госпожа Чжэн, — ведь это ты сопровождала старшую госпожу… С ней всё в порядке?
— Старшая госпожа велела мне вернуться первой! — уклончиво ответила пятая госпожа. — Может, мне сходить проверить? Как раз третья госпожа здесь.
Она тоже волновалась: почему Хэсян до сих пор не вернулась? А теперь, когда появилась третья госпожа и можно передать ей управление, можно и отлучиться.
Но третья госпожа выглядела растерянной и недоумённо переводила взгляд с почтенной госпожи Чжэн на пятую госпожу.
Госпожа Хуан пояснила:
— Четвёртая госпожа прислала немного персиков попробовать…
— Как можно давать старшей госпоже такие вещи! — упрекнула третья госпожа, глядя на пятую госпожу с укором.
Та осталась совершенно спокойной, что ещё больше раздосадовало главную госпожу — та нахмурилась, собираясь заступиться за дочь, но вдруг увидела, как старшая госпожа, опершись на плечо служанки, вошла в зал:
— Стара стала, стара… Съела пару персиков — и всё внутри перевернулось.
Служанки Хэсян нигде не было видно.
— Мама! — в один голос воскликнули третья и пятая госпожи и бросились к ней.
Третья госпожа была ближе и первой подхватила левую руку старшей госпожи, пятая — правую. Вдвоём они помогли ей войти в зал.
http://bllate.org/book/1843/205719
Готово:
