Однако тётушку Е, которую неожиданно оставили, мгновенно покинуло самодовольство: лицо её перекосило от ярости и изумления, то краснея, то бледнея.
Мо Линшан даже не обернулась — она и так прекрасно представляла, какое сейчас у тётушки Е выражение лица. Уголки её губ изогнулись в лёгкой усмешке, и шаг стал заметно легче.
— Куда же направляется третья барышня? — Однако хорошее настроение Мо Линшан продлилось недолго. Едва она прошла несколько шагов, как её преградила путь вторая наложница Ло Юэ с притворно ласковой улыбкой.
— Старшая сестра, вторая наложница, — вежливо кивнула Мо Линшан. Вторая наложница Ло Юэ была младшей сестрой Ло Ся, старшей служанки у старшей госпожи, и с ней было не так-то просто расправиться. Что до старшей барышни Мо Линмяо, старшей на три года, то Мо Линшан лишь слегка приподняла уголки губ и промолчала.
— Третья сестрица идёт к госпоже? — В отличие от осторожных слов Ло Юэ, вопрос Мо Линмяо прозвучал прямо и открыто.
— Да, — коротко ответила Мо Линшан, не желая скрывать своего направления.
— Тогда пойдём вместе! — Хотя Мо Линмяо и не понимала, зачем госпожа Сун вызвала их всех троих, она не стала задавать лишних вопросов.
— Хорошо, — ответила Мо Линшан, и улыбка на её лице стала чуть шире. Похоже, в покоях госпожи Сун уже всё обнаружили.
— Говори! Что здесь происходит?! Как так вышло, что ласточкины гнёзда вдруг почернели?! — едва они вошли во двор госпожи Сун, как оттуда донёсся её разгневанный окрик.
— Рабыня не знает… — дрожащим, испуганным голосом прошептала служанка, и в её словах не было и тени убедительности.
— Ты принесла эти гнёзда, и ты не знаешь?! По-моему, это ты тайком всё испортила! — раздался звонкий детский голос. Очевидно, в комнате госпожи Сун находилась пятая барышня Мо Линлин.
— Похоже, мы пришли не вовремя. Лучше вернёмся позже! — Ло Юэ прислушалась всего к двум-трем фразам и тут же решила уйти. Ясно же, что госпожа сейчас в ярости, и идти навстречу её гневу — глупость.
— Две барышни и вторая наложница уже здесь? Быстро входите, госпожа вас ждёт! — Но планам Ло Юэ не суждено было сбыться: едва она сделала шаг назад, как её окликнула няня Юй, стоявшая у дверей.
— Не стоит. Госпожа сейчас занята, мы зайдём попозже, — неловко улыбнулась Ло Юэ, оборачиваясь.
— Ни в коем случае! Госпожа сказала, что как только вы придёте, вас немедленно нужно ввести к ней, — няня Юй бросила на Ло Юэ непреклонный взгляд, после чего перевела глаза на Мо Линмяо и Мо Линшан.
Мо Линмяо ничего не ответила, лишь бросила многозначительный взгляд на Ло Юэ и первой шагнула в комнату.
Увидев это, Ло Юэ тоже не стала упираться, фыркнула и последовала за ней.
Наблюдая, как мать и дочь заходят одна за другой, Мо Линшан не спешила. Подойдя к няне Юй, она тихо спросила:
— Что случилось с ласточкиными гнёздами?
Вопрос был безобидный, и няня Юй не обиделась:
— Сегодня из главной кухни принесли ласточкины гнёзда, в которые кто-то подмешал что-то чёрное. Госпожа вне себя от ярости!
— Что?! Не может быть! — искренне удивилась Мо Линшан.
— Да кто же ещё? Некоторые низкородные особы питают нечистые мысли, — с презрением глянув на спину Ло Юэ, няня Юй понизила голос. Всего лишь служанка, а уже посмела лечь в постель к господину! А потом ещё и получила звание второй наложницы благодаря рождению старшей барышни. Где же стыд?
Разумеется, речь шла не о ней, третьей барышне. Мо Линшан сделала вид, что всё поняла, и кивнула с сочувствием:
— Вот оно что.
— Именно так! — обрадовалась няня Юй, услышав поддержку. — Третья барышня, старая служанка по секрету скажет: держитесь подальше от второй наложницы. И от старшей барышни тоже. Всё-таки они… не такие, как вы.
— Благодарю за наставление, няня Юй. Обязательно учту, — серьёзно кивнула Мо Линшан и незаметно сунула в руку няни кусочек серебра.
— Нет-нет, этого нельзя! — испугалась няня Юй и попыталась вернуть монету. — Третья барышня, вы же знаете правила в нашем доме: слуги не могут брать подарки от барышень!
— Не отказывайтесь. Это лишь малая благодарность за ваши добрые советы, — настаивала Мо Линшан, снова кладя серебро в ладонь няни.
— Тогда… благодарю за щедрость, третья барышня, — на этот раз няня Юй не стала отказываться и с благодарной улыбкой спрятала монету. Говорят, третья барышня умна и тактична — и правда так!
— Няня слишком любезна. Тогда я войду, — уладив отношения с няней, Мо Линшан больше не задерживалась и неторопливо шагнула в комнату. Немного опоздав, она, вероятно, застанет самое интересное.
— Вторая наложница, объясните, пожалуйста, что это значит? — как и предполагала Мо Линшан, госпожа Сун уже указывала на чашу на столе, лицо её было мрачно от гнева.
— Госпожа, что вы имеете в виду? Разве я… — Ло Юэ выпрямилась, готовая защищаться. Неужели хотят свалить всё на неё?
— Хватит пустых слов! — нетерпеливо махнула рукой госпожа Сун, перебивая. — Я хочу знать, почему отвар, приготовленный для второй наложницы, оказался в моих ласточкиных гнёздах!
— Госпожа подозревает, что это сделала я? — Ло Юэ побледнела от возмущения. — Неужели госпожа думает, что я буду стоять у главной кухни, чтобы подмешать лекарство в её гнёзда?
— Мама, вторая наложница призналась! — радостно воскликнула Мо Линлин, хлопая в ладоши.
— Я… — Ло Юэ в ярости посмотрела на Мо Линлин, но сдержалась. — Пятая барышня, будьте осторожны в словах. Я ничего не признавала!
— Ещё как признались! Вы сами сказали, что стояли у главной кухни, чтобы подсыпать лекарство в гнёзда матери! — парировала Мо Линлин, с наслаждением повторяя каждое слово.
— Я лишь… — Неужели Мо Линлин действительно не понимает сарказма или притворяется? Встретив недовольный взгляд госпожи Сун, Ло Юэ открыла рот, но так и не нашла, что ответить. Если хотят обвинить — найдут повод.
— Ну что, нечего сказать? Я же говорила, что это она! А теперь ещё и отпирается! Фу! — Мо Линлин фыркнула и отвернулась, гордо глядя на мать: — Мама, я молодец?
«Да уж, очень молодец!» — внутренне усмехнулась Мо Линшан, но на лице её было полное спокойствие. С такой помощью со стороны законнорождённой дочери всё, возможно, пойдёт ещё лучше.
Госпожа Сун вздохнула и погладила дочь по голове:
— Мама сама разберётся. Ты пока помолчи и смотри.
— Но… — Мо Линлин надула губы, недовольная тем, что не получила похвалы.
— Вторая наложница, у вас ещё есть объяснения? — мягко, но твёрдо спросила госпожа Сун, глядя на побледневшую Ло Юэ.
— Я этого не делала, — ответила та. Если бы она действительно замышляла что-то подобное, не дала бы так легко поймать себя.
— Точно не вы?
— Точно! — Лучше бы она вылила гнёзда госпожи в свой отвар, чем наоборот!
— Если не вы, может, ваша служанка? Ведь именно она унесла ваш отвар.
— Как госпожа может так говорить? — раздражение Ло Юэ начало прорываться наружу. — Если я прикажу привести служанку и она скажет, что не виновата, госпожа поверит?
— Верю или нет — решать мне, — холодно ответила госпожа Сун. Отказ от допроса сам по себе говорил о многом.
— Ладно, хватит. Я ничего не делала, и даже перед старшей госпожой и господином скажу то же самое! — поняв, что её уже обвинили, Ло Юэ решила не унижаться дальше.
— Опять пытаетесь прикрыться старшей госпожой и господином? Вторая наложница становится всё искуснее, — с горечью сказала госпожа Сун. Если сейчас Ло Юэ не считает её за госпожу, то что будет, когда та получит в свои руки четвёртого молодого господина? Нет! Этого нельзя допустить ни в коем случае!
— Рабыня не смеет, — почувствовав скрытый смысл слов госпожи, Ло Юэ осеклась и смирилась.
— «Не смею» — это не слова. Сегодня я вызвала вас всех троих ещё и по поводу четвёртого молодого господина, — решив, что дальше спорить бесполезно, госпожа Сун сменила тему. После сегодняшнего инцидента слухи сами сделают своё дело — порой слухи убедительнее правды.
— Что прикажет матушка? — при упоминании Мо Цзинъи Мо Линшан больше не могла оставаться в стороне.
— Опять то же самое. Два дня назад вторая наложница просила вашего отца записать четвёртого молодого господина в свои дети.
Хотя для госпожи Сун сын-бастард и не имел особого значения, вид чёрных ласточкиных гнёзд на столе вызывал у неё ледяной гнев. Если Ло Юэ осмелилась так открыто замышлять против неё, она не оставит этого без ответа!
— Матушка, я не согласна! — Мо Линшан твёрдо и холодно произнесла эти слова. Она знала, что именно этого и ждали.
Авторские комментарии:
Злобно глядя на Мо Линшан, Ло Юэ скрипела зубами:
— Третья барышня, вы оклеветали меня!
Зловеще усмехнувшись, Мо Линшан бросила странный взгляд:
— Посмей только отнять у меня брата — я тебя уничтожу!
— Почему третья барышня против? Если четвёртый молодой господин перейдёт ко мне, я буду заботиться о нём, как о родном сыне! — Ло Юэ поспешила заверить, увидев сопротивление Мо Линшан.
Без сына каково будет жить в старости? Достаточно взглянуть на пятую госпожу в этом доме. Как наложница, она хоть и не может быть так же уважаема, как вторая госпожа, вывезенная пятый господином из дома, но хотя бы, как четвёртая госпожа, должна иметь детей и внуков рядом.
— Наложница, Цзинъи уже восемь лет, ему пора учиться грамоте. Не стоит отвлекать его посторонними делами, — Мо Линшан прекрасно понимала, какие планы лелеет Ло Юэ. С тех пор как три года назад умерла их мать, Ло Юэ не переставала мечтать забрать Цзинъи к себе. Но этого Мо Линшан никогда не допустит.
— Как это «посторонние дела»? Четвёртый молодой господин ещё ребёнок, ему нужен тщательный уход. Третья барышня, хоть и старается изо всех сил, но вам всего десять лет! Как вы можете обо всём позаботиться? А вдруг с ним что-то случится — это будет настоящая беда! — Ло Юэ изображала заботливую мать, усиленно убеждая всех в своей правоте.
Три года назад Цзинъи было всего пять — тогда было бы идеальное время, чтобы забрать его. Чем раньше запишешь ребёнка в свои дети, тем лучше. Сейчас же ему уже восемь, и если ещё подождать, его сердце уже не растопить. Что до упорства Мо Линшан, то Ло Юэ понимала: та хочет обеспечить себе поддержку в родном доме после замужества. Вспомнив о тринадцатилетней Мо Линмяо, Ло Юэ решила, что сдаваться нельзя.
— Матушка, Линшан и Цзинъи рождены одной матерью и восемь лет живут в одном дворе. Линшан уверяет, что заботится о нём со всей возможной тщательностью и ни в чём его не ущемляла. Если вторая наложница так говорит, Линшан не согласна. Прошу матушку встать на мою сторону, — Мо Линшан покраснела от обиды и обратила к госпоже Сун глаза, полные слёз.
Обычно госпожа Сун не вмешивалась в такие дела: кому записать сына-бастарда — это не касалось её как законной жены. Но сегодня чёрные ласточкины гнёзда на столе были для неё личным оскорблением.
Бросив взгляд на встревоженную Ло Юэ, госпожа Сун смягчилась:
— Вся усадьба Мо знает, как третья барышня заботится о четвёртом молодом господине. Говорить, будто она не справляется, — значит наговаривать. Такие слова — чистая ложь! Не стоит переживать, третья барышня. Ведь никто не может быть ближе Цзинъи, чем его родная сестра. Такая связь не рвётся!
— Линшан благодарит матушку за заботу о Цзинъи, — сказала Мо Линшан, и в этих словах звучала искренняя благодарность. Слово «забота» ясно давало понять, что она обязана госпоже Сун, и та теперь не могла не поддержать её.
http://bllate.org/book/1842/205624
Готово:
