Подумав об этом, он невольно самодовольно усмехнулся:
— Гу Юэ, и твоя заслуга здесь немалая. Если бы не ты, проникший во дворец и отыскавший запечатанные тайные архивы, откуда бы я узнал, что мой отец ещё до восшествия на престол страдал от яда цветов Фу Жун? Теперь я прохожу через то же самое, и, вероятно, он прекрасно понимает моё положение. Пусть же он, как и его отец в своё время, сделает тот же выбор.
— Третий императорский сын мудр! — воскликнул Гу Юэ. — Только тогда, когда я похищал архивы, мне не удалось открыть один лакированный золочёный ларец, так что содержимое осталось неизвестным. Возможно, именно его и украли в ночь свадьбы Второго императорского сына.
— Теперь уже неважно, что было в том ларце, — ответил тот.
— Да, милорд.
…
В ту же ночь Фэн Цинлуань в полном боевом облачении подъехал к воротам дома Дуаней.
Дуань Инли, получив доклад слуг, вышла из своих покоев и увидела, как Фэн Цинлуань ждёт у ворот. Его конь — великолепный рыжий скакун — нетерпеливо перебирал копытами, будто чувствуя тревогу хозяина.
— Поздравляю Второго императорского сына! Ваше желание сбылось — вы отправляетесь на границу.
На лице Фэн Цинлуаня не было и тени радости. Он спрыгнул с коня, подошёл ближе и не отводил взгляда от её лица.
— Ваше высочество, что с вами?
Дуань Инли смутилась под его пристальным взглядом. Лишь тогда он произнёс:
— Инли, я уезжаю на границу и не знаю, когда вернусь. Я понимаю, что ты не простая женщина и скрываешь в сердце нечто такое, чего я не могу постичь. Я также знаю, что ты ненавидишь моего младшего брата. Но он — не из тех, кого легко победить. Пока не окончится война с Чэши, что бы ни случилось, прошу тебя — береги себя и не вступай с ним в открытую схватку.
Дуань Инли отнеслась к его словам с недоверием. Ведь он же теперь калека — чего же бояться?
Фэн Цинлуань, словно прочитав её мысли, серьёзно сказал:
— Отец дал обет: если третий сын сумеет избавиться от зависимости от яда, он получит великий дар. Только вчера я узнал, что сам император в юности тоже страдал от яда цветов Фу Жун. Сейчас всё повторяется с моим братом. Отец сказал, что именно из-за этого испытания его собственный отец передал ему трон.
Сердце Дуань Инли вдруг рухнуло в чёрную бездну.
Она уже в открытую боролась с Фэн Юем, и тот знал, что именно она стоит за всеми его бедами. А теперь у него появился шанс унаследовать престол! Неужели всё, что происходило в прошлой жизни, невозможно изменить?
— Инли, ты обязательно должна послушаться меня, — настаивал Фэн Цинлуань.
Дуань Инли машинально кивнула и, словно потерянный ребёнок, растерянно спросила:
— Почему… он ведь… я проиграла?
Фэн Цинлуань никогда не видел её такой. Он осторожно обнял её:
— Мне пора.
Дуань Инли быстро взяла себя в руки. Когда Фэн Цинлуань уже сел в седло, она вдруг пришла в себя и бросилась за ним:
— Если ты сейчас уедешь, ты сам дашь ему шанс! Не уезжай…
Фэн Цинлуань лишь улыбнулся ей:
— Жди моего возвращения! Береги себя!
В его глазах читалась такая боль расставания, но приказ императора был непреложен.
…
Стук копыт постепенно затих вдали. Плащ Фэн Цинлуаня развевался на ветру, и его силуэт исчез из её поля зрения…
Ноги Дуань Инли подкосились. Юй Мин поспешила подхватить её:
— Третья госпожа, что с вами?
— Я… я проиграла…
Перед глазами у неё потемнело.
Сообщение Фэн Цинлуаня было лишь предостережением, но для Дуань Инли оно стало смертельным ударом. Ради чего она вернулась в эту жизнь? Какую судьбу хотела изменить? Она всегда была уверена в победе, ведь знала всё о его прошлом, а он — ничего о ней. Почему же, несмотря на это, она проигрывает? Где она ошиблась?
Юй Мин никогда не видела на лице своей госпожи такого смятения, страха и безысходности. Эти чувства переплелись в её чертах, превратив её в лист на ветру — достаточно лёгкого порыва, чтобы сорвать его с ветки.
— Третья госпожа, что с вами? Что случилось? — Юй Мин чуть не плакала.
— Юй Мин, я еду в резиденцию Третьего императорского сына! Не жди меня!
— Третья госпожа! Я поеду с вами!
Но Дуань Инли обернулась, и её взгляд был настолько ледяным, что Юй Мин пробрала дрожь. В итоге она лишь молча проводила глазами удаляющуюся спину своей госпожи.
Дуань Инли прибыла в дом Фэн Юя в одиночестве. Её доложил лично Гу Юэ. Даже на его лице читалось презрение — все её тщательно спланированные действия в глазах его господина были лишь жалкой насмешкой.
Внезапно снова пошёл снег.
«Ха… В этом году снега уж слишком много».
Наконец Гу Юэ вернулся и холодно бросил:
— Можете войти.
Сердце Дуань Инли тоже покрывалось снегом. От ворот до комнаты — всего несколько шагов, но ей казалось, будто она идёт дорогой от жизни к смерти, ощущая невыносимую тоску. Перед глазами проносились картины прошлой жизни, как будто перед ней разворачивался свиток с теневыми образами. Всё было так ясно, что она готова была вырвать эти воспоминания из головы и швырнуть прямо в лицо Фэн Юю, чтобы он понял, насколько сильно она его ненавидит и как жаждет его смерти.
Но она знала — это бесполезно. Сердце Фэн Юя холодно и безжалостно. Даже узнав всю правду, он всё равно пойдёт на всё ради трона.
Фэн Юй принял пилюлю «Питания сердца», и теперь чувствовал себя неплохо. Он был одет в белое — редкость для него. В белом он казался воплощением изысканной картины тушью: спокойный, чистый, почти призрачный. Он сидел в павильоне Фэнтин и играл на цитре. Внутри горела жаровня, а рядом стояли два горшка с розами. В воздухе витал лёгкий аромат дыма и раннего цветущего сливы. На жаровне грелся чайник, из которого тонкой струйкой поднимался пар.
Его лицо было немного бледным, но уголки губ тронула лёгкая, безмятежная улыбка. Музыка, которую он играл, была мягкой и плавной — видимо, внутри у него царило спокойствие.
Дуань Инли не спешила входить в павильон. Это был его мир, и она не хотела приближаться, особенно сейчас, когда он явно наслаждался своей победой.
Фэн Юй играл, но взгляд его давно уже был прикован к ней.
Он видел отчаяние в её глазах. Она даже не потрудилась надеть тёплую одежду — тонкое зелёное платье никак не могло защитить от холода. Она стояла молча, словно нежная слива, вызывающая сочувствие, но в то же время недоступная, окружённая ледяной стеной.
Музыка смолкла. Фэн Юй вышел из павильона и накинул на неё собственную шубу из соболя:
— Наверное, брат уже простился с тобой перед отъездом на границу.
Дуань Инли сделала шаг вперёд, и шуба упала на землю. Она даже не обернулась, лишь пристально посмотрела на бледного юношу:
— Ты давно знал, что отравлён ядом цветов Фу Жун?
Фэн Юй нагнулся, поднял шубу и снова укутал её:
— Если хочешь, чтобы я честно ответил на твои вопросы, будь послушной. Ты же знаешь мои чувства к тебе. Не хочу, чтобы ты простудилась.
— Подлец! — вырвалось у неё. Она снова услышала эти сладкие слова, которые он так часто говорил ей в прошлой жизни. И каждый раз она верила ему… А потом?
Теперь, услышав ту же фальшивую нежность, она могла назвать его только одним словом.
— Я просто забочусь о тебе, — сказал он, беря её за руку и ведя в павильон Фэнтин.
Там было тепло от жаровни.
Он усадил её на стул:
— Задавай свои вопросы. Я отвечу правду.
— Ты ещё не ответил на первый.
— Да, я знал. Как ты могла так ненавидеть меня и при этом так заботиться, давая пилюли «Питания сердца»? Я сразу велел лекарю проверить их состав.
— Тогда почему ты продолжал их принимать? Ты ведь всё ещё отравлен!
— Когда силы противников равны, временное ослабление заставляет врага расслабиться и допустить ошибку. А эти ошибки можно использовать в нужный момент. К тому же Гу Юэ уже успел просмотреть тайные архивы дворца. Я знал, что от этого яда можно избавиться. Если отец справился, справлюсь и я. Инли, благодарю тебя — ты так усердно помогала мне, что брат сам захотел уехать на границу. Война с Чэши, по меньшей мере, продлится три года…
Он едва заметно усмехнулся.
— За три года может произойти так многое… Возможно, к тому времени, как я вернусь с великой победой, здесь всё уже решится. Я всегда знал, где моё настоящее поле битвы. Просто сейчас я вернулся туда, где по-настоящему должен сражаться.
Он достал из кармана флакон, полный пилюль «Питания сердца». Он давно уже заказал лекарю изготовить их по тому же рецепту. Всё, что он делал до этого — притворялся, будто без её пилюль он обречён. Это было лишь для того, чтобы укрепить её уверенность в собственной правоте.
Он хотел, чтобы она сама убедила Второго императорского сына уехать на границу, отдав ему лучший шанс на победу. Но на самом деле Фэн Юй и не собирался уезжать — его битва всегда была здесь, в Фэнцзине.
Холодно и с насмешкой он высыпал пилюли из флакона прямо перед ней. Они звонко падали на пол, словно драгоценные жемчужины.
Лицо Дуань Инли, обычно спокойное и бесстрастное, вдруг треснуло, как лёд на озере. Он наконец увидел её страх, ярость, уязвимость и позор поражения…
Он так долго хотел увидеть, какая она под этой бронёй хладнокровия. Но когда дошло до дела, когда он действительно увидел её настоящую сущность, его сердце неожиданно сжалось от боли. Пилюли закончились, и оба замерли в тягостном молчании, будто весь мир окаменел.
Внезапно Дуань Инли пошатнулась, будто вот-вот упадёт. Фэн Юй инстинктивно бросился к ней и подхватил в объятия.
— Инли! Инли, что с тобой? — испуганно спросил он.
Но глаза Дуань Инли открылись — в них не было и следа растерянности. Взгляд был ясным, пронзительным, как лезвие, покрытое инеем. Он понял, что попался, но было уже поздно. Дуань Инли вонзила кинжал ему в грудь изо всех сил.
От резкой боли он отшвырнул её. Она пролетела несколько шагов и рухнула на землю, выплюнув кровь…
Фэн Юй прикрыл рану рукой и на мгновение зажмурился. Она действительно вложила в удар всю свою силу! Если бы не привычка даже во сне носить нагрудное зерцало, он бы погиб.
Его сердце облилось ледяным холодом. Эта женщина готова была умереть, лишь бы убить его!
Он подошёл к ней. Её прекрасное лицо побледнело, на снегу алели пятна её крови — он слишком сильно толкнул её в приступе гнева.
Когда край его одежды оказался прямо перед её глазами, отчаяние Дуань Инли усилилось. Сегодня умрёт либо она, либо он. Судя по всему, скорее всего — она.
Он опустился на корточки и поднял её подбородок:
— Третья госпожа, я не хотел причинять тебе вреда. Но не могу оставить врага рядом с собой.
— Убей меня! — прохрипела она. — Лучше умереть сейчас, чем снова пережить ту смерть из прошлой жизни.
— Эй, кто-нибудь! — позвал он.
Гу Юэ появился мгновенно. Видя картину перед собой, он ничуть не удивился, лишь холодно спросил:
— Прикажете что-то сделать, милорд?
— Сходи в мою библиотеку и принеси то, что мы купили у алхимика из Западных земель по пути домой.
— Слушаюсь.
Дуань Инли уже пыталась подняться, но снова закашлялась кровью.
http://bllate.org/book/1841/205330
Готово:
