Перед игроками выросли гигантские ворота — иссиня-черные, высотой в несколько десятков метров. Из глубины проема струилось тусклое, зловещее свечение, в котором мешались болотные и грязно-зеленые тона. Казалось, за этим порогом начинается прямая дорога в преисподнюю.
Изнутри доносился разноголосый гул: заунывный плач, глухой сдавленный стон, рокочущий рев и яростный рык сливались в единый жуткий хор. Волей-неволей закрадывалась мысль: а не поджидает ли там, во тьме, какое-нибудь прожорливое чудовище?
Небо над головой тоже переменилось. Лазурь и пушистые облака уступили место тяжелому, свинцовому савану. Тучи нависли так низко, что, казалось, вот-вот придавят к земле. С вышины докатился низкий, вибрирующий гул, отозвавшийся тревожной дрожью прямо в груди.
— Ж-жутко... — Цзоу Мэнмэн испуганно втянул голову в плечи и робко переступил с ноги на ногу, пытаясь укрыться за спиной Ду Мэньбая.
— Да ладно тебе, не бойся, — бодро, но скорее для очистки совести, отозвался Ду Мэньбай. — Обычные дешевые спецэффекты.
Разверзшийся впереди проем и впрямь напоминал пасть чудовища, так что внутри у Мэньбая всё сжалось от дурного предчувствия. Но показать слабость? Ни за что! Он, великий и ужасный Никола Бубожишэнь Бай, не позволит каким-то пикселям взять верх над своей железной волей!
Правда, вопреки столь грозным мыслям, сделать первый шаг он почему-то не торопился.
«Колосья над землей» сделал шаг вперед, ненавязчиво заслонив собой Цзоу Мэнмэна. Отрезав паренька от Ду Мэньбая, он как ни в чем не бывало повернулся к последнему:
— Обычный данж, ничего тут страшного нет. Таймер запустился в момент открытия врат. Чем раньше зайдем, тем больше форы получим. Нечего зря время терять, идите за мной.
Словно вспомнив о чем-то, мечник обернулся и смерил Цзоу Мэнмэна ледяным взглядом:
— А если коленки дрожат, можешь остаться снаружи. Никто не держит.
С этими словами он уверенно зашагал к пугающему проходу, даже не обернувшись. Наблюдая со спины за его широким разворотом плеч и твердой походкой, Ду Мэньбай невольно проникся уважением — вылитый герой древних саг, бесстрашный и могучий.
Взгляд Ду Мэньбая загорелся азартом, а липкий страх бесследно испарился.
Мэньбай уже приготовился ринуться следом, но вовремя вспомнил про отставшего приятеля. Развернувшись, он ободряюще улыбнулся:
— Мэнмэн, не обращай внимания на этого заносчивого типа в маске. Соберись, это всего лишь игра, пугалка для детей. Я пойду первым, а ты держись сразу за мной, договорились?
— Ладно, — едва слышно пролепетал Цзоу Мэнмэн, понуро опустив голову.
Мэньбай кивнул, махнул рукой Ли Е и Пэй Вэньшу и решительно перешагнул порог вслед за «Колосьями».
Пэй Вэньшу без тени сомнения последовал за товарищами.
Ли Е подошел к замершему парню и сочувственно хлопнул его по плечу. На лице его так и читалось: «Понимаю, бро, как я тебя понимаю».
— Бесит этот придурок, да? — негромко спросил он. — Ничего, если запорем прохождение, свалим всю вину на него. А сейчас погнали, не отставать же. Дело серьезное.
Недожидаясь ответа, Ли Е ухватил друга за локоть и потащил за собой.
Оставлять Цзоу Мэнмэна один на один со страхами было нельзя. Ду Мэньбай и Пэй Вэньшу слишком наивны — с характером Мэнмэна тот вполне мог в последний момент развернуться и дать стрекача. Так что контроль и только контроль: лучше затащить его внутрь силой.
Цзоу Мэнмэн послушно семенил следом, закусив губу. На душе у него было скверно.
"Брат Бай... Ему явно нравятся смелые, сильные мужчины. Я ни в коем случае не должен стать для него обузой. Соберись, это просто игра. Обычная игра, ничего больше"
Он без конца твердил себе эти слова, но у самых врат тело предательски забила крупная дрожь. Зажмурившись так крепко, что заболели веки, он шагнул в неизвестность.
Жуткий, дышащий замогильным холодом зев портала пробудил воспоминания, которые он так отчаянно пытался зарыть поглубже. В темноте закрытых глаз заплясали кошмары: огромная, сочащаяся слизью пасть чудовища, тянущаяся к нему из бездны...
Никто из знакомых не знал, откуда у тихого, робкого парня взялась эта пугающая, противоестественная мощь. Сверстники лишь удивленно качали головами, обсуждая его невероятную физическую силу. Чего стоил один случай, когда он, спасая человека, играючи приподнял бампер застрявшей легковушки. Однокурсники тогда лишились дара речи.
Но лишь сам Мэнмэн понимал: он тогда даже не напрягся. Металлическая махина показалась ему легкой, словно пуховая подушка.
А еще он твердо знал другое: против тех тварей его хваленая сила — не более чем детский лепет.
Многие бесстрашны лишь потому, что пребывают в счастливом неведении. Его же трусость была выкована жестоким знанием. Он не родился трусом — его заставили им стать.
— Наконец-то! Мэнмэн, а воевать ты тоже с закрытыми глазами собираешься? — донесся до него шутливый, звонкий голос.
Цзоу Мэнмэн распахнул глаза. Перед ним стоял улыбающийся Ду Мэньбай — его открытое, симпатичное лицо так и светилось радушием.
Парень мгновенно вспыхнул до корней волос. Морок рассеялся: пока он предавался мрачным мыслям, Ли Е благополучно втащил его в безопасную зону данжа.
— Б-брат Бай... — выдавил Цзоу Мэнмэн, поспешно отводя взгляд.
Стоявший неподалеку «Колосья над землей» смерил паренька презрительным взглядом. Он не произнес ни слова, но от этой немой оценки веяло неприкрытой неприязнью.
Цзоу Мэнмэн инстинктивно попятился, пряча глаза.
Взгляд этого человека будил в нем древний, неосознанный ужас. К тому же брат Бай, судя по всему, относился к мечнику с огромным уважением. Если бы воля Мэнмэна что-то решала, он бы за версту обходил этого жуткого незнакомца, а не шел с ним в одном отряде.
Вокруг простиралось безграничное белое ничто. Ни неба, ни тверди под ногами, ни клочка травы, ни единой живой души. Ду Мэньбай замер посреди этого ослепительного марева, пытаясь справиться со странным ощущением невесомости, словно он парил в пустоте, но при этом твердо стоял на ногах.
«И ради этого стоило так нагнетать снаружи? — разочарованно подумал он. — Дешевка какая-то. Я-то настраивался на кромешный ад с котлами и чертями, а тут банальный белый экран»
**[Количество участников группы достигло лимита. Начать прохождение?]**
**[Да.]**
Ли Е без колебаний ткнул в виртуальную кнопку согласия. Права лидера группы принадлежали ему, так что системное диалоговое окно всплыло прямо перед его лицом.
Мэньбай мысленно усмехнулся: он-то гадал, как они будут воевать в этой пустоте, а игра просто держала их в предбаннике перед стартом.
— То есть настоящий данж начнется только сейчас? — Мэньбай озадаченно почесал затылок. — А на кой-черт тогда сдались те жуткие ворота на входе? Чисто нервишки пощекотать? Проверка на вшивость, что ли?
Прежде чем кто-то успел выдвинуть свою версию, в ушах снова прозвенел бесстрастный системный голос.
**[Запущен анализ характеристик группы...]**
**[Размер отряда: 5 человек. Базовый уровень сложности: 4.0.]**
**[Внимание: индивидуальные показатели силы превышают стандартные лимиты. Уровень сложности скорректирован в сторону увеличения. Итоговая оценка отряда: высшая. Финальный уровень сложности: 5.0.]**
**[Параметры зафиксированы. Загрузка данных локации...]**
— Да ладно, вы издеваетесь?! — Ли Е аж перекосило от возмущения. — Это еще за хрень?
— Ну, система же прямым текстом сказала: мы слишком сильные, — с самым серьезным видом пожал плечами Ду Мэньбай. — Считай, официальное признание нашего величия.
Хотя на душе все равно скребли кошки. Похоже, они неслабо так влипли.
Ли Е ведь изначально подозревал, что количество игроков напрямую влияет на сложность. И вот, пожалуйста — подтверждение прилетело незамедлительно. И ладно бы просто подняли планку, так нет же, выкрутили на абсолютный максимум!
Впрочем, сетовать на несправедливость судьбы времени не оставалось. Белизна вокруг пришла в движение, закручиваясь стремительным вихрем. Очертания пространства менялись с бешеной скоростью, заставляя парней почувствовать себя зрителями внутри ускоренной киноленты.
**[Загрузка завершена. До начала прохождения осталось 5 секунд...]**
**[5... 4... 3... 2... 1...]**
**[Добро пожаловать в подземелье: Приспешники Демонов (обычный режим)]**
http://bllate.org/book/18414/1796201
NoonaKat (читатель/заложение основ)
5 августа 2026 в 11:16
0
Готово:
