Третий императорский сын Фэн Юй отправился в поход на Чэши якобы для закалки, но на самом деле — чтобы заслужить воинскую славу. Он сменил руководителя разведывательной службы, чтобы первым получать известия с границы и оперативно реагировать на любые события, касающиеся Фэн Юя. Кто мог подумать, что все донесения, доходившие до Фэн Юя, окажутся ложными? Если сам Фэн Юй не замышлял этого, значит, в лагере шпионов завёлся предатель — чей-то тайный агент. Но кто же он?
Постепенно его взгляд устремился на Фэн Цинлуаня…
Вспомнив прежние поступки Фэн Цинлуаня и учитывая, что в нынешнем споре между Фэн Юем и Чжао Сянем наибольшую выгоду получает именно Второй императорский сын, он широко распахнул глаза. Возможно, он слишком долго недооценивал Фэн Цинлуаня.
Он тихо захохотал, но больше ничего не сказал.
Этот чёрный ящик — как ни объясняй — всё равно достанется Чжао Сяню.
Фэн Цинлуань почувствовал его взгляд, но лишь слегка улыбнулся:
— Министр Чжао, вам ведь уже семьдесят восемь лет?
— Именно так.
— Отец-император, министр Чжао всю жизнь служил государству и народу, верно трудился на благо двора. Вашему величеству, полагаю, пора отпустить его на покой в родные края. Возраст уже немалый, а в таком возрасте легко забыть важное или ошибиться в суждениях. Хотя на сей раз серьёзных последствий не последовало, кто знает, что случится в следующий раз? Лучше позволить министру Чжао уйти с почётом, пока он не уронил славу, нажитую за всю жизнь.
Чжао Сянь тут же опустился на колени:
— Ваше величество!
Император Минди задумался и сказал:
— Да будет так. Пожалуй, возведём Чжао Сяня в звание первого герцога с правом пользоваться привилегиями высших чиновников. Пусть отправляется домой и наслаждается заслуженным покоем.
Что мог ответить Чжао Сянь после таких слов?
С горечью и печалью он припал лбом к полу:
— Старый слуга принимает указ. У меня есть ещё одна просьба — позвольте мне отправиться на южную границу, к внуку. Я хочу лично воспитывать его, чтобы впредь он не наделал глупостей.
Ранее, когда Первый императорский сын Фэн Сюй приезжал в Фэнцзин, дело не дошло до катастрофы, однако император уже знал об этом инциденте. Видя искренность Чжао Сяня и учитывая, что вся его семья проживает в столице, император кивнул:
— Хорошо. Отныне Фэн Сюй будет под твоим наставничеством. Надеюсь, он поймёт, что нынешнее положение — уже наилучшее из возможных.
Сердце Чжао Сяня тяжело сжалось: это означало, что надеждам Фэн Сюя вернуться на место наследного принца больше не бывать.
Он снова припал к полу:
— Благодарю вашего величества.
Поднявшись с трудом, он медленно и тяжело зашагал из зала. У дверей остановился, оглянулся назад. Всю жизнь он провёл здесь, большую часть времени стоя именно в этом месте. А теперь его просто выставляют за дверь. Был ли император слишком жесток, или он сам уже стал никому не нужен?
Глубокая печаль пронзила его насквозь, будто вынув всё изнутри, и в душе всё же шевельнулось упрямое несогласие… Наконец, он горько рассмеялся:
— Молодые поколения внушают страх… Молодые поколения внушают страх…
На сей раз проиграл слишком несправедливо.
…
А в зале всё ещё не было конца. Чжао Сянь думал, что всё закончилось и пыль уже осела, но на самом деле всё только начиналось.
Фэн Цинлуань сказал:
— Отец-император, раз Третий брат ещё не оправился от отравления, позвольте мне отправиться вместо него на границу.
Император Минди замялся. Ведь дед Фэн Цинлуаня по материнской линии, Ци Ци, уже командует крупным войском. Если Фэн Цинлуань отправится на границу, ему придётся вручить знаки власти и полномочия по управлению трёх армий. А ведь, возможно, Третий императорский сын Фэн Юй подходит для этой миссии лучше. Фэн Юй тут же понял, что император склоняется в его пользу, и быстро сказал:
— Ваше величество, хоть я и не до конца оправился от отравления, мне уже удалось найти лекарство. Сейчас я полностью здоров и готов завершить порученное дело!
Император одобрительно кивнул:
— Иметь таких сыновей — истинное счастье. Но Третий сын прав: это дело…
Он не успел договорить, как Мо Фэн вдруг рухнул на пол, лицо его побледнело, тело задрожало… Гу Юэ на мгновение растерялся и воскликнул:
— Ваше величество! У Третьего императорского сына снова началось отравление! Прошу разрешения отвезти его во дворец для приёма лекарства!
Увидев его состояние, император не скрыл тревоги:
— Здесь есть придворные лекари…
— Ваше величество, яд, которым отравлен Третий императорский сын, весьма необычен. Во дворце уже приготовлено специальное противоядие.
Тут вмешался Правый министр Хун Цзянь:
— Что ты имеешь в виду? Неужели лекари при дворе хуже какого-то странствующего знахаря?
— Не смею такого утверждать!
Правый министр тут же обратился к императорскому евнуху:
— Немедленно позовите лекаря!
Хань Цинь, разумеется, спросил у императора:
— Ваше величество, приказать вызвать лекаря?
— Да, позовите.
Фэн Юй, не желая опозориться, бросил мольбу Гу Юэ. Тот незаметно надавил ему на шею, и Фэн Юй тут же потерял сознание.
Никто не заметил этого движения — всем показалось, что Фэн Юй просто не выдержал мучений и упал в обморок прямо в зале. Скорее всего, отравление было действительно тяжёлым.
Гу Юэ снова заговорил:
— Ваше величество, позвольте мне сходить за противоядием.
— Ступай.
Гу Юэ с тревогой взглянул на Фэн Юя. Фэн Цинлуань, словно поняв его, сказал:
— Иди спокойно. Я позабочусь о Третьем брате.
Гу Юэ глубоко поклонился:
— Благодарю вас, Второй императорский сын.
Фэн Цинлуань поднял Фэн Юя и отнёс во внутренние покои. Когда придворный лекарь пришёл, Фэн Юя уже уложили на мягкий диван в боковом зале. Его бледное лицо и резко исхудавшие черты вызвали у императора сложные чувства. Лекарь долго щупал пульс, его лицо становилось всё мрачнее, а в конце концов он выглядел совершенно ошеломлённым.
— Ну что с Третьим сыном? — спросил император.
— Это… это…
— Говори! — голос императора стал ледяным.
Лекарь тут же упал на колени:
— Ваше величество, Третий императорский сын отравлен ядом из цветов Фу Жун, смешанным с мандрагорой. При умеренном употреблении это средство облегчает боль и даже приносит пользу. Но при передозировке вызывает сильнейшую зависимость. При попытке прекратить приём человек испытывает муки, будто его тело гложут муравьи, и не может ни жить, ни умереть. А избавиться от зависимости почти невозможно.
— Принесите цветы Фу Жун и мандрагору, чтобы хоть привести его в сознание.
Лекарь добавил:
— Цветы Фу Жун обладают крайне коварным ядом, потому их нет в императорском дворце. Есть только мандрагора, но она не поможет.
Оставалось ждать противоядия, о котором говорил Гу Юэ. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна палочка благовоний, Гу Юэ вернулся. В этот момент Фэн Юй, мучимый болью, находился на грани сознания и бессознательного состояния, из уголка рта у него сочилась кровь.
— Быстро вложите ему что-нибудь в рот, иначе он откусит язык! — закричал лекарь.
Гу Юэ без промедления сунул ему в рот свой палец, чтобы тот не мог кусать себя. Одновременно он передал лекарю пилюлю. Тот понюхал её и сказал:
— В этом лекарстве действительно много экстракта цветов Фу Жун. Но оно одновременно и противоядие, и яд. Его приём — всё равно что утоляет жажду ядом: зависимость только усилится.
— Кто! Кто осмелился отравить моего сына!
Подобное вещество уже появлялось во дворце Наньчжао, что привело к нескольким скандалам в гареме. С тех пор его запретили. Кто же осмелился дать его Фэн Юю?
Взгляд императора резко упал на Гу Юэ:
— Говори, откуда у тебя это лекарство?
Пальцы Гу Юэ слегка сжались. Он уже собирался ответить, но тут Фэн Юй пришёл в себя.
Он вырвал пилюлю из рук лекаря и тут же проглотил её, затем сказал:
— Отец-император, это лекарство дал мне один странствующий лекарь по дороге домой, когда яд вновь дал о себе знать. Я уже принял две пилюли, это последняя. Ваше величество, говорят, что для формирования зависимости нужно регулярно и долго употреблять это средство в малых дозах, чтобы жертва даже не заметила отравления. Похоже, меня отравили заранее…
Его лицо потемнело от горечи.
— Оказывается, это лекарство действует лишь три дня. После третьей пилюли… Отец-император, я больше не смогу отправиться на границу. Лучше поручите это Второму брату. Не хочу быть пленником этой зависимости. Вся моя жизнь теперь кончена. Прощайте!
С этими словами он попытался встать, пошатываясь, и опустился на колени перед императором, отвесив глубокий поклон. Затем повернулся к Гу Юэ:
— Пойдём.
Услышав такие отчаянные слова, император бросил взгляд на Фэн Цинлуаня.
Ведь только что Фэн Юй сказал: «Я не смогу отправиться на границу, пусть этим займётся Второй брат…» В голове императора вновь всплыли картины братоубийственной борьбы за престол. Хотя он и не считал Фэн Цинлуаня способным на такое, близость трона способна изменить любого.
Император холодно спросил:
— Куда ты собрался?
Шаги Третьего императорского сына замерли:
— Домой.
— Домой, чтобы тихо умереть?
Этими словами он пронзил самую суть мыслей Фэн Юя. Тот не стал возражать. Император подошёл к нему и долго смотрел с немым укором. Сначала Фэн Юй держался, но потом его колени задрожали, и он рухнул перед отцом:
— Отец-император… Я не могу больше… Боль невыносима… Я знаю, вы сердитесь на меня, но я уже загнан в угол, у меня нет выхода…
Император тяжело вздохнул и поднял его:
— Слушай внимательно. Этот яд не безнадёжен. Просто требуется огромная сила воли. Обычные люди, конечно, не выдерживают и погружаются в зависимость. Но в роду Фэн был тот, кто вырвался из этой пропасти и стал великим правителем.
Глаза Фэн Юя вспыхнули надеждой:
— Правда?!
Даже Фэн Цинлуань был поражён. Он читал о цветах Фу Жун — говорили, что отравившийся обречён, и хотя в книгах упоминались способы излечения, успешных случаев было меньше одного на десять тысяч.
Император, видя изумление сыновей, с гордостью улыбнулся:
— Этим человеком был я сам. До восшествия на престол я тоже попал в ловушку братьев и был отравлен этим ядом. Все думали, что я погиб, но я месяц мучился, боролся и победил зависимость. Именно за это отец передал мне трон.
Фэн Цинлуань вдруг понял кое-что. Он поднял глаза и встретился взглядом с императором. Взгляд отца был полон разочарования — он намекал, что зависимость Фэн Юя вызвана борьбой за престол, и, возможно, именно Фэн Цинлуань подстроил всё это.
Император продолжил:
— С сегодняшнего дня ты должен пройти через самые тяжёлые испытания силой воли. Со временем станет легче. И ни в коем случае не принимай это так называемое «противоядие».
Фэн Юй ещё не до конца осознал сказанное, но император, к его удивлению, ласково похлопал его по плечу:
— Если сумеешь избавиться от зависимости, я подарю тебе сюрприз.
Сердце Фэн Юя забилось быстрее. Он тут же припал к полу:
— Обязательно избавлюсь!
Когда он поднял голову, в его глазах уже пылал огонь решимости и надежды.
Император, увидев в нём отражение самого себя в юности, громко рассмеялся:
— Ступай! Жду тебя совсем другим!
— Да, ваше величество! Через месяц, удастся мне или нет, я лично явлюсь к вам.
…
Выйдя из дворца, Фэн Юй не мог скрыть торжествующей улыбки.
Забравшись в паланкин, он услышал голос Гу Юэ снаружи:
— Так вот что вы имели в виду под «победой, рождённой из отчаяния»? Когда вы обнаружили, что лекарство, данное вам госпожой Дуань, содержало цветы Фу Жун, но всё равно продолжали его принимать, чтобы добиться именно сегодняшнего эффекта? Третий императорский сын, я восхищён!
Такие муки выдержит не каждый. Фэн Юй тихо улыбнулся, вспомнив холодное, бесстрастное личико Дуань Инли.
Интересно, как она отреагирует, узнав, что между Третьим императорским сыном и императором теперь есть особое соглашение — возможно, сулящее трон? Хотелось бы увидеть, дрогнёт ли её ледяная маска…
☆ Жестокое поражение: Дом Мо пострадал
http://bllate.org/book/1841/205329
Готово:
