— Вы… — Гу Цайцинь резко взмахнула рукавом и обратилась к императору Минди: — Ваше Величество, вернёмся, пожалуйста, к делу об убийстве бабушки! Умоляю вас вмешаться и не позволять ей дальше болтать всякую чепуху!
— А я, напротив, весьма заинтересован, — холодно произнёс император. — Кто именно назначил его помощником уездного судьи? Неужели ты действительно подкупила кого-то? И если да, то кого?
Ведь в те времена должности не раздавались просто так. Даже на седьмой чин требовалось иметь официальный академический титул, не говоря уже о шестом, каковым был помощник уездного судьи. Даже будучи всего лишь держателем титула цзюйжэнь, невозможно было сразу занять пост чиновника. Назначения касались самой основы правления императора Минди, и теперь, услышав о шестнадцатилетнем помощнике уездного судьи, он уже был вне себя от гнева, хотя и сдерживался.
Гу Цайцинь на мгновение замялась и не могла вымолвить ни слова. Наконец, она опустилась на колени:
— Прошу Ваше Величество вступиться за бабушку!
Император презрительно фыркнул и обратился к Дуань Инли:
— Продолжай.
Дуань Инли слегка поклонилась и продолжила:
— Однако то, как именно он стал помощником уездного судьи, вовсе не главное. Главное — почему госпожа Цайцинь проявляет столь разное отношение к родственникам, приехавшим из родного дома? Например, третья невестка семьи Гу — в родных краях она была искусной портнихой, и семья вполне могла прожить на её доходы. Но здесь её устроили в богатом доме на самую грубую работу. Её когда-то ловкие руки теперь изранены и не могут даже иголку держать. На днях она заболела и была отправлена обратно в дом, но там все заняты своими делами и никто не заботится о ней. Сейчас она при смерти.
Одна из служанок, услышав это, не сдержала слёз:
— Мама…
Дуань Инли продолжила:
— Если бы не встретился ей целитель Бу, она, вероятно, уже умерла бы.
Она слегка помолчала, затем добавила:
— Все родственники, приехавшие сюда, кроме Люй Шуя, который даже не носит фамилию Гу, оказались в такой же беде, как и вторая невестка. Да, госпожа Цайцинь предоставила им жильё, но после этого совершенно забыла о них. Ведь семья Гу — всего лишь дальние родственники дома Дуаней, и им неловко просить о помощи. В результате всё дошло до такого плачевного состояния. Уверена, если бы мать госпожи Цайцинь знала об этом с того света, она бы глубоко опечалилась и подумала, что растила дочь зря — перед нами просто неблагодарная выродок!
Другая служанка сверкнула глазами на Гу Цайцинь, но промолчала.
— Не смей наговаривать! — возразила Гу Цайцинь. — Я всего лишь женщина. Я сделала всё, что могла. Больше помочь я просто не в силах!
— Ваше Величество, — сказала Дуань Инли, — позовите, пожалуйста, управляющего дома Дуаней Ши Цюаня. Он лучше всех разбирается в финансовых вопросах.
— Пусть войдёт, — разрешил император.
Вскоре появился Ши Цюань.
— Господин Ши, — обратилась к нему Дуань Инли, — сейчас перед Его Величеством. Пожалуйста, сообщите, сколько средств накопила госпожа Цайцинь, и поступала ли к ней три месяца назад крупная сумма денег.
Ши Цюань открыл учётную книгу:
— За последние два года госпожа Цайцинь израсходовала из казны дома более сорока тысяч лянов серебра. Все суммы снимались якобы по распоряжению госпожи Мэй.
— Обычная семья из четырёх человек тратит в год около трёх тысяч шестисот мелких монет, что составляет примерно два с половиной ляна серебра, — продолжила Дуань Инли. — После переезда сюда семья Гу тратит не более тысячи монет в день. Между тем, у госпожи Цайцинь, за вычетом тех сумм, которые действительно были выделены по просьбе госпожи Мэй, на личном счёте осталось около тридцати тысяч лянов серебра. И при этом она отказывается выделить хоть немного денег на лечение тяжело больной третьей невестки! Где же тут родственные чувства?
Лицо императора Минди становилось всё мрачнее. Дуань Инли добавила:
— Хотя госпожа Цайцинь и была усыновлена госпожой Мэй, все дочери дома Дуаней получают лишь фиксированное ежемесячное содержание и не могут иметь столь внушительных личных сбережений. Следовательно, эти деньги были получены госпожой Цайцинь незаконным путём — за счёт имущества дома Дуаней. Если Ваше Величество изыщет эту сумму, госпожа Мэй с радостью пожертвует её государству.
Лицо Гу Цайцинь побледнело, но выражение императора смягчилось. Тем не менее, он произнёс:
— Не знал, что дом Дуаней столь богат. Раз уж так, госпожа Мэй, конечно, не станет возражать. Я не стану церемониться.
— Госпожа Мэй, разумеется, не станет возражать, — ответила Дуань Инли, — однако дом Дуаней вовсе не так богат. За последние два года госпожа Цайцинь, пользуясь именем госпожи Мэй, полностью опустошила казну дома. Ваше Величество, взгляните сами: одежда госпожи Мэй, наложницы Цзы и второй наложницы…
Император бросил взгляд на женщин — все они были одеты в простые хлопковые одежды, а в волосах не было ни единого украшения.
Он, конечно, не знал, что старшая госпожа каждое второе число месяца велит всей семье соблюдать пост и молиться Гуаньинь, поэтому в этот день все носят простую одежду и не украшают себя.
Теперь, когда речь зашла о деньгах и будущем дома Дуаней, никто не осмеливался говорить, пока не станет ясно, к чему клонит Дуань Инли.
— За последние полгода дом генерала Дуаня пришёл в упадок, — продолжила она. — Госпожа Мэй была вынуждена сократить всем месячные пособия. Всё имущество, накопленное моим отцом за долгие годы, было растрачено нами, его недостойными детьми.
— Госпожа Мэй, это правда? — спросил император.
Госпожа Мэй, до сих пор не совсем понимавшая, что происходит, но зная, что лучше не выставлять напоказ богатство — особенно когда речь заходит о честности генерала Дуаня Цинцана, поспешно ответила:
— Да-да, всё именно так!
— Разве из-за девицы, не носящей даже нашей фамилии, дом Дуаней должен был прийти в такое состояние? — в ярости воскликнула Дуань Юй Жун. Она и раньше не занималась домашними делами, но теперь, услышав слова Дуань Инли, пришла в бешенство. Ведь даже она, настоящая дочь дома, получала лишь месячное содержание, а самые ценные вещи у неё — это лишь украшения и коллекции! А Гу Цайцинь, чужая девчонка, накопила тридцать тысяч лянов на своём личном счёте!
Гу Цайцинь уже собралась что-то сказать, но Дуань Инли опередила её:
— Госпожа Цайцинь, не стоит возражать. Ваши деньги лежат в банке «Фугуй». Чтобы подтвердить мои слова, Его Величество может просто запросить архивы.
Гу Цайцинь глубоко вздохнула:
— Хорошо, я признаю — я поступила неправильно. Но ведь мать сама разрешила мне… В чём же тут моя большая вина? Кто, увидев деньги, откажется от них? Мама, скажи хоть слово!
Госпожа Мэй всегда очень любила Гу Цайцинь. За последние два года большинство дел в доме велись под её надзором. Иногда госпожа Мэй замечала, что Цайцинь берёт больше денег, чем положено, но в душе считала её своей надёжной опорой и молча позволяла. Она и представить не могла, что за два года та накопит тридцать тысяч лянов.
Госпожа Мэй до сих пор не осознавала, насколько повезло дому Дуаней, что управляющим остался Ши Цюань. Иначе неизвестно, во что бы превратился дом к настоящему времени.
Дрожащей рукой она пробормотала:
— Цайцинь… как ты могла взять так много?
Но тут же обратилась к императору:
— Ваше Величество, Цайцинь — добрая девочка. Прошу… простить её в этот раз…
Все присутствующие мысленно посмеивались: разве это похоже на главную госпожу дома генерала? Первая госпожа, хоть и была суровой, но управляла домом гораздо лучше этой!
Гу Цайцинь тоже возненавидела её. Что это за фраза — «как ты могла взять так много»? Ведь именно госпожа Мэй сама позволяла ей брать! А теперь сваливает всю вину на неё!
— Мама, ты погубила меня! — сквозь зубы прошипела Гу Цайцинь. — Я ненавижу тебя!
Госпожа Мэй в изумлении застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова.
Дуань Инли, будто не замечая их ссоры, обратилась к императору:
— Дом Дуаней — один из самых знатных родов Наньчжао. Если теперь мы вынуждены жить в такой бедности, люди подумают, что в Наньчжао царит нищета. Конечно, это не главная причина, по которой я раскрыла эту историю.
Она хотела лишь развеять подозрения императора относительно богатства дома Дуаней. Раз имущество уже «пожертвовано» государству, император больше не будет расследовать дела дома. На самом деле Дуань Инли прекрасно знала: даже если весь дом Дуаней будет тратить деньги без счёта, им хватит ещё на три поколения. Для генерала Дуаня Цинцана деньги и статус всегда были важнее всего.
— Вчера вы перевели все эти тридцать тысяч лянов на счёт Люй Шуя, — заявила Дуань Инли.
Все в зале снова остолбенели. Поддержка — это одно, но доводить до такого…
Дуань Юй Жун громко рассмеялась:
— Так в дом Дуаней всё-таки проникла неблагодарная тварь! Грабит днём, как на улице! Перевела всё серебро на имя Люй Шуя! Ты, подлая, если бы не мой отец и мать, ты бы сейчас где-нибудь нищенствовала! А мы дали тебе роскошную жизнь, а ты устроила игру в «выпуск орла»! Неужели ты собираешься отдать весь дом Дуаней Люй Шую? Или он твой любовник? Какая наглость!
— Вторая сестра, Люй Шуй — не её любовник, — спокойно сказала Дуань Инли.
— После всего этого — не любовник?! Тогда кто он такой?
— Потому что Люй Шуй и Гу Цайцинь — родные брат и сестра.
Эти слова повергли всех в шок. Никто не ожидал подобного поворота!
Гу Цайцинь вскочила на ноги:
— Дуань Инли! Не смей клеветать и позорить память моей матери!
— Если бы ты действительно так заботилась о чувствах своей матери, почему ты оставила её алтарь в пыли и забвении? Потому что та женщина на самом деле не была твоей родной матерью.
— Ты… ты врёшь!
— Вру ли я — спроси у этих двух служанок.
Глядя, как Гу Цайцинь наконец теряет самообладание, все поняли: дело проиграно. Её паническое выражение лица убедило всех в правдивости слов Дуань Инли. Та подошла к служанкам и пристально посмотрела им в глаза, будто пронзая взглядом до самых потаённых уголков души.
Она обратилась к первой:
— Твоя мать — третья невестка семьи Гу, верно? По идее, вы с госпожой Цайцинь — почти сёстры. Почему же она так жестоко обошлась с твоей матерью? Ведь она тоже носит фамилию Гу! Почему она забыла, как семья Гу заботилась о ней после смерти родителей, и отдала всё — деньги, дом — чужаку?
Служанка, словно заворожённая, прошептала:
— Потому что… потому что она вовсе не ребёнок семьи Гу! Её привезла первая госпожа и отдала на воспитание в семью Гу!
— Замолчи! — закричала Гу Цайцинь.
Служанка испугалась, но, собравшись с духом, добавила:
— Моя мама умирает, а ты даже не заботишься о ней…
Её голос затих. Дуань Инли не стала на неё давить и повернулась ко второй служанке:
— Почему ребёнка привезла первая госпожа? И почему она так щедро одарила Люй Шуя?
Та ответила:
— Потому что… потому что она на самом деле родилась у первой госпожи дома Дуаней. Но чтобы выдать её замуж за генерала, боялись, что правда всплывёт, и отдали ребёнка сестре первой госпожи, вышедшей замуж за человека из рода Гу. Объявили, будто это дочь сестры.
Гу Цайцинь с отчаянным криком рухнула на пол и больше не произнесла ни слова.
Теперь всем стало ясно: Гу Цайцинь — не та, за кого себя выдавала. Даже император Минди не ожидал подобного откровения.
Дуань Инли удовлетворённо кивнула и обратилась к императору:
— Ваше Величество, бабушка случайно узнала истинное происхождение госпожи Цайцинь — и поэтому та убила её.
— Ты врёшь! Бабушка ничего не знала! Она не знала… — слабо возразила Гу Цайцинь.
— Ты говоришь лишь, что бабушка не знала, но не отрицаешь саму суть. Значит, слова служанок — правда. И именно потому, что бабушка узнала правду, ты и убила её.
Два дня назад бабушка вызвала этих двух служанок в свои покои и подробно расспрашивала обо всём, что касалось семьи Гу — и, конечно, госпожи Цайцинь. Когда служанки вышли, ты немедленно вызвала их к себе и жестоко избила. Хотя они утверждают, что ничего не сказали о тебе, ты всё равно приказала их избить. На их телах до сих пор остались следы побоев.
http://bllate.org/book/1841/205340
Готово:
