Цинь Бинъюй сказал:
— Хватит об этом. Впредь я буду строже с ними обращаться. Кстати, тебя хочет видеть одна особа. Я уже проводил её в боковой зал.
— О, кто же?
— Госпожа Тан.
Цинь Бинъюй отвёл Дуань Инли в боковой зал, велел подать чай и тактично удалился, оставив их наедине. Тан Синьъюань с тревогой заговорила:
— Ты ведь всегда питала особую неприязнь к наследному принцу Фэн Юю, а теперь вынуждена за ним ухаживать. Наверное, тебе очень тяжело?
Дуань Инли покачала головой:
— Да нет, терпимо.
Тан Синьъюань огляделась, убедилась, что поблизости никого нет, и только тогда произнесла:
— На самом деле, наложница Цай просила передать тебе словечко.
— Как они поживают?
— Госпожа Мэй и Дуань Хун чувствуют себя прекрасно. Благодаря тому снадобью, что ты прислала наложнице Цай, её состояние заметно улучшилось, и даже император наградил их за это. Однако наложница Цай сказала, что её головная боль не пройдёт за один день, поэтому попросила госпожу Мэй и Дуань Хуна задержаться подольше. Они согласились. Наложница Цай обещала заботиться о них и просила не волноваться.
Дуань Инли сразу поняла: наложница Цай, вероятно, заподозрила, что у неё возникли неприятности, и решила, что если вернуть госпожу Мэй и Дуань Хуна в дом Дуаней, среди одних женщин их не сумеют защитить. Лучше оставить их при себе.
— Наложница Цай — поистине добрая душа. Передай ей мою искреннюю благодарность, Синьъюань. Если ей когда-нибудь понадобится моя помощь, Дуань Инли не откажет.
Тан Синьъюань улыбнулась:
— Ты всегда так вежлива.
Затем она вынула из рукава письмо:
— Это письмо от Чань-эр. Она уже добралась до лагеря и встретилась со вторым императорским сыном. Ей удалось остаться в армии.
— Отлично!
Дуань Инли взяла письмо и убедилась, что оно действительно написано рукой Хун Чань. В письме кратко говорилось, что, преодолев множество трудностей, она наконец встретилась со вторым императорским сыном. Далее упоминалось лишь, что он не хотел оставлять её в лагере, но и отправлять одну обратно тоже не решался, поэтому в итоге согласился. Очевидно, путь был полон опасностей и лишений.
Хун Чань писала, что жизнь в лагере невероятно сурова — трудно поверить, не увидев собственными глазами. Но она «принимает всё с радостью», ведь быть рядом со вторым императорским сыном, делить с ним тяготы и радости — уже величайшее счастье. Она всё больше убеждается в правильности своего «импульсивного решения» и благодарит Дуань Инли за поддержку и веру в неё.
Однако «в последнее время боевые действия обострились. Один из вражеских полководцев, прозванный „Шэнь Лоша“, чрезвычайно опасен. За последние две-три стычки он уже заставил генерала Дуань Цинцана и второго императорского сына отступить на десять ли».
Наши войска деморализованы и в беспорядке, тогда как враг полон решимости. Хун Чань так беспокоится о ходе войны, что даже переоделась в простого солдата и вышла на поле боя. Но, увы, усилий одной девушки недостаточно, чтобы изменить ход сражения. Сейчас враг готовится воспользоваться зимними морозами: лёд на реке Лу ещё крепок, и они планируют переправиться через неё для преследования. Скоро нас ждёт крупное поражение.
Дуань Инли посмотрела на дату отправки письма — оно было написано одиннадцать дней назад.
* * *
Прошло уже одиннадцать дней… Наверное, к этому времени Шэнь Лоша из Чэши уже перешла реку, и Дуань Цинцан с вторым императорским сыном потерпели поражение?
Дуань Инли нахмурилась, пытаясь вспомнить всё, что знала об этой стране в прошлой жизни. Но в прошлом Чэши никогда не нападал на Наньчжао. Эти две страны граничили друг с другом, разделяемые рекой Лу, и хотя иногда возникали споры из-за водных ресурсов, до настоящей войны дело не доходило. Почему же в этой жизни всё иначе? Почему разгорелся такой затяжной конфликт?
Она перечитала письмо Хун Чань и спросила:
— У твоего отца нет новостей с фронта?
Тан Синьъюань покачала головой:
— Нет, он никогда не рассказывает мне о таких делах. Но, с другой стороны, плохих вестей тоже не слышно. Думаю, они как-то сдерживают эту Шэнь Лошу.
В голове Дуань Инли вдруг мелькнула мысль. Спустя некоторое время она сказала:
— Если так, возможно, ещё есть способ.
— Способ? У тебя есть план? Но ведь эта Шэнь Лоша, судя по всему, очень сильна. Интересно, мужчина она или женщина? Даже второй императорский сын не может с ней справиться.
— Я уверена, это женщина. Обычная женщина не получила бы права командовать армией. Та, что стоит во главе войск и диктует ход сражений, — явно не из ряда вон. Мужчины полагаются на стратегию, тактику, силу и разум. А женщины чаще прибегают к хитрости, изворотливости, неожиданным уловкам. Если не думать как женщина, мужчина легко проиграет женщине. Если бы Шэнь Лоша был мужчиной, второй императорский сын наверняка одолел бы его. Ведь только женщина может понять, о чём думает другая женщина, и найти её слабые места.
Тан Синьъюань была убеждена:
— Действительно, мужчины и женщины мыслят по-разному. Если не изменить тактику, второй императорский сын, скорее всего, снова проиграет.
— Не обязательно, — возразила Дуань Инли. — Ведь рядом с ним такая же умная госпожа Хун. Да и сам второй императорский сын не из тех, кто мирится с поражениями. Дай ему время — он обязательно найдёт путь к победе.
Она улыбнулась и велела подать чернила и кисть. Затем написала ответное письмо Хун Чань. Боясь, что письмо перехватят или оно попадёт в руки врага, она ограничилась лишь тремя идиомами:
«Лёд сковывает города»
«Лёжа на льду, ловят рыбу»
«Битва при Чичби»
Запечатав письмо, она вручила его Тан Синьъюань:
— Пожалуйста, как можно скорее передай это Хун Чань. Если всё пойдёт гладко, письмо дойдёт вовремя.
Тан Синьъюань долго вглядывалась в строки, ничего не понимая, но кивнула:
— Обязательно доставлю.
Поболтав ещё немного, Тан Синьъюань простилась и ушла.
Едва она вышла, как тут же пришёл слуга с известием, что наследный принц зовёт Дуань Инли. Та вернулась в покои Фэн Юя и обнаружила, что Дуань Фу Жун уже нет рядом с ним, но в комнате ещё витал густой аромат духов. Фэн Юй как раз открыл окно.
— Ты пришла? — спросил он, услышав шаги.
— На дворе ещё холодно. Зачем открывать окно?
— Проветриваю. Ещё чуть-чуть — и задохнусь от этого запаха.
Перед ней он не притворялся. Дуань Инли усмехнулась:
— А мне, наоборот, кажется, пахнет приятно. Это же женский аромат — разве не то, что любят мужчины?
Фэн Юй обернулся, уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— В твоём голосе такая кислинка… Неужели ревнуешь свою старшую сестру? Завидуешь?
— Не придумывай себе лишнего.
Дуань Инли чихнула от резкого запаха духов и спросила:
— Зачем ты меня позвал? Уже пора пить лекарство?
— Ты — моя служанка, а не просто дегустатор ядов. У тебя много других обязанностей.
Она нахмурилась. Неужели он решил воспользоваться случаем, чтобы поиздеваться над ней? Но она не боялась его насмешек и с улыбкой ответила:
— Конечно. Чем могу служить, наследный принц?
— Мне нужно разобрать некоторые документы. Помоги мне.
— Мне?
— Да, тебе.
Дуань Инли не могла понять его замысла. Обычно такие документы не показывали посторонним, особенно человеку вроде Фэн Юя — ведь среди бумаг могли быть государственные тайны. Или он уже считает её своей? Или мёртвой?
Но она лишь сказала:
— Пойдём в кабинет.
Она помогла ему выйти и увидела Цинь Бинъюя у двери. Тот вежливо указал путь, явно собираясь проводить их.
Когда дверь кабинета открылась, у Дуань Инли заболела голова.
Этот кабинет был ей до боли знаком. У входа стоял книжный шкаф, заставленный томами, а перед ним — письменный стол. Рядом лежала чернильница в форме играющей рыбы, а на столе аккуратными стопками лежали свитки. Всё выглядело обыденно, но Дуань Инли знала: за шкафом скрывалось нечто большее. Чтобы проверить свою догадку, пока Фэн Юй усаживался за стол, она незаметно заглянула за шкаф.
Там действительно находился стеллаж с древностями. На стенах висели картины, считавшиеся утраченными, каждая — бесценна. В углу стояла кость оленя, искусно обработанная в виде статуэтки, а посреди комнаты — широкая и удобная низкая кровать. По её углам были расставлены нефритовые львы-утяжелители.
Обычно львы символизируют слишком много силы и агрессии, и мало кто решается использовать их в качестве утяжелителей. Но некоторые, напротив, выбирают именно их, чтобы своей волей подавить даже львиную мощь.
Всё осталось таким же, как и раньше. Обычных гостей принимали у шкафа и стола. Лишь тех, кто был близок Фэн Юю, приглашали внутрь. Там раскрывалась его истинная сущность — роскошная, гордая и полная презрения ко всему миру.
— Инли, — заговорил Фэн Юй, — твой старший брат Дуань И как-то упоминал, что хочет познакомить меня с одним своим другом. Но он так и не успел этого сделать — и сам исчез, и тот друг тоже пропал без вести. Как думаешь, что с ними случилось?
— Откуда мне знать? Ты же сам знаешь: после возвращения мой брат ни разу не поговорил со мной по-человечески. Он хотел убить меня. Я ничего о нём не понимаю и не знаю, жив он или мёртв.
Её слова звучали жалобно, но тон оставался холодным и безразличным. Фэн Юй, привыкший к её манере, продолжил:
— По моим наблюдениям, твой брат не из тех, кто вдруг без причины начинает ненавидеть кого-то до такой степени, что хочет убить. Наверняка у него есть веская причина. Мне очень интересно узнать, что же ты такого сделала, что он вынужден тебя убить.
Дуань Инли закончила осмотр и теперь смотрела на Фэн Юя с ещё большим холодом. Он совсем не изменился — ни в этой жизни, ни в прошлой. Его привычки остались прежними.
Но в голосе она нарочно вложила мягкость и лёгкую, почти незаметную кокетливость:
— Если мой брат сейчас выскочит и захочет меня убить, что ты сделаешь, наследный принц?
— Разумеется, отдам тебя ему. Ты — мой враг, а он — мой друг.
— Я так и знала, — усмехнулась Дуань Инли. — Если бы ты поступил иначе, ты бы уже не был собой.
Они оба рассмеялись. Когда смех стих, Фэн Юй спросил:
— Неужели ты всерьёз считаешь меня таким человеком?
— А разве ты не такой?
Фэн Юй задумался и наконец сказал:
— Да, я именно такой. Но если кто-то действительно попытается тебя убить… Пожалуй, я ещё не решил, как поступлю. Возможно, тогда я просто послушаюсь своего инстинкта.
Это было уже максимум, на что он мог пойти. Даже если Дуань Инли значила для него нечто большее, этого было достаточно.
В оставшееся время Дуань Инли помогала ему сортировать документы. Все они содержали цифры и особые символы, понятные, вероятно, только самому Фэн Юю. Поэтому он и не боялся доверить ей эту работу.
Когда документы были почти разобраны, Фэн Юй взял кисть и начал писать. Несмотря на слепоту, его иероглифы оставались чёткими, мощными и выразительными. Он вывел четыре иероглифа: «Чжэн Жун Сюань Цзюнь».
— Как тебе?
— Очень внушительно.
В этот момент вошла служанка с лекарством:
— Ваше высочество, время пить отвар.
Фэн Юй кивнул, и девушка подала чашу Дуань Инли. Та собралась выпить, но вдруг почувствовала, что запах лекарства отличается от того, что давали во дворце.
— Этот отвар не такой, как раньше, — нахмурилась она.
Служанка поспешила объяснить:
— Рецепт изменили. Наследный принц об этом знает.
http://bllate.org/book/1841/205371
Готово:
