Их взгляды встретились — и в этот миг оба поняли: нужно как можно скорее взять ситуацию в столице под контроль. Когда Дуань Цинцан вернётся, всё уже будет решено, и он ничего не сможет изменить.
Чжао Сянь отправил одного гонца с письмом, а вслед за ним — второго с устным посланием для Дуань Цинцана: всего четыре слова — «Преследуй, пока побеждаешь».
Разослав гонцов, все снова устремили взгляды на Фэн Юя. Фэн Сюй нахмурился и вопросительно посмотрел на Чжао Сяня. Рядом с наследным принцем стояли Цинь Мяову и Цинь Бинъюй, но особенно опасен был Дуань И — он унаследовал от отца не только боевой пыл, но и упрямую решимость. Если он встанет насмерть за Фэн Юя, тот может сбежать из дворца. А ведь Фэн Юй — законный наследник трона! Если сейчас не убить его, а дать уйти, последствия окажутся катастрофическими.
В глазах Чжао Сяня и Фэн Сюя вспыхнула зловещая решимость: сейчас — лучший момент, чтобы устранить его!
Заметив их убийственный взгляд, Дуань И вдруг заговорил:
— Фэн Юй — истинный сын Неба, избранный судьбой! А вы кто такие?
Чжао Сянь расхохотался, и его седая борода задрожала:
— Да ты ещё молокосос! Что за бред несёшь? Вон на троне сидит Первый императорский сын — разве это не доказательство, что он и есть истинный правитель?
— Чжао Сянь, ты погубишь Наньчжао!
— Замолчи! Дуань И, не думай, будто мы не посмеем ударить!
Дуань И уже открыл рот, чтобы ответить, но Фэн Юй спокойно остановил его:
— Вы правы, Чжао Сянь. Победитель диктует условия. Но прежде чем всё решится, у меня есть несколько вопросов. Ответьте мне, пожалуйста.
Чжао Сянь холодно, но вежливо ответил:
— Говорите!
— Во-первых, что случилось с моей матерью из рода Чжао? Почему всех их убили?
Фэн Сюй посмотрел на Чжао Сяня, потом на остальных. Тот едва заметно покачал головой.
Фэн Сюй сказал:
— Это семейное дело. Отведите всех в боковой зал и следите, чтобы никто не сбежал!
Тан Жуй тут же поспешил отойти в толпу чиновников. Цинь Мяову и Цинь Бинъюй тоже ушли. Только Дуань И остался на месте — он ни за что не покинул бы своего господина. Дуань Инли уже собиралась уйти, но Фэн Юй взял её за руку:
— Останься со мной. Пока я вижу тебя в безопасности, мне спокойнее.
Дуань Инли осталась рядом с ним. В главном зале остались лишь самые важные фигуры.
Фэн Юй произнёс:
— Теперь можете объяснить?
Фэн Сюй пожал плечами:
— Попробуй угадать сам.
— Ты…
Даже у Фэн Юя, привыкшего держать себя в руках, на этот раз закипела кровь. Он буквально скрипел зубами от ненависти к Фэн Сюю.
Тогда вперёд вышла Дуань Инли и сказала Фэн Сюю:
— По предположению наследного принца, вы давно уже были в городе. Вы избрали дом рода Чжао целью, потому что знали: Фэн Юй относится к ним как к родной матери. Чтобы убить или оклеветать его, вы в одну из ночей перебили всех в доме Чжао вместе с телохранителями, а затем подослали людей, переодетых под них. Вы ждали, когда Фэн Юй без тени подозрения войдёт в дом.
Она на миг замолчала, вспомнив о Второй принцессе Фэн Хуаньянь. За последние два дня произошло столько событий… Погребальный зал принцессы всё ещё находился в том самом дворе. Хотя Фэн Юй прибыл туда первым и поставил охрану, в нынешней неразберихе невозможно было знать, не проник ли туда кто-то ещё.
— Что до Второй принцессы, — продолжала Дуань Инли, — вы убили и её. Цель была проста: известие о смерти любимой дочери заставит императора Минди немедленно отправиться в дом Чжао. Как только вы убедились, что он и Третий императорский сын вошли во двор, вы активировали боевой порядок «глаз за горой», заперев их внутри. А сами в это время беспрепятственно захватили дворец.
Её анализ почти полностью раскрыл замысел заговорщиков.
Однако выражения лиц Фэн Сюя, Фэн Юя и Чжао Сяня стали странными.
Фэн Сюй выглядел растерянным:
— Дуань Инли, первое вы угадали верно: мы убили Чжао и подослали людей, переодетых под них, чтобы заманить Фэн Юя в ловушку. И второе — тоже верно: мы убили Вторую принцессу, чтобы обвинить в этом Фэн Юя. Но если уж мы всё это провернули, зачем нам было использовать боевой порядок «глаз за горой»?
Чжао Сянь добавил:
— Мы лишь услышали о «глазе за горой» от Седьмого императорского сына, когда он вернулся во дворец. Это не наше дело.
Дуань Инли вдруг осознала: действительно, зачем? Убив Чжао и подослав ложных слуг, они уже обеспечили себе идеальную ловушку. Убийство Второй принцессы с надписью «Фэн Юй убил меня» на ладони — более чем достаточно, чтобы обвинить наследного принца в убийстве. Император Минди, узнав о гибели любимой дочери, неминуемо поспешил бы в дом Чжао. Там Фэн Юй оказался бы в ловушке без возможности оправдаться и был бы лишён титула наследника.
После этого тайные убийцы Фэн Сюя должны были устранить и императора, и Фэн Юя. Всё, что им было нужно, — указ об отстранении наследника. Лишив Фэн Юя статуса, Фэн Сюй, как старший сын императорского рода, легко взошёл бы на трон, и народ принял бы это как должное.
Всё шло гладко — пока Седьмой императорский сын не ворвался во дворец, весь в крови, с поддельным императором на спине. Чжао Сянь тогда заподозрил, что в доме Чжао произошло нечто неожиданное, но не придал этому значения: главное — дворец был под контролем. Они даже не удосужились проверить тихий дом Чжао, полагая, что там уже никого нет.
Они ждали указа об отстранении наследника… Но так и не дождались.
Тогда они решили: неважно. Без указа можно обойтись — позже придумают подходящую легенду, чтобы оправдать переворот перед народом.
Но теперь, услышав слова Дуань Инли, они вдруг поняли: возможно, в этой игре участвует третья сила.
Но кто?
Фэн Синчэнь лежал на земле, весь израненный…
Фэн Цинлуань сражался на границе с Чэши…
Император Минди погиб под градом стрел…
Фэн Юй уже в ловушке — изменить что-либо слишком поздно.
Так кто же этот таинственный игрок?
Атмосфера стала зловещей.
Наступила ночь.
Этот день тянулся, будто целая вечность.
Дуань Фу Жун очнулась в полной темноте. Инстинктивно опершись на локоть, она попыталась сесть — и пронзительная боль заставила её закричать. От болевого шока она упала с кровати и каталась по полу, пока не смогла подняться. Шатаясь, она вышла из комнаты.
Лунный свет едва освещал двор. Вокруг царила мёртвая тишина — даже сверчки не стрекотали, будто вся природа замерла в ужасе.
Она брела, размахивая обрубками рук, теряя равновесие и падая. Каждое падение причиняло нечеловеческую боль в обеих ранах. Она заглядывала в каждую комнату, пока не нашла зал с большим бронзовым зеркалом во весь рост.
Она не могла зажечь свет, поэтому с трудом подтащила зеркало к окну, чтобы лунный свет отразился в нём. Затем встала перед зеркалом и посмотрела на своё отражение.
Перед ней стояла растрёпанная, оборванная женщина с безумным взглядом. Но самое ужасное — по бокам торчали два жалких обрубка, похожих на палки. Всё это создавало жуткое, карикатурное зрелище. Она не верила, что это она. Пыталась поправить волосы — но, подняв обрубок, увидела в зеркале ещё более уродливый образ.
Это было мерзко, отвратительно — как призрак, глупый и жалкий призрак…
Дуань Фу Жун завизжала, замотала головой и, не выдержав, бросилась на зеркало. Оно рухнуло на пол, а она, крича, выскочила наружу.
Двор был пуст и тёмный.
Все ушли. Все бросили её здесь.
Она бежала, кричала, ругалась, смеялась — бежала без цели, но так и не добралась до ворот. Вместо этого оказалась у раскопанного цветника. Ночью стало холоднее, и на лицах мёртвых, лежавших в яме, образовался тонкий слой льда. От этого их и без того страшные лица стали ещё ужаснее.
Она хотела закрыть глаза руками…
Но рук у неё больше не было.
Она побежала ещё быстрее и наконец упала в комнату, где стоял гроб.
Лежа на полу, она долго не шевелилась.
Прошло неизвестно сколько времени, когда она вдруг услышала шаги.
Подняв глаза, она увидела у гроба Второй принцессы двух людей. Один из них излучал незримое величие — даже в полумраке чувствовалось его царственное превосходство. Он с грустью смотрел на тело в гробу и наконец прошептал дрожащим голосом:
— Вторая девочка… отец пришёл проведать тебя.
Это был император Минди! Дуань Фу Жун, переполненная радостью и страхом, попыталась встать.
Тогда она заметила второго человека — Мо Фэна. Он стоял по другую сторону гроба, не глядя на неё, а смотрел на императора. Даже в тени его необыкновенная красота и благородство не меркли. Он не уступал императору в величии, но в его взгляде читалась тревога.
— Я показал тебе правду, ты увидел лицо своей дочери. Теперь исполни обещанное. Где тот предмет?
Император Минди закрыл глаза, отвёл взгляд от тела принцессы и сказал:
— Он давно украден. Его больше нет во дворце.
— Украден? Не может быть!
— Правда. Помнишь день свадьбы Цинлуаня? Тогда во дворце пропало множество вещей. То, что ты ищешь, исчезло именно в тот день. Мо Фэн, раз уж мы всё-таки отец и сын, я должен предупредить тебя: возможно, его уже украли ваши люди. Может, он уже у того, кому суждено его иметь. Ты ошибаешься, требуя его у меня.
Мо Фэн на миг замер, но потом покачал головой:
— Невозможно. Если бы он получил его, он бы немедленно скрылся.
— Кто «он»?
Мо Фэн не ответил на вопрос императора, лишь сказал:
— Кто бы ни получил его, лишь бы не он. Я не жажду власти, но обязан найти ему достойного хозяина.
— Если я найду его, первым делом передам тебе.
— Не верю.
Слова «Не верю» звучали двусмысленно: не верил ли он, что предмет украден, или не верил обещанию императора? Его взгляд не отпускал Минди.
— Ты точно не знаешь, где он?
Император Минди покачал головой.
Затем добавил:
— Мо Фэн, я вижу, ты человек чести и долга. Обещаю: когда эта буря уляжется, я помогу тебе восстановить Дунся.
Мо Фэн расхохотался:
— Наверное, так же ты обещал Хэлянь Минцзуну, позволив ему захватить чужое царство! Всё это — твоих рук дело!
— Времена меняются. Я помог Хэлянь Минцзуну основать государство — и помогу тебе восстановить своё. В чём противоречие?
http://bllate.org/book/1841/205390
Готово:
