Его слова мгновенно остудили пыл на лице Дуань Фу Жун — она словно окаменела. Только что она заметила, что все её игнорируют, и решила: наверное, она умерла. Такая смерть казалась невыносимо печальной и несправедливой. Поэтому, когда она убедилась, что всё ещё жива, радость вспыхнула в ней ярким пламенем. Но слова Мо Фэна оказались жестоки до ледяной безжалостности.
Он же улыбался легко, почти беззаботно, и на губах всё ещё играла та самая лёгкая улыбка. Это лицо сотни раз являлось ей во сне. Правда, когда она вновь увидела его, уже поняла: она больше не достойна стоять рядом с ним. И всё же, глядя сейчас на это лицо, она не могла выкрикнуть ни слова гнева — ведь он улыбался, и улыбка его оставалась по-прежнему прекрасной…
Мо Фэн добавил:
— Я передам Инли подробности твоей участи. Всё-таки ты её сестра. Возможно, она проявит милосердие и оставит тебе жизнь.
В голове Дуань Инли будто лопнула струна — резко, окончательно, безвозвратно.
Мо Фэн, оставив после себя безупречную улыбку, развернулся и увёл императора Минди прочь.
Во дворе снова осталась только она.
Они видели её — просто не хотели смотреть. Или, может, посчитали её слишком уродливой для взгляда? Или просто не сочли достойной внимания? Все игнорировали её, будто она — ничтожная пылинка, затерянная в вихре чужих судеб. Она вдруг осознала: она совершенно неважна. Она — всего лишь клоун, над которым смеются и которого дразнят ради забавы…
Прошло немало времени, прежде чем она, подняв обрубок руки, закричала вслед уходящему Мо Фэну:
— Кому нужно её милосердие?! Какое право она имеет проявлять ко мне милосердие?! Пускай эта мерзавка убьёт меня раз и навсегда! Хе-хе-хе… Хе-хе-хе…
…
Мо Фэн привёл императора Минди на самый верх Башни, Пронзающей Облака, и зажёг там свет.
Свет в Башне Гуаньхань так и не загорелся, но это было неважно — Фэн Юю достаточно было увидеть огонь здесь. Мо Фэн достал подзорную трубку, подаренную Дуань Инли, и стал вглядываться вдаль: дворцовые ворота плотно закрыты, лишь в главном зале ярко горят фонари, патрулируют стражники, но ни Фэн Юя, ни Дуань Инли нигде не видно.
Он протянул подзорную трубку Минди:
— Старик, наслаждайся видом. А мне пора — дела ждут.
Услышав, что тот уходит, Минди едва заметно оживился, но тут же услышал:
— Кстати, я наложил здесь иллюзию. Даже если кто-то придёт искать тебя, он увидит лишь пустую комнату. Никто, кроме меня, не сможет тебя увидеть. Здесь ты в полной безопасности… и не сможешь выйти из этой комнаты.
Голос Мо Фэна уже стихал внизу по лестнице.
Минди не поверил, что его действительно заперли. Он направился к двери — та оказалась незапертой. Он вышел… и оказался снова в той же комнате. Попытался ещё раз, и ещё…
После нескольких попыток он, наконец, понял: выбраться невозможно.
Он вспомнил, как Мо Фэн в своё время настаивал на изучении механизмов и числовой магии. Тогда Минди считал это низменным ремеслом, но решил: пусть уж лучше знает побольше. Он нашёл учителей, но те уходили один за другим — уже через год первый заявил, что ученик превзошёл его, а последующие задерживались ещё меньше.
Минди всегда думал, что механизмы и числовая магия — дело второстепенное, недостойное внимания. Он и представить не мог, что однажды окажется в ловушке именно благодаря этому… и что ловушка эта будет создана руками Мо Фэна.
Неужели это возмездие?
Он взял подзорную трубку и уставился на дворец.
Тот самый дворец, что был ему так знаком, теперь, с такой высоты, в такой тишине и под таким ночным небом, казался чужим, незнакомым. Он напоминал пасть зверя, затаившегося во тьме, — широко раскрытую, поглощающую всех: мужчин и женщин, красивых и уродливых, жаждущих власти и славы… Всех, кого она глотала, не оставляя ни крови, ни костей.
* * *
В ту же ночь во дворце царило смятение.
Фэн Сюй взволнованно сидел на широком, крепком троне, дрожащими пальцами гладя холодную, гладкую поверхность, будто лаская самую желанную женщину на свете.
Чжао Сянь, увидев это, усмехнулся:
— Ваше величество, с сегодняшнего дня вы несёте величайшую ответственность — управлять Наньчжао так, чтобы страна стала ещё могущественнее и процветающе.
— Чжао Сян, будьте спокойны! — воскликнул Фэн Сюй. — Сейчас во мне кипит кровь, я полон решимости! Обещаю: я буду править лучше, чем мой отец!
Чжао Сянь кивнул:
— Слышать такие слова от вас — большая радость для старого слуги.
— После церемонии вы станете регентом. Прошу вас, помогайте мне и дальше.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Чжао Сянь. — Будьте уверены, я отдам все силы и жизнь ради процветания империи!
Они смеялись в зале, полные торжества, в то время как Фэн Юй, ставший наследным принцем, оказался в кольце стражников. Их копья были направлены прямо на него и его спутников. Чжао Сянь ясно дал понять: если вступить в открытый бой, Фэн Юй и Дуань И, вероятно, сумеют прорваться и скрыться. А если наследный принц сбежит и заговорит с народом, Фэн Сюю будет нелегко удержать власть — ведь народ всегда поддержит законного наследника.
«Вода может нести ладью, но и опрокинуть её», — гласит пословица. Простолюдины глупы и склонны к слепой верности. Пока император Минди был жив, они ворчали и роптали, возможно, даже мечтали свергнуть его. Но теперь, когда он умер, они вспомнят все его добродетели и поддержат назначенного им наследника.
Лучшее решение — держать Фэн Юя в осаде, давая ему ложную надежду, но постепенно истощая силы. Без воды и еды он продержится не более двух дней, после чего стражники легко схватят его.
Дуань Инли сразу поняла замысел Чжао Сяня:
— Он хочет заморить нас голодом.
Фэн Юй кивнул и нежно сжал её руку:
— Не бойся. Я не дам тебе умереть.
Дуань И, услышав это, резко обернулся и уставился на Дуань Инли с такой ненавистью, будто желал видеть её мёртвой прямо здесь и сейчас.
Фэн Юй нахмурился:
— Дуань И… всё это можно обсудить позже.
— Есть! — Дуань И немедленно отвернулся и вновь уставился на стражников.
В этот момент появился Чжао Гуанши и указал на Дуань Инли:
— Ты! Выходи!
Фэн Юй вмешался:
— Что тебе нужно?
Чжао Гуанши зловеще усмехнулся:
— Наследный принц, мы теперь враги без масок. Кто бы ни победил, семье Чжао пути назад нет. Раньше, пока вы были наследником, я не мог отомстить за свою любимую. Но сегодня я сделаю это при вас — заставлю страдать того, кого вы любите!
Он бросился хватать Дуань Инли, но Фэн Юй резко взмахнул рукавом. От удара невидимой силы Чжао Гуанши отлетел в сторону, ударился о землю и выплюнул кровь, яростно глядя на Фэн Юя.
Тот холодно произнёс:
— Чжао Гуанши, мне всегда было противно твоё присутствие. Ты всего лишь избалованный сынок, выросший в тени родителей. Ты никогда не был и не будешь равным мне. Помни своё место: кто бы ни сидел на троне, ты и твой отец — всего лишь псы рода Фэн!
— Ты…! — Чжао Гуанши едва не сошёл с ума от ярости. Он поднялся, сверля Фэн Юя и Дуань Инли взглядом, полным змеиной злобы.
Дуань И, видя, что Фэн Юй защищает сестру, понял: переубедить его невозможно. Он рявкнул:
— Уходи! Иначе я убью тебя на месте!
Его лицо исказилось яростью, а репутация безжалостного полководца, искупавшего руки в крови на полях сражений, заставила даже стражников колебаться. Кто захочет сражаться насмерть с таким человеком?
Чжао Гуанши вынужден был отступить.
Чжао Сянь, наблюдавший за этим издалека, не выглядел таким разъярённым, как сын, но в его глазах вспыхнула лютая ненависть. Он подошёл к Фэн Сюю и тихо сказал:
— Убить их — не проблема. Вопрос лишь в том, готов ли вы нести клеймо убийцы собственного брата. Иногда одно преступление стоит целой империи — разве не того стоит?
Фэн Сюй давно мечтал избавиться от брата. Он тут же воскликнул:
— Я уже ворвался во дворец! В глазах министров я и так преступник. Если бы мне не нужны были они для управления страной, я бы перерезал им всем глотки!
Он с яростью ударил кулаком по трону, вспомнив физиономии этих чиновников — от одного их вида его тошнило.
— Раз вы так решили, чего же ждать?
Фэн Сюй кивнул:
— Убить его!
Вскоре стражники отступили, уступив место лучникам. Те натянули тетивы, направив стрелы прямо на Фэн Юя и его спутников. Фэн Юй горько рассмеялся:
— Фэн Сюй, ты готов убить родного брата? Неужели тебе не страшно осуждения всего Поднебесья?
— Ты боишься? — насмешливо спросил Фэн Сюй. — Лао Сань, с детства ты носишься с видом обиженного, будто весь мир тебе должен, но при этом упрямо лезешь вперёд. Больше всего на свете я ненавижу твою манеру! Низкое происхождение — не грех, но грех — не признавать его!
Он взмахнул рукой.
— Фэн Юй, сегодня я покажу тебе, кто настоящий Сын Неба! Сколько бы ты ни боролся — судьба всегда сильнее!
Стрелы, словно ливень, посыпались на них.
Дуань И вскочил, выхватил меч и начал выписывать им сложные знаки в воздухе. Когда стрелы достигли их, они внезапно остановились, будто врезавшись в невидимую стену. Дуань И вонзил клинок в землю и крикнул:
— Беги!
Его одежда вздулась от мощи, фигура словно выросла, а лицо исказилось звериной ухмылкой — зрелище было поистине устрашающее.
— Плохо! — воскликнул Чжао Сянь и бросился на Фэн Сюя, сбивая его с ног.
Там, где они только что стояли, теперь торчал лес стрел. Если бы они не упали, их превратили бы в ежей. Фэн Сюй дрожал от страха, пот катился по лбу. Чжао Сянь, опытный министр, переживший трёх императоров, быстро поднял его:
— Ваше величество, скорее в укрытие! Этот злодей владеет запретными искусствами — его не так просто убить!
Он приказал лучникам прекратить огонь, чтобы не ранить своих.
Фэн Сюй и Чжао Сянь укрылись в помещении. Фэн Сюй в ярости чуть не разнёс стол:
— Этот Дуань И! Как он посмел?! Какой чёртовой магией он направил стрелы на нас?! Подожди, как только мы его поймаем, я велю растерзать его на тысячи кусков!
Чжао Сянь вдруг опустился в кресло и долго молчал. Его седая борода дрожала, и наконец он прошептал:
— Ваше величество… не горячитесь… Всё нужно… обдумать хладнокровно…
Голос его прозвучал странно. Фэн Сюй обернулся:
— Чжао Сян, что с вами?
Но Чжао Сянь уже побледнел и не мог говорить. Фэн Сюй в ужасе потрогал его спину — рука стала мокрой от крови. Две стрелы вонзились прямо в сердце. Спасти его было невозможно.
— Быстрее! Зовите лекаря! — закричал Фэн Сюй.
Когда лекарь пришёл и проверил пульс, он дрожащим голосом доложил:
— В-ваше величество… Чжао Сян… скончался.
Фэн Сюй пошатнулся, едва не упав, но его подхватили и усадили. Он смотрел на тело старика, который всю свою жизнь посвятил ему, и чувствовал, будто небо рушится над головой.
http://bllate.org/book/1841/205392
Готово:
