В доме одни ушли, другие умерли — и вдруг всё погрузилось в необычную пустоту. Старшая госпожа тяжело занемогла, её недуг обострился с новой силой. Госпожа Мэй день и ночь не отходила от постели, передав заботы о доме Гу Цайцинь и управляющему Ши Цюаню. Дуань Инли же оказалась совершенно отрезанной от всех: даже госпожа Мэй, казалось, воспринимала эту дочь как чужую, а остальные — и подавно. Но Дуань Инли это нисколько не тревожило. По-прежнему каждое утро и вечер она приходила кланяться старшей госпоже и госпоже Мэй, а в остальное время заваривала чай, подогревала вино и пила одна, в тишине.
Наступил праздник Чунъян — девятый день девятого месяца.
Дуань Цинцан уже полмесяца провёл в Бамбуковом дворе. В это утро он вдруг объявил, что немедленно отправляется в поход против Чэши, и просил семью не провожать его.
Затем он зашёл к старшей госпоже, проведал её и младшую дочь Пинъань и, даже не обернувшись, покинул дом.
В доме стало ещё пустыннее. Госпожа Мэй вздыхала снова и снова, а Дуань Инли, как и планировала, вышла на улицу. На базаре царило оживление: у дверей лавок повсюду втыкали веточки чжу Юй, мимо то и дело проходили группы молодых людей — вероятно, отправлялись на гору пить вино и беседовать.
Дуань Инли неторопливо шла сквозь толпу, и в голове вдруг всплыли слова Второго императорского сына Фэн Цинлуаня, сказанные ей несколько дней назад:
— Инли, мой дедушка решил выдать меня за дочь генерала Яо Чуньхуэя. Я отказался. Ты понимаешь, что это значит?
Она не знала, почему именно сегодня вспомнила Фэн Цинлуаня. Добравшись до перекрёстка базара, она заметила, что кто-то раздаёт «лиши» — красные конверты с деньгами. Обычно их дарят только на Новый год, но сегодня это выглядело особенно необычно. Дуань Инли подошла ближе, и управляющий в ливрее протянул ей конверт:
— Наша вторая госпожа выходит замуж за императорского сына! Сегодня раздаём лиши всем встречным — пусть и вы получите удачу!
Дуань Инли слегка улыбнулась:
— Благодарю. Скажите, пожалуйста, ваша госпожа — это...
— Наша вторая госпожа — дочь великого генерала Яо Чуньхуэя, Яо Цзюньи. Выходит замуж за Второго императорского сына.
Дуань Инли слегка оцепенела. В последние дни она и сама чувствовала, что события идут иначе, чем в прошлой жизни. Поэтому она решила на время стать «черепахой в панцире» и дать времени всё уладить. И вот — всё решилось: Второй императорский сын скоро женится.
— Поздравляю госпожу Яо. Когда состоится свадьба?
— Уже завтра!
Такое важное событие, а она ничего не знала.
Видимо, Фэн Цинлуань действительно рассердился и не стал её уведомлять.
В этот момент толпа хлынула вперёд, и десятки рук потянулись к управляющему:
— Пусть госпожа Яо будет благословенна!
— Желаем госпоже Яо и её супругу долгих лет вместе!
— Пусть родит сына скорее!
— Пусть всегда будет в милости!
Люди наперебой говорили пожелания, лишь бы получить лиши. Дуань Инли вытеснили из круга. В руке она всё ещё сжимала красный конверт и на мгновение растерялась: куда идти? чем заняться?
Юй Мин, увидев раздачу, не спросив разрешения, тоже бросилась в толпу за своим конвертом. Дуань Инли прошла немного вперёд и только тогда заметила, что служанки нет рядом.
Она окликнула её — без ответа — и больше не звала.
Она стояла среди суеты и долго молчала.
Вдруг толпа перед ней заволновалась: подходил отряд Дуань Цинцаня, выезжавший в поход. Солдаты грубо расчищали дорогу. Дуань Инли, погружённая в свои мысли, не заметила опасности и чуть не попала под копыта. Внезапно чья-то рука подхватила её и отвела на обочину.
— Третья госпожа, вы в порядке?
Она моргнула и увидела перед собой мужчину в доспехах — благородного, статного, но с холодными, глубокими глазами. Это был никто иной, как Третий императорский сын Фэн Юй.
Ощутив его руку всё ещё на своей талии, она быстро отступила на шаг:
— Ваше высочество, что вы здесь делаете?
— Разве генерал Дуань не сказал вам? Я назначен заместителем командующего в этом походе против Чэши и буду проходить практику рядом с ним.
— О... Но вы же императорский сын! Как вы можете отправляться в поход?
— Когда страна в беде, сын императора обязан быть в первых рядах. К тому же мне надоело жить в столице. Говорят: «В смутные времена рождаются герои». Поле боя — лучшее место для настоящего мужчины, чтобы прославиться.
— Желаю вам попутного ветра, ваше высочество.
— И вам, третья госпожа, берегите себя. Только что, если бы не я, вы могли бы пострадать. Что-то случилось?
Его взгляд, полный заботы, будто пытался проникнуть в самую душу.
— Со мной всё в порядке. Я просто жду Юй Мин.
Фэн Юй не стал разоблачать её ложь:
— Мой старший брат женится на дочери генерала Яо. Вы, вероятно, расстроены.
— Это прекрасная новость. Почему мне быть расстроенной? Ваше высочество, не стоит строить напрасных догадок.
В её голосе снова прозвучала та настороженность, почти враждебность.
Фэн Юй слегка улыбнулся и вдруг протянул руку к её лбу...
Она инстинктивно отпрянула, но он настойчиво поправил прядь волос, убрав её за ухо:
— Третья госпожа, поход продлится долго. Женщины Чэши — не подарок. Не знаю, удастся ли мне вернуться живым.
— Желаю вам вернуться победителем, — холодно ответила Дуань Инли.
— Хорошо. Я приму это как искреннее пожелание. Раз вы так сказали, я непременно вернусь!
В этот момент подоспел основной отряд Дуань Цинцаня. Тот коротко бросил:
— Я уезжаю.
— Прощайте.
...
Фэн Юй сел на коня, но всё ещё не сводил с неё глаз. Дуань Инли тоже смотрела на него — без тени тепла. Он горько усмехнулся: он холоден сердцем, но её холод — в костях. Хотя она прекрасно улыбается и часто встречает мир с улыбкой.
Дуань Цинцань тоже заметил дочь. Проезжая мимо, он остановил коня:
— Инли, ты хочешь что-то сказать мне?
— Прошу вас, берегите себя, отец.
Дуань Цинцань кивнул и вдруг слегка покраснел.
Он остановился не ради этих слов. В прошлый раз, когда он уезжал в поход, слова дочери стали ключом к победе. Теперь великий генерал надеялся получить от юной девушки совет, как одолеть врага... Стыдно стало. Как нелепо — искать стратегию у девчонки! Он мысленно отругал себя и, больше не глядя на неё, гордо ускакал.
Поскольку был праздник Чунъян, кто-то запел:
Зелёные холмы — на севере за городом,
Белая река — на востоке обтекает стены.
Здесь мы расстаёмся — ты, как одинокий тростник,
Улетаешь вдаль на десять тысяч ли.
Облака — как мысли странника,
Закат — как чувства старого друга.
Машем рукой — и кони ржут в ответ.
Это было стихотворение Ли Бо «Проводы друга». Большинство горожан не понимали смысла, но, раз кто-то начал, подхватили хором — и весёлый праздник вдруг наполнился скорбной торжественностью. Глаза Дуань Цинцаня слегка покраснели. С годами он всё больше боялся расставаний — поэтому и уехал так внезапно, не желая прощаться. Старшая госпожа больна... Переживёт ли она его возвращение?
Фэн Юй оглянулся. Дуань Инли стояла среди толпы, но будто вне её — с неземной чистотой и отчуждённостью.
«Девочка повзрослела... Незаметно стала такой прекрасной», — подумал он, и уголки его губ тронула улыбка.
*
— Госпожа, давайте скорее возвращайтесь, иначе Сяо Цюэ убьют!
— Ты совсем распоясалась! Смеешь учить меня?
Голос прозвучал резко — совсем рядом с Дуань Инли. Она обернулась и увидела Дуань Фу Жун и Сяо Цюэ. Фу Жун была одета вызывающе ярко, на лице — ни тени уныния, только самодовольство. Сяо Цюэ же выглядела отчаянной, будто вот-вот заплачет.
— Госпожа, если вы не вернётесь, меня точно убьют! Я больше не смогу служить вам!
— Служанка должна жить и умирать ради госпожи! Да он не посмеет тебя убить, а даже если и убьёт — умрёшь за госпожу, и слава тебе! Хватит ныть! Иначе он тебя не убьёт, а я сама убью!
— Госпожа! — Сяо Цюэ вдруг упала на колени. — Отпустите меня домой! Дайте мне шанс выжить!
Дуань Фу Жун разъярилась и пнула служанку ногой:
— Что ты имеешь в виду?!
Сяо Цюэ рухнула на землю и долго не могла вымолвить ни слова. К тому времени отряд Дуань Цинцаня почти прошёл. Некоторые прохожие заметили сцену:
— Что происходит? Хотят убить девчонку?
— Да кто эта госпожа? Выглядит прилично, а ведёт себя как зверь!
— Да это же не девица из знатного дома, а жена из дома Ли! Уже замужем, а наряжается, как незамужняя! Бесстыдница!
— Правда?!
Взгляды толпы обратились на Дуань Фу Жун, как пламя. В ту эпоху замужние и незамужние женщины носили разные причёски и одежду — и сразу было видно, кто есть кто. Но сегодня Фу Жун надела лёгкое фиолетовое платье из тонкой ткани, две пряди украшенных волос ниспадали на плечи, а причёска — «пучок благородной девы» — явно указывала, что она считает себя незамужней.
— Госпожа Ли! Больше не бейте её! Она умрёт! — закричали в толпе.
Дуань Фу Жун не хотела усугублять скандал. Она сердито оглядела зевак:
— Вставай скорее! Не позорь меня!
Сяо Цюэ, дрожа, поднялась и пробормотала толпе:
— Со мной всё в порядке.
— Вы слишком любопытны! Сама говорит, что всё нормально! — бросила Фу Жун и повернулась к служанке: — Пошли!
Они пошли дальше. Сяо Цюэ смотрела в землю, не осмеливаясь возражать. На самом деле, Дуань Фу Жун стала такой дерзкой неспроста.
Всё началось ещё в Цяньшоу-саду, на Праздник середины осени.
Тогда она, дрожа в объятиях Первого императорского сына Фэн Сюя, плакала от страха: дома её ждали побои от Ли Ляна. Фэн Сюй увёл её во дворец Чэньлюй, в боковой павильон...
На следующее утро, под ясным небом, Дуань Фу Жун, укутавшись в одеяло, робко сидела на постели. Фэн Сюй ещё крепко спал: прошедшей ночью они не раз предавались страсти, и теперь он был совершенно измотан.
Фу Жун чувствовала боль во всём теле — будто её разорвали надвое. Она закрыла лицо руками и зарыдала, слёзы текли сквозь пальцы.
Фэн Сюй проснулся от плача, приподнял голову и, не придав значения, резко притянул её к себе:
— О чём ты плачешь? Сколько женщин мечтают лечь в мою постель, а тебе это удалось! Теперь ты моя женщина, и я буду заботиться о тебе. Что до Ли Ляна — он не посмеет тебя тронуть!
— Ваше высочество наследный принц... Вы сдержите слово?
— Ты называешь меня наследным принцем?.. Ха-ха! Умница! Мне нравится!
Наследный принц был низложен давно, и все звали его Первым императорским сыном. Но кто-то вспомнил старый титул — и настроение Фэн Сюя резко улучшилось. Он крепко поцеловал Фу Жун в лоб:
— Раз ты так меня называешь, я не подведу тебя. Уверен: трон наследника всё равно вернётся ко мне. По традиции старшего сына всегда ставят первым. Не верю, что отец осмелится нарушить обычай!
— Наследный принц, я верю в вас! Вы намного способнее Второго и Третьего сыновей!
— Конечно, конечно!
http://bllate.org/book/1841/205313
Готово:
