Дуань Инли сказала:
— Когда сегодня все расходились, госпожа Хан уронила свой платок, и господин Шан поднял его для неё.
Эту сцену видели и Хун Чань, и Тан Синьъюань, но не придали ей значения — ну поднял платок, и что с того? Однако Дуань Инли добавила:
— А когда господин Шан возвращал платок госпоже Хан, он слегка пощекотал ей ладонь. Наверняка передал ей и какой-то подарок. Разве вам не хочется узнать, что именно?
Её слова заставили Тан Синьъюань и Хун Чань пристально уставиться на Хань Юй — как пара хищных леопардов, готовых в любую секунду броситься на добычу. Хань Юй почувствовала неладное и попыталась убежать, но её уже настигли и начали обыскивать…
* * *
…Конечно, у каждой девушки есть свои тайны. То, что именно господин Шан передал Хань Юй, так и не нашли — да и не особо-то искали: просто повод для шалостей. В конце концов, Хань Юй покраснела и сказала:
— Ладно, играйте без меня. Я пойду прогуляюсь.
— Иди, иди, — усмехнулась Хун Чань. — Я только что видела, как господин Шан направился к каналу Минцюй.
Хань Юй бросила на неё сердитый взгляд, но в глазах всё равно играла застенчивая нежность. Она повернулась и пошла в сторону канала Минцюй.
Хун Чань тоже сказала:
— Мне пора домой. В последнее время здоровье моей бабушки не очень.
— Я пойду с тобой, — отозвалась Тан Синьъюань. — А ты, Инли?
— Пойдёмте вместе, — ответила Дуань Инли.
В этот момент подошёл гонец:
— Госпожа Дуань, Второй императорский сын ожидает вас в павильоне Цзюйчжай.
Хун Чань с печальной завистью посмотрела на Дуань Инли:
— Так это Второй императорский сын зовёт! Интересно, зачем? И только тебя одну… Наверное, ты ему приглянулась.
Хотя она и говорила это в шутку, в голосе всё же слышалась горечь. Дуань Инли лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
Так Хун Чань и Тан Синьъюань покинули императорский дворец.
Павильон Цзюйчжай на самом деле не был зданием — это была свободная площадка, окружённая пышно цветущими хризантемами. Площадка находилась под раскидистым баньяном, чьи густые ветви создавали прохладную тень. Под деревом стояли каменный стол и скамьи. Там, за столом, сидел Фэн Цинлуань. Перед ним в фарфоровой чашке парился чай.
Дуань Инли молча подошла и села напротив. Он слегка улыбнулся и налил ей чашку чая.
— Инли, сегодня я, наверное, сильно тебя разочаровал?
Дуань Инли холодно посмотрела на него, не ответив.
Фэн Цинлуань продолжил:
— Я думал: если скажу, что пришёл ради блага государства, то, возможно, потеряю тебя…
— Чувства мешают великим делам, — равнодушно произнесла Дуань Инли.
Лицо Фэн Цинлуаня побледнело, будто вся кровь из него ушла. Он крепко сжал чашку и долго молчал, не зная, что сказать.
— Если больше ничего, я пойду, — сказала Дуань Инли.
— Инли!.. Я люблю тебя! — воскликнул Фэн Цинлуань, испугавшись, что она действительно уйдёт.
Дуань Инли резко остановилась. Ветерок развевал её юбку. Фэн Цинлуань смотрел на её профиль — такой близкий, как облако на горизонте, и такой далёкий.
Он подошёл и осторожно взял её прохладную ладонь в свои. Несмотря на её холодность, его сердце всё равно болело только ради неё. Он вспомнил, как впервые увидел её: хрупкую, с бледным лицом, но с глазами, полными дерзкой живости. Он думал, что эти глаза тёплые… но оказалось, что они ледяные.
Он любил её с самого первого взгляда.
Обхватив её ладонь, он дрожащим голосом сказал:
— Инли, когда же ты, наконец, снимешь этот доспех, которым окружена? Ты понимаешь, как мне больно видеть тебя такой? Кем бы я ни был и каким бы ни стал, я отдам тебе всё своё сердце. Я хочу, чтобы ты была счастливой, как любая другая девушка.
Он осторожно обнял её.
— Инли, мой дед уже решил: я должен жениться на дочери генерала Яо Чуньхуэя. Но я отказался. Ты понимаешь, что это значит?
— Генерал Яо Чуньхуэй — второй после моего отца по военному влиянию и авторитету. Однако он груб и не любит придворных интриг, поэтому много лет служит на границе. Со временем у него сложилась там почти царская власть. Чтобы император продолжал ему доверять, нужно, чтобы ты, Второй императорский сын, пользующийся уважением и расположением государя, выступил посредником. А если ты женишься на его дочери, он наверняка станет твоим верным союзником — и твои шансы на победу резко возрастут.
Твой дед, Маркиз Юаньшань, поступил очень мудро. Тебе стоит последовать его совету.
Тело Фэн Цинлуаня напряглось.
— Инли, дело не в этом! Если я одержу победу — пусть будет так, но я не могу жить с женщиной, которую не люблю!
— Почему нет? Разве у императора в гареме все жёны любимы? Говорят, сейчас от императрицы до младших наложниц их сто двадцать восемь. Неужели государь любит их всех?
— Инли! — Фэн Цинлуань резко обернулся. — Я говорю не об этом! Я говорю только о нас двоих! Я не женюсь на ней! Я женюсь только на тебе, Инли! Только на тебе!
— Жениться на мне — тоже не беда. Мой отец давно хочет сотрудничать с тобой. Если ты возьмёшь меня в жёны, он, конечно, встанет на твою сторону. Но между ним и твоим дедом, Ци Ци, давняя вражда. Если вы объединитесь, они неминуемо начнут борьбу за влияние, и это может погубить твои планы.
— И что же ты предлагаешь? — спросил Фэн Цинлуань уже совсем холодно.
— Тебе следует жениться на дочери генерала Яо. Как только он окажется на твоей стороне, твои шансы значительно возрастут. К тому же, твой дед и генерал Яо — учитель и ученик. Много лет назад генерал был гостем и учеником Маркиза Юаньшаня, они почти как отец и сын. На самом деле, твоя свадьба давно решена. Ты обязан жениться на дочери генерала Яо. Сейчас отказаться — всё равно что бороться с судьбой. Они уже распланировали для тебя лучший путь — тебе остаётся лишь следовать ему.
Фэн Цинлуань тяжело провёл рукой по лицу и долго молчал.
Дуань Инли добавила:
— Мой отец, конечно, в итоге тоже станет твоим союзником… но боюсь, есть вещи, которые он не в силах полностью контролировать…
— Хватит! Прошу, замолчи! — голос Фэн Цинлуаня был тих, но решителен.
Дуань Инли умолкла.
Они долго молчали. Небо, ещё недавно ясное, вдруг потемнело. Вдали загремел гром — надвигалась гроза.
Настроение Фэн Цинлуаня было ужасным, почти отчаянным.
Впервые в жизни он чувствовал такую беспомощность. Судьба переменчива, и он не мог ею управлять. Хотя он и был свободен, его уже давно держали в невидимой клетке, сплетённой из долгов, ожиданий и обязательств. Только Дуань Инли давала ему силы рваться на волю… но она сама…
Дождь хлынул стеной. Хотя они сидели под деревом, капли всё равно просачивались сквозь листву. А когда подул ветер, с ветвей хлынули целые потоки воды. Их одежда и волосы промокли. Фэн Цинлуань достал платок и нежно вытер дождевые капли с лица Дуань Инли.
— Инли, на самом деле мне всё равно — жениться ли на дочери генерала Яо, одержать ли победу. С детства я живу во дворце и насмотрелся на коварные игры. Всё это вызывает у меня только отвращение. Я мечтаю лишь о том, чтобы после свадьбы попросить государя дать нам удел — хоть где-нибудь, лишь бы подальше от Фэнцзина. Ты будешь выращивать цветы, а я — ездить верхом…
Когда будет подходящая погода, мы сядем в большую повозку и поедем туда, куда захотим. Поднимемся на самую высокую гору и посмотрим на море облаков. Если у нас будут дети, мы научим их читать и писать. Пусть станут учителями или откроют маленькую лавку — лишь бы никогда не возвращались во дворец.
Я хочу только одного: чтобы ты всегда была рядом. Чтобы я мог держать твою руку, смотреть, как мы стареем вместе. Если ты уйдёшь первой — я построю тебе простую могилу и посажу вокруг любимые цветы. Если первым уйду я — сделай то же самое, но положи рядом ещё один гроб. Жить вместе, умереть вместе. Любить всю жизнь, без колебаний…
Он смотрел ей прямо в глаза — без стеснения, без робости, только с искренностью.
Дуань Инли знала: сейчас он говорит правду.
Но почему же эти слова, такие прекрасные, не трогают её сердце?
Она подумала про себя: возможно, у неё уже нет сердца. Она чувствовала тепло его ладони, но не могла ответить на его искренность.
Она знала: он ждёт ответа.
Они долго смотрели друг на друга. Фэн Цинлуань наконец понял: в её глазах не было и тени тепла. Его сердце медленно погружалось во тьму. Она решительно выдернула руку из его ладони, пристально посмотрела ему в глаза и сказала ледяным, спокойным голосом:
— Второй императорский сын, Дуань Инли не мечтает о белых волосах вдвоём. Я жажду лишь высокого положения и власти. То, что я сказала сегодня, — искренне. Женившись на дочери генерала Яо, ты многократно укрепишь свои позиции. Прошу лишь помнить мои слова и, если однажды взойдёшь на престол, даровать мне высокий статус и защиту от унижений. Это и будет моим величайшим счастьем.
— Защитить твой статус… — Фэн Цинлуань вдруг громко рассмеялся. Но в этом смехе не было и тени радости. Он сделал несколько шагов вперёд и встал под ливень.
Пусть его слёзы смешаются с дождём. Перед этой женщиной у него уже не осталось никакого достоинства. Он не хотел, чтобы она видела его слабость.
— Уходи! Уходи! — крикнул он, сдерживая отчаяние.
— Берегите себя, Второй императорский сын. Дуань Инли прощается.
Она молча пошла прочь из павильона Цзюйчжай. Плотная завеса дождя быстро скрыла её фигуру, и вскоре она исчезла за поворотом.
Только тогда Фэн Цинлуань обернулся и стал искать её взглядом. Но её уже не было. Он крикнул вдогонку:
— Дуань Инли! Ты глупая! Если я исполню твою мечту и завоюю Поднебесную… смогу ли я завоевать тебя?!
Дуань Инли, конечно, не услышала этих слов. Он не осмелился спросить ей в лицо — боялся снова услышать отказ.
Он долго стоял под дождём, пока на губах не появилась холодная усмешка.
— Хорошо… Хорошо… Я услышал твой ответ. Ты согласна, верно? Отлично. Я всё понял. Я сделаю так, как ты хочешь. Только не смей потом отказываться…
* * *
Тем временем Дуань Фу Жун всё ещё бродила по Цяньшоу-саду.
Она не могла смириться с поражением. Ей казалось, что ещё можно что-то изменить, что обязательно найдётся выход.
Дождь промочил её до нитки, и голова закружилась. Вдруг откуда-то выскочила Сяо Цюэ и, подняв рукав, попыталась укрыть хозяйку от дождя.
— Госпожа, давайте вернёмся!
— Нет! Не хочу! Уходи! — Дуань Фу Жун резко оттолкнула служанку. — Уходите все! Не хочу, чтобы вы видели меня в таком жалком виде! Вы все, наверное, смеётесь надо мной в душе!
— Госпожа, пойдёмте домой!
— Домой? Где мой дом?.. — Она запрокинула голову и громко рассмеялась.
Сяо Цюэ, мокрая до костей, уже не знала, что делать, как вдруг услышала мягкий голос рядом:
— Сяо Цюэ, иди домой. Передай вашему господину, что старшая дочь Дуань почувствовала недомогание и останется на ночь во дворце.
Сяо Цюэ обернулась и, увидев говорившего, немедленно опустилась на колени:
— Благодарю вас, Первый императорский сын.
http://bllate.org/book/1841/205311
Готово:
