Дуань Инли уже сделала вывод: в паланкине снаружи наверняка не император Минди. Если бы император действительно оказался заперт внутри, Хань Цинь никогда не стал бы так самоуверенно намекать, будто с ним всё в порядке и не о чем тревожиться. К тому же в глубине души Хань Цинь по-прежнему считал императора Минди куда опаснее Первого императорского сына — а это ясно указывало, что Минди сейчас в полной боеготовности. Но если бы он действительно был заперт в паланкине и не мог даже пошевелиться, откуда бы у него взялась боеспособность?
Следовательно, она теперь была совершенно уверена: император Минди наверняка находится во дворце и вовсе не прибыл сюда.
Вероятно, именно в этот самый миг во дворце разгорается настоящая буря.
Дуань Инли вышла из комнаты и обратилась к Седьмому императорскому сыну Фэн Синчэню:
— Ваше высочество, вы сильно ранены?
Фэн Синчэнь покачал головой:
— Ничего страшного. Всего лишь несколько порезов на ноге — двигаться неудобно, и всё.
Дуань Инли взяла чайник и направилась к нему. Фэн Юй испугался:
— Не ходи туда!
— Ничего не случится. Ведь стрелы пускают только в определённой зоне. Я останусь за её пределами. Ваше высочество истекаете кровью — вам срочно нужно пить, иначе последствия будут куда серьёзнее.
Она не стала слушать возражений Фэн Юя и поднесла чайник к Фэн Синчэню.
Тот действительно страдал от жажды, подполз на несколько шагов вперёд и потянулся за чайником — в тот же миг в него полетели стрелы… К счастью, Фэн Синчэнь оказался проворным и всё же схватил чайник, сделав большой глоток.
— Госпожа Дуань, благодарю вас!
Дуань Инли улыбнулась и тихо спросила:
— Скажи, если они уже загнали нас в ловушку, почему не убивают сразу?
— Почему?
— Потому что император уже не император. Они ждут, пока соберутся все, и лишь тогда начнут стрелять.
Фэн Синчэнь уже хотел что-то сказать, но Дуань Инли быстро остановила его:
— Молчи. Слушай только меня. Осторожно — а то эти «глаза за горой» могут подслушать…
Фэн Синчэнь кивнул и устроился так, будто пьёт из чайника, но уши его были настороже.
— Они пока не уверены, действительно ли в паланкине находится император, — шептала Дуань Инли, — поэтому и не решаются сразу убивать. Они держат здесь наследного принца Фэн Юя, зная: даже если император сейчас не пришёл, он обязательно явится позже, разберётся с делами во дворце и прибудет сюда. А как только он придет, окажется в ловушке — и тогда даже бессмертные не спасут.
— Так в паланкине и вправду не мой отец? — всё ещё сомневался Фэн Синчэнь.
Дуань Инли задала всего один вопрос:
— Как бы поступил твой отец, увидев тебя в таком израненном виде?
Лицо Фэн Синчэня вытянулось:
— Он бы сначала обозвал меня ничтожеством, ругал бы за то, что я не тренировался как следует и позволил себя так избить, а потом велел бы лекарю обработать раны.
— Сегодня здесь нет лекаря, но твой отец даже не ругал тебя.
Фэн Синчэнь вздрогнул. Наконец он медленно кивнул.
С тех пор как он вошёл сюда, он не услышал от императора ни единого слова!
Дуань Инли поняла, что он начал сомневаться, и добавила:
— Раз он не император, пусть пожертвует собой. Используй его как щит — и обязательно выберись наружу. Как только выйдешь, не возвращайся ни при каких обстоятельствах. Скорее беги во дворец и помоги настоящему императору. Ты ведь главнокомандующий императорской гвардией — в такой момент ты обязан быть рядом с ним!
Брови Фэн Синчэня нахмурились. Действительно, что бы ни происходило во дворце, пока он, верховный командующий пятьюдесятью тысячами гвардейцев, на месте — император в безопасности. А если он останется здесь, Минди действительно может пасть жертвой переворота Первого императорского сына.
Но что, если он ошибается? Что, если в паланкине и вправду его отец?
Если бы Фэн Юй подошёл так близко, он бы сразу понял, что это не император. Но Фэн Синчэнь слишком уважал отца — и именно эта привязанность мешала ему трезво судить.
Внезапно Дуань Инли выхватила кинжал и резко ударила им в сторону Фэн Синчэня. Угол был выверен идеально: казалось, будто клинок вонзился ему под рёбра, но на самом деле лишь пронзил одежду. Фэн Синчэнь вздрогнул, подумав, что ранен, и невольно застонал. Но, не почувствовав боли, услышал шёпот Дуань Инли:
— Притворись, будто тяжело ранен, и упади. Посмотрим, как он отреагирует.
Фэн Синчэнь сразу понял. Он громко вскрикнул:
— А-а-а!
— и рухнул на землю.
К этому моменту Дуань Инли и Фэн Синчэнь стояли уже очень близко друг к другу, но странно — «глаза за горой» почему-то не атаковали Дуань Инли.
Фэн Синчэнь приоткрыл глаза и посмотрел на «императора». Тот по-прежнему сидел неподвижно, лицо его оставалось совершенно безучастным.
Лёжа на земле, Фэн Синчэнь наконец поверил словам Дуань Инли: в паланкине действительно не было императора. Значит, настоящий император ждёт его помощи. Он глубоко вдохнул, не раздумывая больше ни секунды, рванул вперёд, получил ещё две стрелы в ногу, но уже достиг «императора». Тот даже не сопротивлялся, позволив Фэн Синчэню обездвижить его точным уколом и перекинуть себе на плечи в качестве живого щита.
Стрелы на мгновение замерли — будто командующий колебался. Но всего на несколько секунд. Затем посыпался настоящий ливень стрел. Фальшивый император тут же превратился в «человека-ежа»: изо рта у него хлынула кровь, капая на плечо Фэн Синчэня.
Фэн Синчэнь знал, что это не его отец, но вид такого ужаса всё равно заставил его глаза наполниться слезами. Он не стал оглядываться, не зная, что ждёт впереди, и бросился вперёд, словно ослеплённый.
Это застало Фэн Юя врасплох. Он молниеносно бросился к Дуань Инли, в одно мгновение втащил её в безопасное место и, обернувшись, увидел, что Фэн Синчэнь уже вынес «императора» за ворота.
— Я видел, как отец получил множество стрел! Седьмой сошёл с ума?! — воскликнул Фэн Юй.
— Это я велела ему уйти, — спокойно ответила Дуань Инли.
— Что ты ему сказала?
— Сказала, что Первый императорский сын уже идёт на дворец. Если он не поспешит, тот опередит его и навсегда лишит шанса на трон.
— Ты правда так сказала?
— Конечно. Я никогда не лгу тебе.
В глазах Фэн Юя мелькнула тень злобы, но он лишь улыбнулся:
— Ты такая шалунья… опять идёшь против меня.
Дуань Инли подняла на него взгляд. В уголках губ играла лёгкая улыбка, но в глазах не было и тени веселья. Именно эта смесь холода и наивной хитрости делала Дуань Инли особенно притягательной. Её взгляд был прозрачен, как лёд, и невозможно было определить — добра она или зла. Подойти к ней казалось небезопасным, но в глубине этих глаз мелькала какая-то чистая, почти детская искра, заставлявшая смотреть пристальнее, пытаясь заглянуть в её душу.
Фэн Юй тоже не мог оторваться от её взгляда.
Но Дуань Инли легко отвела глаза:
— И что ты теперь собираешься делать?
Фэн Юй вздохнул и ласково провёл пальцем по её носу:
— Я должен дать тебе шанс убедиться в моей силе. Иначе, даже получив тебя, я всегда буду для тебя ничтожеством.
Дуань Инли широко улыбнулась, но в глазах по-прежнему не было ни капли тепла.
…
Вскоре они услышали топот конницы.
Ритмичный, грозный, сотрясающий землю.
Цинь Мяову побледнел и обратился к Фэн Юю:
— Наследный принц, боюсь, кто-то совершает переворот во дворце!
Все присутствующие пришли к тому же выводу.
Но Фэн Юй оставался невозмутим.
Дуань Инли не выдержала:
— В такой решающий момент ты готов сидеть здесь? Первый императорский сын, возможно, уже надел императорские одежды!
— Ему это не удастся. Мой отец никогда не допустит подобного.
— Но ты же видел — императора убили стрелами!
— Это не мой отец. Седьмой всегда был самым преданным сыном, хоть и любил спорить с отцом. Он никогда не бросил бы отца и не сбежал бы один.
Дуань Инли тяжело вздохнула.
Она не понимала, как устроен разум Фэн Юя. Она думала, что, увидев «смерть» императора, он непременно сорвётся с места и попытается разрушить этот боевой порядок. Но он по-прежнему сохранял хладнокровие.
Фэн Юй, словно угадав её мысли, сказал:
— Если я сейчас отправлюсь во дворец, меня обвинят в измене — и тогда уже ничто не сможет оправдать меня.
— Тогда сиди здесь! — с горечью бросила Дуань Инли. — Жди, пока Седьмой или Первый императорский сын взойдут на трон, а потом пусть новый император разберётся с тобой, бывшим наследным принцем!
Глаза Фэн Юя на миг потемнели. Действительно, если победит один из императорских сыновей, он непременно сочтёт Фэн Юя угрозой и не остановится, пока не уничтожит его.
Его кулаки сжались так сильно, что на ладонях выступил холодный пот. Липкое ощущение усиливало тревогу.
Но почему «глаза за горой» до сих пор не атакуют?
Ранее Дуань Инли говорила, что они ждут кого-то. Но «император» уже прибыл, а смертоносная атака так и не началась. Неужели они тоже поняли, что пришедший — не настоящий император?
И тут он вспомнил: когда Дуань Инли разговаривала с Фэн Синчэнем, она зашла в запретную зону, но стрелы не полетели…
Неужели…
В глазах Фэн Юя вспыхнуло понимание.
От этого откровения перед глазами потемнело, кровь прилила к голове. Он бросился к клумбе и на коленях упал перед телом госпожи Чжао:
— Мать, это я виноват во всём!
Из-за холода зимой и множества трупов в яме их тела примерзли друг к другу и не поддавались вытаскиванию. Лицо госпожи Чжао лишь слегка оттаяло под солнцем, покрывшись мелкими каплями влаги, что придавало ему жуткий, зловещий вид.
Цинь Мяову поспешил поднять его:
— Наследный принц, сейчас не время предаваться горю! Вам предстоит многое сделать. Настоящему мужчине нельзя терять самообладание в такой момент!
Фэн Юй не плакал, но в его глазах ледяная злоба стала ещё глубже. Наконец он поднялся:
— Раз во дворце начинается представление, мы, конечно, должны принять в нём участие.
Он вынул из рукава пороховую начинку и метнул в небо. Яркая вспышка ослепила всех.
Как только начинка упала, у ворот появился человек в павлиньем голубом шелковом одеянии. На спине у него висел длинный лук со стрелами. Лицо было скрыто чёрной повязкой, взгляд — зловещий. Он неторопливо вошёл в зону действия «глаз за горой».
Хотя лицо его было закрыто, Дуань Инли сразу узнала его.
Она отступила на два шага назад.
Этот человек — Дуань И, которого она считала давно мёртвым, чьи останки, по слухам, даже не нашли… Он оказался жив!
Дуань И остановился в пределах досягаемости стрел. В тот же миг со всех сторон на него обрушился град стрел с пронзительным свистом. Но он двигался, как ветер, уворачиваясь от выстрелов, и одновременно снял лук со спины. Выпущенная им стрела исчезла в воздухе.
И вдруг плотный стрелковый заслон дал явную брешь.
Дуань И встал в образовавшуюся щель и молниеносно выпустил ещё несколько стрел в разные стороны…
Всего восемь выстрелов — и стрелковый порядок «глаз за горой» внезапно прекратил огонь. Не теряя времени, Дуань И метнул стрелы в крону деревьев, и один за другим лучники падали на землю.
После нескольких глухих ударов тел двор наконец затих.
Теперь всем стало ясно: ранее Цинь Мяову сбивал лучников, но порядок оставался нетронутым, потому что уязвимости проявлялись только в момент активной стрельбы. А Дуань И умел находить эти слабые места и поражать их. Конечно, уцелеть в таком граде стрел и при этом нанести урон противнику — задача почти невыполнимая.
http://bllate.org/book/1841/205388
Готово:
