Не ожидала, что Сюй Линъи окажется таким молодым.
Он молча смотрел на Юань-госпожу, не отвечая, но брови его чуть сдвинулись.
Юань-госпожа холодно фыркнула, оттолкнула одиннадцатую госпожу и, пошатываясь, прошла мимо него в западный флигель.
Сюй Линъи проводил её взглядом, не поддержав и не остановив.
Одиннадцатая госпожа вспомнила крик женщины, который услышала минуту назад…
«Где уж тут без беды! Десятая госпожа ещё не разобралась со своими делами, а я уже угодила туда, куда не следовало».
Она на цыпочках начала пятиться назад, надеясь спрятаться в угол и превратиться в никем не замечаемую тумбу… А уж если получится — в пылинку! Ей было бы всё равно.
Но в этот момент привлечь к себе внимание стало невозможно.
На неё упал пронзительный взгляд.
— Кто ты такая? — в глазах собеседника мелькнул холод.
Перед ним стояла девушка, словно цветочный бутон: черты лица изысканны, одежда скромная, но роскошная, движения естественны и грациозны, а осанка — спокойна и достойна. Сразу было ясно: перед ним дочь знатного рода.
Одиннадцатая госпожа мысленно вздохнула.
«Что должно случиться — то случится!»
— Родом из семьи Ло, я — одиннадцатая госпожа, — сказала она, делая реверанс перед Сюй Линъи. — Здравствуйте, милорд маркиз!
Сюй Линъи слегка удивился:
— Из рода Ло?
— Именно так! — улыбнулась она.
Сюй Линъи кивнул, уже собираясь что-то сказать, как вдруг из западного флигеля выскочила Юань-госпожа с лунно-белой юбкой, расшитой бамбуком, сливами и орхидеями по краю.
— Сюй Линъи! — воскликнула она сквозь слёзы. — Я ведь ещё не умерла!
Эти слова, полные ненависти, прозвучали с такой горечью, что сердце сжималось от жалости.
Сюй Линъи молча смотрел на неё, лицо его было серьёзным, и у одиннадцатой госпожи возникло странное ощущение.
Юань-госпожа была вне себя от горя, её хрупкое тело дрожало, будто вот-вот упадёт.
Одиннадцатая госпожа поспешила поддержать её.
Сюй Линъи невозмутимо уселся в кресло-тайши в главной комнате и устало произнёс:
— Выйди пока. Мне нужно поговорить с твоей сестрой.
Одиннадцатая госпожа не смела ни думать, ни смотреть, опустила ресницы и, скромно склонив голову, ответила:
— Слушаюсь.
Повернувшись, она уже собиралась выйти, как вдруг из западного флигеля вырвалась девушка в персиковом бэйцзы и чуть не столкнулась с ней.
Одиннадцатая госпожа инстинктивно отступила, но краем глаза успела разглядеть лицо незнакомки… и застыла на месте, словно поражённая громом.
— Вы ошибаетесь… между мной и милордом маркизом ничего нет! — голос девушки был нежным и мелодичным. — Просто мой рукав порвался в саду, и я хотела здесь переодеться! — Она схватила Юань-госпожу за рукав и умоляюще заговорила: — Правда! Не верите — спросите у седьмой госпожи из семьи Гань, мы вместе запускали змея…
Юань-госпожа стояла и холодно усмехалась.
Девушка в слезах повернулась к Сюй Линъи:
— Милорд маркиз… — сделала два шага и вдруг остановилась, растерянная, не зная, что делать дальше. — Я правда не знала, что вы здесь… честно не знала… — И, прикрыв лицо ладонями, тихо зарыдала.
Одиннадцатая госпожа вздрогнула и пришла в себя. Поспешно опустив голову, она тихо вышла из комнаты.
«Это же шестая госпожа из семьи Цяо — Ляньфан! Как она здесь оказалась?»
Нет, скорее: как Юань-госпожа здесь оказалась?
Ведь даже когда мать, с которой она не виделась более десяти лет, приехала проведать её, Юань-госпожа не вышла встречать. А теперь ради нескольких дам из дружественных семей пришла в «Тяньчуньтан»…
Одиннадцатая госпожа тихонько закрыла дверь.
И вспомнила, что, когда пришла, дверь была приоткрыта, а окно — наполовину распахнуто…
Едва она остановилась, как к ней подошла тётушка Вэнь с блуждающим взглядом.
Из-за двери доносились горестный голос Юань-госпожи и тихие всхлипы Ляньфан.
Одиннадцатая госпожа глубоко вздохнула и громко сказала:
— Тётушка Вэнь, вы как раз вовремя!
За дверью внезапно воцарилась тишина.
Теперь ей всё было ясно: Юань-госпожа не хочет, чтобы этот инцидент вышел наружу.
Тётушка Вэнь уже поднялась на ступеньки.
— Дочь знатного рода, почему вы стоите здесь?
Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась:
— Старшая сестра сказала, что устала и хочет немного отдохнуть.
Тётушка Вэнь поднялась на цыпочки и, заглядывая через плечо одиннадцатой госпожи, рассеянно спросила:
— Может, принести сестре горячего чаю?
Тётушка Вэнь — наложница Сюй Линъи, а значит, для Юань-госпожи она — подчинённая…
Мысль мелькнула в голове одиннадцатой госпожи, и она улыбнулась:
— Благодарю вас, тётушка! Я как раз собиралась заварить сестре чай, но не знакома с домом и не осмелилась ходить одна.
Тётушка Вэнь на миг замерла.
Она не ожидала, что одиннадцатая госпожа действительно осмелится ей приказать.
Одиннадцатая госпожа чётко уловила её выражение лица и решила усугубить положение:
— Не сочтите за труд, заварите, пожалуйста, горячий чай!
Лицо тётушки Вэнь слегка потемнело, но тут же вновь озарилось улыбкой:
— Сейчас заварю для сестры чай.
Сойдя со ступенек, она оглянулась.
«Если сюда кто-то ещё придёт, я точно не удержу их», — подумала одиннадцатая госпожа.
Какой бы ни была правда, Юань-госпожа — её сестра, Сюй Линъи — её зять, а за дверью сидит целая компания знатных дам…
Увидев, как тётушка Вэнь скрылась из виду, одиннадцатая госпожа поспешила за ней, заглянула из-за камня Тайху в арку и заметила служанку на ступеньках. Она поманила её рукой.
Служанка, из покоев Юань-госпожи, была очень сообразительной и сразу подбежала.
— Как тебя зовут? — спросила одиннадцатая госпожа.
— Вэньлянь, — ответила та с улыбкой.
— А, Вэньлянь, — ласково сказала одиннадцатая госпожа. — У меня к тебе важное дело. Тайком позови, пожалуйста, няню Тао… и никому не говори.
Говоря это, она слегка смутилась.
«Наверное, ей нужно в уборную», — догадалась Вэньлянь и весело кивнула, поспешив позвать няню Тао.
Одиннадцатая госпожа отвела няню Тао в центр двора.
— Милорд маркиз, старшая сестра и шестая госпожа из семьи Цяо сейчас в комнате, — кратко и ясно сообщила она, внимательно наблюдая за реакцией няни.
Няня Тао слегка удивилась, но не выглядела потрясённой.
Одиннадцатая госпожа поняла, что няня в курсе дела, и торопливо добавила:
— Ни в коем случае нельзя устраивать скандал… Это будет позор! Шестой госпоже из семьи Цяо несдобровать, да и репутация старшей сестры, которую она десятилетиями берегла как святыню, будет уничтожена. Прошу вас, незаметно сообщите об этом старшей госпоже. Скажите, что сестре стало плохо и она хочет видеть только её. Никому другому ни слова! Даже моей матери пока не говорите.
Няня Тао смотрела на одиннадцатую госпожу с непривычным выражением.
«Раз уж дело дошло до этого, колебаться больше нельзя», — подумала одиннадцатая госпожа и спокойно встретила её взгляд, повторив:
— Скорее идите! Если бы я не встала на пути, тётушка Вэнь уже ворвалась бы внутрь. Один раз я её остановила, но второй — не удержу.
Лицо няни Тао наконец выразило тревогу. Она вежливо поблагодарила:
— Благодарю вас за заботу!
И поспешила прочь.
Одиннадцатая госпожа подняла глаза к небу, разделённому на квадраты крышей, и глубоко вздохнула.
Вскоре появилась тётушка Вэнь с лакированным подносом, на котором стоял чайник из старой цинской керамики небесно-голубого цвета.
Одиннадцатая госпожа взяла поднос:
— Благодарю вас, тётушка.
Тётушка Вэнь осталась стоять, улыбаясь, будто ожидая, когда одиннадцатая госпожа зайдёт внутрь, чтобы уйти самой.
Однако та тоже стояла с подносом, улыбаясь в ответ, явно ожидая, что тётушка Вэнь уйдёт первой.
Так они и застыли друг напротив друга.
Улыбка тётушки Вэнь оставалась на лице, но в глазах мелькнула резкость:
— Дочь знатного рода, я уже больше десяти лет служу вашей сестре. Я отношусь к ней как к родной, и она всегда уважала меня.
Она намекала, что одиннадцатая госпожа ведёт себя с ней слишком вызывающе.
Одиннадцатая госпожа мягко ответила:
— Раз сестра так долго болеет, она, конечно, стала более тревожной. Нам, тем, кто рядом с ней, следует быть особенно терпеливыми. Вы, тётушка, слишком поспешны.
То есть намекала, что тётушка Вэнь перестала слушаться Юань-госпожу из-за её болезни.
Улыбка тётушки Вэнь постепенно исчезла:
— Я просто боюсь, что вы, дочь знатного рода, не знаете привычек и предпочтений сестры. Я могла бы подсказать вам… Ведь вы виделись всего три раза.
Одиннадцатая госпожа широко улыбнулась:
— Именно поэтому сестра и позвала меня сюда поговорить по душам. — И с лёгкой грустью добавила: — Если бы сестра не сказала, я бы и не знала, что Павильон Зелёного Бамбука, где я живу, построили уже после её замужества. А тёплый павильон позади него… В Юйхане, в отличие от Яньцзина, древесный уголь — большая редкость. Мать боялась, что нам, сёстрам, будет холодно, и зимой часто топила подпольные печи. Мы собирались в тёплом павильоне и занимались рукоделием. Моя младшая сестра, двенадцатая госпожа, часто жаловалась, что лучше бы жечь уголь в жаровне — так можно печь сладкий картофель и каштаны…
Она явно собиралась рассказывать ещё долго.
Улыбка тётушки Вэнь окончательно сошла с лица, сменившись серьёзностью.
«Эта одиннадцатая госпожа… молода, но вовсе не простушка! В прошлые два раза казалась такой скромной и покорной, а оказалась совсем неуправляемой!»
Подумав об этом, тётушка Вэнь решила отступить.
Юань-госпожа не зря привела сюда свою младшую сестру, с которой встречалась всего несколько раз. Няня Тао тоже неспроста стояла у двери и никого не пускала внутрь… А ещё милорд маркиз. Слуги сказали, что он давно вернулся. Но в главном крыле Юань-госпожа велела обработать всё порошком из киновари от насекомых. Чжун-гэ'эра давно отнесли в покои старшей госпожи, где он играет с Чжэньцзе. Все служанки и горничные разбежались. У госпожи Цинь никого нет. А в павильоне «Баньюэпань» сейчас гуляют две госпожи из семьи Гань и одна из семьи Ло — запускают змея. Милорду маркизу некуда деться.
В таком огромном доме она не могла найти милорда маркиза!
Поразмыслив, она решила, что этот двор у «Тяньчуньтаня» раньше был кабинетом милорда маркиза… Поэтому и пришла сюда.
А теперь эта одиннадцатая госпожа так смело загораживает вход… Неужели внутри милорд маркиз и Юань-госпожа?
Если так, то почему нельзя войти?
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось.
Кто может поручиться, что она сама не совершала поступков, неугодных милорду маркизу?.. Милорд всегда уважал Юань-госпожу и полностью доверял ей управление внутренними делами дома. Юань-госпожа кажется доброй, но, когда разгневается, никого не щадит. Лучше подождать до вечера и тогда уже искать милорда маркиза… Тогда можно будет уладить всё тихо.
Приняв решение, тётушка Вэнь тут же снова улыбнулась:
— Вот я и занервничала, совсем растерялась! Как будто я не доверяю вам, дочь знатного рода…
То есть объясняла, что её поведение продиктовано заботой о Юань-госпоже.
Одиннадцатая госпожа не собиралась спорить из-за таких мелочей. Главное — не пустить тётушку Вэнь внутрь!
Увидев, что та отступает, одиннадцатая госпожа решила сказать ей несколько добрых слов.
Но не успела она открыть рот, как из арки раздался голос няни Тао:
— Пришла старшая госпожа!
Обе женщины повернулись к арке.
Из-за камней вышла старшая госпожа, под руку с пятой госпожой и няней Тао.
Заметив одиннадцатую госпожу и тётушку Вэнь у двери, старшая госпожа удивлённо приподняла брови.
Они поспешили к ней с реверансами.
— Вставайте, вставайте! — весело сказала старшая госпожа. — Почему стоите здесь?
Тётушка Вэнь посмотрела на одиннадцатую госпожу, давая понять, что ответить должна она.
Взгляд одиннадцатой госпожи наполнился тревогой:
— Старшая сестра вдруг почувствовала себя плохо и захотела побыть одна. Мы испугались, увидев, как изменилось её лицо, и не знали, что делать, поэтому и позвали вас, старшая госпожа.
Старшая госпожа кивнула:
— Хорошо. Даниан, подожди меня здесь. Я зайду внутрь.
Пятая госпожа склонилась в реверансе, одиннадцатая госпожа постучала в дверь и тихо сказала:
— Сестра, пришла старшая госпожа.
Затем осторожно приоткрыла дверь.
Старшая госпожа внимательно взглянула на одиннадцатую госпожу и вошла, тут же закрыв за собой дверь.
«В этом доме действительно нет глупых людей!» — подумала одиннадцатая госпожа и наконец перевела дух.
Но, обернувшись, увидела, что пятая госпожа с усмешкой смотрит на неё.
«Умный человек сразу поймёт, что здесь что-то не так. Но без доказательств подозрения так и останутся подозрения!»
Одиннадцатая госпожа улыбнулась легко:
— Пятая госпожа, а как там идёт представление? Уже нашла ли Чжао Униан Цай Божэя?
— Идёт пятая сцена — «Встреча», — ответила та. — Цай Божэй тоже скучает по Чжао Униан и в кабинете играет на цитре, выражая свою тоску. Его услышала госпожа Нюй, узнала правду и рассказала отцу…
— Ой! — воскликнула одиннадцатая госпожа, взяв пятую госпожу под руку. — А не прикажет ли теперь канцлер Нюй схватить Чжао Униан и заставить её развестись с Цай Божэем?
http://bllate.org/book/1843/205717
Готово:
