Цинь Мяову кивнул:
— Раньше наследный принц Фэн Юй ходатайствовал перед императором, чтобы Фу Жун стала его будущей наследной принцессой, и государь милостиво согласился. К тому же Фу Жун всё это время жила в Дворце Чистого Ветра, и даже ты стал управляющим этого двора. Теперь в глазах всех мы уже считаемся людьми наследного принца, и, боюсь, сейчас уже поздно отрекаться — никто не поверит. В итоге мы всё равно окажемся между молотом и наковальней. Похоже, остаётся лишь пожертвовать пешкой ради спасения главной фигуры.
Вообще-то Фэн Юй прав: мужчина в делах не должен позволять женщинам влиять на свои решения. У Фу Жун всё ещё есть шанс стать наследной принцессой, если она захочет. Но нам нельзя допускать, чтобы нас затянуло в эту пучину.
Цинь Бинъюй кивнул:
— Я понял. Но мне кажется, даже если мы проявим в десять раз больше преданности и будем сотрудничать с ним всеми силами, после успеха он всё равно не станет нас уважать — напротив, будет подавлять.
— Неужели он думает, что в доме Цинь все мертвы? При нашей нынешней мощи мы вполне можем поднять мятеж! Мы для него — как Дуань Цинцан для императора Минди. Он не может не уважать нас! Сейчас нам лишь нужно сохранить спокойствие и удержать позиции.
Цинь Бинъюй лишь кивнул:
— Да… Но что же делать с Фу Жун?
Цинь Мяову покачал головой:
— Это дело между ней и Фэн Юем. Мы не можем вмешиваться.
…Едва Цинь Мяову договорил, как за спиной раздался горестный стон. Оба обернулись и увидели, что Дуань Фу Жун уже вышла из комнаты — они были так поглощены разговором, что не заметили её. Очевидно, она всё услышала и теперь с недоверием смотрела на них, дрожащими губами не в силах вымолвить ни слова.
Цинь Мяову сказал:
— Фу Жун, не скорби так. С древних времён судьба женщин подчинена государственным уставам и семейным правилам. Будущее всего дома Цинь зависит от этого дела, и мы не можем ради тебя вступить в конфликт с наследным принцем.
— Вы… вы… — задрожала она. — Как вы можете?! Я так вам доверяла! Вы что, хотите сделать из меня пешку?!
Цинь Бинъюй добавил:
— Фу Жун, лучше вернись в свои покои и отдохни.
— Отдохнуть?! Как я могу отдыхать, если вы все меня бросили!
Она вдруг опустилась на колени перед Цинь Мяову:
— Дядя, умоляю, не делайте так! Я постараюсь! Я снова завоюю расположение наследного принца! Я всё ещё полезна! Дядя, не оставляйте меня…
Она прекрасно понимала: если дяди откажутся её поддерживать, её будущее станет ещё мрачнее.
Цинь Мяову увидел её растрёпанные волосы, сбившуюся причёску, и вспомнил о своей сестре. Ведь если бы не род Цинь, дом Цинь никогда бы не достиг такого величия и не имел бы права сотрудничать с наследным принцем. Вспомнив это, он всё же смягчился:
— Фу Жун, встань. Не унижай себя так. Ты — наша родная, мы не станем тебя использовать. Но дядя действительно надеется, что ты проявишь характер. Если бы ты укрепила свои отношения с наследным принцем, нам было бы легче говорить с ним. А сейчас… мы сами едва держимся на плаву.
— Я постараюсь! Обязательно постараюсь… — с красными от слёз глазами заверила она Цинь Мяову. — Даже если придётся пожертвовать собственным достоинством, я найду способ вернуть расположение наследного принца!
Цинь Мяову больше ничего не сказал, лишь лёгким движением похлопал её по плечу:
— Береги себя. Мы уходим.
Цинь Мяову увёл Цинь Бинчана. На выходе он велел ему передать Фэн Юю одно слово.
Цинь Бинчан всегда относился к Дуань Фу Жун с особой добротой. Увидев её нынешнее жалкое состояние, он был вне себя от гнева, но сегодняшнее дело было слишком важным — Цинь Мяову строго наказал ему молчать, и он терпел до самого конца. Однако, выйдя в сад, он увидел, как Фэн Юй воткнул цветок в причёску Дуань Инли. В зимнее время цветы редкость — их выращивают в горшках и лишь затем расставляют в саду. Каждый такой цветок чрезвычайно дорог, а он так легко воткнул его в волосы Дуань Инли!
Цинь Бинчан воскликнул:
— Вот уж правда: доброту принимают за слабость! Как несправедливо! Бедняжка Фу Жун — её собственная сестра увела возлюбленного!
Дуань Инли обернулась и сказала Фэн Юю:
— Видишь? Я же говорила: быть с тобой — значит платить слишком высокую цену. Теперь даже родные осыпают меня оскорблениями.
Фэн Юй приказал:
— Эй, кто там! Дайте ему пощёчин!
Цинь Бинчан, хоть и был горячим парнем, всё же понимал: дом Цинь уже не вырваться из лап Фэн Юя. Он сдерживал ярость, но теперь терпение лопнуло. Не осмеливаясь возразить Фэн Юю, он лишь бросил Дуань Инли:
— Не заходись! Дом Цинь — не из тех, кого можно так попирать!
Не договорив, он уже получил несколько ударов по лицу и больше не мог говорить — его пнули так, что он упал на колени, сверля обоих злобным взглядом.
Когда избиение закончилось, Фэн Юй спросил:
— Разве ты не уходил вместе с Цинь Мяову? Что ты здесь делаешь?
— Я должен передать тебе слово! — грубо ответил Цинь Бинчан. — Дом Цинь не станет цепляться за личные обиды и будет и впредь поддерживать наследного принца!
С этими словами он вытер кровь с губ, встал, ещё раз бросил на них злобный взгляд, не поклонился и прямо направился к выходу.
Дуань Инли мягко сказала Фэн Юю:
— Это же мой двоюродный брат. Позволь мне проводить его.
— Хорошо, — спокойно ответил Фэн Юй.
Цинь Бинчан уже ушёл, но Дуань Инли поняла: дом Цинь отказался от Дуань Фу Жун как от пешки и окончательно встал на сторону Фэн Юя. Получив поддержку дома Цинь, Фэн Юй станет ещё сильнее — и этого она допустить не могла.
Она побежала вслед за Цинь Бинчаном и на повороте его догнала.
Цинь Бинчан взглянул на неё и холодно бросил:
— Тебе чего нужно?
— Цинь Бинчан, мне надо кое-что тебе сказать!
— У меня нет времени на тебя! Ты, подлая, даже не заслуживаешь со мной разговаривать!
Дуань Инли не рассердилась, оставаясь спокойной, и пошла рядом с ним:
— Цинь Бинчан, если ты настоящий мужчина с честью, почему не ответил ударом, когда наследный принц приказал тебя ударить? Если ты такой гордый, зачем вымещать злость на женщине? Неужели весь дом Цинь состоит из трусов?
— Что ты сказала?! Не думай, будто я не посмею ударить!
Он уже занёс руку, но Дуань Инли гордо подняла лицо, не проявляя страха. Его рука так и не опустилась. Он с досадой плюнул и продолжил идти.
Дуань Инли шла за ним:
— Хотя в доме Цинь сейчас главенствуют старший дядя Цинь Хайтянь и пятый дядя Цинь Мяову, они уже стары и боятся каждого шага — вот и гнут спину. А ты, хоть и вспыльчив, но один из немногих юных героев: у тебя боевые заслуги, ты честен и прямодушен. Настоящий благородный муж знает, когда действовать, а когда — воздержаться. Он уважает себя. То, что вы делаете сегодня, — позор!
Цинь Бинчан резко остановился. Некоторые её слова действительно задели за живое. Наконец он произнёс:
— Это дело дома Цинь. Какое оно имеет отношение к тебе? Зачем ты мне всё это говоришь?
— Хотя дом Цинь и порвал с домом Дуаней, в глазах всех они всё ещё едины. В сердцах Дуаней дом Цинь навсегда остаётся частью их рода. Я тоже ношу фамилию Дуань — как я могу не скорбеть о том, что происходит?
— Но ведь это ты довела Фу Жун до такого состояния… — Цинь Бинчан всё ещё не понимал, к чему она клонит.
— Женщина может потерять голову из-за любви, но разве мужчина не должен видеть яснее? У каждого есть свой выбор, и никто не может вмешиваться в чувства другого, особенно когда речь идёт о человеке такого положения, как наследный принц.
Цинь Бинчан больше ничего не сказал. Постояв некоторое время, он произнёс:
— Прошу тебя больше не причинять ей вреда. Она и так несчастна.
Дуань Инли захотелось громко рассмеяться…
В прошлой жизни её заточили в холодный дворец — она тоже была несчастна, но он ни разу не зашёл проведать её и не сказал ни слова в её защиту! Тогда Дуань Фу Жун была в фаворе, Фэн Юй носил её на руках, и все, включая Цинь Бинчана, пользовались её удачей, забыв, что в мире существует Дуань Инли…
Но сейчас она, конечно, не стала говорить ему об этом. Вместо этого она сказала:
— Дом Цинь, связавшись с Фэн Юем, не получит ничего хорошего. Как говорится: «Когда птицы перебиты, лук прячут». Сейчас он лишь использует вас. На самом деле лучше опереться не на чью-то милость, а обрести собственную силу. Владение армией — вот что действительно важно.
Её слова постепенно заинтересовали Цинь Бинчана:
— Отец всю жизнь провёл в походах. У него нет ни богатств, ни титулов, но в его руках — армия. Сейчас он сражается с Чэши, и всё государство Наньчжао поддерживает его. Слухи о том, что его заслуги затмевают самого государя, давно разнеслись по Наньчжао. Когда упоминают Дуань Цинцана, нет ни одного человека, который бы не знал его имени. Где бы он ни проходил, народ сам кланяется ему до земли, повсюду — ликование и почести. Даже сам император не удостаивался такого! Государь, конечно, недоволен, но что он может поделать? Царство — его, но завоёвано оно руками рода Дуаней. Поэтому все эти годы он вынужден терпеть дом Дуаней, не только не смея его обидеть, но и щедро одаривая высокими должностями и богатствами. Вот что значит настоящая сила!
В глазах Цинь Бинчана появился задумчивый блеск:
— Ты очень смела. За такие слова можно и голову сложить, если их услышат другие.
— Дом Цинь на грани падения, дом Дуаней идёт к закату. Что мне бояться? Разве я стану смотреть, как оба рода погибнут, а сама останусь в живых?
— Не пугай меня напрасно. Я тебе не верю.
— Но ты должен признать: мои слова имеют смысл?
В её глазах сверкнул такой огонь, что он не мог не кивнуть:
— Да, смысл есть. Но не всё так просто. Армия, воинские знаки — всё это напрямую контролирует государь. Нам остаётся лишь ждать милости…
Высокомерная женщина становится униженной
— А в этом есть трудность? Вы слышали последний слух? Война с Чэши затянулась, и многие солдаты, не выдержав тягот или скучая по домам, переодеваются в простолюдинов и тайком возвращаются в Фэнцзин или родные места. Если перехватывать их до прохождения контрольных пунктов и собирать в отряды, постепенно можно создать целую армию.
Сейчас, пользуясь именем наследного принца, дом Цинь легко может получить воинские запасы продовольствия и содержать собственную армию. С армией у вас появится сила — кто посмеет вас не уважать?
— Но это дезертиры. Раз сбежали — сбегут и снова.
— Это же элитные воины! Те, кто сумел бежать с поля боя и пройти долгий путь домой, обладают выдержкой и умением. Да, они были дезертирами, но если вы их приберёте к рукам, они не сбегут второй раз: ведь они уже дома, и у вас есть над ними власть — они будут преданы вам.
Цинь Бинчан явно задумался:
— Пятый дядя точно не согласится.
— Некоторые дела можно начать тайно. Когда армия станет достаточно сильной, тогда и сообщите им. Если ты действительно заботишься о доме Цинь и хочешь обеспечить ему блестящее будущее, нужно решиться и действовать. Или ты предпочитаешь быть трусом, плыть по течению и в конце концов смириться с насмешками, лишь бы сохранить жизнь?
Цинь Бинчан вспомнил недавнее унижение — гнев вспыхнул в груди.
— Не нужно мне твоих провокаций! Я сам всё решу. Но я не верю, что ты делаешь это ради дома Цинь. Впрочем, неважно. Отец говорил: иногда разные пути ведут к одной цели. Достаточно, чтобы цели совпадали — и можно стать союзниками.
Дуань Инли сделала ему реверанс:
— Двоюродный брат, твои слова глубоки и мудры.
…Цинь Бинчан ушёл. Дуань Инли знала: он обязательно последует её совету. Он не такой, как Цинь Бинъюй, умеющий терпеть многое.
Вернувшись в сад, она увидела Фэн Юя: он одиноко сидел на галерее, прикрыв глаза. Ветер развевал его одежду, и лицо его казалось спокойным, как вода. Его холодные глаза смотрели на верхушку дерева. В тишине он напоминал безобидного ягнёнка, но в его голове, вероятно, зрели самые кровавые замыслы.
Он почувствовал её приближение и тихо спросил:
— Это ты, Инли?
Дуань Инли тихо «мм»нула, подошла и взяла его за руку. Та была ледяной.
http://bllate.org/book/1841/205377
Готово:
