Фэн Сюй улыбнулся мягко и тепло:
— Вставай скорее. Старшую сестру Дуань я возьму под свою опеку — позабочусь о ней.
Сяо Цюэ замялась: что-то в этом казалось неправильным… Но Фэн Сюй уже поднял Дуань Фу Жун и тихо спросил:
— Фу Жун, что с тобой?
Он не назвал её ни госпожой Ли, ни госпожой Дуань — а прямо, по девичьему имени.
Возможно, от холода Дуань Фу Жун дрожала, словно кошка, и прижалась к Фэн Сюю. Дрожащим голосом она прошептала:
— …Ваше Высочество, я боюсь возвращаться домой… Он бьёт меня… Мне так больно… Я больше не хочу страдать…
— Ничего страшного. Сегодня ты не вернёшься. Останься здесь.
Сяо Цюэ, увидев эту сцену, поняла: даже если она останется, толку не будет. И, не сказав ни слова, направилась за пределы дворца.
Той ночью Дуань Фу Жун, видимо, простудилась от дождя. От жара её лицо покраснело и стало особенно соблазнительным. Фэн Сюй отвёл её в боковое крыло дворца Чэньлюй и отослал всех служанок и евнухов, оставив лишь двух своих обычных наложниц — тех, что обычно согревали его постель. Обе девушки были красавицами и имели право беседовать с наследным принцем напрямую. Уложив полубезчувственную Дуань Фу Жун на ложе, они прямо сказали:
— Ваше Высочество сегодня в большой удаче! Нам, вашим служанкам, даже завидно становится.
Фэн Сюй громко рассмеялся:
— Вам не стоит завидовать ей. Взгляните на её лицо — и поймёте, насколько вы уродливы.
Девушки, привыкшие к его вольностям, дружно бросились к нему в объятия:
— Так Ваше Высочество считает нас безобразными? Тогда как нам дальше жить? Лучше продайте нас!
Фэн Сюй пощипал их щёчки:
— Как можно! Вы же мои маленькие сокровища!
— А она…?
— Она — старшая сестра Дуань. Просто немного отдохнёт здесь.
Девушки принесли горячей воды, переодели уже почти без сознания Дуань Фу Жун в чистое платье, умыли её и ушли.
Фэн Сюй вошёл в комнату. Дождь как раз прекратился. Окно было распахнуто, и в него врывался прохладный осенний ветер после дождя.
Он подошёл к окну и выглянул наружу. Сумерки сгущались, и из-за пасмурной погоды казалось, будто уже наступила ночь.
Закрыв окно, он подошёл к постели Дуань Фу Жун и некоторое время молча смотрел на её лицо. Затем усмехнулся:
— Красива, несомненно… но не хватает изысканности. По сравнению с девицами из борделей — явно бледнеет.
Его пальцы нежно скользнули по её щеке, затем медленно спустились к изящной шее, нашли круглую пуговку и легко расстегнули её…
Действительно, первая красавица Поднебесной! Даже маленький клочок обнажённой кожи был невероятно соблазнителен.
Поистине — живая картина страсти и обаяния, способная свергнуть царства…
Фэн Сюй невольно сглотнул, чувствуя, как в теле нарастает неудержимое желание. Его глаза потемнели, и, глубоко вдохнув, он медленно склонился к ней, чтобы поцеловать…
…Внезапно наступила ночь. Огоньки в комнате погасли — будто какой-то неведомый ветер задул их.
Дуань Фу Жун вдруг открыла прекрасные глаза. Тело её на миг напряглось, но она не оттолкнула Фэн Сюя. Вместо этого тихо закрыла глаза, притворившись полностью без сознания, и позволила ему целовать, обнимать, ласкать и тискать её, словно дешёвую проститутку.
*
В ту же ночь третий императорский сын Фэн Юй следовал за Мо Фэном до самого дома Мо.
Господин Мо уже ждал сына у ворот. Заметив мрачное выражение лица наследника, он весело хлопнул его по плечу:
— Что, разве посещение дворца не радует моего сына? Неужели не привёл свою невесту?
— Нет, боюсь, я её потеряю, — честно ответил Мо Фэн.
— Как это возможно! Ты ведь сын дома Мо — какая девушка откажет тебе?
— Дело не в отказе. Просто всё прервалось. Император внезапно издал указ об отмене статуса благородной знати. Теперь купцы, чиновники и крестьяне равны перед законом. Если понравится девушка — можно свататься, независимо от её происхождения. Но мой свадебный подарок конфисковал сам император и велел передать генералу Дуаню. Так что…
— Ха-ха-ха! Ничего страшного! Пусть император сам распоряжается — это даже лучше!
Отец и сын весело беседовали. Спрятавшийся неподалёку Фэн Юй уже разглядел черты Мо Тяньси. Несмотря на возраст, тот оставался очень красивым, и Мо Фэн унаследовал от него семь-восемь десятых внешности. Если бы не были отцом и сыном, как могли бы они так походить друг на друга? Но ведь это слишком странно: сын дома Мо выглядит точь-в-точь как четвёртый императорский сын Фэн Му? Это просто…
Его приближённый шепнул:
— Ваше Высочество, похоже, они и правда отец и сын.
— Продолжайте расследование. Выясните всё о роде Мо — всех предков до восьмого колена. Ни одного человека не упустите.
— Слушаюсь!
…Ворота дома Мо закрылись. Мо Фэн остановился, и его лицо стало холодным и насмешливым:
— Кто-то следил за мной до самого дома. Интересно, к какому выводу он пришёл.
В это время Фан Юй спрыгнул со стены с другой стороны и упал в лужу, измазавшись в грязи с ног до головы.
Он подбежал и сказал:
— Ты же знаешь, что за тобой следили? Да ещё и такой опасный тип! Но они уже ушли.
Мо Фэн не стал скрывать:
— Это был третий императорский сын Фэн Юй.
Фан Юй только «охнул» — ему было не до этого. Он спросил:
— Ты видел мою сестру Инли?
Именно об этом Мо Фэн и был расстроен. После окончания пира он искал Дуань Инли повсюду. Наконец увидел её на другом берегу пруда с лотосами, но не успел подойти — её позвали люди Фэн Цинлуаня. Когда он обогнул пруд, её след простыл. Будучи приглашённым как купец, он не имел права задерживаться во дворце после окончания банкета и был вынужден уйти.
Он ждал у ворот, и когда она наконец вышла, даже не взглянула в его сторону — сразу села в карету и уехала.
А потом он заметил слежку Фэн Юя — с таким хвостом ничего не сделаешь. Пришлось возвращаться домой ни с чем.
Фан Юй, как назло, коснулся самой больной темы. Мо Фэн, кипя от злости, схватил мальчишку за ухо:
— Ты опять не учил уроки! Иди сейчас же читать «Беседы и суждения»! Если не выучишь сегодня — спать не ляжешь!
…
В ту же ночь в доме Дуаней произошло ещё одно событие.
Как только Дуань Инли переступила порог дома, служанка сообщила: пятая наложница Ся Си Янь вот-вот родит! Может ли человек, лишённый сознания, благополучно родить ребёнка? Дуань Инли немедленно поспешила к ней. Когда она прибыла, старшая госпожа и госпожа Мэй уже сидели в гостиной, а Дуань Цинцан стоял под навесом во дворе, равнодушный и мрачный.
В других домах при родах женщины кричат, но здесь царила зловещая тишина. Пятая наложница не издавала ни звука. Через некоторое время повитуха вышла и доложила старшей госпоже:
— Воды у госпожи Ся отошли, головка ребёнка показалась, но плечи застряли. Похоже, из-за малоподвижного образа жизни таз не раскрылся полностью. Сейчас можно спасти только одного.
Старшая госпожа даже не задумалась:
— Спасайте ребёнка.
— Слушаюсь, госпожа.
Госпожа Мэй спросила:
— Мама, Си Янь умрёт?
Старшая госпожа кивнула, но больше ничего не сказала.
Через мгновение раздался плач новорождённого. Повитуха радостно выбежала:
— Госпожа, ребёнок родился!
Едва она договорила, как изнутри раздался голос второй повитухи:
— Идёт кровь!
Поскольку взрослую всё равно собирались оставить, никто не бросился спасать. Все понимали: госпожа Ся обречена.
Но спустя немного времени из комнаты раздался возглас:
— Пятая наложница очнулась!
— Чт… что?! — рука старшей госпожи дрогнула. Она не ожидала, что Ся Си Янь, полгода пролежавшая без сознания, проснётся именно сейчас. «Наверное, последний всплеск сил перед смертью», — подумала она и приказала служанке: — Беги, позови господина! Скажи, что пятая наложница очнулась!
Дуань Цинцан, хоть и понимал опасность родов, всё же питал надежду. Он бросился внутрь и увидел: Ся Си Янь действительно открыла глаза, но выглядела измождённой. Она пыталась что-то сказать, но не могла издать ни звука.
Дуань Цинцан почувствовал запах крови и понял: надежды нет. Он велел принести ребёнка и спросил повитуху:
— Сын или дочь?
— Поздравляю, господин! Дочь!
В глазах Дуань Цинцана мелькнуло разочарование, но он всё же поднёс малышку к матери:
— Си Янь, смотри — это наша дочь…
Глаза Ся Си Янь на миг озарились, и взгляд её устремился на крошечное тельце — больше она не могла отвести глаз.
Прошло немало времени, прежде чем Дуань Цинцан заметил: Ся Си Янь уже не дышит. Он осторожно закрыл ей веки:
— Си Янь, спасибо, что подарила мне дочь. Ты долго держалась… Отдыхай теперь. Иди с миром.
Только теперь прибежала Ся Юэ. Два месяца назад она тяжело заболела и всё это время провела в постели. О родах Ся Си Янь ей не сообщили, чтобы не тревожить. Узнав новость, она бросилась сюда, но было уже поздно.
Взглянув на тело сестры, она вырвала ребёнка из рук Дуань Цинцана:
— Господин, этот ребёнок — мой! Я всё это время ухаживала за Си Янь. Она сама просила меня заботиться о ней. Я буду растить её как свою!
У Ся Юэ не было сына, и теперь эта девочка стала для неё единственной надеждой.
Кроме неё, действительно, некому было воспитывать ребёнка. Дуань Цинцан кивнул:
— Хорошо. Пусть девочка будет у тебя на воспитании. Дай ей имя.
Ся Юэ была вне себя от счастья. Крепко прижав малышку к груди, она задумалась и сказала:
— Ребёнок пережил столько бед… Пусть в будущем будет здорова и счастлива. Пусть зовут её Аньань. А полное имя — Канпин.
Дуань Цинцан прошептал:
— Дуань Канпин… Аньань… Хорошо. Вторая госпожа, Аньань теперь под твоей опекой.
— Слушаюсь, господин.
Что до Ся Си Янь — всё же она была матерью Аньань. Полгода пролежав в постели, она исхудала до неузнаваемости. Её похоронили прямо в комнате, где она жила, устроив там скромный поминальный алтарь. Ся Юэ два дня держала Аньань у гроба. На третий день тело увезли в семейную усыпальницу рода Дуань.
В доме появился новый человек, но радости не было. А Дуань Цинцан уже готовился к походу.
В ноябре третья наложница Ли Жунжун сбежала с каким-то мужчиной, прихватив все ценности. На столе осталась лишь записка: «Лично для Дуань Цинцана». Что было в письме, Дуань Инли не знала, но после прочтения Дуань Цинцан лишь сказал:
— Отправьте и третьего сына. Я, Дуань Цинцан, оказался бессилен. Зачем мне держать этих женщин?
Из этих слов Дуань Инли поняла: в письме, вероятно, были жестокие слова, но именно это и спасло Ли Жунжун с её возлюбленным. Такой удар для мужчины смертелен, и причин возвращать её больше не было.
Когда же пришла очередь Су Цзы, та молча выслушала вестника, но едва он ушёл, тут же повесилась на балке белым шёлковым шнуром.
К счастью, Сяо Байлянь вовремя ворвалась в комнату и спасла её.
Неизвестно, что именно сказала Сяо Байлянь, но Су Цзы больше не пыталась покончить с собой. Узнав об этом, Дуань Цинцан не стал её изгонять. В ту же ночь он впервые за несколько лет переступил порог Бамбукового двора.
http://bllate.org/book/1841/205312
Готово:
