Хоу Шэнь произнёс:
— На данный момент подозрения в наибольшей степени падают на третью госпожу Дуань.
Император Минди лишь холодно усмехнулся:
— Господин Дуань отсутствует в доме, а стало быть, дела его семьи — это мои дела. Старшая госпожа обладает высоким статусом, и это дело необходимо выяснить до конца. Дуань Инли, если ты не сумеешь доказать свою невиновность, не взыщи на меня.
Госпожа Мэй поспешно воскликнула:
— Ваше Величество, помилуйте!
— Хм! Да как ты смеешь просить милости! Разве не знаешь, что «если дочь плохо воспитана — вина матери»? За случившееся ты тоже несёшь большую ответственность!
Дуань Юй Жун добавила:
— Совершенно верно. Эта мать с дочерью никогда не были добрыми людьми. Ваше Величество, вы, вероятно, ещё не знаете: возможно, Дуань Инли вовсе не дочь рода Дуаней. На самом деле эта госпожа Мэй — та самая Мэй, которую мой отец много лет назад изгнал из дома. А изгнал он её за то, что она изменяла ему со стражником и была поймана с ним в постели. Чтобы избежать позора, объявили, будто она умерла от болезни.
— А потом она вместе со своей дочерью Дуань Инли хитростью вернулась в дом Дуаней. С тех пор, как она появилась вновь, в доме Дуаней не было ни дня покоя. Теперь, оглядываясь назад, кто знает, чей ребёнок родился у такой непорядочной женщины…
Юй Жун вспомнила старые обвинения, и госпожа Мэй растерялась, не зная, что ответить. Она лишь покраснела от слёз и кричала:
— Это неправда! Всё это слухи!
— Ты осмелишься сказать, что тебя не изгнал мой отец? Осмелишься утверждать, что вернулась не хитростью — не нарочно врезавшись в коляску отца и изображая жалость?
— Нет, не так! Не так… — рыдая, госпожа Мэй ползла по полу и кланялась императору.
Дуань Инли спокойно произнесла:
— Этот вопрос уже был окончательно решён. Если бы действительно поймали её с любовником в постели, как она могла бы при втором возвращении стать главной госпожой дома Дуаней? Семейный позор действительно не следует выносить наружу, но на самом деле та, кто нарушила супружескую верность, — вовсе не госпожа Мэй, а совсем другой человек.
Дуань Юй Жун резко засмеялась:
— Дуань Инли, даже перед лицом смерти ты продолжаешь чернить других! Ты имеешь в виду третью наложницу? Но ведь она уже ушла, и никто не сможет подтвердить твои слова. Да и к чему тебе выставлять её? У неё нет никакой связи с отравлением бабушки!
В этот момент Гу Цайцинь вдруг замолчала и уставилась на Дуань Инли, будто увидела привидение.
☆
Богатая Гу Цайцинь (вторая глава)
Её руки слегка дрожали, но Дуань Инли оставалась спокойной, как безоблачное небо:
— Примерно три месяца назад в дом пришли несколько человек, представившихся дальними родственниками первой госпожи. Госпожа Мэй их не знала и хотела выгнать. Но тогда наша госпожа Цайцинь выступила поручительницей, сказав, что они действительно родственники первой госпожи. Добрая госпожа Мэй приняла их и разместила в Западных покоях.
Госпожа Мэй вспомнила тот случай: Дуань Инли тогда подробно расспрашивала её об этих людях, но госпожа Мэй ответила, что раз Цайцинь утверждает — значит, так и есть. Ведь Цайцинь приехала в дом позже и действительно лучше знает родню первой госпожи. Нельзя же было отвергать их только потому, что первая госпожа уже умерла.
Дуань Инли продолжила:
— Сейчас этих людей поселили за пределами дома Дуаней. Госпожа Цайцинь даже потратила деньги и использовала связи, чтобы устроить их на работу. Двое из них стали старшими служанками в доме Дуаней.
Гу Цайцинь возразила:
— При чём тут эти мелочи? Первая госпожа — моя тётушка, и я лишь немного помогла её родственникам. Разве все такие бессердечные, как ты, Дуань Инли?
— Правда ли? Тётушка?
Дуань Инли заметила, что двое служанок в отдалении тихо пытаются уйти, и тут же обратилась к Хань Циню:
— Господин Хань, те самые служанки — вот они. Прошу вас привести их сюда для допроса.
Хань Цинь немедленно приказал:
— Приведите их сюда. И никому из присутствующих во дворе не покидать это место, пока дело не будет выяснено.
Затем он спросил императора:
— Ваше Величество, правильно ли я распорядился?
Император не кивнул и не покачал головой, а лишь спросил:
— Дуань Инли, что ты хочешь у них спросить?
Увидев, что обе служанки выглядят так, будто готовы умереть, Дуань Инли сказала:
— Прошу позволения сначала закончить начатое мною объяснение. Этих двух служанок мы допросим позже.
Император ответил:
— Дуань Инли, надеюсь, всё, что ты скажешь, будет иметь отношение к делу. Если ты будешь болтать вздор и тратить моё время без толку, я тебя не пощажу.
— Да, Ваше Величество. Благодарю вас.
…Дуань Инли продолжила:
— Убийство всегда имеет мотив. Без мотива убийца либо безумен, либо одурачен другими. С тех пор как меня вернули из двора слуг, бабушка относилась ко мне с добротой. Я — её внучка, и у меня нет причин убивать её. Если бы она умерла, я потеряла бы в доме Дуаней единственную опору. Зачем же мне убивать собственную бабушку?
Когда госпожа Мэй услышала слова «единственная опора», ей стало невыносимо больно. Она думала, что, вернувшись, сможет защитить свою дочь… но оказывается… В голове вдруг пронеслись все их прошлые моменты, и она опустила голову.
Однако она тут же напомнила себе: как бы то ни было, она всегда действовала ради дочери и верила, что та рано или поздно поймёт её.
Император кивнул:
— Однако отсутствие мотива ещё не доказывает, что ты не могла совершить убийство.
Гу Цайцинь вмешалась:
— Мотив есть! У неё точно есть мотив! Шесть лет она провела во дворе слуг, и ненавидит каждого в доме Дуаней. Поэтому она не только хотела убить бабушку, но и всех нас! Она просто мечтает уничтожить весь род Дуаней!
Слёзы снова потекли по её щекам:
— Бедная бабушка… Она до последнего верила, что если отдавать тебе искреннюю любовь, ты откажешься от злобы… Бабушка, ты была слишком наивна!
Присутствующие молча кивали: все давно слышали, что третья госпожа Дуань не пользовалась любовью семьи, и её злоба на дом Дуаней никого бы не удивила.
Дуань Инли возразила:
— Будучи дочерью рода Дуаней, я могу лишь благодарить родителей за то, что не дали мне умереть во дворе слуг. Бабушке я благодарна за проявленную ко мне привязанность. Да, я действительно шесть лет жила во дворе слуг, но это не может быть причиной для убийства…
Она снова взглянула на служанок — те по-прежнему выглядели так, будто им всё равно.
— …Наложница Цзы, помните, как умирала моя мать? Тогда госпожа Цайцинь подошла к ней и выслушала последние слова. В ту минуту все были в смятении, но после слов матери Цайцинь будто получила тяжёлый удар. А потом она так рьяно помогала родственникам первой госпожи… Это показалось мне странным. После тайных расспросов я узнала одну вещь.
Глаза Гу Цайцинь широко распахнулись:
— Что ты несёшь? Когда тётушка умирала, она уже была в бреду! Она лишь просила меня заботиться о Фу Жун и Юй Жун!
— Среди тех родственников есть мужчина по имени Гу Чэн. При первой же встрече он тебя сильно отругал. Это правда, не так ли?
Гу Цайцинь холодно усмехнулась:
— Он просто был недоволен, что его плохо приняли.
— Гу Чэн вовсе не жаловался на приём. Как ты могла обижаться на него, если сама так заботишься о них? Он упрекнул тебя за другое: алтари твоих родителей давно заброшены. Никто не зажигает перед ними благовония, нет подношений, на алтаре толстый слой пыли, а сама комната заперта.
В Наньчжао тогда строго соблюдали «Сяоцзин» — «Книгу о почтении к родителям». Детей с малых лет учили уважать родителей при жизни и помнить их после смерти.
Как единственная дочь, Гу Цайцинь должна была всегда держать таблички с именами родителей при себе. Приехав в дом Дуаней, она сначала разместила их в Западных покоях, потом — в павильоне Хэняо. Господин Дуань Цинцан понимал горе сироты и даже выделил ей отдельные покои для алтаря.
Когда Гу Чэн пришёл с другими родственниками, первым делом он захотел почтить память старшего брата и невестки. Цайцинь не могла отказать и повела их в комнату. Но алтари оказались в запустении: пыль покрывала всё, таблички упали, благовония давно погасли, подношений нет…
Гу Чэн, увидев такое запустение, не сдержал слёз, упал перед алтарём и не мог подняться. Плача, он крикнул Цайцинь:
— Как ты можешь так обращаться со своими родителями? Как ты смеешь!
Потом он говорил о долге сына и дочери, о ритуалах… Цайцинь молча стояла на коленях.
…Дуань Инли спросила:
— Ты — их единственная дочь. По всем правилам, ты должна с величайшим уважением относиться к ним. Почему же так получилось?
Её глаза, казалось, пронзали душу Цайцинь. Та отвела взгляд и посмотрела на госпожу Мэй.
— Я уже была усыновлена госпожой Мэй по решению бабушки. Теперь госпожа Мэй — моя мать. Когда она и дядя уйдут в мир иной, я обязательно буду почитать их алтари.
Это звучало логично. Но то, что из-за усыновления она забросила алтари родных родителей, вызывало недоумение.
Она добавила:
— Впрочем, почитаю ли я родителей или нет — это совсем другое дело и не имеет отношения к убийству бабушки. Дуань Инли, не пытайся уводить расследование в сторону. Здесь присутствуют и Его Величество, и глава столичного управления — тебе не удастся выкрутиться.
Дуань Инли обратилась к императору:
— Ваше Величество, всё, что я сказала, помогает установить мотив и причины преступления.
Императору стало любопытно. Хотя в его гареме ежедневно происходили интриги и убийства, и он давно устал от них, сейчас ему вдруг захотелось узнать, как эта девчонка выкрутится, когда улики против неё так очевидны.
— Продолжай, — кивнул он.
Дуань Инли обратилась ко всем:
— Среди приехавших родственников большинство — со стороны сестры первой госпожи, то есть из рода Гу. Но один юноша, шестнадцати лет от роду, по имени Люй Шуй, на самом деле не родственник. Он — сын детской подруги первой госпожи, отец его звался Люй Хаован. После смерти отца мальчика усыновил второй дядя рода Гу по просьбе первой госпожи.
На этот раз, когда род Гу поселился в Фэнцзине, все жили в одном большом доме, но Люй Шуй получил отдельное жильё — поменьше, но изящное. А должность ему дали в тихом уездном городке Цзинсянь на юге Фэнцзина — помощника уездного судьи. Шестнадцатилетний юноша на такой должности! Всё это стало возможным благодаря стараниям госпожи Цайцинь. И это явно не обычный путь в чиновники — скорее всего, через подкуп или протекцию. Но так как всё происходило вне дома Дуаней, семья Дуаней к этому отношения не имеет.
Лицо Гу Цайцинь побледнело, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Люй Шуй, хоть и молод, но очень талантлив. Он получил эту должность благодаря своим способностям. Разве это преступление?
— Конечно, нет. Но должность помощника уездного судьи не дают просто за таланты. Без твоей помощи он бы её не получил. А ты, госпожа Цайцинь, всегда избегаешь просить кого-либо о чём-либо. Значит, для тебя Люй Шуй — человек исключительно важный.
— Для меня все родные одинаково дороги.
— Может, и одинаково, но одни ютятся в общем доме, другие живут отдельно с прислугой; одни служат горничными… — Она ненароком взглянула на двух служанок, которых держали под стражей, и увидела, что те внимательно слушают. — …а другие получают от тебя такую поддержку, что в шестнадцать лет становятся чиновниками.
http://bllate.org/book/1841/205339
Готово:
