— Возьми с собой немного нашего домашнего розового варенья, госпожа, — предложила Бинцзюй. — Шестому господину можно будет испечь из него мягкие лепёшки!
— Отличная мысль, Бинцзюй! — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Надо бы ещё захватить немного сливового вина. Третья госпожа ведь хвалила его.
— И не забудь про первого господина с первой госпожой, а также про третьего господина, третью молодую госпожу и седьмую госпожу у второй госпожи!
— Хорошо, — с живостью отозвалась одиннадцатая госпожа. — Давайте вместе подумаем, что взять с собой в Яньцзин… Много не нужно и не обязательно дорогое. У главной госпожи, конечно, всё уже приготовлено, но и нам нельзя приезжать с пустыми руками.
Все кивнули и заспорили, предлагая разные варианты.
На мгновение в комнате зазвучали радостные голоса, и грусть расставания будто отступила.
Восемнадцатого числа первого месяца злой дух направлен на запад. Благоприятно для начала земляных работ, ремонта могил, строительства, сватовства, путешествий, поиска богатства и лечения. Неблагоприятно для свадеб, установки балок, переезда, раздела имущества и помолвок.
Только начало светать, а ворота усадьбы Ло уже распахнулись настежь. Впереди ехала восьмиколёсная карета с зелёным балдахином и жемчужными кистями, за ней следовали две кареты с алыми колёсами и роскошными навесами, а затем — более двадцати чёрных повозок с плоскими крышами. Всё это окружали стражники в три ряда. Громко стучали копыта, громыхали колёса, и целый обоз шумно устремился к восточной почтовой дороге.
Весь город Юйхань проснулся от этого шума. Люди, вышедшие рано на рынок, собрались по обочинам и с любопытством наблюдали за зрелищем.
— Смотрите, это кареты семьи Ло…
— Какая роскошь!
— Только что отпраздновали Новый год — куда это они?
— Говорят, едут в Яньцзин навестить дочь и зятя!
Одиннадцатая госпожа сидела в карете и не слышала этих разговоров. Руки её были спрятаны в рукавах, а пальцы нежно скользили по холодной, но гладкой, как зеркало, огранённой поверхности драгоценного камня. Внутри же её душа бурлила, словно бурный поток.
Это был сапфир величиной с голубиное яйцо.
Накануне вечером, прощаясь с наложницей У, та вручила его ей.
— В моих покоях остались только вещи, подаренные главной госпожой, — сказала наложница У. — За ними ведут учёт, трогать их нельзя. А вот этот сапфир мне подарил господин Ло, когда я только приехала в Фуцзянь. Никто об этом не знает… Ты отправляешься в Яньцзин за тысячи ли, и я не могу быть рядом с тобой. Возьми его — вдруг понадобится, чтобы обменять на серебро и обезопасить себя. В пути слушайся главную госпожу, не серди её, ладь с пятой госпожой, не ссорься. Во всём уступай… И будь осторожна… — Голос её дрогнул, и слёзы хлынули рекой. — Я всё поняла. Лучше тебе реже навещать меня. Пока главная госпожа довольна тобой, у тебя будет хорошее будущее… Всё, чего я хочу, — чтобы ты нашла себе достойную судьбу…
Правда ли она «всё поняла»?
Скорее всего, просто вынуждена была смириться!
При этой мысли у одиннадцатой госпожи защипало в носу.
Наложница У давно утратила расположение господина Ло. Когда та болела, почти все её сбережения ушли на лекарства. Этот сапфир, вероятно, и был её последней надеждой на спасение…
— Матушка, не волнуйтесь, — сказала тогда одиннадцатая госпожа. — Главная госпожа последние годы щедра ко мне, даже заказала новые украшения для головы. У меня достаточно денег… Оставьте камень себе!
Ей и так было неловко от того, что она заняла это тело, как ещё брать у неё такие драгоценности!
Но наложница У настаивала:
— …Ты хоть и редко приходишь ко мне последние два года, но никогда не пропускала поклоны в Дуаньу, в середине осени и на Новый год. И когда видишь меня, в твоих глазах только радость, а не тягость. Даже если бы я была глупа, я всё равно поняла бы: ты боишься, что слишком близкое общение с матерью вызовет недовольство других… И даже сейчас ты ничего мне не говоришь… — Она плакала, как цветы под дождём. — Ты выросла, у тебя теперь свои мысли. Раз не хочешь рассказывать — не буду спрашивать. Но после этого отъезда неизвестно, увидимся ли мы снова… Хочу сказать тебе одно: не думай обо мне. Что бы ни случилось — живи. Только если будешь жива, мой труд не пропадёт зря… Только тогда у тебя будет счастливая жизнь.
Эти слова, словно камень, упали в её сердце, вызвав круги волн, которые разрушили все её внутренние стены, и эмоции, до сих пор сдерживаемые, хлынули наружу… Слёзы сами собой потекли по щекам.
Наложница У, немного неловко, вытерла ей глаза:
— Не плачь, не плачь. У меня этот камень всё равно лежит без дела. Пока я буду послушной, главная госпожа не причинит мне зла. А тебе — совсем другое дело. Ты в дороге, без поддержки… То, что даёт главная госпожа, — всё на виду. А этот камень может спасти тебе жизнь. Если не возьмёшь — как мне быть спокойной? Быстро спрячь, чтобы никто не увидел…
Одиннадцатая госпожа сидела в карете, погружённая в воспоминания о том, как наложница У вложила ей в руку сапфир, и чувствовала смесь самых разных эмоций, не в силах выразить их словами.
Она лишь знала одно: она слишком многим обязана наложнице У…
Яньбо с тревогой смотрела на молчаливую госпожу.
Вчера в полдень мамка Сюй неожиданно сообщила им, что Бинцзюй тоже поедет!
В комнате сразу поднялся ликующий гул.
Яньбо до сих пор помнила улыбку одиннадцатой госпожи — не ту вежливую, тёплую улыбку, что обычно дарила всем, а улыбку, подобную небу после дождя: чистую, прозрачную и ясную.
В этот миг она вдруг поняла:
Вот она — настоящая, искренняя улыбка одиннадцатой госпожи.
Сердце её слегка заныло.
Значит, только перед теми, кому она доверяет, госпожа позволяет себе быть такой…
Поэтому, когда мамка Сюй закончила передавать весть, Яньбо сама вызвалась проводить её до дверей, чтобы избежать веселья, которое вот-вот должно было вспыхнуть в покоях.
Но едва они вышли из Павильона Зелёного Бамбука, мамка Сюй взяла её за руку, долго и пристально разглядывала, а затем сказала нечто, отчего у Яньбо кровь застыла в жилах:
— Яньбо повзрослела и стала красива. Но помни всегда: всё, что у тебя есть, — благодаря чьей милости!
Мамка Сюй не стала бы говорить так без причины.
От этой мысли спину её пробрал холод.
Никто не знал, что на самом деле происходит в Яньцзине. И зачем главная госпожа берёт их с собой? Если вдруг между главной госпожой и госпожой возникнет разлад… ей придётся выбирать сторону, а в случае беды — именно она станет козлом отпущения!
В карете царила тишина, но за окном отчётливо слышался стук колёс и топот копыт. Одиннадцатая госпожа сидела с закрытыми глазами, будто отдыхая, но Яньбо чувствовала тяжесть в груди.
…
Часа через полтора карета плавно остановилась. К одиннадцатой госпоже подошла мамка Цзян из свиты главной госпожи:
— Госпожа, не желаете ли облегчиться?
Одиннадцатая госпожа откинула занавеску и увидела у дороги простую чайную лачугу. Вокруг уже выстроились стражники усадьбы Ло, а несколько крупных служанок натягивали чёрные полотнища, чтобы отгородить место.
— Место бедное, — сказала мамка Цзян, — но следующая остановка будет только через час. Лучше потерпите здесь!
Одиннадцатая госпожа увидела, как главная госпожа, опершись на мамку Сюй, сошла с кареты и направилась к чайной.
— Благодарю вас, мамка! — с улыбкой ответила она и, надев вуалетку, вышла из кареты, поддерживаемая Яньбо.
Едва она ступила на землю, как из кареты перед ней сошла пятая госпожа, поддерживаемая Цзывэй.
Они обменялись улыбками сквозь белые вуали и направились к чайной.
Чайная состояла из двух частей: снаружи — навес из бамбуковых прутьев, внутри — маленькая хижина.
Они немного постояли под навесом, пока главная госпожа, опираясь на мамку Сюй, не вышла наружу. Увидев, что обе дочери аккуратно надели вуали, она одобрительно кивнула:
— В пути не так, как дома. Придётся потерпеть.
Девушки склонились в поклоне и ответили: «Слушаемся».
Главная госпожа вернулась в карету. Одиннадцатая госпожа уступила пятой госпоже идти первой. Дождавшись, пока та выйдет, она вошла сама.
Внутри хижины тоже было две комнаты: первая — крошечная чайная, вторая — кухня. Посреди чайной стоял красный лакированный горшок.
Одиннадцатая госпожа, сдерживая отвращение, справилась с нуждой, вышла и стала ждать Яньбо. Затем они вместе вернулись в карету.
Вскоре из-за чайной донёсся весёлый смех. Одиннадцатая госпожа приподняла занавеску и увидела, как Дуцзюнь, Ду Вэй, Чжуотао и Суй’эр — служанки с задних карет — болтали и смеялись, входя в чайную.
«Прямо как на автотрассе в сервисной зоне…» — подумала она и невольно улыбнулась.
— Девушки, — раздался голос мамки Цзян, — не забывайтесь, а то люди посмеются!
Служанки то высунули языки, то скорчили рожицы, но всё же притихли.
Так они простояли около получаса, после чего кареты снова тронулись в путь.
К полудню они доехали до Ханчжоу, но в город не заехали, а свернули на север, к пристани.
Там уже ждал трёхмачтовый красный парусник. Управляющие усадьбы Ло натянули ограждение из полотнищ, образуя коридор к судну, а у лестницы стояли служанки в красных одеждах, готовые помочь дамам подняться на борт.
Кареты остановились на расчищенной площадке. К главной госпоже подошёл мужчина лет тридцати в сопровождении седовласого старика и молодого человека лет двадцати с небольшим. Главная госпожа, не выходя из кареты, переговорила с ними, после чего старик и юноша почтительно отошли в сторону.
Яньбо, стоя за спиной одиннадцатой госпожи, пояснила:
— Средних лет — Тан, управляющий делами семьи Ло в Ханчжоу. Седовласый — старший управляющий Ниу. У него в Ханчжоу небольшая лавка шёлковых тканей, он берёт товар из главного магазина Ло. Каждый Дуаньу, в середине осени и на Новый год он приходит кланяться главной госпоже. Молодой человек — его младший сын Ниу Цзинь, управляющий семейной лавкой.
«Люди ушли, а чай не остыл…» — подумала одиннадцатая госпожа. — Видимо, старший управляющий Ниу — человек не простой…
Она кивнула и продолжила смотреть в окно.
В это время к пристани поднесли носилки с чёрным балдахином и чёрными занавесками. Рядом шла энергичная женщина лет сорока, а впереди и позади — семь-восемь чиновников в чёрных одеждах.
— Это супруга префекта Ханчжоу, господина Чжоу, — сказала Яньбо.
Едва она договорила, как главная госпожа, поддерживаемая мамкой Сюй, вышла из кареты и направилась навстречу носилкам. Женщина у носилок что-то тихо сказала сидевшей внутри, и те остановились. Чиновники окружили их, а из носилок вышла дама лет сорока в синем парчовом халате с зелёными цветами в волосах. Женщины издали поклонились друг другу, улыбнулись и крепко пожали руки. После короткой беседы мамка Сюй вручила несколько шкатулок с подарками, главная госпожа помогла даме сесть обратно в носилки и проводила их взглядом, пока те не скрылись из виду. Затем она что-то сказала мамке Цзян и вместе с мамкой Сюй направилась к судну.
Мамка Цзян подбежала сначала к карете пятой госпожи, а потом к карете одиннадцатой госпожи:
— Одиннадцатая госпожа, главная госпожа велела сойти с кареты и подняться на борт.
Одиннадцатая госпожа увидела, как пятая госпожа, опершись на Цзывэй, сошла с кареты по подножке, и последовала её примеру, опираясь на Яньбо.
Они шли за главной госпожой одна за другой и поднялись на судно.
Корабль был огромным, двухэтажным. На верхней палубе разместили стражу и служанок, на нижней — самих дам. У главной госпожи было четыре каюты, по две на каждую из дочерей.
В общей каюте уже приготовили горячую еду.
Главная госпожа сказала:
— Через полчаса отправляемся в путь.
Девушки не голодны — в дороге уже перекусили. Но не посмели ослушаться и съели по полмиски. Во время еды по коридору то и дело проходили люди с тяжёлыми шагами. Когда девушки отставили миски, шаги уже стихли. Мамка Сюй вышла проверить и доложила главной госпоже:
— Сундуки уже уложены.
Главная госпожа кивнула:
— Тогда отплываем! Постараемся сегодня ночевать в Сучжоу.
Мамка Сюй ушла и вскоре вернулась:
— Через полчаса сможем отчалить.
Главная госпожа кивнула и обратилась к дочерям:
— Вы устали в дороге. Идите отдыхать.
Одиннадцатая госпожа поклонилась и ушла. Пятая госпожа спросила:
— Матушка, вы тоже устали. Не помассировать ли вам ноги?
— Нет, — улыбнулась главная госпожа. — Вы впервые на корабле — неизвестно, не будет ли вам дурно. Заботьтесь лучше о себе.
Пятая госпожа, видя, что мать настроена твёрдо, улыбнулась и тоже ушла.
Лоцяо тут же принесла воду, чтобы главная госпожа могла умыться и отдохнуть, а мамка Сюй вместе с Кораллом и Даомо принялась проверять сундуки.
Когда одиннадцатая госпожа вернулась в каюту, Дунцин уже пересчитывала вещи.
Вспомнив, что служанки поднялись на борт вместе с мамкой Цзян, она спросила:
— Вы уже поели?
На лице Бинцзюй ещё светилась радость от того, что едет в Яньцзин:
— Нет, но мы не голодны — в дороге перекусили.
Дунцин тоже улыбнулась:
— Госпожа, не беспокойтесь о нас. Мамка Цзян сказала, что через полчаса нас позовут в малую каюту — там уже приготовили еду. А пока велено пересчитать вещи в каждой комнате.
http://bllate.org/book/1843/205696
Готово:
