Из-за него, в столь преклонном возрасте, его сослали на окраину Юэбянь; из-за него же был замыслен весь этот переворот, чтобы вернуться в столицу; и из-за него теперь он погиб здесь — ведь оставался всего один шаг до того, чтобы стать вторым лицом в империи после самого императора. Фэн Сюй давно уже дал себе слово: ни в коем случае не обидеть этого старого министра и щедро вознаградить его за верную службу.
Неожиданная смерть Чжао Сяня чуть не сломила его дух.
Без Чжао Сяня он лишился опоры, лишился всяких мыслей и планов.
Прошло немало времени, прежде чем он сумел взять себя в руки и тихо произнёс:
— Приведите ко мне мою матушку и госпожу Чжао.
Едва войска ворвались во дворец, весь женский покой был немедленно заперт — всех женщин заперли внутри, не выпуская наружу. Вскоре к нему привели императрицу Су и Чжао Я. За этот день за стенами дворца бушевал настоящий ад, но женщинам в гареме оставалось лишь ждать, ничего другого они не могли. И всё же, несмотря на хаос, они сохранили свою изысканную осанку и величие. Чжао Я даже не знала, что её отец уже мёртв, и пришла, нарядившись особенно ярко. Лишь увидев тело Чжао Сяня, она со стоном бросилась к нему и разрыдалась…
Глаза императрицы Су тоже покраснели от слёз. Она тихо сказала Фэн Сюю:
— Сынок, матушка уже думала, что ты больше никогда не вернёшься во дворец… Всё это время я так сильно скучала по тебе.
— Матушка, я вернулся! — воскликнул Фэн Сюй. — И завтра я стану императором!
Императрица Су ничего не понимала и лишь мягко упрекнула:
— Глупый мальчик, не болтай глупостей. Услышит твой отец — опять накажет.
Фэн Сюй вдруг громко рассмеялся — так громко, что императрице Су стало не по себе.
Рядом лежало тело Чжао Сяня, а Фэн Сюй смеялся. Императрица Су огляделась и заметила Фэн Юя с его людьми, увидела солдат, патрулирующих дворец с обнажёнными клинками и напряжёнными луками — всё явно указывало на недавнюю битву. Она вдруг всё поняла. С ужасом она вошла в покои и спросила Фэн Сюя:
— А где же твой отец?
— Погребальный зал для него уже подготовлен в боковом павильоне. Завтра, после церемонии восшествия на престол, я поведу всех министров на поминальный ритуал и отправлю его в императорскую гробницу. Матушка, с завтрашнего дня вы станете вдовствующей императрицей, а Я-эр — императрицей!
Чжао Я, до этого погружённая в горе по отцу, при этих словах чудесным образом перестала плакать и теперь с изумлением и надеждой смотрела на Фэн Сюя.
Фэн Сюй опустился на колени и нежно вытер её слёзы:
— Я-эр, не бойся. Род Чжао принёс огромные жертвы ради моего восшествия на престол. Я не только сделаю тебя императрицей, но и буду любить тебя всю жизнь.
Чжао Я была растрогана. Она бросилась ему в объятия — и от счастья, и от страха.
…
Стрелы, предназначенные Фэн Юю и Дуань И, вдруг изменили направление и устремились прямо к Фэн Сюю и Чжао Сяню. Такого странного явления солдаты никогда не видывали. Они и понятия не имели, что такое «механика и числа», и после смерти Чжао Сяня те, кто охранял Фэн Юя и Дуань И, держались от них на значительном расстоянии, словно перед ними были демоны.
И в этот момент один солдат неторопливо направился к ним.
Под изумлёнными взглядами товарищей он подошёл к Фэн Юю и, как всегда, на губах играла лёгкая улыбка. Дуань Инли сразу узнала в нём Мо Фэна.
Увидев её изумление, Мо Фэн, прямо на глазах у Фэн Юя, ласково щёлкнул её по щеке:
— Плохая женщина, я пришёл тебя спасать.
Фэн Юй стиснул губы, делая вид, что ничего не заметил, и спросил:
— Как там мой отец?
— Ты ведь и сам знаешь. Он уже мёртв.
Фэн Юй помолчал несколько секунд.
— Раз его уже не вернуть, ваше сотрудничество окончено. Говори, какие условия тебе нужны, чтобы помочь мне?
Дуань Инли, слушая их разговор, поняла: оба они — люди исключительного ума. Она думала, что знает многое, но, похоже, ей открылась лишь верхушка айсберга. Например, она и представить не могла, что Мо Фэн и император Минди когда-то сотрудничали. По её мнению, между ними должна была быть кровная вражда, и Минди вряд ли стал бы доверять тому, кто пытался его убить.
Но на деле они явно заключили какую-то сделку, которая завершилась поражением одной из сторон. И хотя Фэн Юй не видел всего своими глазами, он почти полностью угадал суть их соглашения.
Мо Фэн перевёл взгляд на Дуань Инли — взгляд, подобный луне в осеннюю ночь: спокойный, глубокий и полный нежности. Дуань Инли молча отвела глаза и сказала:
— Ты ведь не из Наньчжао. Тебе не следует вмешиваться в дела Дали. Какой бы договор ты ни заключил с Минди, в итоге один из вас всё равно должен был пасть. На этот раз пал Минди. А в следующий раз… не ты ли?
Очевидно, Дуань Инли не хотела, чтобы Мо Фэн сотрудничал с Фэн Юем.
Сама она, хоть и была удивлена происходящим и даже растеряна, всё же не особенно переживала, кто станет императором — лишь бы это не был Фэн Юй.
Увидев, как Фэн Юя окружают стражники с копьями, она даже подумала, что её месть уже свершилась.
Но зачем тогда Мо Фэн явился сюда?
Фэн Юй заметил, как Мо Фэн смотрит на Дуань Инли, и невольно сжал кулаки, но голос его остался спокойным:
— Мо Фэн, ты должен понимать: сейчас у тебя лучший шанс получить максимальные выгоды. Разве ты не наследник Дунся? Если ты хочешь восстановить Дунся или вернуть то, что принадлежит тебе по праву, сейчас самое время называть свои условия. Если сегодня ты поможешь мне выбраться из беды, завтра я помогу тебе покарать тех, кто украл твоё государство.
Для Дунся нынешняя династия Хэлянь в Дали и вправду были узурпаторами.
Мо Фэн кивнул и усмехнулся:
— Действительно, вы с отцом — одно яйцо. Оба предлагаете одинаково соблазнительные условия.
Лицо Фэн Юя слегка изменилось. Если Минди предлагал то же самое, почему Мо Фэн не сотрудничал с ним, а пришёл к нему?
— Я считаю, — сказал Фэн Юй, — что это максимум, на что я могу пойти. Если у тебя есть ещё какие-то требования, боюсь, я…
Он не договорил — Мо Фэн уже резко указал на Дуань Инли.
— Я хочу её!
Дуань Инли вздрогнула, в её глазах вспыхнул гнев.
Фэн Юй твёрдо ответил:
— Невозможно.
— Тогда извини, я ухожу.
Мо Фэн развернулся и пошёл прочь. Когда он уже почти скрылся среди солдат, шанс вернуть его был почти утерян. Фэн Юй сжал пальцы до белизны и, наконец, выдавил:
— Может, найдём другой способ.
Но Мо Фэн не остановился и продолжал идти.
Фэн Юй взглянул на Дуань Инли и увидел, что она тоже смотрит на него. Дуань Инли не верила, что он способен на настоящую любовь. В прошлой жизни он предал столько клятв и обещаний… Что помешает ему предать снова? Тем более в этой жизни она даже не заставляла его давать ей никаких клятв.
Фэн Юю показалось, будто его сердце треснуло, как лёд, и на мгновение пронзила острая боль. Но лишь на мгновение.
Он тут же отвёл взгляд, и в его глазах застыла ледяная отстранённость, будто он вовсе не знал Дуань Инли.
— Я согласен!
Мо Фэн вдруг остановился и неторопливо вернулся. Дуань Инли молчала, и на губах Мо Фэна заиграла лёгкая насмешливая улыбка. Теперь она стала простой разменной монетой между двумя мужчинами. Монета, возможно, очень ценная, которую все хотят заполучить, но монета — это вещь, она не говорит. Поэтому Дуань Инли молчала, покорно принимая свою роль — разменной монеты.
☆
Мо Фэн вернул Фэн Юю знак наследного принца и сказал:
— Ты использовал этот знак, чтобы призвать меня, и прекрасно понимал, что единственное, что ты можешь предложить, — это Инли. А единственное, что я хочу, — это она. Фэн Юй, не притворяйся сейчас страдающим влюблённым. Я лучше всех знаю, кто ты есть на самом деле. Инли, пойдём.
Дуань Инли холодно усмехнулась:
— Если я всего лишь его разменная монета, разве он отпустит меня?
Эти слова вонзились в сердце Фэн Юя, словно нож.
Но он остался внешне невозмутимым и ледяным тоном ответил:
— Как только осада дворца будет снята, я передам её тебе в целости и сохранности.
Мо Фэн и сам знал, что сегодня ему не удастся увести Дуань Инли. Даже если Фэн Юй согласится, она сама ни за что не пойдёт с ним. Он мог и вовсе не приходить во дворец — результат всё равно не изменился бы.
Но он пришёл. Просто чтобы увидеть, не ранена ли она, всё ли с ней в порядке. И чтобы лично получить обещание от Фэн Юя — обещание, которое даст Дуань Инли настоящую свободу.
Он взял её за руку и незаметно сунул ей в ладонь какой-то предмет.
— Это мой самый прекрасный бог, — сказал он с улыбкой. — Пусть он оберегает тебя.
Дуань Инли взглянула — это была недорезанная деревянная бабочка.
Она вдруг вспомнила ту, что подобрала за пределами дворца. Похоже, Мо Фэн выбросил готовую и начал новую, но времени не хватило — и эта осталась лишь наполовину вырезанной. Фэн Юй тоже взглянул на неё и показалось, что он где-то уже видел такую бабочку, но, поскольку она была недоделана, он не вспомнил, где именно — всего несколько часов назад, за стенами дворца.
Мо Фэн произнёс эти слова и неторопливо направился к выходу из окружения.
Один из солдат спросил:
— Ты что им там говорил?
— Спросил, не голодны ли они.
Ответ Мо Фэна вызвал насмешливый смех у нескольких солдат. С тех пор как они вошли во дворец, никто и глотка воды не сделал, а этот парень ещё интересуется, ели ли приговорённые на смерть?
Мо Фэн смешался с отрядом и спокойно вышел из дворца.
…
После этого Дуань Инли и Фэн Юй больше не обменялись ни словом.
Фэн Юй, похоже, понял, что сейчас любые слова бессмысленны.
В глубине души он даже надеялся, что эта ночь продлится подольше. Возможно, это последний раз, когда Дуань Инли спокойно остаётся рядом с ним. После этой ночи будет ли у них ещё шанс?
Когда наступила вторая половина ночи, Дуань Инли вдруг тихо застонала от боли.
Фэн Юй встревоженно спросил:
— Что с тобой?
— У меня… живот болит…
— Наверное, от голода. Ты же целый день ничего не ела!
Дуань Инли слабо кивнула и с грустью прошептала:
— Кажется, я умру здесь.
Фэн Юй сказал:
— Нет, этого не случится. Дуань И, позови их — пусть принесут нам еды.
Дуань И упрямо вскинул подбородок:
— Пусть умирает!
— Дуань И, она же твоя родная сестра!
— У меня нет такой сестры! — Дуань И словно нашёл тему и продолжил: — Даосский мастер Гуаньсю сказал, что она — роковая красавица, губящая государство. Из-за неё ты, наследный принц, и оказался в такой беде. Ты ведь изначально был истинным сыном Неба, а Фу Жун — та, у кого судьба императрицы. Только если ты станешь императором, а Фу Жун — императрицей, всё вернётся на свои места и род Дуань будет спасён!
— Даосский мастер Гуаньсю? Кто он такой?
— Разве он не приходил к тебе, наследный принц? Ведь он велел тебе найти его… — Внезапно Дуань И всё понял. — Так вот оно что! Наверняка эта девчонка и его убила! Она всё перевернула с ног на голову!
— Ты… ты что несёшь? Я ведь вовсе не знаю этого Гуаньсю… Кто такой этот колдун? Ты веришь колдуну и готов убить собственную сестру?.. — Дуань Инли говорила прерывисто, будто от боли.
Дуань И вдруг подошёл ближе и пристально заглянул ей в глаза:
— Не надо притворяться! Тогда на поле боя я чуть не погиб, но Гуаньсю спас меня. Когда я был на грани жизни и смерти, я всё увидел… Дуань Инли, ты ведь просто мстительный призрак! Если твоя судьба была умереть именно так, зачем ты сопротивляешься?
Глаза Дуань И, казалось, проникали в самую глубину её души — видели её израненную, несчастную сущность. Но он не испытывал к ней ни капли сочувствия. Он ненавидел её!
http://bllate.org/book/1841/205393
Готово:
