Дуань Инли взглянула на него и увидела, как он кивнул.
Не зная почему, в его глазах она прочитала нечто сложное и тревожное — и вдруг ощутила дурное предчувствие. Вчера она уже пила это лекарство, и с ней ничего не случилось; Фэн Юй тоже остался невредим. По логике, сегодня с этим снадобьем не должно было быть никаких проблем. Но почему же сердце так тревожно колотилось?
Внезапно она схватилась за живот и тихо застонала…
Лицо Фэн Юя изменилось.
— Инли, что с тобой?
— У меня… у меня болит живот… Наверное, я что-то не то съела…
Фэн Юй сразу понял: она притворяется, лишь бы избежать пробы лекарства.
Он горько усмехнулся:
— Отдай мне чашу. Сегодня пробовать не нужно.
— Лучше всё-таки не пей, — сказала Дуань Инли.
— Если я не выпью лекарство, как мои глаза смогут исцелиться? Ты разве хочешь, чтобы я остался слепцом на всю жизнь?
С этими словами он протянул руку. Дуань Инли передала ему чашу.
— Раз так, знай: если тебя отравит, не вини меня. Я предупреждала — тебе не стоило пить без пробы.
Фэн Юй взял чашу, ничего не сказал и выпил лекарство.
Прошло немало времени, но ничего не произошло. Дуань Инли решила, что слишком много переживала, и даже почувствовала стыд за свою чрезмерную осторожность. Ей особенно не хотелось, чтобы Фэн Юй увидел её трусость, но теперь было поздно что-либо менять.
Вернувшись во двор, она тихо позвала:
— Мо Фэн…
Возможно, тайные стражи Дворца Чистого Ветра были слишком многочисленны и бдительны — как ни звала она, никто не откликнулся. Она поняла, что на этот раз осталась совсем одна. Но, пожалуй, так даже лучше. Разве не этого она и хотела?
В тот же вечер, когда настало время Фэн Юю пить лекарство, она вновь пришла пробовать его. Едва проглотив глоток, она поняла: её снова обманули…
Падая, она с горечью бросила ему:
— Если хочешь убить меня, зачем столько хитростей? Проще ведь было бы просто сделать это.
На лице Фэн Юя мелькнуло беспокойство — и только.
Прежде чем полностью потерять сознание, она услышала его слова:
— Не бойся. Я не позволю тебе умереть. И не причиню тебе вреда.
…
Вечером Фэн Юй вызвал людей в кабинет и указал на стеллаж с древностями:
— Протрите всё здесь дочиста: стеллаж, стены, пол, все углы — всё, до чего сможете дотянуться.
Цинь Бинъюй покачал головой:
— Ваше высочество, такие вещи нельзя так грубо чистить! Что случилось?
— Ничего особенного, — ответил Фэн Юй. — Просто боюсь, что кто-то подложил яд.
Когда стеллаж протёрли, действительно погибло несколько человек: лица их почернели, изо рта шла пена или текла кровь из всех отверстий — смерть была ужасной.
Узнав об этом, Фэн Юй плотно сжал губы, не выдавая своих мыслей. А доклад Цинь Бинъюя разъярил его ещё больше: на стеллаже оказалось не одно, а сразу несколько разных ядов. Очевидно, за этим стояли разные группы заговорщиков. Если бы Дуань Инли не подошла к стеллажу и не вызвала подозрений у Фэн Юя, тот не приказал бы уборку, и тогда яд рано или поздно достиг бы цели.
«Так много людей желают мне смерти!» — подумал Фэн Юй и вдруг рассмеялся от злости.
Затем он сказал Цинь Бинъюю:
— Не нужно расследовать это. Если виновные из числа обитателей дворца, мы всё равно не найдём настоящих убийц — всегда найдётся козёл отпущения. Это лишь вызовет панику и недоверие. Лучше займись другим делом.
Цинь Бинъюй кивнул:
— Хорошо.
Он отправился искать Бу Циннюя.
А Фэн Юй направился в Башню, Пронзающую Облака. Поднявшись на самый верхний этаж, он вошёл в комнату, которую уже много лет сдавали в аренду. Попасть туда можно было только по особому знаку. Фэн Юй достал нефритовую подвеску в виде дракона и рыбы и беспрепятственно вошёл. В комнате царила тьма, но в воздухе витал лёгкий аромат. Фэн Юй приказал:
— Зажги свет.
С тех пор как четвёртый императорский сын, Фэн Му, погиб в пожаре во дворце, в этой комнате больше не зажигали огня.
Когда свет загорелся, Фэн Юй сел в кресло у окна и спросил слугу:
— Видишь звезду? Она очень низко?
Тот выглянул наружу — небо было чёрным, без единой звезды.
— Ваше высочество, сегодня звёзд нет.
— Скоро появятся.
Фэн Юй закрыл глаза:
— Как только увидишь звезду, скажи мне.
— Слушаюсь.
Прошло неизвестно сколько времени, пока холодный ветер не разбудил Фэн Юя. Ему приснился странный сон: лица, знакомые и в то же время чужие, но в момент пробуждения сон рассеялся, словно дым, не оставив и следа.
Именно в этот момент слуга доложил:
— Ваше высочество, звезда появилась!
— Она очень низко и очень ярко светит?
— Ваше высочество… это, кажется, не звезда. Как может быть такая большая звезда?
— Глупец!
Эти слова слуги окончательно убедили Фэн Юя: «звезда» действительно взошла.
И в самом деле, это была не звезда, а свет в самом верхнем этаже Башни Гуаньхань во дворце. Туда вошёл Мо Фэн.
Фэн Юй был слеп и не мог видеть, как свет в башне мигал, но он мог управлять своим собственным светом. Он велел слуге погасить свет, затем снова зажечь — и так в течение двух палочек благовоний. Этим он передал Мо Фэну сообщение: «Инли у меня. Убей императора Минди!»
Дуань Инли находилась в его власти, и Мо Фэн был вынужден подчиниться.
Это был их давний условный сигнал. Башня Гуаньхань и Башня, Пронзающая Облака, были двумя самыми высокими сооружениями в Фэнцзине, стоящими напротив друг друга. Они договорились использовать мигающие огни для передачи сообщений между дворцом и городом. Первоначально это не имело отношения к нынешней цели, но сейчас такой способ оказался крайне удобен для переговоров.
Впрочем, скорее даже не для переговоров, а для приказа.
Как бы ни мигал свет в Башне Гуаньхань, Фэн Юй всё равно не видел его и не мог понять послания. Значит, Мо Фэну оставалось лишь одно: выполнить требование. Фэн Юй был уверен — Мо Фэн никогда не бросит Дуань Инли на произвол судьбы.
☆
В ту ночь Мо Фэн долго сидел в Башне Гуаньхань.
Эта башня, возможно, была слишком высокой или слишком бесполезной. Говорили, что император Минди построил её ради своей матери, госпожи Чэнь, которая любила подниматься на высоту и смотреть вдаль. Казалось, если увидеть горизонт, то и душа устремится туда же. Однако, как только башня была готова, страсть госпожи Чэнь к высоте исчезла. С тех пор она ни разу не поднялась сюда. Со временем башня стала просто пустым украшением.
Раньше Мо Фэн не понимал, почему мать отвергла добрый жест императора, не понимал, как два человека, которые могли любить друг друга, остаются так далеко друг от друга.
Характер его матери всегда был кротким — за всю жизнь он ни разу не видел, чтобы она гневалась. На её губах постоянно играла лёгкая улыбка, и она старательно жила каждый день, не сетуя на судьбу.
Но после её смерти лекарь сказал, что причина болезни — застарелая печаль, неизлечимая никакими снадобьями.
Услышав это, император Минди вдруг впал в ярость, подбежал к телу госпожи Чэнь и злобно уставился на неё, будто хотел поднять её с ложа и спросить: «Почему ты умерла от тоски? Разве я плохо к тебе относился?»
…Позже император, похоже, понял.
И теперь понял Мо Фэн.
Его мать поднималась на высоту, потому что за стенами дворца ждал любимый человек. Она никогда не входила в эту башню, потому что знала: её возлюбленный уже ушёл в мир иной. Как бы далеко она ни смотрела, впереди её ждала лишь безнадёжная пустота.
Думая об этом, Мо Фэн невольно пролил две слезы.
…Если бы он узнал правду раньше… Но что бы изменилось? Возможно, всё стало бы ещё хуже.
Неизвестно когда за его спиной возникла тень. Мо Фэн резко обернулся, широкие рукава взметнулись, но слёз на лице уже не было. Узнав пришедшего, он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Старик, я давно тебя жду.
Перед ним стоял император Минди. В полумраке он уже не выглядел тем холодным и величественным правителем с трона — скорее, обычным стариком, слегка сгорбленным.
Несколько теней бесшумно вошли в комнату и растворились в темноте.
Император заговорил с отеческой строгостью:
— Ты и вправду дерзок. Пришёл в башню — и не просто так, а зажёг свет! Неужели думаешь, что мои стражи — все до одного — слепы и глупы?
Мо Фэн усмехнулся:
— Старик, ты же знаешь: твои тайные стражи мне не страшны.
Император кивнул:
— Они здесь не для того, чтобы с тобой сражаться. Они охраняют меня.
— Ты всё ещё думаешь, что я хочу тебя убить.
— Я знаю, в твоём сердце живёт чистота. Иначе у тебя давно был бы шанс убить меня. Но я всё ещё жив. Мне сложно выразить, что я чувствую… Среди всех моих сыновей хоть один оказался верным и добрым — каким был я в юности: наивным, горячим…
Но чем больше я вижу в тебе эти качества, тем сильнее сожалею. Сожалею, что ты не мой родной сын. Более того — ты мой должник. С самого твоего рождения ты стал моим долгом. Как ты думаешь, легко ли мне с этим жить?
— Старик, ты ненавидишь мою мать?
— Ненавижу? Как можно?
— Если бы ты тогда узнал, что она и Мо Шаньюань тайно обручились, что бы ты сделал?
Император расхохотался, глядя на юношу с жалостью, и положил руку ему на плечо:
— Ты правда хочешь знать?
Мо Фэн не успел ответить, как император продолжил:
— Скажу тебе: если бы я тогда узнал об их связи, я бы немедленно убил твоего отца и мать. Тебя бы не существовало, и сегодня у меня было бы на одну заботу меньше.
Горечь подступила к горлу Мо Фэна. Он долго молчал, прежде чем произнёс:
— Значит, ты очень жалеешь, что тогда упустил возможность.
— Нет. Я никогда не жалел. Ни о тебе, ни о твоей матери. Я лишь сожалею, что вы никогда по-настоящему не принадлежали мне.
— Старик, ты…
Император смотрел в окно — в безграничную тьму и пустоту.
Они долго молчали, будто ожидая чего-то, будто больше нечего было сказать. Их положение и обстоятельства не позволяли делать уступок друг другу. Даже если когда-то между ними была настоящая отцовская любовь, даже если Мо Фэн был самым любимым сыном, которого император носил на руках, — теперь между ними лежала пропасть, и слова были бессильны.
Прошло неизвестно сколько времени, пока с неба не посыпались снежинки.
…Через несколько дней наступит Новый год.
Но в этом году праздника не будет: старший императорский сын далеко на границе Юэбянь; вместе с Дуань Цинцаном и многими генералами он сражается с Чэши. Во дворце остались лишь гражданские чиновники, которые умеют только болтать. А ведь раньше, когда дети были малы, всё было так шумно и весело…
Император тяжело вздохнул.
Мо Фэн нарушил молчание:
— Старик, завтра я убью тебя.
— Ха-ха-ха! Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил!
— Старик, я обязан преуспеть. От этого зависит не только жизнь одной женщины, но и будущее Наньчжао. Ты сможешь увидеть правду, которую иначе никогда бы не узнал.
Император уловил скрытый смысл в его словах и пристально посмотрел на него.
Мо Фэн добавил:
— Но, старик, у меня есть условия.
http://bllate.org/book/1841/205372
Готово:
