Седьмая госпожа Гань хитро блеснула глазами и снова прильнула к ширме, чтобы подглядывать. Третья госпожа Гань стояла в полной растерянности: если потянет сестру за руку — вдруг услышат снаружи, а если не потянет — выйдет крайне невежливо. Ни шагу вперёд, ни шагу назад — положение было поистине неловким.
Цяо Ляньфан прикрыла рот ладонью, сдерживая смех, и даже одиннадцатая госпожа не удержалась от улыбки.
После краткого обмена любезностями Сюй Линъи встал и учтиво попрощался:
— Не стану задерживать дам в их изящных развлечениях!
Все хором ответили:
— Господин маркиз, прощайте!
Третья госпожа Гань воспользовалась шумом за дверью и крепко дёрнула сестру за рукав:
— По возвращении обязательно скажу матери!
Седьмая госпожа Гань нисколько не испугалась. Напротив, она торжествующе оглядела собравшихся и объявила:
— Я увидела, как выглядит господин маркиз!
Цяо Ляньфан и остальные переглянулись, не зная, что сказать. Десятая госпожа, однако, улыбнулась и весело спросила:
— У него, случайно, не три головы и шесть рук?
Седьмая госпожа Гань удивилась, взглянула на десятую госпожу с новым уважением, окинула взглядом остальных и, задрав подбородок, с вызовом заявила:
— Только мы двое хотели узнать, как выглядит господин маркиз. Подойди сюда — я расскажу только тебе!
Десятая госпожа легко и непринуждённо направилась к ней.
Пятая госпожа всполошилась:
— Десятая, что ты задумала?
Десятая госпожа обернулась, слегка приподняв подбородок. Хотя она улыбалась пятой госпоже, в её глазах мелькнуло презрение:
— Сестра, зачем так сердиться? Я всё равно расскажу тебе потом!
В комнате собрались одни умницы — все сразу поняли, что между сёстрами Ло царит разлад, и предпочли сохранять нейтралитет.
Неожиданное появление десятой госпожи, холодность главной госпожи к ней и неясная судьба младшего брата — всё это привело к тому, что провокация десятой госпожи мгновенно вывела пятую госпожу из себя. Глаза её вспыхнули гневом, она сделала два шага вперёд и уже открыла рот, чтобы отчитать сестру, но одиннадцатая госпожа вовремя схватила её за руку.
— Десятая сестра, не забудь сдержать обещание! — Одиннадцатая госпожа слегка наклонила голову, и её улыбка выглядела озорно. — А то я пойду и скажу матери, что ты взяла наши румяна и не вернула. Пусть она тебя отчитает! — С этими словами она подмигнула пятой госпоже. — Правда, пятая сестра?
Тонкие пальцы одиннадцатой госпожи, казалось, мягко сжимали руку пятой госпожи, но на самом деле причиняли острую боль. Именно эта боль помогла пятой госпоже быстро прийти в себя. А когда одиннадцатая госпожа упомянула «рассказать матери», та окончательно успокоилась.
Да, ведь за всем стоит мать!
Младший брат робок — наверняка выпустил десятую госпожу, сам того не осознавая. В худшем случае мать наложит наказание: запретит выходить из покоев или лишит месячного содержания. Со временем третья наложница заступится, и всё уладится. А вот если она сама сейчас совершит неуместный поступок, опозорится и подмочит репутацию рода Ло, тогда все её тайные надежды рухнут. И одиннадцатая госпожа получит всё, чего хочет…
С этими мыслями она невольно взглянула на одиннадцатую госпожу.
Та, что всегда была кроткой и уступчивой в её присутствии, теперь смотрела на неё с искренней тревогой.
Боится, что я наделаю глупостей!
В груди пятой госпожи вдруг вспыхнуло чувство вины.
Она всегда подозревала её, а в такой важный момент та помогла ей… Учитывая судьбу четвёртой наложницы, мать ни за что не допустит, чтобы десятая госпожа вошла в дом Сюй. Значит, если одиннадцатая госпожа промолчит, соперничество между ними только усилится, и победителем окажется именно она. Но она отказалась от этой выгоды…
Эта мысль промелькнула мгновенно.
Но тут же в голове прозвучал другой голос: может, одиннадцатая госпожа просто не понимает всей сложности ситуации и помогла ей лишь из-за неприязни к десятой госпоже? Ведь когда та жила над ней, немало её обижала…
Хотя мысли пятой госпожи были долгими, на деле прошла лишь секунда. Заметив, что все смотрят на неё, она улыбнулась:
— Отличная идея, одиннадцатая сестра! Если десятая не расскажет нам, мы пойдём к матери и пожалуемся. Пусть сама её отчитает! — Её смех звучал весело и игриво, будто она просто подшучивала над сёстрами.
Одиннадцатая госпожа видела, как выражение лица пятой госпожи менялось, и в итоге та произнесла: «Отличная идея, одиннадцатая сестра», вновь свалив ответственность на неё.
Она почувствовала глубокое разочарование — пятая госпожа дошла до такой степени эгоизма, что готова пожертвовать общим благом… Неужели она никогда не слышала поговорку: «Когда падает гнездо, ни одно яйцо не остаётся целым»?
Другие, наверное, смеются над ними, наблюдая за этой ссорой!
Она невольно оглядела присутствующих.
У всех были разные выражения лиц.
Цяо Ляньфан блестела глазами, явно наслаждаясь зрелищем; госпожа Тан саркастически усмехалась; госпожа Линь поправляла складки на юбке, будто ничего не замечая; третья госпожа Гань чуть приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но передумала; седьмая госпожа Гань широко раскрыла глаза и с изумлением смотрела на одиннадцатую госпожу!
Выражения других она понимала, но реакция сестёр Гань была странной: одна, казалось, сочувствовала им, другая — проявляла любопытство именно к ней!
Одиннадцатая госпожа задумалась, но тут же услышала весёлый смех десятой госпожи:
— Опять пойдёте жаловаться матери на меня…
Она не успела договорить — за ширмой появилась третья госпожа:
— Господин маркиз ушёл. Продолжим слушать оперу!
Все умолкли. Ближе всех к ширме стояли сёстры Гань, поэтому именно они повели всех обратно к местам.
Одиннадцатая госпожа заметила, что десятая госпожа придвинула свой стульчик ближе к седьмой госпоже Гань, и как только началась опера, они зашептались.
Пятая госпожа тоже заметила это.
Она уже не могла сосредоточиться на представлении и то и дело косилась на них. Это увидела госпожа Цяо, сидевшая напротив.
Когда закончился третий акт и началась смена декораций, госпожа Цяо неожиданно сказала:
— Раз уж мы слушаем оперу, не будем же держать детей в строгости. Посмотрите, как госпожи Ло и госпожи Гань уже извиваются на местах!
Все взгляды тут же обратились на них, особенно пронзительный, как лезвие, взгляд главной госпожи.
Одиннадцатая госпожа сидела спокойно и изящно, слегка улыбаясь.
Пятая госпожа обернулась и сердито посмотрела на десятую госпожу, но та лишь беззаботно усмехнулась в ответ.
Седьмая госпожа Гань вовсе вскочила на ноги, игнорируя попытки сестры удержать её за рукав, и капризно надула губы, обращаясь к старшей госпоже:
— Я хочу запускать воздушного змея! Не хочу слушать оперу!
Старшая госпожа, похоже, очень любила живых и весёлых детей и снисходительно улыбнулась:
— Иди, иди! — Потом она обратилась к своей служанке по фамилии Ду: — Отведи седьмую госпожу Гань в кладовую, пусть выберет себе змея, какой понравится. — Она оглядела всех девушек в комнате: — Кто ещё хочет запускать змея? Идите вместе. Пусть не мучаетесь здесь, пока мы слушаем оперу. Вам неловко, и нам неприятно.
Все засмеялись.
Десятая госпожа тут же вскочила и громко объявила:
— Старшая госпожа, я тоже хочу!
Старшая госпожа радостно закивала:
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Она явно была довольна.
Пятая госпожа колебалась, но одиннадцатая госпожа сказала:
— Я останусь слушать оперу. Интересно, согласится ли Цай Божэй жениться в доме министра Ню?
Она чувствовала, что сегодня всё слишком запутано, и лучшая стратегия — сохранять спокойствие и оставаться рядом с главной госпожой, под её присмотром. Так нельзя ошибиться.
Старшая госпожа одобрительно кивнула и посмотрела на госпожу Линь.
Госпожа Линь изящно улыбнулась:
— Я хочу навестить вторую госпожу.
Одиннадцатая госпожа заметила, как изменились в лице госпожа Цяо, госпожа Тан, Цяо Ляньфан и госпожа Тан, и их взгляды стали настороженными.
— В прошлый раз, когда я навещала кузину Данъян, вторая госпожа одарила меня несколькими листами бумаги «Чэнсиньтан», — спокойно продолжала госпожа Линь, не обращая внимания на их реакцию. — Недавно я получила свиток «Чуньхуа Гэтэ» из коллекции Второго императорского двора. Хотела бы подарить его второй госпоже.
Старшая госпожа была в восторге:
— Прекрасно, прекрасно! Но ведь этот свиток очень ценен. Что же ты будешь делать без него? У меня есть картина Ся Гуя «Лунная ночь на ручье». — Она позвала Вэйцзы: — Отнеси её госпоже Линь.
Госпожа Линь встала и попыталась отказаться:
— Как я могу принять такой дар от вас!
Старшая госпожа махнула рукой:
— Красоту — прекрасной! Я знаю, ты любишь рисовать.
Госпожа Линь подумала немного и изящно поклонилась:
— Знай я заранее, принесла бы побольше свитков, чтобы обменяться с вами.
Старшая госпожа засмеялась:
— У меня уже и так остались лишь старые сокровища… — Но тут же резко замолчала.
Одиннадцатая госпожа почувствовала странность и быстро взглянула на третью и пятую госпож, но обе улыбались госпоже Линь, не выдавая ничего необычного.
Возможно, она просто переусердствовала с подозрениями…
В этот момент Цяо Ляньфан медленно встала и сказала:
— Я пойду с госпожой Линь навестить вторую госпожу. В прошлый раз она рассказала мне, как печь лепёшки из цветков сосны. Я попробовала дома, но не получилось. Хочу спросить совета.
— Хорошо, хорошо, хорошо, — улыбнулась старшая госпожа. — Пусть каждая займётся тем, что ей по душе. Мне приятно, когда гости чувствуют себя как дома.
Едва она договорила, как госпожа Тан тоже встала:
— Я пойду с Минъюань! Давно не видела вторую госпожу. Помню её «сливовое вино»!
— Я тоже пойду! — Пятая госпожа стиснула зубы и встала. — После того как я попробовала чай, заваренный второй госпожой, постоянно о нём вспоминаю. Теперь, услышав, что она не только умеет заваривать чай, но и варить вино, да ещё и разбирается в каллиграфии, я очень хочу увидеть свиток «Чуньхуа Гэтэ» из коллекции Второго императорского двора, который принесла госпожа Линь.
Лицо главной госпожи стало жёстким.
Одиннадцатая госпожа чуть не бросилась зажимать ей рот.
Если ты так стремишься навестить вдову вторую госпожу, почему не подумала о своей старшей сестре, лежащей больной в постели!
Десятая госпожа тоже почувствовала нетерпение пятой госпожи. Она приподняла уголок губ и, обняв седьмую госпожу Гань за руку, спросила третью госпожу Гань:
— Сестра Гань, ты пойдёшь с нами запускать змея или с госпожой Линь навестить вторую госпожу?
Третья госпожа Гань поспешила ответить:
— Конечно, с вами запускать змея! Иначе Ланьтин ещё чего-нибудь натворит!
Седьмая госпожа Гань топнула ногой и обиженно воскликнула:
— Сестра!
Все засмеялись.
Одиннадцатая госпожа тоже улыбнулась, но про себя подумала: значит, седьмую госпожу Гань зовут Гань Ланьтин. Интересно, как зовут третью госпожу Гань?
Госпожа Гань вздохнула и, улыбаясь, сказала дочерям:
— Только не устраивайте скандалов! — Потом обратилась к служанке: — Следи за ними.
Служанка быстро поклонилась:
— Слушаюсь!
Так гости разделились на три группы. Сёстры Гань и десятая госпожа пошли запускать змея; Цяо Ляньфан, госпожа Линь, госпожа Тан и пятая госпожа — навестить вторую госпожу; одиннадцатая госпожа осталась одна слушать оперу. С теми, кто остался, проблем не было — они просто сидели на месте. За теми, кто пошёл ко второй госпоже, легко было присмотреть — Яохуань взяла несколько служанок. А вот с запуском змея возникли сложности: нужно было выбрать змея из кладовой, найти подходящее место в саду и следить, чтобы девушки не подошли близко к воде… Много хлопот. Третья госпожа решила лично заняться организацией и повела за собой служанок и помощниц.
В боковом зале воцарилась тишина.
Старшая госпожа посмотрела на молчавших дам из других домов:
— Может, пусть Данъян поиграет с вами в карты?
Первая госпожа из дома Тан засмеялась:
— Что вы говорите! Мы уже не четырнадцати-пятнадцатилетние девочки, которым интересны лишь игры, и не наивные барышни, считающие разговоры о быте «вульгарными». Мне нравится именно это: послушать оперу, поболтать — жизнь как в раю!
Старшая госпожа рассмеялась.
Одиннадцатая госпожа искренне восхитилась.
Эти молчаливые дамы, спокойно сидевшие в стороне, наверняка все были непростыми.
Вот, например, слова первой госпожи из дома Тан: она и намекнула, что сёстры Гань — одни детишки, и указала, что госпожа Линь — несведуща в жизни. И Гань, и Линь получили удар — мастерски!
Опера снова заиграла. Начался четвёртый акт — «Поиски мужа».
Свекор и свекровь умерли. Чжао Униан, нищенствуя, отправилась в столицу на поиски Цай Божэя. По дороге начался снегопад. С дрожащими руками, держа разбитую миску, она укрылась в полуразрушенном храме и мечтала о скором воссоединении с мужем.
http://bllate.org/book/1843/205715
Готово:
